چپتر 3000: خارِ پنهان (بخشِ ۲)

مائرگرون زیردستانش را در پناهِ انرژیِ جهانِ سرشارِ باغِ درونی، از حسهای جادویی پنهان نگه داشته بود تا برای شبیخون به مهاجمان آماده باشند.

نیمی از بدنِ نامردگان دستنخورده بود و نیمِ دیگرشان از تاکهای کلاهسرخ تشکیل میشد. به این ترتیب، هستههای خونِ آنها با تغذیه از تاکها مدام جانِ تازهای میگرفتند و تاکها نیز انرژیِ جهانِ باغ را میمکیدند.

این چرخه قدرتِ نامحدودی به هستههای خون میبخشید و به تاکها اجازه میداد بدونِ اضافهبار، از انرژیِ باغ بهره ببرند. مائرگرون بیهیچ درنگی میتوانست نامردگان را با ذهنش مهار کند و در یک چشمبههمزدن طلسمهایش را به آنها انتقال دهد.

همزمان، از آسمانِ پرستارهٔ بالای معبد بهره گرفت تا انرژیهای عنصری را وام بگیرد و آنها را به طلسمهایی با قدرتِ وصفناپذیر تبدیل کند.

جادوی هوا و آب گردبادی یخزده بر فرازِ اژدهای سایه پدید آورد. آتش و زمین نیز با زمینلرزهای زیرِ پایش را لرزاندند و او را در ماگما غرق کردند. نامردگان و تاکها امضای انرژیِ کلاهسرخ را داشتند و از این بلایای طبیعی در امان بودند.

مائرگرون نیمی از نیروهایش را هم به سراغِ بیترا فرستاد تا از نقطهضعفِ آشکارش بهرهبرداری کند. ردِ صاعقه مسیرش را پیشبینیپذیر میکرد، پس مائرگرون آرایهای برای مهرومومِ هوا چید و چندین طلسمِ ردهٔ ۵ کار گذاشت تا بهمحضِ عبورِ او فعال شوند.

با فشارِ طوفانِ سرد به سمتِ پایین و خاموششدنِ آتشِ درونیاش، زورت به لرزه افتاد. تیغههایی از جنسِ هوا به بزرگیِ یک تانک، زرهِ بوکوایرم او را عمیقاً بریدند و فلسهایش را شکافتند.

آدامانتِ ضخیم و افسونهایش در برابرِ قدرتی که باغ در طولِ زمان انباشته بود، هیچ به حساب میآمدند. زخمهای زناگروش به استخوان رسید و بازوهایش را از کار انداخت. زمینلرزه نیز تعادلش را بر هم زد و گوشتش را سوزاند.

«تلاشِ خوبی بود، بابتِ میانوعده هم ممنون!» یورشِ ترکیبیِ طلسمها و آرایههای دفاعی میتوانست اژدهای سایه را بکشد، اما نیمهٔ ترولِ او بهمحضِ بازشدنِ زخمها، آنها را درمان میکرد.

تکههای گوشت بدونِ نیاز به طلسمِ درمان دوباره به هم میچسبیدند. خونی که از زخمهایش بیرون میجهید، طلسمهای مهاجم را تضعیف میکرد و نامردگان را بهمحضِ تماس در خود حل میکرد.

از سوی دیگر، نیمهٔ باستانیاش از انرژیِ جهانِ سرشارِ محیط تغذیه میکرد و توانِ لازم را به زناگروش میداد تا روندِ احیا مانعِ حرکتش نشود. با یک چرخشِ چنگالِ شکافندهٔ آسمان، آرایههای جادویی را خُرد کرد و انرژیِ عنصریِ طلسمها را از مانای مائرگرون بیرون کشید. این کار کلاهسرخ را وادار کرد تا برای جلوگیری از ناپدیدشدن، بخشی از قدرتِ باغ را مصرف کند.

نامردگان، یا بهتر است بگوییم همان میانوعدهها، یورشِ زناگروش را بیشازپیش تقویت میکردند. هستهٔ خون تودهٔ قدرتمندی از نیروی زندگی و جادوی تاریکی در تعادلی بینقص بود و زورت تنها به یک اشاره نیاز داشت تا از هر دو تغذیه کند.

نیمهٔ ترولش بلای جانِ نامردگان بود، چرا که میتوانست برای خنثیکردنِ عنصرِ پوسیدگی، تاریکی را تا ابد جذب کند. از طرفی، نیمهٔ باستانیاش بلای جانِ زندگان بود و برای فرونشاندنِ عنصرِ آشوب، به نورِ نیروی زندگی نیاز داشت.

دستانِ چنگالدارِ اژدهای سایه هربار دهها نامرده را درو میکرد و آنها را مثلِ پاپکورن در دهانش میانداخت. تعدادشان هیچ اهمیتی نداشت. قدرتِ بدنیشان هم بیمعنی بود.

بهمحضِ اینکه او را لمس میکردند، نورِ سرخِ نامردگان در چشمانشان سوسو میزد و تاکهایی که بدنشان را به حرکت درمیآورد، پژمرده میشد.

سرنوشتِ بهتری هم در انتظارِ کسانی نبود که به تعقیبِ رایجو رفته بودند. با کاملشدنِ مدار، بیترا پیوسته تندتر و تندتر حرکت میکرد، تا جایی که همزمان همهجا و هیچجا بود.

استرایدر در حالی که از تعجب دهانش باز مانده بود، با خودش فکر کرد: «من هیچوقت نمیتونم اینقدر سریع حرکت کنم. آره، اون نمیتونه به سرعتِ من تغییرِ مسیر بده، ولی اگه بخواد کسِ دیگهای یا چیزِ دیگهای رو هدف بگیره، هیچجوره نمیتونم جلوشو بگیرم.»

