چپتر 2999: خارِ پنهان (بخشِ ۱)

ارکیدههای آتشین ظاهری ظریف داشتند اما فوقالعاده مقاوم بودند و میتوانستند در آبوهوای خشنِ کویرِ خون رشد کنند. برای قبیلههای چادرنشین، ارکیدههای آتشین نمادِ قدرت و امید بودند، درست مثلِ ارباب.

سولوس و بقیه به هر جا که نگاه میکردند، درختان، گلها و میوههایی از تمامِ قارههای موگار میدیدند. اصلاً مهم نبود که آیا باید در آبوهوای خشک رشد کنند یا مرطوب، یا اینکه به دشت نیاز دارند یا هوای رقیقِ کوهستان.

آنها درست کنارِ هم رشد کرده بودند و منظرهای رؤیایی ساخته بودند.

حتی پارانویای لیث هم موقتاً دست از سرش برداشت، چون آنقدر محوِ تماشای منظره بود که وقت نداشت در ذهنش سناریوهای کابوسوار ببافد و در هر سایه دشمنانی خیالی تصور کند.

لیث گفت: «حسِ گندی دارم که اینو میگم، ولی باید همهچیز رو بسوزونیم و خاکستر کنیم.» پیش از آنکه بقیهٔ گروه بتوانند تیامات را تا حدِ مرگ کتک بزنند، طلسمِ حسگرِ آرایهاش بیش از سی آرایهٔ جادوییِ هممرکز را نشان داد که معبد را احاطه کرده و بیشترِ باغِ درونی را پوشانده بودند.

موانع، آرایههای مهروموم عنصری، میدانهای گرانش، بمبهای ماگما، حملاتِ برقآسای طوفان؛ تکتکِ آرایههای جادوییِ قدرتمند و شناختهشده آنجا حضور داشتند و آماده بودند تا در صورتِ عبورِ هر متجاوزِ احمقی، در صورتش منفجر شوند.

زناگروش به بیترا اشاره کرد و بقیه را کیش کرد و گفت: «نه، لازم نیست. بعد از اینهمه وقت حبس شدن تو یه فضای کوچیک، بالاخره نوبتِ ماست که خودی نشون بدیم. برادرِ کوچولو، هیچکس تو نابود کردن به پای یه باستانی نمیرسه.»

«ما اصلاً واسه همین به دنیا اومدیم. فقط سرِ راهمون نباشید، وگرنه آسیب میبینید.» برای تأکید بر این موضوع و اطمینان از اینکه میتواند بدونِ به خطر انداختنِ جانِ لیث با تمامِ توان بجنگد، یک سنگر پوسیدگی جلوی خروجیِ تونل قرار داد.

بیترا گفت: «زور، من هر وقت تو بگی آمادهام.» و به هیئتِ واقعیاش، یعنی یک رایجو، دگردیسی کرد.

ظاهرش شبیه به اژدهایی چینی بود که با یک اسبِ جنگی تلفیق شده باشد. موجودِ حاصل فلسهایی کاملاً سیاه داشت که بدنِ اسبمانندش را میپوشاند و شاخهای شاخهدارِ بزرگی روی سرش قرار داشت. سبیلهایی بلند، یالی ضخیم و به رنگِ خون، چشمانی زرد، و دمی بلند، فلسدار و اژدهاگونه داشت.

زره بوکوایرم او نیز دگردیسی کرد و بدنِ جدیدش را پوشاند، در حالی که آمرزش تغییرِ شکل داد تا شاخِ راستی را که از پیشانیاش بیرون زده بود بپوشاند.

زورت گفت: «پس بریم، بیت!» بدنِ زورت بیش از ۳۵ متر رشد کرد و به یک اژدهای سایه تبدیل شد که چهار چشم در یک خط داشت، دو چشم در هر طرفِ پوزهاش.

رایجو شروع به دویدن دورِ مرزهای آرایهها کرد و دایرهای از آذرخش در مسیرش شکل داد. در عوض، اژدهای سایه به جلو حرکت کرد و با استفاده از آرواره بیترا، ضعفش در اجرای بدنی را جبران کرد و در همان مدتی که یک نفسِ عمیق میکشید، بهترین طلسمهایش را آماده کرد.

از داخلِ معبد، مائرگرون به بختِ بدش لعنت فرستاد و دفاعش را آماده کرد.

مائرگرون گفت: «از پسِ اسبه برمیام، ولی یه جانورِ الهی آخرین چیزی بود که امروز بهش نیاز داشتم.» گوشها را روی سرش تنظیم کرد و مطمئن شد که ارتباط با تاجوتخت بینقص است. «تنها نکتهٔ مثبتش اینه که از این فاصله، دیگه هیچ تأخیری تو ادراکم نیست.»

«میتونم هر کاری که میکنن رو ببینم و با سرعتِ فکر واکنش نشون بدم.»

کلاهسرخ آنچه از ارتشِ نامردگانش باقی مانده بود را فعال کرد و انرژیِ جهان را به داخلِ آرایهها هدایت کرد. اولی حمله میکرد، دومی دفاع میکرد، و هر دو به او زمان میدادند تا طلسمهایی را که نیاز داشت اجرا کند.

از نقطهٔ امنِ آزمایشگاهش، میتوانست با استفاده از جادوی بدلی و راستین به همراهِ اجرای بدنی، همزمان سه طلسم پدید آورد، در حالی که دشمنانش برای حفظِ جانشان میجنگیدند. آنها هم میتوانستند از اجرای بدنی استفاده کنند، اما فقط در صورتی که به بنفش رسیده باشند.

