چپتر 3029: دشمنِ مشترک (بخشِ ۱)

پادشاه پرسید: «به کمک نیاز دارید؟ اگه مسئلهای سیاسی یا دیپلماتیکه، پادشاهی پشتِ شماست. میتونم همین الان وزیرِ امورِ خارجهمون رو براتون بفرستم.»

لیث تعظیمِ مؤدبانهای به پادشاه کرد و گفت: «ممنون، اعلیحضرت، اما نیازی نمیشه. یه مسئلهٔ شخصیه دربارهٔ دیدهشدنِ ملن نارچات تو جیرا. لطفاً به نیروهای ما اطلاع بدید که تو حالتِ آمادهباش باشن و طلسمِ نابودیِ شب رو آماده نگه دارن.»

اصلاً نمیدانست طلسمِ خودویرانگری هنوز کار میکند یا نه، اما همین هم میتوانست برای مردمِ پادشاهی زمانِ ارزشمندی بخرد.

اگر شب پیش از آنکه هستهٔ نیرویش فرصتِ سازگاری با تغییرات را پیدا کند دست به کار میشد، احتمالِ زیادی داشت که طلسم هنوز کار کند یا دستکم آسیبِ جدی به او بزند.

کاش میتونستم به مرون دربارهٔ گرگومیش و قدرتهایی که شب ممکنه بعد از جذب کردنِ کریستالش به دست بیاره بگم، ولی اونوقت یه گندکاریِ سیاسی به بار میاومد. پادشاهی، امپراطوری رو بهخاطرِ کمک و همدستی با یه سوار مقصر میدونست.

بدتر از اون، تاج ممکنه سعی کنه کریستالِ شب رو برای خودش برداره یا نابودش کنه.

لیث نسخهٔ دستکاریشدهای از داستان را به پادشاه تحویل داد که در آن شب به یکی از شهرکهای معدنیِ امپراطوری حمله کرده و مهاجرانش را کشته بود.

«ملکه برای مقابله با شب نظرِ منو میخواد، چون من یکی از معدود آدمهاییام که از چند بار رویارویی باهاش جونِ سالم به در بردم.»

پادشاه پرسید: «وقتی ایشون حتی رونِ تماسِ شما رو ندارن، چطور اینو میدونید؟» داستان منطقی بود، اما توضیح نمیداد که لیث چطور اینهمه میداند.

لیث شانه بالا انداخت: «لیگین. اون پیامها رو رسوند ولی دیگه از واسطهگری خسته شده.»

مرون سر تکان داد: «متوجهم. از طرفِ من از سرورم لیگین تشکر کنید که شاگردش رو بدونِ رضایتِ من وارپ نکرد. پادشاهی قدردانِ تلاشهای سرورِ خرد برای حفظِ صلح بینِ کشورهای ماست. مرون قطع میکنه.»

میلیا و لیگین همزمان گفتند: «لعنتی، تو سرِ هم کردنِ چرتوپرت تو همون لحظه خیلی خوبی.» هیچکدام نیازی به تصحیحِ خودکارِ نگهبان نداشتند.

ملکه به سمتِ کلیا رفت و جلویش زانو زد. در کمالِ تعجبِ میلیا، دخترِ جوان بهجای اینکه خودش را در آغوشِ او بیندازد، گریه کند یا هرگونه واکنشِ احساسی نشان دهد، خودش را عقب کشید.

کلیا خودش را جمع کرد و پشتِ الینا پنهان شد.

کلیا به ملکه و لیث نگاه کرد. حس میکرد اولی را ناامید کرده و به دومی خیانت کرده است. گفت: «ببخشید. حتی با وجودِ هشدارها و آموزشهای شما، تو مأموریتهام شکست خوردم. گذاشتم ملن غافلگیرم کنه. گذاشتم گرگومیش رو ازم بگیره.»

صدای میلیا آرام و تسکیندهنده بود: «چی شده، دخترم؟»

کلیا دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما به گریه افتاد. چند دقیقه طول کشید تا خودش را جمعوجور کند و بتواند درست حرف بزند.

کلیا به ملکه و لیث نگاه کرد. حس میکرد اولی را ناامید کرده و به دومی خیانت کرده است. گفت: «ببخشید. حتی با وجودِ هشدارها و آموزشهای شما، تو مأموریتهام شکست خوردم. گذاشتم ملن غافلگیرم کنه. گذاشتم گرگومیش رو ازم بگیره.

من الان دیگه براتون بیفایدهام.»

ملکه لحظهای با گیجی اخم کرد تا اینکه معنیِ آن حرفها برایش روشن شد.

«واقعاً فکر میکنی فقط به خاطرِ اینکه دیگه یه سوار نیستی دورت میندازم؟ که طردت میکنم و دوباره یتیمت میکنم؟»

کلیا در میانِ فینفین کردنهایش سر تکان داد: «آره. بدونِ گرگومیش من فقط یه جوجهٔ ضعیفم. دیگه شاگردِ برترِ امپراطورِ سرخ نیستم. هیچ تواناییِ تباریای ندارم و هیچ شانسی برای فارغالتحصیلیِ بهموقع ندارم.

بدونِ گرگومیش، من بیارزشم.» دوباره به هقهق افتاد و به الینا چسبید که با خشمِ یک خرسِ مادر به ملکه چشمغره میرفت.

