چپتر 3019: بهای قدرت (بخشِ ۱)

اوریون با آمیزهای از بهت و شگفتی به هیئتِ انسانیِ رایجو نگاه کرد و گفت: «بیترا؟ مَگوسِ رون؟ همون بیترا؟ واقعاً خودتید؟»

واستور با شست به نسخهٔ اصلاحشدهٔ جنون اشاره کرد و پوزخند زد: «آره. فکر میکنی کی جز اون میتونه این چیز رو بسازه؟ من؟»

اوریون سرانجام فهمید چرا چهرهاش همیشه برایش آشنا بود. پرترههایی از مَگوسهای گذشته وجود داشت، هرچند کاملاً دقیق نبودند. حس کرد زانوهایش میلرزد؛ باید روی تختش مینشست.

بیترا تعظیمِ بامزهای کرد و گفت: «بله، واقعاً خودمم. امیدوارم مشکلی نباشه.»

اوریون با ناباوری گفت: «مشکل؟ مایهٔ افتخاره. من از طرفدارای بزرگِ کارِ شما هستم، مَگوس بیترا. بابتِ آموزشهاتون ممنونم. منادیون جادوآهنگری رو به ما هدیه داد، اما این شما بودید که ابزارِ استادیِ واقعی تو هنرمون رو به ما دادید.

«بدونِ نسخهٔ شما از روننویسی، حتی امروز هم فقط نابغههایی با منابعِ فراوان مثلِ مَگوسِ کوره میتونستن یه هستهٔ نیرو بسازن.»

چند بار تعظیم کرد. در این فکر بود که بیترا چطور بعد از آنهمه قرن هنوز زنده است. اینکه چطور با واستور آشنا شده و چرا به جای اینکه واستور در خدمتِ او باشد، او در خدمتِ واستور است، فراتر از یک راز بود؛ اینها افکاری غیرقابلتصور بود.

بیترا که عادت نداشت بیرون از سازمان تحسین شود، کمی سرخ شد و گفت: «ممنونم. شما خیلی لطف دارید.»

اوریون پرسید: «قصدِ بیاحترامی ندارم، اما شما یه جانورِ امپراطور هستید؟» این موضوع طولِ عمر و زیباییاش را توضیح میداد.

سر تکان داد: «بله.» و اوریون دوباره عمیقاً تعظیم کرد.

واستور خرناسی کشید و گفت: «جالبه که تا حالا اینقدر به من احترام نذاشتی، در حالی که اونی که قراره جونتو نجات بده منم. همونطور که میگفتم، آبتوت کلیدِ اینه که برای زنده نگهداشتنت از جادوی ممنوعه استفاده نکنیم.

«اون یه فِی هست و تو طولِ این رویه، تواناییهای احیاکنندهاش رو با تو به اشتراک میذاره. اون موادِ مغذی و نیروی زندگیای رو که از گیاهان میدزده بهت میده. مگه اینکه فکر کنی هویجها هم باید حقوقِ بشر داشته باشن.»

اوریون که خجالتزده شده بود گفت: «اصلاً.» نهتنها حرفهای واستور درست بود، بلکه اینکه اینهمه آدمِ قدرتمند حاضر بودند از او پیروی کنند و دستوراتش را بپذیرند، نشان میداد پروفسورِ پیر سزاوارِ اعتباری بسیار بیشتر از چیزی است که لرد ارناس تا به حال به او داده بود.

«گیاهان خودآگاهی ندارن و حیواناتِ مزرعه هم برای خوردهشدن پرورش پیدا میکنن. راحت باشید و از هر کدومشون استفاده کنید.»

واستور گفت: «ممنون.» و در دل لبخند زد، چون تعریفِ اوریون از غذای قابلقبول، شاملِ بسیاری از آدمهایی میشد که ارباب اسیر کرده بود.

برخی پس از سوءمصرفِ الکل یا موادِ مخدر در وضعیتِ زندگیِ نباتی بودند و برخی دیگر تفالههای جامعه بودند که او آنها را بدتر از گاو و گوسفند میدانست. دستکم گاو و گوسفند نقشی در تغذیهٔ بشریت داشتند، در حالی که زندانیانِ واستور بشریت را به پایین میکشیدند.

اوریون به کیگان اشاره کرد و پرسید: «صبر کن، نقشِ اون تو این ماجرا چیه؟»

واستور شانه بالا انداخت و گفت: «امنیت. مثلِ بیترا. ما تا وقتی رویه تموم بشه بیدفاعیم. کیگان به هر مشکلی دربارهٔ ایمنیِ ما رسیدگی میکنه و بیترا هم حواسش هست که دستگاه بدونِ هیچ نقصی کار کنه.»

واستور گفت: «قبل از اینکه شروع کنیم، باید مطمئن بشم که میفهمی چرا تکتکِ مراحلِ این مسیر مهمه. بشین و گوش کن.» سپس پیش از آنکه به خطراتِ کسانی بپردازد که از فیروزهایِ روشن فراتر میرفتند، موانعِ بیداری برای آدمهای عادی را مرور کرد.

وقتی حرفش تمام شد، اوریون رنگپریده و بیجان بود. پس از آنکه واستور تفاوتِ میانِ هستههای بنفشِ بیدارشده و غیربیدارشده را برای اوریون توضیح داد، چهرهٔ اوریون آخرین ذراتِ رنگش را هم از دست داد.

اوریون با شگفتی به زبان آورد: «خدایانِ بزرگ! برای همینه که از همون اول مجبورم کردی جادوی همجوشی رو اونطوری تمرین کنم. تو تمامِ این مدت داشتی منو برای این لحظه آماده میکردی.»