مسیرِ رایجو قابلپیشبینی بود، اما موجِ شوکی که در هر دور پشتِ سرش به جا میگذاشت، نامردگان را با خشونتِ یک طوفان به عقب میراند. کسانی که جلوی بایترا میایستادند، با تیغهٔ پلاسمایی که او در مقابلش اجرا کرده بود به خاکستر تبدیل میشدند؛ تیغهای که مقاومتِ هوا را هم کاهش میداد و اثرِ جریانِ مکشی ایجاد میکرد.

طلسمهایی که مائرگرون چیده بود با عبورِ او فعال میشدند، اما وقتی اثرشان را رها میکردند، او دیگر آنجا نبود. تا زمانی که به همان نقطه برمیگشت، تیغهٔ پلاسما آنچه را از طلسمها و نامردگان باقی مانده بود میشکافت و او را بیگزند میگذاشت.

آرایههای مهرومومِ هوا شکست خوردند، زیرا مدار یک طلسم نبود، بلکه یک تواناییِ تبار بود و بر پایهٔ انرژیِ جهان کار میکرد، نه مانا. گوشها میتوانستند جریانِ انرژیِ جهان را بخوانند، نه اینکه مهارش کنند.

دستها برای همین کار بودند.

مائرگرون با وحشت به شکافنده آسمان خیره شد، آن را با قطعهٔ دیگری از مجموعهٔ افسانهای اشتباه گرفت و گفت: «دستانِ منادیون! وایسا، اون یکی دستکش کجاست؟ اون جانورِ احمق چطور تونسته یکیش رو گم کنه؟»

وقتی تصور کرد اگر دستها را هم به دست بیاورد چه کارهایی میتواند بکند، طمع و خشم چشمانش را کور کرد. فارک هرگز شخصاً از آنها استفاده نکرده بود، اما عملکردشان را دیده بود و نظریههایش دربارهٔ آنها را با شاگردِ سایهاش در میان گذاشته بود.

سولوس خشم را بالا برد، آن را به سنگر پوسیدگی نزدیک کرد و گفت: «همینجا وانمیایستم تا فقط تماشا کنم.»

لیث شانهٔ او را گرفت؛ میترسید سولوس نبردِ میانِ خدایان را که پیشِ چشمانشان در جریان بود به هم بریزد. گفت: «به ما گفتن صبر کنیم.»

تیامات و دست سرنوشت تا آن لحظه در هیبتی آمیخته به احترام سکوت کرده بودند. فارک صدها سال روی سیستمِ دفاعیاش کار کرده بود و این سیستم از بیشترِ سیستمهایی که برای دفاع از خاندانهای اشرافیِ باستانی مانند ارناس استفاده میشد، قویتر بود.

مائرگرون پنج ماهِ پس از مرگِ اربابش را خردمندانه سپری کرده بود؛ او تغییراتِ خودش را در آرایهها اعمال کرده و ارتشی از نامردگانِ پَست به آنها افزوده بود که قدرتشان با نامردگانِ برترِ کهن برابری میکرد.

حتی از پناهِ امنِ تونل هم نبرد وحشتناک بود و بهسختی میشد گفت چه کسی دارد پیروز میشود. لیث به زورت و قدرتِ دورگههای ارباب اعتماد داشت، اما اصلاً نمیدانست خودش و سولوس چطور از پسِ آن برمیآیند.

سولوس از داوروسِ چکشِ خود برای تقویتِ قدرتهایش استفاده کرد و با کریستالهای عنصری، باد و خاک را به هم پیوند داد تا آرایهٔ جادوی خلأِ ردهٔ ۴، یعنی طوفانِ غرمبنده، را پدید آورد. او گفت: «نه، به ما گفتن سرِ راهشون قرار نگیریم و منم دقیقاً میخوام همین کار رو بکنم.»

آرایه مسیرِ بایترا را پوشاند و زمین را به اجزای رسانا و عایقش تجزیه کرد. اجزای رسانا به سطح رانده شدند تا تواناییِ تبارِ رایجو را تقویت کنند، در حالی که اجزای عایق در زیر فشرده شدند تا از هدررفتنِ بارهای الکتریکی جلوگیری کنند.

همزمان، ابرهای رعدآسا در انتهای بالاییِ آرایه، نزدیک به سقفِ سنگی، شکل گرفتند. بایترا طوفانِ صاعقهای را که بالای سرش در حالِ شکلگیری بود دید و آن را برانگیخت تا قدرتِ صاعقهٔ طبیعی را به صاعقههایی که با جادویش پدید آورده بود بیفزاید.

سرعتش تا جایی افزایش یافت که موجهای شوکی که تولید میکرد، نامردگان را تکهتکه کرد و پیکرش در حلقهای از نور تار شد؛ حلقهای که با فروریختنِ لایههای آرایههای دفاعی یکی پس از دیگری، تنگتر میشد.

هر دو زن در حالی که در دل مهارتِ دیگری را تحسین میکردند، همزمان با خود اندیشیدند:

غمانگیزه وقتی فکر میکنم اگه اختلافامون نبود، با هم به چه چیزایی میتونستیم برسیم.

لیث به هیئتِ مسخشدهاش دگردیسی یافت و اجازه داد با انرژیِ جهان و آن دو باستانی تشدید شود. گفت: «میدونی چیه، سولوس؟ عاشقِ اینم که همیشه حق با توئه.»