چپتر 3033: حریفان تمرینی (بخشِ ۱)

«امیدوارم تا ظهر برگرده.» والرون در گوشهای کامیلا جیغ میکشید؛ بزرگتر بودنش از الیزیا فقط باعث میشد صدایش بلندتر باشد.

ترس از رها شدن اوضاع را برای او هم سخت کرده بود. اینکه پیشتر بیستوچهارساعته به لیث چسبیده بود و حالا ساعتها او را نمیدید، پسربچه را به وحشت میانداخت. هرچه باشد، این همان اتفاقی بود که برای یورمون افتاده بود.

کامیلا پیش از اینکه رو به الینا کند، بچه را تکان داد و گفت: «هیس، وال. بابا حالش خوبه. با تهدیدِ ملن و جستوجو برای پیدا کردنِ اونایی که دهان رو دزدیدن، لیث و سولوس دیگه نمیتونن تمرینشون رو عقب بندازن. باید روی موتورِ اصلی مسلط بشن.»

همزمان در صحرای خون.

تمرین همچنین نیازمندِ پنهانکاری بود. بینهایت مهم بود که هرچه لیث و سولوس دربارهٔ هیئتِ تهاجمیِ برج یاد میگیرند، مخفی بماند.

اینگونه، تا زمانی که دشمنِ فعلیشان را میکشتند، در رویارویی با دشمنِ بعدی همیشه عنصرِ غافلگیری را در کنارِ خود داشتند. به همین دلیل از سالارک خواستند نقطهای دنج با یک چشمهٔ مانای قدرتمند و یک حریفِ تمرینیِ مناسب برای موتورِ اصلی در اختیارشان بگذارد.

«خب برادرِ کوچولو، چی میتونم بگم؟ ازت متنفرم.» سینمارا، ققنوسِ تاریکی، برای این کار داوطلب شده بود و برادرش سورتر هم همراهش بود.

لیث جانورِ الهیای با هستهٔ بنفشِ روشن بود، بنابراین وقتی برج از او پشتیبانی میکرد، فقط کسی با هستهٔ سفید مثلِ دوقلوها یا یک نگهبان میتوانست او را تحتِ فشار بگذارد.

اما نگهبانان بیش از حد قدرتمند بودند و لیث میخواست موتورِ اصلی را در برابرِ کسی آزمایش کند که واقعاً از طلسمهایش آسیب ببیند، نه اینکه فقط وانمود کند. پس پیشنهادِ سینمارا و سورتر را پذیرفته بود، هرچند هنوز بینشان کدورت وجود داشت.

دوقلوها میخواستند کمک نکردنشان در نجاتِ فلوریا را جبران کنند. لیث هم میدانست که اگر روی رابطهشان کار نکند، کینهاش را تا ابد به دل خواهد گرفت.

سورتر، اژدهای نور، در حالی که خواهرش میجنگید، یافتههایش را یادداشت میکرد و گفت: «کلمهٔ بزرگیه. حسادت واژهٔ بهتریه. تو هیچ سوءنیتِ واقعیای نسبت بهش نداری. فقط آرزو میکنی تو هم همچین برجی داشتی و من هم همینطور.»

«نه، الان همون تنفر بیشتر بهش میخوره.» سینمارا پیش از اینکه به هیئتِ انسانیاش برگردد، صبر کرد تا بالهای آسیبدیدهاش احیا شود. «اون چیز هنوز ناقصه، با این حال حسابی منو به دردسر انداخت.»

غولِ روبهرویش ظاهری انساننما داشت و همقدِ خودش بود؛ ارتفاعش به ۴۰ متر میرسید. موتورِ اصلی چیزی بینِ یک گولم و یک ماشین به نظر میرسید، با چرخدندههایی در مفاصل و دریچههای اگزوز روی کمرش.

خودِ برج ۳۰ متر ارتفاع داشت، اما دلیلش این بود که به همان اندازه که روی زمین طبقه داشت، زیرِ زمین هم داشت. حتی پس از اینکه خودش را بازآرایی کرد تا دست و پا داشته باشد، برج آنقدر جرمِ باقیمانده داشت که به اندازهٔ یک جانورِ الهی با هستهٔ سفید بزرگ شود.

سورتر پوزخند زد: «انتظارِ چی داشتی؟ این یه برجِ جادوئه. قراره قدرتی قابلقیاس با یه هستهٔ سفید داشته باشه و برجِ منادیون بهترین برجِ موگار بود. حتی اگه ناقص باشه، با جادوی مدرن هم بهروزه.

«اگه هستهٔ بنفشِ روشنِ لیث و آبیِ روشنِ سولوس رو هم اضافه کنی، مسلماً تو قدرتِ خام ازت میبرن. همچنین یادت نره که بهشون سخت نگرفتی چون این یه جلسهٔ تمرینیه، نه یه نبردِ مرگ و زندگی.»

سینمارا غرید: «هنوز هم به غرورم برمیخوره.»

او تجهیزاتش را نپوشیده بود و از به کار بردنِ هزاران سال تجربهٔ نبردش برای پایان دادنِ سریع به مسابقه خودداری کرده بود. در غیر این صورت، لیث و سولوس هیچچیز یاد نمیگرفتند و زمانی برای عادت کردن به سیستمِ کنترلِ موتور نداشتند.