دستاوردی نادر بود و حتی اگر به آن دست یافته بودند، سه برابر از او کندتر میشدند و مجبور بودند تصمیمهای آنی بگیرند، در حالی که مائرگرون میتوانست سرِ فرصت و پیش از هر حرکتی، شانسِ موفقیتش را محاسبه کند.

دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه سایهٔ زناگروش بلندتر شد و به سمتِ دیگرِ آرایههای جادویی رسید. آنجا از روی زمین بلند شد و شکلِ دومین اژدهای سایه را به خود گرفت.

او جریانِ خروشانی از شعلههای مبدأ به بزرگیِ یک ساختمانِ مسکونی پرتاب کرد، در حالی که سایهاش طلسمهای آشوبِ ردهٔ ۵ او، یعنی شعلههای آمرزش، را اجرا میکرد.

آتشِ سیاه که با جادوی آشوب آمیخته بود، لایهٔ اولِ گنبدِ انرژی را در بر گرفت و رونهایی را که سدِ انرژی را پابرجا نگه میداشتند خورد و در عین حال، رگبارِ طلسمهای رهاشده از لایههای درونیِ آرایهها را تضعیف کرد.

شعلههای آمرزش برای پاکسازی نبودند بلکه برای تباه کردن بودند، اما با این حال باز هم میتوانستند تنظیمِ دقیقِ مانایی را که جادوها و آرایههای ردهبالا برای رسیدن به حداکثرِ توانشان نیاز داشتند، مختل کنند.

شعلههای مبدأ از سمتِ دیگر حمله کردند، رونها را بلعیدند و مانای تشکیلدهندهٔ بیرونیترین آرایهٔ جادویی و انرژیِ جهان را که سوختِ سیستمِ دفاعی را تأمین میکرد، سوزاندند.

این حملهٔ دوگانه انرژیِ سد را تحلیل برد و شکافهای کوچکی در گنبدِ نور باز کرد که بیترا از آنها بهره برد.

وقتی رایجو دورِ بیرونیترین آرایه میچرخید و مدارِ زیرِ سمهایش به تکمیل شدن نزدیک میشد، سرعتش بهطورِ تصاعدی افزایش یافت. جریانهای عظیمِ الکتریسیته در بالا و پایینش انباشته شد، طلسمهایش را تقویت کرد و او را به جلو راند.

او طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۵ خود، ازدحامِ ملخها، را رها کرد و تگرگِ سیاهی متشکل از بیشمار گلولهٔ کوچک از جنسِ آشوب پدید آورد که به اولین رونی که لمس میکردند میچسبیدند و آن را میبلعیدند.

فارک احمق نبود و دقیقاً بعد از سدِ انرژی، یک آرایهٔ مهرومومِ تاریکی قرار داده بود، چرا که میدانست یک دفاعِ ایستا طعمهٔ آسانی برای عنصری خواهد بود که بالاترین قدرتِ مخرب را داشت و تنها نقطهضعفش کند بودن بود.

ازدحامِ ملخها بیآنکه به لایهٔ بعدی برسد محو شد، اما همراه با حملاتِ زناگروش، کافی بود تا اولین سد فروبریزد. سپس رایجو از طلسمِ ردهٔ ۵ خود، شوالیهٔ سفید، استفاده کرد.

عنصرِ آتش روی نوکِ شاخِ صافش متمرکز شد و دما را به هزاران درجه رساند. همزمان، عنصرِ هوا یک کیسهٔ پرفشار ایجاد کرد و در عین حال از شاخ برای پدید آوردنِ تاجی از آذرخشها بهره برد.

نتیجهٔ نهایی نیزهای از پلاسما بود که از بالای سرِ بیترا شلیک شد و آرایهٔ مهرومومِ تاریکی و تمامِ آرایههای پشتِ سرش را شکافت تا اینکه به آرایهٔ مهرومومِ هوا رسید.

شوالیهٔ سفید در لحظهٔ برخورد انسجامش را از دست داد، اما پلاسما محصولِ جانبیِ طلسم بود و به حرکت رو به جلو ادامه داد تا اینکه افتِ فشارِ هوا و دما آن را بیثبات کرد.

شوالیهٔ سفید شکافهای عمیقی در آرایههایی که از آنها گذشت بر جای گذاشت، رونهایشان را سوزاند و تعادلِ ظریفی را که به آنها اجازهٔ همافزایی میداد، بیثبات کرد.

مائرگرون که شگفتیاش به وحشت تبدیل شده بود، تمامِ سیستمهای دفاعی را یکجا فعال کرد و چون میدانست وقتی برای ظرافت به خرج دادن نیست، گفت: «دو تا مسخشده؟ نه، وایسا، اونا باستانیان! چطور متوجهش نشدم؟ شورا چطور میتونه با اونا همکاری کنه؟»

بیترا و زورت ابزارهای نهانساز پوشیده بودند و در تونلها قدرتشان را پنهان کرده بودند تا دقیقاً هدفشان را نترسانند. اگر به دشمنت هشدار میدادی و به او وقتِ فرار میدادی، تواناییِ کشتنش بیفایده بود.

پوششِ گیاهیِ معبد کنار رفت و حضورِ صدها دورگهٔ گیاه-نامرده را آشکار کرد.