چپتر 3023: شکارِ کریستال (بخشِ ۱)

کلیا باید اعتراف میکرد که در برخورد با هیولاها، جانورانِ امپراطورِ متخاصم و مردمِ گیاهی که ویرمهولد را تهدید میکردند، بیپروا عمل کرده بود، اما دلیلی داشت که اینقدر به تواناییهایش مطمئن بود.

تجهیزاتش را شخصِ بابا یاگا ساخته بود و از جنسِ داوروس بود.

همچنین، بهعنوانِ میزبانِ سوارِ گرگومیش، با اینکه هستهٔ مانای سبزِ روشن داشت، کشتنش از یک جانورِ الهی هم سختتر بود. کلیا نه از روی حماقتِ جوانی، بلکه برای کسبِ تجربهای گرانبها به دلِ نبرد میزد.

با وجودِ گرگومیش و تجهیزاتش، میتوانست خطراتی را به جان بخرد که هیچکسِ دیگری نمیتوانست. با قرار دادنِ خودش در موقعیتهای مرگوزندگی، غریزهٔ نبردش را صیقل میداد و یاد میگرفت ترس و تردید را در برابرِ حریفانِ قویتر سرکوب کند.

با خودش فکر کرد: اگه قراره همش از صدمه دیدن بترسم، داشتنِ یه بدنِ جاودانه چه فایدهای داره؟ مُهرِ بابا یاگا روی تواناییهای احیای گرگومیش تأثیری نمیذاره. اگه به قیمتِ کشتنِ دشمنم تموم بشه، میتونم یکی دوتا ضربهٔ کشنده رو به جون بخرم.

کلیا در واقع گفت: «خواهش میکنم، من دانشآموزِ شش آکادمیِ بزرگم. تا حالا دهها پروفسورِ سختگیر دیدم. فرقِ بینِ آموزش و نقزدن رو میفهمم.»

فارگ کفِ دستانش را به سمتِ او گرفت و بالا برد: «باشه! حالا که امروز آخرین روزیه که با همیم، بهتره اعتراف کنم. حق با توئه. بهت نق میزدم چون بهت حسودیم میشه.»

کلیا از شدتِ تعجب نزدیک بود به یک کرون، که نوعی جانورِ جادوییِ پرندهمانند بود، برخورد کند و پرسید: «شما؟ به من حسودی میکنید؟»

فارگ زنی زیبا و رهبری کاریزماتیک بود. با آن هستهٔ بنفش و استادیِ بینظیرش در جادوی روح، کلیا نمیتوانست حتی یک دلیل پیدا کند که فارگ به بچهٔ پررویی مثلِ او حسادت کند.

فارگ آهی کشید و گفت: «آره. با وجودِ همهٔ سختیهایی که بهعنوانِ یه یتیم کشیدی، بازم تونستی تو یکی از شش آکادمیِ بزرگِ امپراطوری ثبتنام کنی. استعدادت اونقدر زیاده که امپراتریسِ جادو بعد از همون امتحانِ اول متوجهت شد و به فرزندخواندگی قبولت کرد.

«محضِ رضای خدایان، اونقدر بهت اعتماد داره که بیدارت کرد. اما من چی؟ مجبور شدم جون بکنم تا اول واردِ سپاه بشم و بعدش هم برم تو نعش. از وقتی از گریفونِ کریستال فارغالتحصیل شدم، بیشمار بار جونم رو برای خانوادهٔ سلطنتی به خطر انداختم، اما اونا بیدارم نکردن، چه برسه به اینکه منو به فرزندخواندگی قبول کنن.

«من یه آدمِ ساختگیام. تکتکِ اعضای نعش بیدارشدههای ساختگیان که فقط به اندازهٔ خدمت به تاج بهشون قدرت داده شده، نه بیشتر. اما تو واقعی هستی.»

کلیا سرعتش را کم کرد، چون به یکی از شهرهای امپراطوریِ وحشی نزدیک شده بودند و تعدادِ جانورانِ پرنده آنقدر زیاد بود که نمیشد بدونِ تمرکز روی آسمان مسیر را طی کرد و گفت: «اوه. ممنونم. تا حالا اینجوری بهش نگاه نکرده بودم.»

چون هیچکدام از اطلاعاتِ فارگ دربارهٔ کلیا درست نبود. اگر گرگومیش نبود، او هنوز هم یتیمی بود که برای غذا گدایی میکرد. گرگومیش نجاتش داده بود، بیدارش کرده بود و آنقدر به او آموزش داده بود تا دانشِ کافی برای قبولی در آزمونِ ورودیِ آکادمیِ امپراتورِ سرخ را به دست آورد.

امپراتریس فقط محصولِ نهایی را برداشت کرده بود. بینِ کلیا و میلیا اعتماد یا محبتِ چندانی وجود نداشت. آنها سعی داشتند در طولِ زمان هر دو را ایجاد کنند، اما پیوندِ حقیقیشان در توافقِ کاریشان نهفته بود.

امپراتریس به یک بیدارشدهٔ وفادار نیاز داشت و میتوانست از تخصصِ گرگومیش استفاده کند، در حالی که کلیا به حامیِ قدرتمندی نیاز داشت تا مطمئن شود وجودِ گرگومیش هرگز فاش نمیشود.

فارگ آهی کشید و با خودش فکر کرد که آیا گذراندنِ اینهمه وقت با یک بچه، او را هم بچهگانه کرده است یا نه و گفت: «خواهش میکنم. دور بزن. حتی اگه این اطراف معدنی هم باشه، بعید میدونم امپراطوریِ وحشی بدونِ درگیری تسلیمش کنه. ما برای جنگ به اینجا نیومدیم.»

