چپتر 3002: گوش‌های منادیون (بخشِ ۲)

با اینکه طبقهٔ دهم کوچکترینشان بود، اتاقی به طول و عرضِ ۳۰ متر بود. مائرگرون پیشتر با استفاده از افسونهای آزمایشگاه، تمامِ ابزارهای جادوآهنگری را به طبقهٔ پایین منتقل کرده و فقط تزئیناتِ اصلیِ اتاقِ تاجوتخت را باقی گذاشته بود.

بهجز حوضچهٔ برنزی و تختِ سنگی، هیچ شیءِ افسونشدهای باقی نمانده بود.

دو دیوارِ کناری پوشیده از نقاشیهای دیواری و نقشبرجستههایی بود که تاریخِ باغ را به تصویر میکشیدند. برای ریکا سخت بود که بهجای خیره شدن به داستانهای روی دیوار، چشم از دشمنش برندارد.

بالای نقاشیها، دو طاقچهٔ سنگیِ دراز در تمامِ طولِ دیوارها کشیده شده بود. روی طاقچهها، صدها عروسکِ کوچکِ ساخته از علفِ خشک، فنجانهای سفالی و آویزهای فلزی قرار داشت؛ نذوراتی که زائران به نگهبانانِ پیشینِ باغ تقدیم کرده بودند.

اما حالا دیگر نگهبانِ باغی در کار نبود، فقط یک فِی آنجا حضور داشت.

ظاهرش به جوانهای بیستواندیساله میخورد و ۱٫۹ متر قد داشت. زرهی کامل به تن داشت که فقط صورتش را بیرون گذاشته بود و پوستِ سبزِ رنگپریدهاش را نمایان میکرد. چشمانش مثلِ یاقوت سرخ بود و نورهای جادویی را درست مانندِ جواهراتِ واقعی بازتاب میداد.

بیدارشدگان متوجه شدند که حوضچهٔ برنزی خالی است و زره آنقدر کشیده و نازک به نظر میرسید که گویی بهسختی میتوانست خشونتِ مهارنشدنیِ کلاهسرخ را در خود نگه دارد. این نشان میداد که او هنوز قدرتهای تیتانیا را در اختیار دارد؛ درست همانطور که جرقههای روی فلز هم بینهایت شبیهِ جرقههای استرایدر بود.

تیغههایی به بلندیِ شمشیرِ کوتاه روی ساعدهای زره تعبیه شده بود؛ برای هر مفصلِ انگشت بهجز شست، یک تیغه. این تیغهها شبیهِ انگشتانی بلند و صیقلی بودند و بیشتر برای فرو کردن ساخته شده بودند تا بریدن.

اما توجهِ لیث، سولوس و دورگههای باستانی بیشتر به کلاهخودی جلب شده بود که بخشِ اعظمِ سرِ مائرگرون را میپوشاند. طراحیاش شبیهِ زره بود، اما بهوضوح قدمتِ بسیار بیشتری داشت.

گوشها شکلی زاویهدار داشتند؛ در کنارهها تخت بودند و در بالای سر باریک میشدند. جلوی آرتیفکت خالی بود و جای خالیِ چشمان و دهان را نشان میداد که قرار بود با قرار گرفتن در آنجا، یک کلاهخودِ کامل بسازند.

در سطحِ گوشها، برآمدگیهای زاویهداری به چشم میخورد که لیث را یادِ بلندگوی هدفونهای گیمینگ میانداخت. هیچ تل یا نواری آنها را به هم وصل نمیکرد و فقط کریستالهای جادوییِ سفیدی به شکلِ نوکِ پیکان در بالایشان قرار داشت.

چشمان نشان میدادند که این کریستالها شبیهِ آنتن عمل میکنند؛ نوساناتِ انرژیِ جهانِ پیرامون را جمعآوری کرده و برای رمزگشایی به آرتیفکت میرسانند.

چشمان همچنین جریانِ پیوستهای از انرژیِ جهان را نشان میدادند که از تختِ سنگی به سمتِ گوشها روان بود. این یکی از بزرگترین موفقیتهای فارک و همان دلیلی بود که مائرگرون قصدِ فرار نداشت.

فقط در داخلِ باغ و فقط در نزدیکیِ تخت بود که گوشها میتوانستند انرژیِ لازم را دریافت کنند تا آرتیفکت بدونِ تحمیلِ بارِ اضافی بر مانا یا تمرکزِ ذهنیِ کلاهسرخ، از تمامِ قدرتش بهره ببرد.

لیث در ذهنش گفت: «باورم نمیشه!»

سولوس جواب داد: «منم همینطور! ما آخرین قطعهٔ مجموعه منادیون رو پیدا کردیم! میدونی این یعنی چی؟»

«اینکه اگه یکم با دگردیسی ظاهرِ گوشها رو دستکاری کنم، میتونم به خودم بگم تیاماتیموس پرایم!»

«من که عمراً بذارم—» هر چه میخواست بگوید، نیمهکاره ماند.

کلاهسرخ گفت: «شما از سرراستترین مسیرِ ممکن اومدید اینجا، بدون اینکه حتی تو یکی از اونهمه بنبست گیر بیفتید یا یکی از تلههای استادم رو فعال کنید. معلومه که یه راهی برای ردیابیِ من دارید و فرار کردن هم هیچ دردی رو دوا نمیکنه.

