چپتر 3020: بهای قدرت (بخشِ ۲)

اوریون آهی کشید و پیش از درآوردنِ لباسهایش، لحظهای مکث کرد تا به خودش مسلط شود.

واستور گفت: «همهمون رو با یه پیوندِ ذهنی متصل نگه میدارم. فقط در مواقعِ اضطراری ازش استفاده میکنم و از همه انتظار دارم همین کار رو بکنن. لطفاً از جیغ زدن و التماس کردن تو سرم خودداری کنید. باید تمرکز کنم.» واستور هم لباسهایش را درآورد و به دنبالِ او آبتوت، ناندی و زورت هم همین کار را کردند.

آنها فقط آرواره را به تن نگه داشتند.

اوریون که نمیدانست کجا را نگاه کند، پرسید: «دارید چیکار میکنید؟»

واستور جواب داد: «پنجتا محفظه برای پنج نفر، نابغه. زرهِ افسونشده مانعِ رابطِ عصبی میشه. نمیتونم ریسکِ کوچکترین تأخیری رو تو سیستم بپذیرم.»

لعنتی، شایعات در موردِ اعضای تیمِ واستور درست بود.

اوریون سر تکان داد و واردِ مخزنِ ژنِ باز شد.

وقتی درِ شیشهای بسته شد، مایعی بنفش به داخل جریان یافت و حتی پس از رسیدن به گردنِ اوریون هم به ریختن ادامه داد. در آن لحظه، چیزی شبیهِ ماسکِ اکسیژن از سقف پایین آمد و به صورتش چسبید.

واستور از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «نگران نباش و عادی نفس بکش. این کار خیلی طول میکشه، پس جات رو راحت کن. هروقت به محفظه عادت کردی، بهم علامت بده.»

شناور بودن در معجونِ مغذی واقعاً تجربهٔ عجیبی بود، درست مثلِ دیدنِ موگار در سایههایی از رنگِ بنفش. با این حال، مایعِ گرم اوریون را آرام کرد و دیدنِ واستور و اعضای تیمش، نگرانیهایش را تسکین داد.

وقتی به واستور علامتِ تأیید داد، ناندی غلظتِ انرژیِ جهان را داخلِ مخزنِ اوریون تا حدِ نهایی بالا برد.

واستور گفت: «دست از مقاومت در برابرِ هستهات بردار و بیدار شو.»

اوریون سر تکان داد و فنِ تنفسی را که واستور به او یاد داده بود، دنبال کرد. انگار مخزن از سیستمِ حفظِ حیات به وسیلهٔ شکنجه تبدیل شده بود. خونش مثلِ ماگما در رگهایش میسوخت، در حالی که ناخالصیها به دستهٔ انبوهی از تیغهای خشمگین تبدیل شدند که در تلاش برای فرار، بدنش را از درون پارهپاره میکردند.

تاکهای آبتوت از محفظهٔ خودش به سمتِ محفظهٔ اوریون حرکت کردند، به زیرِ پوستش نفوذ کردند و در سراسرِ گوشت، خون و استخوانهایش پخش شدند. حسِ هجوم به بدنش در شرایطِ عادی وحشتناک بود، اما درد آنقدر شدید بود که اوریون اصلاً به این چیزها اهمیتی نمیداد.

زورت سرزندگیِ فراوانِ نیمهٔ ترولِ خود را تأمین میکرد، آبتوت موادِ مغذی و نیروی زندگی را در سطحِ سلولی بهتر از طلسمِ تزریقِ کویلا واردِ بدنش میکرد و ناندی هم فشارِ انرژیِ جهان را بر اساسِ دستوراتِ واستور تنظیم میکرد.

پروفسور نیز از فنِ تنفس، چشمِ بیوندر و چشمِ پوسیدگیِ خود استفاده کرد تا تغییراتِ بدن و نیروی زندگیِ اوریون را در لحظه بررسی کند. او نقاطِ شکستِ جریانِ مانا را پیدا کرد و ناخالصیها را به آنجا انتقال داد.

تمامِ اندامهای حیاتی پیوسته محافظت میشدند. ناخالصیها شکل و تراکمِ خود را تنظیم کردند تا مانندِ سربازانی آموزشدیده تحتِ فرمانِ ژنرالی کهنهکار، با امواجِ مخربِ مانای بنفش بجنگند.

بدنِ اوریون متورم شد و ترکید، اما فقط در نواحیِ غیرحیاتی که زورت آنها را درمان میکرد و آبتوت با موادِ مغذی بازسازیشان میکرد.

اگر ناندی فشارِ انرژیِ جهانی بالاتر از یک چشمهٔ مانا تولید نمیکرد و سیار، اوریون را با بدنِ مانا آغشته نمیساخت، هیچکدام از اینها کافی نبود. این تواناییِ تبار که بر پایهٔ عنصرِ زمین بود، گوشت و استخوانها را محکمتر و در برابرِ مانای خودشان مقاوم میکرد.

این کار کلِ بدنِ اوریون را به شبهناخالصی تبدیل کرد که روندِ بیداری را کند میکرد و به او اجازه میداد زنده بماند. نلیا متحدانش را با گردابِ زندگی پر کرد و بخشِ اعظمِ آن را به آبتوت داد.

این دورگهٔ اوگر-باستانی نیمی از آن را برای خودش نگه داشت و بقیه را همراه با موادِ مغذی، هنگامِ احیای سلولهای اوریون به داخلشان تزریق کرد. به این ترتیب، او بدونِ اینکه روی هستهٔ اوریون تأثیری بگذارد، بدنش را توانمند کرد و مقاومتِ فیزیکیاش را فراتر از حدِ انسانی افزایش داد.

