چپتر 303: فصل 303

«رؤیا تقریباً یه ماه پیش عوض شد. چرا هیچ کاری نمیکنیم؟» خشمِ جیرنی بهسختی مهار شده بود. تمامِ ارادهاش را به کار گرفت تا نگذارد خشمش در ظاهر نمایان شود.

«چون بر اساسِ چیزایی که میدونیم، احتمالاً قراره با تهدیدِ قلادههای بردگی روبهرو بشیم؛ مثل همونایی که خاندانِ پونتوس از هاتورن، کیمیاگرِ گمشده، خریدن.» دوشس دیستار از حرفهای خودش منزجر شد.

او هم درست مثلِ جیرنی از احساسِ درماندگی متنفر بود.

«خائنها هر کی که باشن، تا حالا خیلی از تورمون قسر در رفتن. لینجوس زمان میخواد تا اونقدر از اعضای کادرش رو اخراج کنه که بدونِ جلبِ شک و تردید، نیاز به جایگزینیِ رسمی باشه.

«اگه عجولانه عمل کنیم، ممکنه بهشون هشدار بدیم. اونا فقط کافیه قلادهها رو فعال کنن تا مجبورمون کنن آدمهای بیگناه رو قتلعام کنیم و خودشون تو پناهِ آشوبِ بعدش فرار کنن.

«داریم بهشون یه حسِ اطمینانِ کاذب میدیم تا اولین ضربهمون، آخرین ضربه هم باشه.» دستانش را چنان محکم مشت کرده بود که سفید شده بودند و خون از انگشتانش رفته بود.

«برای تو گفتنش راحته. این دخترای کوچیکِ منن که تو اون تلهٔ مرگ زندگی میکنن، نه دخترای تو. چرا حداقل نمیتونیم بهشون هشدار بدیم؟»

«که به چی برسیم؟ بترسونیمشون؟ خائنها رو بترسونیم؟ شاید دربارهٔ قلادهها اشتباه کرده باشیم. تا الان نتیجهٔ همهٔ بررسیهای امنیتی منفی بوده.» میریم دیستار سر تکان داد.

«فقط دخترای تو تو خطر نیستن، بلکه تکتکِ دانشآموزای هر چهار آکادمیِ باقیمونده تو خطرن. اگه نمیتونی زندگیِ شخصی و حرفهایت رو از هم جدا نگه داری، شاید بهتر باشه خودت رو از این پرونده کنار بکشی.»

جیرنی دیستار میدانست که حق با میریم است و به همین خاطر از او بدش آمد.

پرسید: «چقدر مونده تا اقدام کنیم؟»

«خیلی زود.»

دهکدهٔ لوتیا.

لیث ایدهٔ اینکه تقریباً همزمان برادرِ بزرگتر و دایی شود را در بهترین حالت آزاردهنده میدانست. وقتی در ماهِ دومِ زمستان الینا متوجه شد که عادتِ ماهیانهاش عقب افتاده است، لیث فهمید که موفق شده است.

هم مادر و هم خواهرش مضطرب بودند. اولی بارداریاش را معجزهای میدانست، در حالی که دومی چون بارِ اولش بود، دلشوره داشت. لیث عملاً بیستوچهارساعته در دسترس بود، اما خوشبختانه در نبودِ او هیچ اتفاقی نیفتاد که نانا یا تیستا از پسِ آن برنیایند.

لیث حداقل هفتهای یک بار، در طولِ آخرِ هفته به دهکدهاش برمیگشت تا هر دو زن را کامل معاینه کند.

لیث پوزخند زد: «همهچیز روبهراهه. بازم.»

الینا با چنان صدای شادمانی که مصنوعی به نظر میرسید، عذرخواهی کرد: «خیلی متأسفم عزیزم. نمیخواستم هولت کنم.» اما در واقع صادق بود. فقط از شنیدنِ خبرهای خوب بیش از حد خوشحال بود.

لیث پرسید: «میخواید جنسیتِ بچهها رو بدونید؟»

«از الان میدونی؟» با توجه به اشتیاقشان، لیث فقط یک سؤالِ بدیهی پرسیده بود.

«پسر. دختر.» ابتدا به الینا و سپس به رنا اشاره کرد.

اه. خانوادهام تا الان با مردا بدشانس بودن. اورپال، تریون، و بعد هم من. فقط امیدوارم این کوچولو مردِ بهتری از ما بشه. هرچی باشه، خیلی هم کارِ سختی نیست.