«با این حال، بعید میدونم اگه به همین سادگی بود، پیدا کردنم پنج ماه طول میکشید. حدسم اینه که یکی از شما بقیه رو تا اینجا راهنمایی کرده، پس وقتی همهتون رو بکشم، وقت دارم وسایلم رو جمع کنم و غیبم بزنه. شورا هم دیگه عمراً بتونه پیدام کنه.»

زناگروش به او پوزخند زد و در حالی که آرواره را روی صورتش قفل میکرد، گفت: «به همین خیال باش، بچه.»

مائرگرون مات و مبهوت پرسید: «تو دستان و دهان منادیون رو داری؟ حالا میفهمم چطور منو پیدا کردی. استاد فارک حق داشت. منادیون به دست یه مسخشده کشته شد.»

زناگروش به او خندید: «آره حتماً. من منادیون رو کشتم. من هرچی آرتان میدونست رو بهش یاد دادم. من مسئولِ مرگِ والرونم. همهش کارِ من بود.»

مائرگرون که اصلاً نمیدانست باستانی مسخرهاش میکند یا راست میگوید، گفت: «من مائرگرون اشوینم، موجود. تو کی هستی؟»

با توجه به نگاههای شوکهشدهٔ همراهانش، هر دو به یک اندازه محتمل بود.

او با اشاره به سنگهای قیمتیِ نیشمانندِ روی آرواره، تعظیمی تمسخرآمیز کرد و گفت: «زناگروش، لبخندِ نهایی.»

رنگ از چهرهٔ مائرگرون و بقیهٔ حاضران در اتاق پرید. حتی جمجمهٔ آزوم هم یکجوری رنگ باخت.

زورت از اعضای دست سرنوشت پرسید: «این قیافهها دیگه چیه؟ شما که از همون اول اسمِ منو میدونستید.»

روتا یک قدمِ محتاطانه به عقب برداشت و گفت: «فکر میکردم یه زناگروشِ دیگه باشی.»

«من منادیون رو نکشتم، هرگز آرتان رو ندیدم، و در ضمن هیچوقت هم به والرون آسیبی نرسوندم.»

ریکا کمی به سمتِ چپ حرکت کرد و گفت: «این موضوع فقط یه ذره از ترسناک بودنت کم میکنه، ولی بابتِ شفافسازیت ممنون.»

آزوم با عصایش ضربهای به آنها زد و گفت: «گورِ باباش. اگه میخواست ما رو بکشه، خیلی وقت پیش این کار رو کرده بود. بیاید این یارو رو دستگیر کنیم. زرهش مالِ من.»

لیث گفت: «کلاهخودش هم مالِ من.»

استرایدر پوزخند زد: «اون خرتوپرتِ کهنه؟ پس من سلاحهاش رو برمیدارم. فکر کنم به سبکِ من بیان.»

شوخیِ لیچ اتحاد و آرایشِ نبرد را برگردانده بود. همچنین، به دلیلی نامعلوم، حالا مائرگرون بیشتر از لیث میترسید تا از باستانی.

چشمانِ زناگروش به چپ و راست میچرخید و سعی داشت مسیرِ حملهٔ امنی پیدا کند. البته نه برای خودش، بلکه برای بقیه. اتاق بزرگ بود، اما نه آنقدر که به گروهی به بزرگیِ گروهِ او اجازه دهد همزمان به یک هدف حمله کنند.

او با خودش فکر کرد: «قدرتهای بیترا و قدرتهای زوو ممکنه سدِ راهِ همدیگه بشن. بدتر از اون، ما هیچ تاکتیکِ مشترکی با دست سرنوشت نداریم. ممکنه تو حملاتِ همدیگه تداخل ایجاد کنیم و همهچیز رو به گند بکشیم.»

استرایدر تیغهٔ راستش را به نشانهٔ ادای احترامِ شوالیهای بالا برد و تیغهٔ چپش را به پشتش چرخاند و با حرکاتی ظریف چند بار در هوا ضربه زد و گفت: «من اول میرم تا اوضاع رو بسنجم. این یارو برای یه آدمِ مرده زیادی اعتمادبهنفس داره.»

دمِ ابریاش آذرخشِ قدرتمندی رها کرد که تواناییِ تبارش، گامهای فلش، را تغذیه کرد و درخششی از نورِ رازآلود پدید آورد که بینش حیات را برای کسری از ثانیه کور کرد.

این تمامِ زمانی بود که استرایدر نیاز داشت تا فاصلهاش را با مائرگرون طی کند و همزمان به قلب و گردنش ضربه بزند.

لیث، سولوس و باستانیها غافلگیر شدند و به زوو ناسزا گفتند.

آنها نه میدانستند تواناییهایش چطور کار میکند و نه متوجهِ علامتِ بیصدایش شدند. اما اعضای دست سرنوشت متوجه شدند. ریکا و اونانا چشمانشان را پوشاندند و پشتِ سرِ کلاهسرخ بلینک کردند.

تیتانیا حتی همان زمان که هسته آبی روشن داشت، قویترین عضوِ واحد بود و حالا به بنفش تیره رسیده بود. اونانا میتوانست شش ضربه وارد کند، که او را شبیهِ سه نفر میکرد که با کارِ تیمیِ بینقصی میجنگند.

حضورِ افرادِ بیشتر به معنای مسدود کردنِ حرکاتِ یکدیگر و به هم ریختنِ الگوی حملهٔ استرایدر بود.

مائرگرون هم با آن درخشش کور شده بود، با این حال زوو در چهرهٔ فِی فقط دلخوری خواند، نه ترس.