چپتر 3001: گوش‌های منادیون (بخشِ ۱)

ستونی سیاه از بدنِ لیث فوران کرد و بلافاصله ستونهای بیترا و زورت هم به دنبالش پدیدار شدند. اثرِ تشدید میانِ نیمههای مسخشدهشان، قدرتِ باستانیها را تقویت کرد بیآنکه تمرکزشان را به هم بزند، زیرا لیث بارِ آن را به دوش کشیده بود.

اژدهای سایه خندید و گفت: «ممنون داداش کوچولو!» سپس انفجاری از شعلههای مبدأ را از سراسرِ بدنش رها کرد.

شعلهها نامردگان را خاکستر کردند، طلسمهای مائرگرون را بلعیدند و در زمین جریان یافتند و پایههای آرایههای دائمی را سوزاندند. صدها سال کارِ طاقتفرسا و تدارکات فرو ریخت و نابود شد.

هیاهوی نبرد در یک چشمبههمزدن از بین رفت و سکوتی سنگین جایگزینش شد.

بدونِ آرایهها، دیگر دلیلی برای ادامهٔ تقلا وجود نداشت. کلاهسرخ نمیتوانست خطر کند که باستانیها با یکی از طلسمهای آشوبشان، معبد و دستگاههای بیقیمتش را نابود کنند.

ارتشِ نامردگان هم حالا به همان اندازه بیفایده بود، پس مائرگرون آنها را باطل کرد و از اندک زمانِ باقیماندهاش برای بازیابیِ تمامِ توانش بهره برد. فرار دیگر ممکن نبود. برای جمعکردنِ وسایلِ لازم جهتِ ساختنِ زندگیِ جدید در جایی دیگر، به بیش از چند ثانیه زمان نیاز داشت.

با خندهای تلخ به خودش گفت: «حتی با کمکِ گوشها، وارپ کردن برای فرار خیلی خطرناکه. تا الان منو مثلِ یه احمق بازی دادن. با این شانسی که من دارم، حتماً یه جادوگرِ بُعدی دارن که آمادهست گامهام رو فرو بریزه و با طلسمِ خودم منو بکشه.

«بدتر از اون، من همین الانشم استاد فارک رو از دست دادم. همهچیز رو ول نمیکنم تا شورا غارتش کنه. ترجیح میدم همینجا بمیرم تا اینکه قرنها وقت بذارم برای بازسازیِ چیزایی که فارک اینجا برام گذاشته.

«هنوز یه برگِ برنده تو آستینم دارم.»

در همین حال، بیرون از آنجا، بیترا و زناگروش از آرواره استفاده کردند تا مطمئن شوند هیچ تلهٔ پنهانِ دیگری در کار نیست. بقایای نامردگان را پیدا کردند و برای محکمکاری نابودشان کردند.

حتی اگر مائرگرون نظرش عوض میشد، دیگر چیزی برای از گور برخیزاندن باقی نمانده بود. تنها وقتی مطمئن شدند مسیرِ معبدِ باغ امن است، سنگرِ پوسیدگی را برداشتند و گذاشتند بقیهٔ اعضای تیم وارد شوند.

لیث به فضای سرسبز و شادابی که در طولِ نبرد هیچ آسیبی ندیده بود اشاره کرد و گفت: «مثلِ همیشه کارت عالی بود، آبجی.» این نشاندهندهٔ تسلطِ باستانیها بر قدرتهایشان بود.

«فقط یه سؤال. چرا از نابودی استفاده نکردی تا با یه ضربه از شرِ دشمنا و موانع خلاص بشی؟»

زورت با انگشت به بینیِ او سیخونک زد و گفت: «به همون دلیلی که شورا هم زیاد ازش استفاده نمیکنه، داداش کوچولو. چون خیلی قدرتمنده. اگه رها میشد، معبد و تمامِ چیزای توش رو هم نابود میکرد.

«نمیتونستم خطرِ کشتهشدنِ شکارمون و نابودیِ شگفتیهای جادوییِ پنهان تو اون هرمِ سبز رو به جون بخرم.»

بیترا حرفش را اصلاح کرد: «به خاطرِ باغهای معلق شبیهِ هرم به نظر میرسه، ولی در واقع یه زیگوراته.»

اژدهای سایه همسرش را نادیده گرفت و گفت: «علاوه بر اون، خودت دیدی که طلسمها چطور داخلِ باغ رفتارِ عجیبی دارن. اگه نابودی تقویت میشد یا عنصرِ آشوبش تو ابرهای بالای سرمون پخش میشد، همهمون میمردیم.»

استرایدر و ریکا همزمان گفتند: «ممنون از لطفتون.» هر دو نفر، هرچند به دلایلی کاملاً متفاوت، تحتتأثیرِ حرفهای او قرار گرفته بودند.

زوو از خویشتنداریِ باستانیها شگفتزده شده بود. آنها از دستوراتِ شورا پیروی میکردند و ثابت کرده بودند که حاضرند خطرناکترین بخشِ مأموریت را به دوش بکشند تا از افرادِ ضعیفتر از خودشان محافظت کنند.

برای او، این تجربهای روشنگر بود که تمامِ باورهایش دربارهٔ مسخشدگان را زیر و رو میکرد.

