چپتر 3011: شغلِ جدید (بخشِ ۱)

حضورِ دخترک و خندههای شادش، پدر تمام اژدهایان را از یک سرزنشِ طولانی نجات داد و جلوی درگیریِ کوچکی میان نگهبانان را گرفت.

سالارک غرید: «فردا در این باره حرف میزنیم.»

لیث با هر کسی که میشناخت تماس میگرفت و به هر ریسمانی چنگ میزد تا هویتِ دزدهای گوشها را فاش کند. در همین حین، کامیلا با جیرنی تماس گرفت.

پرسید: «شش ماه مرخصیِ زایمانم داره تموم میشه و میخواستم بدونم راهی برای تمدیدش هست یا نه. اصلاً دلم نمیخواد دوباره بهعنوانِ بازپرسِ سلطنتی برگردم سرِ کار.

ساعتهای طولانی و اضافهکاری از قبل هم سخت بود، اما الان دیگه غیرقابلتحمله. نمیخوام فقط برای غذا خوردن برگردم خونه و تهموندهٔ وقتم رو به دخترم اختصاص بدم.»

جیرنی سر تکان داد و گفت: «میفهمم چی میگی. متأسفم ولی هیچ راهی برای تمدیدِ مرخصی نیست. با این حال—»

«پس میخوام بهعنوانِ بازپرس نیمهوقت کار کنم، یا اگه لازم شد به شغلِ قبلیم بهعنوانِ تحلیلگرِ داده تنزلِ رتبه پیدا کنم. هر کاری که ساعتهای منظم و ثبات داشته باشه برام کافیه.» کامیلا عاشقِ شغلِ فعلیاش بود و تا چند ماه پیش هرگز به استعفا فکر هم نمیکرد.

اینجوری نیست که حضورِ من تأثیری روی آمارِ جرم و جنایت داشته باشه. بیشمار مجرم و صدها بازپرس هستن که شکارشون میکنن، ولی فقط یه الیسیا وجود داره. اون هر روز چیزهای جدیدی یاد میگیره و دلم نمیخواد هیچکدوم از اولینهاش رو از دست بدم.

میخوام وقتی شروع به چهار دستوپا رفتن میکنه، میایسته یا یه کلمهٔ جدید یاد میگیره، کنارش باشم. توی موگار وقتِ کافی برای اینکه هم یه مادرِ خوب باشی و هم یه بازپرسِ خوب وجود نداره. ترجیح میدم یه مادرِ خوب و یه بازپرسِ افتضاح باشم تا یه بازپرسِ خوب و یه مادرِ افتضاح.

حتی اگه به قیمتِ استعفا دادن از شغلم تموم بشه. کامیلا نمیخواست مثلِ مادرِ خودش، کیما، باشد که فقط وقتی چیزی نیاز داشت یادش میافتاد دخترانی هم دارد.

او در حالِ حاضر در زندان میپوسید و کامیلا حتی یک بار هم به ملاقاتش نرفته بود.

همچنین نمیتوانست انکار کند که این فکر در تصمیمش بیتأثیر نبوده است: اینکه سولوس بیشتر از او با الیسیا وقت بگذراند و جایگاهِ خودش از «مامان» به هر کلمهای که الیسیا برای «مامان کامیلا» به کار میبرد تنزل یابد.

جیرنی گفت: «همونطور که میگفتم، هیچ راهی برای تمدیدِ مرخصیِ زایمان نیست. با این حال، میتونی مرخصیِ بلندمدت بگیری. با بیش از سیزده سال خدمتِ صادقانه، حق داری یک سال مرخصی با حقوقِ ثابت بگیری.»

کامیلا با خیالی آسوده نفسش را بیرون داد و گفت: «خدا رو شکر. به این فکر نکرده بودم. ممنون، جیرنی.»

جیرنی با تکان دادنِ دستش موضوع را رد کرد و گفت: «هنوز ازم تشکر نکن. حاضرم شرطِ بزرگی ببندم که اصلاً مجبور نمیشی مرخصی بگیری. فقط درخواستت رو ثبت کن تا پیام رو برسونی، بقیهاش خودش درست میشه.»

کامیلا با گیجی گفت: «داری در موردِ چی حرف میزنی؟»

جیرنی با دلخوری ابرو در هم کشید و گفت: «نمیتونی اینقدر سادهلوح باشی، بچه. نه بعد از اینهمه وقت گذروندن با من. تو حقوقِ کامل و پیشرفتِ شغلیِ منظمت رو میگیری، چون مراقبت از دخترت ماههاست که شغلِ جدیدت شده.»

«چی؟»

جیرنی لحنِ کند، آرام و نصیحتگونهای را که با بچههای کوچک به کار میبرد به خود گرفت و گفت: «بهش فکر کن، عزیزم. تو به یه تبارِ جادوییِ قدرتمند تعلق داری. الیسیا از همین الان با اون شش رگه توی موهاش، استعدادش رو نسبت به جادو نشون داده.

خانوادهٔ سلطنتی میدونن اون یه بیدارشدهست، پس حتی اگه دخترت با ظرفیتِ مانای ناچیزی به دنیا اومده باشه، مقدر شده که به هستهٔ آبیِ روشن برسه. اینکه کِی به هستهٔ بنفش برسه به استعدادش بستگی داره و اینکه لیث روشِ خودش رو باهاش در میون میذاره یا نه، ولی قضیه همینه.»