الینا داستانِ کلیا را نمیدانست، اما از این گفتگو پیدا بود که فرزندخواندگی فقط روی کاغذ بوده و هیچ عشقی میانِ مادر و دختر نیست. این یک معاملهٔ کاری بود که یک بزرگسال در جایگاهِ قدرت به یک کودک تحمیل کرده بود.

میلیا گفت: «قرار نیست طردت کنم، دخترم. از اتفاقی که برات افتاده متأسفم و بیشتر از اون متأسفم که باعث شدم فکر کنی فقط به خاطرِ خدماتی که میتونی بهم بدی برات ارزش قائلم.

«رابطهٔ ما اینجوری شروع شد، اما اون موقع دلیلی نداشتم باور کنم گرگومیش عوض شده. باید ازت فاصله میگرفتم تا مطمئن بشم این یه کلک برای فرار از دستگیری نیست.»

«میدونم وقتِ زیادی با هم نگذروندیم، اما دلیلش اینه که آکادمی وقتِ کمی برات میذاره و تاجوتخت وقتِ کمتری برای من. فکر میکردم تو این سن و با اون جاهطلبیت، فضای شخصیِ خودت رو میخوای.»

صدای الینا سرمای عصرِ یخبندان را در خود داشت: «آره، حتماً. آخه چرا یه بچهٔ رهاشده باید محبت و خانواده بخواد؟ سپردنش به دستِ کسی که یه هیولای باستانی میدونستیش، عاقلانهترین کارِ ممکن بود.»

میلیا میخواست جواب دهد اما هر توجیهی که به ذهنش میرسید احمقانه بود: «من...»

الینا خشمگین بود و گفت: «چقدر وقت با این دخترِ بیچاره گذروندی؟ چند بار باهاش تماس گرفتی فقط برای اینکه بپرسی حالش چطوره و چند بار برای اینکه دربارهٔ نمرههاش بازخواستش کنی یا بهش مأموریت بدی؟»

لیث و سولوس را در کلیا میدید و والدی را که تمامِ عمرش تلاش کرده بود نباشد، در ملکه. الینا بابتِ پولی که لیث با زحمت به دست آورده بود سپاسگزار بود و به دستاوردهایش افتخار میکرد، اما اینها دلیلِ عشقش به او نبود.

دلش میخواست پسرش در امان و شاد باشد، نه اینکه وسیلهای برای رسیدن به اهدافش شود.

کلیا هم این را میدانست، چون زندگینامهٔ لیث پرفروشترین کتاب بود. از روزی که سپیده به کلیا گفته بود خانوادهٔ لیث دربارهٔ نیمهٔ دیگرش میدانند و با این حال او را پذیرفتهاند، به او غبطه میخورد.

میلیا آهی کشید و گفت: «اعتراف میکنم که بعد از به فرزندخواندگی پذیرفتنِ کلیا هیچوقت ازش مراقبت نکردم، اما دلیلش این بود که نمیدونستم میتونم بهش اعتماد کنم یا نه. بررسیِ سوابقِ کلیا یه کابوس بود و هیچ راهی نبود که بفهمیم کلیا کجا تموم میشه و گرگومیش کجا شروع میشه.»

الینا تشر زد: «باز هم غیرقابلبخشه.»

میلیا از توضیحِ سیاست و منطق برای یک مادرِ خشمگین دست کشید، چون میدانست این کار فقط الینا را عصبانیتر میکند.

و پاسخ داد: «خب، برام مهم نیست. من نیومدم اینجا که با شما بحث کنم، بلکه اومدم تا دربارهٔ آیندهٔ کلیا با خودش و ورهن حرف بزنم.»

کلیا از پشتِ الینا پرسید: «منظورتون چیه؟»

میلیا پاسخ داد: «اینکه باید بدونم میخوای یه استراحتِ کوتاه از آکادمی بگیری یا یه مرخصیِ تحصیلی. سختیهای زیادی کشیدی و انتظار ندارم آسیبِ روحیت یکشبه از بین بره.

«همونطور که گفتم، قرار نیست طردت کنم. میتونم ترتیبی بدم که تا وقتی حالت بهتر بشه، تو امنیتِ کاخِ امپراطوری زندگی کنی. میتونیم با هم وقت بگذرونیم، همدیگه رو بشناسیم. هر چی که خودت بخوای.»

لیث پرسید: «من چی؟»

میلیا پاسخ داد: «از ایدهٔ استفاده از کلیا به عنوانِ طعمه خوشم نمیاد، اما چیزی که من میخوام اهمیتی نداره. هر دو میدونیم که دیر یا زود ملن میاد سراغش. لحظهای که متوجه بشه ذهنِ گرگومیش توی تکه کریستالهایی که دزدیده نیست، حتماً میفهمه چه اتفاقی افتاده.

«حتی اگه نتونه خردهکریستالِ کلیا رو حس کنه، اول از همه دنبالِ اون میگرده. چرا سالها برای استادی توی یه مهارت وقت بذاره، وقتی میتونه با شکنجه اون مهارت رو از یه دخترِ ضعیف بیرون بکشه؟» لبانِ میلیا با حالتی منزجرانه کج شد.

لیث گفت: «آره. ملن هیچوقت سخت تلاش نمیکنه وقتی میتونه میانبر بزنه. تا وقتی خودش کسی نباشه که بها رو میپردازه، هر کاری میکنه.» لیث خیلی دیر متوجه شد که این حرفها چقدر دلِ الینا را به درد آورد.