برای تیتانیا، زندهگرفتنِ شاگردِ سایه جهتِ بازجویی کوچکترین اهمیتی نداشت. چیزی که او را تحتتأثیر قرار داد، اهمیتی بود که باستانیها به حفظِ زیباییِ باغ داده بودند.

آنجا یکی از مقدسترین مکانها برای همنوعانش بود و تا آن لحظه، باغها اسطوره پنداشته میشدند. محافظت از باغ و اشتراکگذاریِ آن با دیگر فِیها و مردمِ گیاهی، بسیار مهمتر از دستگیریِ هر قاتلی بود.

زورت با بیشرمی دروغ گفت: «حرفش رو نزن. ما همه تو یه کشتی هستیم و میتونیم از محتویاتِ هرم سود ببریم.»

او آنجا بود تا گوشها را پس بگیرد، به بیترا فرصتی بدهد تا رابطهاش را با الفین ترمیم کند، و هدیهای مفید به لیث بدهد. دقیقاً به همین ترتیب. یک نابودی ممکن بود آن آرتیفکتِ بیقیمت را از بین ببرد و کلِ سفر را به اتلافِ وقت تبدیل کند.

تازه، وقتی کارمون تموم شد، میتونم پدر رو بیارم اینجا و بذارم اون و ناندی باغ رو مطالعه کنن. طبقِ چیزی که ریکا گفت، جاهای دیگهای هم مثلِ اینجا تو موگار وجود داره. اگه واسه سازمان مفید باشه، میتونیم یه باغِ دیگه پیدا کنیم و برای خودمون نگهش داریم.

اما اول باید مطمئن بشیم که ارزشِ دردسرش رو داره.

بیترا صورتِ زورت را در دستانش گرفت و لبهایش را تکان داد: «با من تکرار کن. زیگورات.»

اژدهای سایه با تمسخر گفت: «باشه! یه زیگوراته. الان خوشحالی؟»

رایجو با خندهای ریز که ربط دادنش به یک هیولای بیقلب سخت بود، پاسخ داد: «خیلی.» و بخشِ دیگری از باورهای استرایدر را فرو ریخت.

زوو گفت: «همه طلسمهاتون رو آماده کنید. نباید به هدفمون وقت بدیم تا استراتژی بچینه. و یادتون باشه که فقط آرایههای بیرونی از بین رفتن. ممکنه داخل بازم باشه.»

چشمانِ منادیون ثابت کرد که ترسهایش بیمورد است. طبقِ اطلاعاتِ آن آرتیفکت، همهچیز در داخلِ معبد تغییر یافته بود تا بخشی از یک مجتمعِ بزرگ از آزمایشگاههای جادوآهنگری باشد.

برخی از طبقات لیث را به یادِ برج میانداخت، اما همهٔ آنها ضعیفتر بودند و تواناییِ اتصال به یکدیگر و تقویتِ قدرتهای هم را نداشتند. در واقع آرایههایی داخلِ زیگورات وجود داشت، اما هدفشان محافظت از آزمایشگاهها در برابرِ انرژیِ خارجی و مهارِ نتایجِ آزمایشهای شکستخورده بود.

آنها ابزارِ شگفتانگیزی برای یک جادوآهنگر بودند، تا جایی که لیث میخواست از آنها کپیبرداری کند، اما در یک مبارزه بیفایده بودند.

استرایدر در حالی که شمشیرهای کوتاهش را از غلاف بیرون کشیده بود و از قدرت وزوز میکردند، پرسید: «اگه هدفمون فرار کرده باشه چی؟ میتونید تعقیبش کنید؟»

لیث و زناگروش همصدا گفتند: «هنوز اینجاست.» اما فقط اژدهای سایه حرفِ بیشتری برای گفتن داشت: «حتی اگه سعی کنه فرار کنه، این بار یه ردِ تازه داریم. ولی فکر نکنم این کار رو بکنه.

«اون استادش رو به خاطرِ طمع کشت. بقیهٔ بزرگانِ شورا رو به قتل رسوند چون ترجیح میداد همهچیز رو به خطر بندازه تا اینکه برای دسترسی به منابعی که نیاز داره، تن به کارِ سخت بده.

«اگه فرار کنه، هیچی براش نمیمونه و تمامِ کارایی که تا الان کرده بیفایده میشه.»

آزوم شانه بالا انداخت و گفت: «ولی حداقل زنده میمونه.»

اونانا اشاره کرد: «اون هنوز دستگاه رو داره. وقتی ما کیلومترها دورتر بودیم بهش برتریِ بزرگی داد و حالا که روبهروش هستیم، میتونه حتی قدرتمندتر هم باشه. تازه، هنوز برتریِ حضور تو زمینِ خودش رو هم داره.

«دهههاست که اینجا تمرین کرده، در حالی که ما بهسختی میتونیم بدونِ آسیب زدن به همدیگه از مهارتهامون استفاده کنیم. اینجا تنها جاییه که در برابرِ ما شانس داره و خودش هم اینو میدونه.»

ناگا شش سلاحش را به دست گرفت که هر کدام از نوعی متفاوت بودند و کریستالهای عنصریِ متفاوتی داشتند. او یک تیغه، یک گرز، دو سپر، یک عصا و یک خنجر در دست داشت که از آن مادهای غلیظ، چرب و شفاف میچکید که احتمالاً سم بود.

مسیرِ پیادهروی تا بالای زیگورات بدونِ هیچ اتفاقی طی شد و آنها در را باز یافتند.