لیث که با نظرِ سینمارا دربارهٔ مسابقه موافق نبود، گفت: «این مزخرفه! کنترلش افتضاحه، چشمان بیشترِ مبارزه اشکم رو درآورد، و حسابی کتک خوردیم.»

سنگِ خاکستریِ برج پر از رگههای مرمرِ سفیدِ رگهطلایی و ترکهای ناشی از طلسمها و ضرباتِ ققنوسِ تاریکی بود. درست مثلِ سینمارا، موتورِ اصلی هم به لطفِ قدرتِ چشمهٔ مانای زیرِ پایش، با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد خودش را ترمیم میکرد.

صدای سولوس لبریز از طعنه و خشمِ ساختگی بود: «کاملاً حق با توئه. این فاجعهست! آخه چطور نتونستیم تو همون تلاشِ اول یه ققنوسِ هستهسفیدِ چند هزارساله رو له کنیم؟ منظورم اینه که، اینطور نیست که گوشها و خدا میدونه چند طبقه رو کم داشته باشیم.

«مادرم چه جادوآهنگرِ مزخرفی بوده و این برج هم یه تیکه آشغاله!»

لیث آهی کشید و اول چشمان را درآورد تا به سرِ دردمندش تسکینی بدهد و گفت: «ببخشید. منظورم این نبود. فقط انتظار نداشتم کنترلش اینقدر پیچیده باشه.»

بعد دهان را درآورد، سپس دستان را، و در آخر راگناروک را از خشم جدا کرد. سپس سعی کرد از روی تختِ سنگی بلند شود، اما فهمید هنوز احساسِ سرگیجه و گیجی میکند.

سولوس درحالیکه چشمانش را بسته بود، سرش را به پشتیِ تختش تکیه داد و دوباره به حرکت دادنِ بدنِ واقعیاش بهجای موتور عادت میکرد: «من انتظار داشتم. فکر کنم حالا میدونیم فارک الهامِ آزمایشگاهِ مخفیاش رو از کجا گرفته.

«شرط میبندم اگه گوشها رو داشتیم، کار با کنترلِ موتور خیلی راحتتر میشد.»

تختهای سنگی مستقیماً به مغزِ میزبانان متصل میشدند تا به آنها اجازه دهند هیئتِ نبردِ برج را مثلِ بدنِ خودشان حرکت دهند. این تختها همچنین قطعاتِ مجموعهٔ منادیون را به طبقههای برج که تواناییهایشان را تأمین میکردند، پیوند میدادند.

هنگامِ نشستن روی صندلیِ کنترلِ موتورِ اصلی، افسونهای طبقههای مختلف میتوانستند مانندِ طلسمها به کار روند و در یک چشمبههمزدن پدید بیایند، گویی بخشی از هستهٔ نیروی آرتیفکتی بودند که به آن متصل شده بودند.

همچنین، ازآنجاکه بهجای مانا از انرژیِ جهان استفاده میشد و این انرژی بهجای بدنِ لیث در برج جریان مییافت، اجرای قدرتمندترین طلسمهای گریموارش انرژیِ او را مصرف نمیکرد و باعثِ سوءمصرفِ مانا نمیشد.

در داخلِ موتورِ اصلی، لیث و سولوس میتوانستند از طلسمهای ردهٔ برج و ردهٔ تیغه بدونِ هیچ فشاری بر هستهها یا بدنشان استفاده کنند. با این حال، همزمان اضافهبارِ حسی باعثِ سردردی کورکننده در آنها میشد.

چشمان اطلاعاتِ همهچیزِ اطرافشان را جمعآوری میکرد، دهان مدام طلسمها و تاکتیکهایی را به آنها پیشنهاد میداد که باید تأیید یا رد میکردند، درحالیکه دستان از آنها میخواست تا بر اساسِ وضعیتِ موجود انتخاب کنند کدام طبقهها فعال بمانند و انرژیِ کدامیک قطع شود.

هستهٔ برج اوضاع را حتی بدتر هم میکرد. پس از هر ضربه، دید و ذهنشان را با بهروزرسانیهای وضعیتی دربارهٔ یکپارچگیِ ساختاریِ موتور پر میکرد و از آنها میخواست تا برای تغییرِ مسیرِ انرژیِ لازم برای تعمیرات، از برخی افسونها استفاده کنند و از برخی دیگر بپرهیزند.

لیث آهی کشید و گفت: «من هم همینطور. شرط میبندم منادیون دقیقاً برای جلوگیری از اضافهبارِ حسیِ ناشی از استفادهٔ همزمان از افسونهای زیاد، به گوشها قابلیتِ حسآمیزی داده بود. در وضعیتِ فعلی، ما فقط میتونیم اطلاعات رو از طریقِ چشمهامون پردازش کنیم که فشارِ زیادی به مغزمون میاره.»

او ذهنش را با سولوس تلفیق کرده بود، به این امید که هرچه خلأ در طولِ استفادهٔ کوتاهش از گوشها آموخته بود برای بازیابیِ نقشههایش کافی باشد، اما بیفایده بود. برج بهسادگی آرتیفکتی تولید کرده بود که شبیهِ گوشها بود اما هیچیک از عملکردهایش را نداشت.

آن فقط پوستهای توخالی بر اساسِ خاطراتشان بود.