بایترا وقایع را از صفحهٔ کنترلِ جنون دنبال میکرد و مطمئن میشد که جریانِ انرژی هیچیک از محفظهها را بیشازحد پر نکند و همه موادِ مغذیِ لازم را بگیرند.

این روند قرار بود ساعتها، و چهبسا روزها، طول بکشد و آنها به توانشان نیاز داشتند.

بیداریِ اوریون منحصربهفرد بود و واستور هیچ برجِ جادویی نداشت. اوریون میدانست که لیث بهنوعی به کویلا کمک کرده تا بیدار شود، اما نمیتوانست بدونِ لو دادنِ نیتش چیزی از او بپرسد.

واستور برنامهریزی کرده بود تا همزمان با بازسازی و قویتر شدنِ بدنِ اوریون و بهبودِ رساناییِ مانایش، ناخالصیها قطرهقطره از بدنش خارج شوند. مشکل اینجا بود که او هیچ تجربهای با هستههای بنفش نداشت و محتاطانه عمل میکرد.

او دگرگونیِ بدنِ اوریون را با چشمِ فراتر دنبال میکرد، تغییراتِ نیروی زندگی را جابهجا هدایت میکرد و ناخالصیها را تنها زمانی بیرون میداد که وجودشان پیشرفتِ بیشتر را ناممکن میساخت.

مادهٔ قیرمانند بهجای اینکه از منافذ و سوراخهای بدنِ اوریون فوران کند، نشت میکرد؛ این کار روند را بهاندازهٔ یک بیداریِ عادی دردناک میکرد، اما باعث میشد بسیار بیشتر از چند دقیقه طول بکشد.

واستور به او هشدار داد: «هر اتفاقی افتاد، بیهوش نشو. هروقت حس کردی خیلی ضعیف شدی، فقط بهم بگو تا سرزندگیت رو برگردونم. فقط یادت باشه هرچی بیشتر این کار رو بکنم، اثرش کمتر میشه.»

اوریون فریاد کشید، سر تکان داد و به فریاد کشیدن ادامه داد.

استخوانهایش میشکست، پوستش میریخت و انگار خونش شعلهور بود.

روندِ کُندِ بیداری مانعِ فنِ تنفسش میشد و توانش را تحلیل میبرد. نشاطبخشی بهخاطرِ تمامِ موانعی که جلوی جریانِ مانا را میگرفتند کار نمیکرد، و باز شدن و درمانِ مداومِ زخمهایش روانش را فرسوده میساخت.

قرار بود بیداری قدرتبخش باشد، اما برای اوریون شکنجهای کُند و جانکاه بود.

ثانیهها انگار دقیقهها طول میکشیدند، دقیقهها روزها، و ساعتها سالها. این روند توقفناپذیر بود و طولی نکشید که اوریون به خودش آمد و دید آرزو میکند یک نفر، هر کسی که شده، گند بزند.

حداقل اینجوری همهچیز تموم میشد. حداقل درد کشیدنم متوقف میشد.

اشکهایش در مایعِ بنفش گم شد.

هیچ خدایی به دعاهایش پاسخ نداد و باستانیها هیچ اشتباهی نکردند.

سایاره و هوشار بهنوبت به آرایهها و بدنِ مانا رسیدگی میکردند، و ایکوس و نلیا یکیدرمیان گردابِ زندگی را به کار میگرفتند تا اندامهای مانایشان هرگز پر نشود.

واستور هرازگاهی دوستش را تشویق میکرد: «مانات رو به جریان بنداز! هرچی هستههای کمکیِ بیشتری بسازی، فشارِ روی بدنت کمتر میشه.»

گفتنش آسان بود، اما انجام دادنش در اقیانوسِ سوزانِ دردی که اوریون را غرق کرده بود، کارِ سختی بود. فقط برای بیدار ماندن به ارادهای خالص نیاز داشت؛ دندانهایش را چنان محکم و طولانی روی هم فشرد که مدام خُرد میشدند و احیا میگشتند.

تکتکِ اجزای بدنش تا تارهای مویش بیوقفه درد میکرد. به جریان انداختنِ مانا در آن شرایط سخت نبود، بلکه غیرممکن بود. بیدارشدگانِ عادی دردی حس نمیکردند، چرا که بدنشان با رسیدن به آبیِ روشن از ناخالصیها پاک میشد.

هدف از رنگِ بنفش، رسیدن به تخصص و تمرکز برای تشکیلِ هستههای کمکی بود، نه دستوپنجه نرم کردن با مرگ.

تنها ساعتها بعد، وقتی پالایشِ بدنِ اوریون به معادلِ رنگِ آبی رسید، توانست تشکیلِ هستههای کمکی را آغاز کند.

در آن زمان، تقریباً در برابرِ درد بیحس شده بود و با از بین رفتنِ بیشترِ ناخالصیها، درد قابلتحمل شده بود. دستکم برای او. بدونِ برنامهریزیِ دقیقِ ارباب و رنجِ طولانیمدت، آنچه اوریون اکنون رنجی قابلقبول میدانست، یک آدمِ عادی را دیوانه میکرد.

با بهبودِ بدنِ اوریون، ناندی بهآرامی فشارِ انرژیِ جهان را کاهش داد و سایاره و هوشار نیز همین کار را با بدنِ مانا کردند.

شاخکهای آبتوت گوشتِ اوریون را به هم بخیه میزدند، زورت متابولیسمِ او را تا سطحِ احیا بالا برد، و واستور ناخالصیها را جابهجا کرد تا جریانِ مانا را وادار کند مسیرِ کمترین مقاومت را در پیش بگیرد.