چپتر 3024: شکارِ کریستال (بخشِ ۲)
چپتر 3024: شکارِ کریستال (بخشِ ۲)
«و من داشتم دربارهٔ کایال حرف میزدم.» کلیا با سر به الفِ تاریک اشاره کرد و گفت: «با سرعتِ رشدِ بالای اورکها، باید همسنِ من باشه، اگه حتی کوچیکتر نباشه.»
فارگ پرسید: «میخوای...»
کلیا سر تکان داد: «نه. دارم از جیرا میرم و نمیخوام اولین بارم رو هدر بدم. جوونم، ولی احمق که نیستم. تو میخوای...»
فارگ آهی کشید: «نه. خیلی پیچیدهست و مأموریتم جای حواسپرتی نداره، مهم نیست چقدر جذاب باشن.»
کلیا خندید: «واو. از چیزی که فکر میکردم جدیتریم.»
فارگ سر تکان داد: «آره. ولی با اینهمه گندی که مدام بالا میاد، فکر کنم سربازامون حق دارن. تا وقتی جون تو بدنمونه باید از زندگیمون لذت ببریم.»
صبحِ روزِ بعد، راهیاب از حالتِ دهکده به حالتِ قطار درآمد و به مردمِ پادشاهی اجازه داد دولورینها را در واگنهایشان بار بزنند.
«اگه چیزی لازم داشتی، خبرم کن.» فارگ ساعدِ کلیا را گرفت و کلیا هم متقابلاً همین کار را کرد.
«تو هم همینطور. چقدر طول میکشه تا راهیاب به دارموق برسه؟»
فارگ پاسخ داد: «با سرعتِ عادی و بدونِ گامها، کمی بیشتر از یک ساعت. ولی در صورتِ نیاز همیشه میتونیم دور بزنیم و با تمامِ سرعت برگردیم. تازه، دولورینها میتونن حتی از این هم سریعتر برسن اینجا.»
راهیاب برای عبور از دروازهها بیش از حد بزرگ بود، اما جادوگران همچنان میتوانستند با باز کردنِ گامهای وارپ، سفرش را شتاب ببخشند.
«ممنون. نباید نیازی بشه، ولی دوست دارم برای بدترین حالت آماده باشم. با رفتنِ تو و خوابیدنِ نامردگان در طولِ روز، وایرمهولد در ضعیفترین حالتِ خودش از زمانِ تأسیس قرار داره.» کلیا به ساختمانهای پایینی اشاره کرد که مردمِ سرزمینهای گرفته تا غروبِ آفتاب در آنها استراحت میکردند.
فارگ بهکوتاهی به پرسنلِ امپراطوری ادای احترام کرد و سوارِ راهیاب شد که خیلی زود در افق ناپدید شد.
سرهنگ فیمری پرسید: «دستورِ امروزمون چیه، بانوی من؟»
در امپراطوری القابِ اشرافی موروثی نبودند، چه رسد به مقامِ امپراطورِ جادو، اما با کلیا بهعنوانِ دخترخواندهٔ میلیا، همچون عضوی از خاندانِ سلطنتی رفتار میکردند.
کلیا پاسخ داد: «قراره متحدانمون رو از زلکس به سایتهایی وارپ کنیم که نعشخوارها رگههای منابعِ جادویی رو اونجا پیدا کردن. اونا قراره هم بهعنوانِ کارگر و هم نگهبان عمل کنن تا وقتی که نیروی کافی برای ایجادِ یک محیطِ امن داشته باشیم.»
«جابهجا کردنشون از دهکدههاشون، ساختنِ سرپناهِ اولیه و تأمینِ آذوقهٔ کافی براشون کلِ روزمون رو میگیره، پس بهتره راه بیفتیم.»
مردمِ زلکس نمیتوانستند بدونِ بازگشت به حالتِ وحشی و سقوطکردهشان، از چشمهٔ مانا دور شوند، بنابراین آرایههای وارپ باید در نقاطِ مبدأ و مقصدشان آماده میشدند.
دردسرِ بزرگی بود، اما این موجودات ارزشش را داشتند. شمنها معادنِ کریستال را تثبیت میکردند و به کاوشگران و معدنچیان اجازه میدادند بدونِ خطرِ منفجر کردنِ همهچیز، از طلسمهای قدرتمند استفاده کنند.
ساختنِ یک شهر، حفرِ تونل یا جابهجا کردنِ یک کوه برای چشمِ نارنجیِ یک بالور بهیکاندازه آسان بود. پیش از غروبِ آفتاب، یک دهکدهٔ سنگیِ موقت و چندین استحکامات آماده بود.
رگههای کریستال هنوز دور از دسترس بودند، اما شمنها از قبل فضای زیرزمینیِ وسیعی ساخته بودند که جادوگران میتوانستند بدونِ مزاحمت برای سربازها در آن کار کنند. وارگ و هاتی منطقه را گشتند و با حواسِ عرفانی و ذهنِ کندوییشان، یک شبکهٔ امنیتیِ زنده تشکیل دادند.
با هر دهکدهٔ معدنی که هیولاهای بازگشته میساختند، منابعِ لازم برای حفظِ کسانی که در زلکس مانده بودند کاهش مییافت. همزمان، پادشاهی و امپراطوری هزاران سکهٔ طلا در نیروی انسانی و جانِ سربازان صرفهجویی میکردند.
هیولاها در محل ماندند و امنیتِ معدنچیان و کالاها را تضمین کردند.