واستور سر تکان داد: «درسته. آبیِ روشن قدرتمنده، اما برای کسی تو وضعیتِ شما بیفایدهست. وقت نداشتم بذارم اول تو جادوی همجوشی به استادی برسید و بعد یاد بگیرید چطور رونها رو به جریان بندازید.

روشِ من بهتون اجازه داد هر دو کار رو همزمان انجام بدید. یادگرفتنش سختتره و بازدهیش از جادوی همجوشی کمتره، اما کسی به قدرتمندیِ شما به مهار نیاز داشت، نه قدرت. ضمناً، قرار نبود هیچ ضربالاجلی در کار باشه.»

اوریون دهانش را باز و بسته کرد. میخواست چیزهای زیادی بگوید، اما نتوانست کلماتِ مناسبی برای این کار پیدا کند.

پس از چند دقیقه سکوت، واستور گفت: «هر وقت آماده بودید. اگه قبل از شروع به استراحتِ بیشتر یا غذا نیاز دارید، یا میخواید با کسی تماس بگیرید، الان وقتشه.»

اوریون گفت: «من خوبم، ممنون.» با این حال وقتی سعی کرد بایستد، زانوهایش خالی کرد. «به بچههام زنگ نمیزنم. متوجه میشن یه چیزیم هست و نمیدونم شجاعتِ اینو دارم که بهشون دروغ بگم یا نه. اگر هم ازم بخوان انجامش ندم، نمیدونم میتونم به کار ادامه بدم یا نه. جیرنی میدونه؟»

واستور نامهای را که با جادو مهروموم شده بود و فقط با مانای اوریون باز میشد، به دستش داد: «همهٔ جزئیات رو. تو تمامِ این مدت اونو در جریانِ وضعیتتون گذاشتم.»

در نامه آمده بود:

خواهش میکنم عشقِ من، این کار را نکن. هرچه این لحظه نزدیکتر میشود، تازه میفهمم چقدر خودخواه بودهام. اگر لجاجتِ من نبود، الان در این وضعیت نبودیم. از تو خواستم بیدار شوی فقط به این دلیل که میخواستم تا زمانی که فرزندانمان به ما نیاز دارند، کنارم باشی.

اما در عوض، کارهایم احتمالاً عمرِ خودم را کوتاه کرده است و تو هم با تصمیم برای بیداریِ زودهنگام، جانت را به خطر میاندازی. خواهش میکنم، نمیتوانم تحمل کنم که به این زودی پس از دخترم، شوهرم را هم از دست بدهم.

اگر اتفاقی برایت بیفتد، به فرزندانمان چه بگویم؟ اگر خانوادهای که قسم خوردهام از آن محافظت کنم، به خاطرِ اینکه بیاحتیاطیام باعثِ مرگِ تو شده مرا طرد کنند، چطور میتوانم به زندگی ادامه دهم؟

اگر این کار را به خاطرِ من نمیکنی، به خاطرِ نوزادمان بکن. اگر نبرد با میروک را ببازم، دریفا باید دستکم یک والد داشته باشد. من میتوانم هر حریفی را فریب دهم، اما مرگ را نه. خواهش میکنم، به خانه برگرد و پیش از آنکه خیلی دیر شود، جلوی این دیوانگی را بگیر.

واستور که با درهمشکستنِ چهرهٔ همیشه سنگیِ جیرنی پس از فهمیدنِ دلیلِ ناپدید شدنِ شوهرش، متوجهِ وخامتِ اوضاع شده بود، پرسید: «بهش نگفتید، مگه نه؟»

اوریون کاغذ را با دقت تا کرد، به پاکت برگرداند و روی تخت گذاشت: «نه. اون با وجودِ مخالفتهای من انتخابِ خودشو کرد. کاملاً درسته که منم همین کار رو بکنم.»

«من آمادهام. قبل از اینکه شروع کنیم، فقط میخوام از همهتون تشکر کنم و بهتون بگم که این کار هر نتیجهای داشته باشه، خاندانِ ارناس تا ابد مدیونِ شماست.»

واستور پوزخند زد: «خواهش میکنم. حرفای یه آدمِ مرده هیچ ارزشی نداره، پس حتماً زنده بمونید تا بتونم مجبورتون کنم سرِ حرفتون بمونید.»

آن دو مرد نمیتوانستند از این متفاوتتر باشند. یکی کوتاه و چاق و دیگری بلند و عضلانی بود. با این حال مثلِ دو فردِ برابر در چشمانِ هم خیره شدند و مثلِ دو برادر ساعدِ یکدیگر را فشردند.

اوریون سر تکان داد: «تمامِ تلاشم رو میکنم.»

واستور گفت: «حالا، بد برداشت نکنید، ولی باید لباستون رو دربیارید.»

«اینجا؟ جلوی همه؟» بیش از نیمی از حاضران زنانی بودند که جوان به نظر میرسیدند و معمولاً درمانگران نیازی نداشتند بیمارانشان را برهنه ببینند.

واستور گفت: «میتونید تو یه اتاقِ دیگه این کار رو بکنید، ولی بههرحال تو مخزن برهنه میشید.»

زورت گفت: «قول میدم هیچ نظری ندیم.»

بیترا خندید: «حداقل تا وقتی که صدامون رو میشنوید.» شوخیاش برای تلطیفِ فضا بود، اما در عوض باعث شد اوریون تا بناگوش سرخ شود.