چپتر 299: فصل 299

بعد از اینکه لیث صورتحساب را پرداخت کرد، در امتدادِ تفرجگاه قدم زدند. با وجودِ دیروقت بودن، شهر همچنان از رفتوآمدِ کالسکهها و قایقهای مسافربریِ کوچک پرجنبوجوش بود.

همهچیز بهکندی پیش میرفت. برخلافِ کلانشهرهای زمین، نه کالسکهچیها عجلهای داشتند و نه قایقرانها، و مسافرانشان هم همینطور بودند. برای لیث، تقریباً به نظر میرسید که شهرِ وینیا دارد با تنبلی به خواب میرود.

ناگهان آهی سکوتِ میانِ آن دو را شکست و اندکی بعد آهی دیگر به دنبالش آمد.

لیث پرسید: «مشکل چیه؟ دربارهٔ نقشه دودل شدی؟»

فلوریا سر تکان داد: «نه. خیلی عجیبه. همزمان هم خیلی خوشحالم و هم خیلی میترسم.» روی نیمکتی چوبی نشست و با اشاره از او هم خواست همین کار را بکند.

«خوشحالم چون با اینکه سالِ گذشته یه کابوس بود، باعث شد بفهمم چقدر خوششانسم. یه خانوادهٔ مهربون دارم، ثروت، مقام و استعداد. چیزایی که قبل از آشنایی با شماها برام عادی شده بود.» به لیث تکیه داد و سرش را روی شانهٔ او گذاشت.

«حتی تونستم بدونِ اینکه مجبور بشم یه آدمِ دیگه رو بکشم، تا این سن برسم.» لیث هنوز برایش سخت بود بشنود یک دخترِ شانزدهساله خودش را «پیر» مینامد، اما بعد از ازدواجِ رنا، کمکم داشت با این موضوع کنار میآمد.

مخصوصاً بعد از اینکه خواهرش باردار شده بود.

دوباره آه کشید: «دلیلِ ترسم اینه که میدونم این افسانهٔ پریان که زندگیِ من بوده، بهزودی تموم میشه.»

«بالاخره میفهمم چرا مادرم اینقدر سختگیره و پدرم اینقدر ملایم. هر دو دارن به روشِ خودشون سعی میکنن منو از زندگی، همونطور که خودشون میشناسن، محافظت کنن. چون تقریباً یه بزرگسالم، باید مثلِ یه بزرگسال رفتار کنم. نمیتونم برای محافظت مدام به بقیه تکیه کنم.

«وقتی فارغالتحصیل بشم، ارتش منو برای مدتی که فقط خدایان میدونن چقدر طول میکشه، از خونه دور میکنه. مثلِ آکادمی نیست، تا ماهها نمیتونم برگردم. برای اولین بار تو زندگیم، واقعاً تنها میشم.

«مهم نیست نامِ خانوادگیم چیه، مسیرِ من مالِ خودمه. هر تصمیمی که بگیرم عواقبی داره و باید اونقدر قوی باشم که باهاشون زندگی کنم.»

لحظهای مکث کرد و به ستارگانی که بالای سرشان میدرخشیدند چشم دوخت. هلالِ ماه تا حدی زیرِ ابری گذرا پنهان شده بود.

«امشب خیلی آرومه، در حالی که آیندهام خیلی ترسناکه. دلم میخواد این لحظه تا ابد طول بکشه، اما میدونم غیرممکنه.»

لیث چیزی نگفت، ذهنش خالی بود. با اینکه هیچچیز را بیشتر از تمام شدنِ سالِ پنجم و پشت سر گذاشتنِ آن رؤیای نفرینشده نمیخواست، اما این فکر که کمتر از نُه ماه تا جداییشان فرصت دارند، احساسِ خلأ به او میداد.

صبحِ روزِ بعد، لیث بهعنوانِ یک کارمند برای انجمنِ جادوگران کار کرد. این سختترین کاری بود که در تمامِ سه زندگیاش انجام داده بود. هر چند ثانیه یک بار اسنادِ جدیدی دریافت میکرد، مُهرِ جادوییاش را بهعنوانِ رسید میزد و بعد آنها را طبقِ پروتکل فهرست میکرد.

پس از آن، باید آنها را میخواند و اوراق را بر اساسِ اولویتشان ارجاع میداد. با اینکه کارمندانِ ارشد آویزی به او داده بودند که اجازه میداد بهراحتی قوانین و مقرراتِ درست را برای هر سند پیدا کند، این کار ملالآور بود.

ثانیهها انگار ساعتها طول میکشیدند و آن دو ساعت شیفتِ کاری میتوانست بهاندازهٔ سالها باشد. به آکادمی بازگشت و احساس میکرد روحش را کاملاً مکیدهاند.

لیث با خودش فکر کرد: ترجیح میدم با یه وایورنِ دیگه بجنگم تا اینکه دوباره این گُه رو بخورم. حداقل وقتی جانور رو میکشی همونطور مُرده میمونه، ولی اون کاغذها مثلِ سیل مدام میاومدن. مرگِ سریع با چنگال خیلی بهتر از غرق شدنِ آروم تو یه اقیانوسِ حوصلهسربره.

سولوس خندید: «غصه نخور! من و سولوسپدیا رو داشتی تا کمکت کنیم یادت بمونه چی کجا میره. تصور کن بقیه چه حسی دارن.»