«"کِی"، نه "اگر". تاج میدونه که اون قراره یه جادوگرِ قدرتمند بشه، اونم یه جانورِ الهی. پادشاهی نمیتونه ریسک کنه که الیسیا مادری غایب داشته باشه، چون ممکنه از اینهمه دوری کینه به دل بگیره.

اگه سلطنتیها این "لطف" رو در حقت بکنن، تو هم قدردانشون میشی و این تو نحوهٔ بزرگ کردنِ دخترت بازتاب پیدا میکنه. احساساتِ اون نسبت به پادشاهی به چیزایی بستگی داره که بهش یاد میدی. اگه تو پادشاهی رو دوست داشته باشی، اونم دوستش خواهد داشت. به همین سادگی.»

کامیلا جواب داد: «منطقیه، ولی بازم مسئلهٔ بزرگیه. اینجور تبعیضِ آشکاری حتماً حسادت و خشمِ بقیه رو بیدار میکنه. همکارامون ازم متنفر میشن و دشمنانِ لیث هم یه بهونهٔ دیگه برای کوبیدنش پیدا میکنن.»

جیرنی گفت: «نه، نمیشن. این استثنایی نیست که تاج فقط برای تو قائل شده باشه. این یه قانونه.»

کامیلا با تعجب پراند: «از کِی تا حالا؟» او هرگز چنین قانونی را نخوانده یا نشنیده بود.

جیرنی جواب داد: «از زمانِ تأسیسِ پادشاهی. تبارهای جادوییِ باستانی و چهار ستونِ بنیانگذار همیشه از این سیاست بهرهمند بودهن. هر بار که یکی از بچههامون رو به دنیا میآوردم، دقیقاً همین گزینه به من و اوریون هم پیشنهاد میشد.»

«واقعاً؟»

«آره. راستش رویِ صحبتشون با اوریون بود، ولی از روی تشریفات به منم تعمیمش میدادن.» چهرهٔ جیرنی چنان نامحسوس از سرِ ناراحتی در هم رفت که اگر به خاطرِ صمیمیتشان نبود، کامیلا اصلاً متوجهش نمیشد.

«من تو شرایطِ... خاصی بزرگ شدم که در کنارِ شخصیتم، منو برای پرورشِ یه بچهٔ سالم نامناسب میکرد. به همین خاطره که گونیین به یه مردِ مسئولیتپذیر و منضبط تبدیل شد و فلوریا یه سربازِ فداکار از آب دراومد.

پادشاهی پسرام رو به خاطرِ نداشتنِ استعدادِ جادویی مایهٔ شکست میدونست، ولی اونا هم به اندازهٔ دخترم نورِ چشمِ منن.»

«تولیون چی؟» حتی حواسِ بیدارشدهٔ کامیلا هم نتوانست استیصالِ جیرنی و حسرتش را برای تمامِ چیزهایی که از دست داده بود، درک کند.

جیرنی که از عوض شدنِ بحث و رد کردنِ هرگونه اتهامی مبنی بر پدرِ بدی بودنِ اوریون خوشحال بود، گفت: «اون تقصیرِ هیچکس نیست. گاهی اوقات یه درختِ خوب ممکنه یه سیبِ گندیده بده. یا بهتره بگم، یه سیبِ لجباز داد که کلی طول کشید تا برسه.»

غُرغُری کرد، اما از اینکه تولیون سر به راه شده بود و هیچ نشانهای از بازگشت به عادتهای قدیمیاش نشان نمیداد، خوشحال بود.

کامیلا اشاره کرد: «گفتی "میکرد". یعنی این دفعه میخوای پیشنهادِ موندن تو خونه رو قبول کنی؟»

جیرنی در حالی که چشمانش لبریز از عزم بود، سر تکان داد: «آره. از زمانِ مرگِ فلوریا خیلی عوض شدم و خدا لعنتم کنه اگه حتی یه لحظه از نوزادیِ بچهم رو از دست بدم یا اشتباهاتِ گذشته رو تکرار کنم.

میخوام پیشِ خانوادهم بمونم و خدا به دادِ کسی برسه که بخواد منو ازشون دور کنه.»

پس از کمی خوشوبش و پرسیدن از وضعیتِ بارداریِ جیرنی، کامیلا تماس را قطع کرد و برای صبحانه به بقیهٔ خانواده پیوست.

برای اینکه جلوی بچهها را بگیرد تا دربارهٔ اتفاقاتِ روزِ گذشته سولوس را سؤالپیچ نکنند، تصمیمش برای مرخصی گرفتن از کار و اطلاعاتی را که از جیرنی گرفته بود، با همه در میان گذاشت.

الینا بهآرامی دستِ کامیلا را فشرد و گفت: «خبرِ فوقالعادهایه و تصمیمت از اونم بهتره، عزیزم. هرچند کاش پادشاهی به همهٔ بچهها همینقدر اهمیت میداد. کار کردن برای همهٔ پدر و مادرا سخته، نه فقط تبارهای جادویی.»

آران پوزخند زد: «بیخیال! اونا فقط به خاطرِ اینکه الیسیا دختره به آبجی کامی مرخصی دادن. دخترا خیلی دردسر دارن.»

تمامِ زنانِ خانواده یکصدا گفتند: «هِی!»

آران شانه بالا انداخت: «مگه چیه؟ لیث پسرِ کاملی بود و هیچ دردسری برای پدر و مادرمون درست نکرد. درست مثلِ من. مگه نه، داداش؟»