کلیا دولورین را به سمتِ دیگری هدایت کرد و پیش از آنکه دوباره از بینشِ حیات استفاده کنند، بیش از صد کیلومتر پرواز کردند. تا زمانِ غروب به کاوش در منطقه ادامه دادند، سه چشمهٔ مانا پیدا کردند و پیش از بازگشت به ویرمهولد، موقعیتشان را روی نقشه ثبت کردند.

پایگاهِ مرزیِ امپراطوری از قبل دروازهٔ وارپِ خودش را داشت و مجموعهٔ اولیهٔ آرایههای دفاعی هم تا روزِ بعد تکمیل میشد. پس از آن، افرادِ پادشاهی آنجا را ترک میکردند و به دارموق برمیگشتند.

در بدترین حالت، در صورتِ وقوعِ حمله، آرایهها برای نیروهای ویرمهولد زمانِ کافی میخریدند تا نیروهای کمکی از دارموق از طریقِ دروازه برسند. جیرا جای خطرناکی بود و کمکِ متقابل یکی از نکاتِ کلیدیِ توافقِ میانِ پادشاهی و امپراطوری به شمار میرفت.

کلیا در حالی که شام میخورد، به آتشِ اردوگاه خیره شد و گفت: «باورم نمیشه کارمون تقریباً تموم شده. فقط چند روزِ دیگه میمونیم و بعدش برمیگردم آکادمی. دلم واسه جیرا تنگ میشه. اشتباه برداشت نکنیا، عمراً اینجا زندگی کنم.

«اما بعد از اونهمه درسِ تئوری، عملی کردنِ چیزایی که تو آکادمی یاد گرفتم تنوعِ خوبی بود.»

فارگ با قاشقش به شمنهای اورک، بالورها و نعشخوارها اشاره کرد و گفت: «باورم نمیشه داریم با هیولاها و نامردگان کار میکنیم. بعضی وقتا حس میکنم موگار زیرورو شده.»

نعشخوارها به عنوانِ معدنکاو کار میکردند؛ آنها جریانِ چشمهٔ مانا را در اعماقِ زمین دنبال میکردند و به دنبالِ فلزات و کریستالهای جادویی میگشتند. از هر طلسمی سریعتر بودند و میتوانستند رگههای غنیِ منابعِ افسونشده را با دقتِ ۱۰۰ درصد پیدا کنند، بدونِ اینکه خروارها سنگ را بیهدف حفر کنند.

شمنهای اورک نهتنها بیدارشده بودند، بلکه میتوانستند از پیوندشان با کریستالهای مانا استفاده کنند تا اثری شبیه به نشاطبخشی را به افرادِ عادی ببخشند و طلسمهای دشمن را در یک چشمبههمزدن خنثی کنند.

بالورها جنگجویانِ قدرتمندی بودند که با وجودِ ناتوانی در استفاده از جادوی بالاتر از ردهٔ ۳، به لطفِ بالها و چشمانِ شیطانیشان میتوانستند بهتنهایی از پسِ یک هوردِ هیولا بربیایند.

هم هیولاها و هم نامردگان در ازای سهمی از معادن کار میکردند، اما خدماتشان کاملاً ارزشش را داشت. پادشاهی و امپراطوری توانِ مالیِ مستقر کردنِ نیروهای لازم برای محافظت از پایگاههای مرزیِ برونمرزیشان را نداشتند.

از دست دادنِ کمی از منابع، به نجاتِ جانِ هزاران نفر از شهروندانشان که در موجهای هیولا و شهرهای گمشده از بین میرفتند، میارزید.

کلیا به یک شمنِ اورکِ خوشقیافه که پیش از سقوطش یک الفِ تیرهپوست بود، و یک بالورِ سینهلخت که بدنش سمفونیِ عضلات بود اشاره کرد و گفت: «من طرفدارِ نامردگان نیستم، ولی با اینا پایهام.»

پس از آنکه یک جانورِ الهی به عنوانِ مَگوسِ اعلیِ پادشاهی معرفی شد و رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید با یک درایاد ازدواج کرد، افکارِ عمومی نسبت به نژادهای دیگر و زوجهای مختلط رفتهرفته در حالِ تغییر بود.

بهویژه پس از آنکه الیسیا در مراسمِ معرفیاش پادشاهی را شگفتزده کرد و دیرال هوشِ بیشتری از خود نشان داد. حتی برخی میگفتند که مانوهارِ دوم فقط یک نامِ دوم نیست، بلکه یک پیشگویی است.

علاوه بر این، زندگی در جیرا به خودیِ خود سخت بود.

هر کسی ممکن بود در هر زمانی بمیرد و این موضوع موانعِ اجتماعی در پایگاههای مرزی را حتی کمرنگتر میکرد. بسیاری از سربازان به هیولاهای بهاصطلاح بازگشته ابرازِ علاقه میکردند و باعث میشدند اورکها و بالورهای ماده مثلِ دختربچهها ریزریز بخندند.

فارگ مقداری از خورشِ توی دهانش را بیرون تف کرد و گفت: «کلیا! تو هنوز یه بچهای. در ضمن، من زودتر روی بارای دست گذاشتم.»

کلیا با خنده گفت: «بیخیال. من بچه نیستم. پونزده سالمه. سالِ دیگه یه بزرگسال محسوب میشم. تازه، تو هم آکادمی رفتی. در مقایسه با اتفاقاتی که اونجا میافته، اینجا معبدِ پاکیه.»

فارگ آهی کشید و در حالی که خیلی بیشتر از حدِ معمول و مؤدبانه به بالور خیره شده بود و با خود فکر میکرد که آیا او را به دارموق دعوت کند یا نه، گفت: «راست میگی.»