در کلاسِ تخصصِ درمانگر، به درمانِ اسلایمهایشان ادامه دادند. هرچه لیث بیشتر به این روند عادت میکرد، بیشتر میتوانست از اسکنر به نشاطبخشی تغییر حالت دهد.

او و سولوس در طولِ شکنجهٔ صبحگاهیشان، مفصل دربارهٔ پیکرتراشی بحث کرده بودند. هر دو فکر میکردند این مبحث یکی از قطعاتِ گمشدهٔ پازلِ جادوی راستین را در خود دارد.

روشی که محافظ تغییرشکل میداد با کارِ اون وایورن کاملاً فرق داشت. محافظ یکدفعه دگردیسی میکرد، مثل آبی که از یه ظرف بریزی تو یه ظرفِ دیگه. اما وایورن تیکهتیکه تغییر میکرد، مثل گرگینههای تو فیلمای ترسناکِ درجهدو.

فکر کنم هر دو نیروی زندگیشون رو دستکاری میکردن، ولی با تکنیکهای مختلف. محافظ یه بیدارشدهست و اسکارلت بهش یاد داده چطور تغییرشکل بده، در حالی که اون وایورن بیدارشده نبود و به هستهٔ ماناش دسترسی نداشت.

احتمالاً دلیلِ اینکه محافظ نتونست دگردیسی رو بهم یاد بده، ربطی به مرحلهٔ پالایشِ هستهام نداشت، بلکه بهخاطرِ ناتوانیِ خودم تو مهارِ نیروی زندگیام بود. باید یاد بگیرم چطور اون رو به عنوانِ یه کلِ یکپارچه حس کنم، نه اینکه هر بار فقط یه عضو رو ببینم.

تازه، باید یه راهی پیدا کنم تا از الگوی نیروی زندگیِ بدنِ انسانیام یه بکآپ بگیرم، وگرنه ممکنه برای همیشه خودم رو گم کنم.

لیث از طلسمِ اسکنه مانندِ یک بستهٔ خیاطی استفاده کرد. او آجرهای قرمزی را که شاخکهای اسلایم را میساختند، با ایجادِ رشتههایی از مانای فیروزهای، به آجرهای بدنِ اصلیِ آن پیوند زد. بهمحضِ اینکه اتصال بهدرستی برقرار شد، نیروی زندگی مانندِ خون در رگهای جدید به جریان افتاد و آنها را سرخ کرد.

تا پایانِ کلاس، مهارتِ لیث در کار با اسلایم بسیار بهتر شده بود، اما هنوز نیمی از کار را هم پیش نبرده بود. عجیب آنکه ردهبندیِ کلاس برعکس شده بود. کسانی که مهارتِ کمتری داشتند کارشان تقریباً تمام شده بود، در حالی که لیث، کویلا و بقیه هنوز کارِ زیادی در پیش داشتند.

عجیبتر آنکه، واستور از این چرخشِ اوضاع نه متعجب بود و نه نگران.

با اشتیاق به پشتِ کویلا زد و گفت: «عالیه، عالیه!»

«متوجه نمیشم، پروفسور. من از بیشترِ بچههای کلاس عقبترم، چرا دارید ازم تعریف میکنید؟»

واستور دستش را روی تُنگِ ماهیِ او گذاشت و توضیح داد: «چون تو و بقیهٔ شاگردهای خوب، بهجای اینکه فقط به نتیجهٔ کار فکر کنید، حواستون به چگونگی و چراییِ اونه.»

واستور چانهٔ کویلا را بالا داد تا دیگر به زمین خیره نماند و گفت: «همونطور که انتظار داشتم. اسلایمت کمترین شوک رو متحمل شده. تو کُند نیستی، کویلا، تو دقیقی. فرقِ بزرگی بینِ این دوتاست. به خودت شک نکن و سرت رو بالا بگیر.»

پروفسور سپس تمامِ اسلایمها را بررسی کرد؛ از بیشترِ شاگردهای کُند تعریف کرد و به همهٔ شاگردهای سریع تشر زد.

واستور سر تکان داد و در حالی که با رفعِ اشتباهاتِ اصلی، دردِ اسلایمها را تسکین میداد، گفت: «اسلایمهای شما درمان نشدن، فقط وصلهپینه شدن. اگه این یه عملِ ظریفتر یا موجودِ آسیبپذیرتری بود، خیلی وقت پیش مرده بود.»

گروهِ لیث با روحیهای عالی آزمایشگاهِ درمان را ترک کردند. بقیه بهخاطرِ حرفهای واستور خوشحال بودند، و لیث بهخاطرِ اینکه با وجودِ پیشرفت نکردن در نشاطبخشی، حس میکرد در مسیرِ درستی برای کشفِ رازِ دگردیسی قرار گرفته است.

کلاسِ بعدی، اولین درسِ عملی دربارهٔ ساختِ طلسمهای شخصی بود. لیث مشتاق بود ببیند آیا میتواند از این کلاس چیزی دربارهٔ جادوی راستین بیاموزد یا نه. تا آن لحظه، تمامِ کلاسهای آکادمی به گسترشِ افقِ دیدِ او کمک کرده بودند.

آنها به تالارِ سخنرانی رفتند، جایی که پروفسور نالیر منتظرشان بود. وقتی همهٔ شاگردها رسیدند، نالیر گامهای وارپ را باز کرد و آنها را به مضحکترین سالنِ تمرینی که تا به حال دیده بودند، انتقال داد.