فیمری در حالی که به غروبِ آفتاب نگاه میکرد، گفت: «کارمون اینجا تموم شد. بهزودی نامردگان بیدار میشن. با کمکِ اونا، مردمِ زلکس تا پیش از طلوعِ آفتاب سکونتگاه رو تکمیل میکنن.»
«تو این مرحله، مگه اینکه یه موج هیولا به اینجا برسه، هیچچیزی نمیتونه سریعتر از رسیدنِ نیروی کمکی معدن رو تهدید کنه. باید برگردیم ویرمهولد.»
کلیا نفسنفسزنان گفت: «حتماً.» و در دل قدردان بود که پس از هفتهها زندگی با سقوطکردهها، دیگر کسی آنها را هیولا نمینامید. «شما گامهای اول رو باز کنید. بعدی با من.»
هستهٔ مانایش تقریباً خالی بود، اما وقتی نشاطبخشی توانش را برگرداند، ضرباهنگِ تنفسش به حالتِ عادی برگشت. او برای درکِ محدودیتهایش و پالایشِ بدنش، در شکافتنِ صخرهها و ساختِ دهکده کمک کرده بود.
این بهترین راه بود تا یاد بگیرد چطور طلسمهای قدرتمند را مهار کند و به جریانِ مانای قویتری عادت کند.
سرهنگ گامها را باز کرد و گفت: «نگران نباشید، بانوی من. شما تا همینجا هم—»
ستونی نقرهای از نور به بزرگیِ یک قطار، سکونتگاه را درنوردید. غار فروریخت و دهکدهٔ سنگی با خاک یکسان شد. هیولاها که میخواستند جلوی این یورش را بگیرند، پیش از همه کشته شدند.
سپس نوبت به سربازانِ امپراطوری و در نهایت نامردگان رسید. تابوتهایشان برای امنیت زیرِ زمین پنهان شده بود، اما ستونِ نور صخره و خاک را مثلِ چاقوی جراحی که گوشت را میشکافد، برید و جلو رفت.
کلیا زنده ماند، اما بهسختی. حتی داوروسِ زرهش در ترکیب با سد روحی هم نتوانست در برابرِ یک طلسم تیغه برج تاب بیاورد.
وقتی همه کشته شدند، ماهِ فروپاشنده روی کلیا تمرکز کرد؛ اول زره عقرب را درید، بعد گوشت و استخوانها و در آخر اندامهایش را شکافت تا اینکه فقط کریستالِ قرمزِ گرگومیش باقی ماند.
باید مادر رو خبر کنم. همین الان! اسبسوار سعی کرد پیوندِ ذهنیاش با بابا یاگا را فعال کند، اما نتوانست و دید درونِ یک فضای مهروموم شده گیر افتاده است.
پیش از آنکه بتواند این اتفاق را هضم کند، خار سدِ زمردین و کریستالِ قرمزِ بیدفاع را شکافت و آن را به زمین میخکوب کرد.
شب خندید و تنها وقتی نزدیک شد که از دور مطمئن شد آسیبی که به آن یکی اسبسوار زده، کارش را ساخته است. گفت: «سلام، برادر. خیلی وقت بود منتظرِ این لحظه بودم.»
این را با غرش گفت و فضاهای مهروموم شدهٔ بیشتری در اطرافِ منطقه چید: «اون فارگِ عوضی هیچوقت از کنارت تکون نخورد و من نمیتونستم ریسک کنم و همزمان با دو تا بیدارشده درگیر بشم. اونم وقتی همه میدونن چطور با یه طلسم کارمو بسازن!»
«میدونی، میزبانِ بانمکی برای خودت انتخاب کردی. میزبانِ من دوست داشت یکم باهاش بازی کنه. حتی اغواش کنه. اما وقت نیست. ما دیگه از زندگی زیرِ سایهٔ تهدیدِ مُهرِ مادر خسته و کلافه شدیم.
«وقتشه که بشکنیمش و تو قراره به ما کمک کنی.»
گرگومیش که حس میکرد بدنِ کریستالیاش دارد تکهتکه از هم میپاشد، جواب داد: «هیچ کمکی بهت نمیکنم. ترجیح میدم همینجا بمیرم.»
شب شانه بالا انداخت: «انتخاب خودته. من برای هدفم نیازی ندارم زنده باشی. فقط تو رو بدونِ میزبان میخوام. اگه بخوای به این سرسختی ادامه بدی، هر دوتاتون میمیرید. خودت میدونی باید چیکار کنی.
«کاری که بهمون یاد دادن تو همچین شرایطی انجام بدیم. فقط یه حرکت برات مونده و هر دومون میدونیم چطور تموم میشه.»
گرگومیش جواب داد: «حق با توئه. من دارم میمیرم و کلیا هم همینطور. حتی اگه مادر متوجه قطع شدنِ پیوندمون بشه، هیچوقت بهموقع به اینجا نمیرسه. فقط یه حرکت برام مونده.»
میزبانِ یک اسبسوار چند کاربرد داشت. به آنها اجازه میداد به قدرتهای حقیقیشان دسترسی پیدا کنند، بدنی فیزیکی به آنها میداد و آخرین راهِ چارهشان بود. اسبسواران با سوزاندنِ نیروی زندگیِ میزبانشان، میتوانستند هر آسیبی را درمان کنند و به اوجِ آمادگی برگردند.
سپیده اینگونه از مبارزهاش با سینمارا جانِ سالم به در برده بود. شب اینگونه با وجودِ بیاحتیاطیهایش حریفانِ بیشماری را شکست داده بود. اما این کاری بود که گرگومیش در تمامِ عمرِ چندهزارسالهاش هرگز انجام نداده بود.