«چطور جرئت میکنی!» سولوس سرزنشش کرد. حتی یادآوریِ تعدادِ آدمهایی که کشته بود هم نتوانست او را از یک سخنرانیِ سرزنشآمیز نجات دهد.

هیچکدام از دو خانواده دیدگاهِ منفیِ لیث به زندگی را نداشتند. آنها تا دیروقت با هم جشن گرفتند.

روزِ بعد، پس از پایانِ کلاسها، لیث به اتاقِ فلوریا رفت تا جدیدترین خبرها را با او در میان بگذارد و کادوی تولدش را زودتر به او بدهد. چند روزِ دیگر فلوریا شانزدهساله میشد و طبقِ استانداردهای موگار پا به بزرگسالی میگذاشت.

فلوریا او را محکم در آغوش گرفت: «تبریک میگم، حتماً خیلی هیجانزدهای.» برای یک لحظه، لیث در عطرِ لطیفِ موهای او گم شد.

«نه خیلی.» نمیخواست حالوهوای خانوادهاش را خراب کند، اما حداقل با سولوس و فلوریا میتوانست صادق باشد.

«از فکرِ داشتنِ یه برادرِ دیگه میترسم. تقریباً فقط خاطراتِ بدی ازشون دارم.» بیشتر از همه، از این میترسید که برادرِ کوچکش را دوست داشته باشد و از دستش بدهد. لیث مطمئن بود که نمیتواند دوباره چنین چیزی را تحمل کند.

«در موردِ خواهرزادهام هم نمیدونم. میترسم بچه وقتِ زیادی ازش بگیره و ما از این هم که هستیم از هم دورتر بشیم.»

فلوریا آهی کشید: «چند بار باید بهت بگم؟ نمیتونی عزیزانت رو تو زرورق نگه داری. باید یاد بگیری رهاشون کنی. تو داری یه خواهرزاده به دست میاری، نه اینکه یه خواهر رو از دست بدی.»

لیث جوابی نداد. این از آن مسائلی بود که باید میپذیرفتند با هم اختلافنظر دارند.

لیث جعبهٔ کوچکی از جیبش بیرون آورد و به او داد: «در ضمن اومدم کادوی تولدت رو بدم.»

خندید و با عجله جعبه را باز کرد: «چرا اینقدر زود؟ مگه نمیدونی بدیمنه؟»

جعبه حاویِ آویزی طلایی به شکلِ گلِ سوسن بود. پدرشوهرِ رنا طلا را ذوب و خالص کرده بود، و لیث با جادو به آن شکل داده بود. آنقدر طبیعی بود که فلوریا سعی کرد ببویدش.

«دربارهٔ ریشهٔ اسمت تحقیق کردم. این گل نمادِ همون الههایه که اسمت رو از روش برداشتن. در ضمن افسون شده تا مقاوم باشه و بهعنوانِ یه آویزِ بُعدی با ظرفیتِ ۵۰ متر مربع کار کنه.»

این بالاترین درجه از آیتمِ بُعدی بود که لیث میتوانست بدونِ جلبِ توجه بسازد.

فلوریا گفت: «ممنون! کادوی فوقالعادهایه!» و سعی کرد او را ببوسد، اما لیث جلویش را گرفت.

«این فقط کادوی ظاهریمه. وگرنه مردم فکر میکنن از چیزی که هستم هم خسیسترم.»

فلوریا گیج شده بود: «پس کادوی اصلی چیه؟»

«میدونم نمیتونم چیزی رو جادوآهنگری کنم که پدرت نتونه بهترش رو بسازه، و پولم هم به چیزی نمیرسه که خودت نتونی بخری. تنها چیزی که میتونم بهت بدم اعتمادمه. لطفاً چشمات رو ببند و دستات رو بده به من.»

فلوریا همانطور که گفته بود عمل کرد و لیث نشاطبخشی را رویش فعال کرد.

این دیگه چه کوفتیه؟ چیزی که میدید او را مات و مبهوت کرد. نسبت به آخرین باری که او را دیده بود، بیشترِ ناخالصیهای بدنش داشتند به سمتِ هستهٔ مانا همگرا میشدند. زیاد جابهجا نشده بودند، اما حرکتشان مثلِ روز روشن بود.

سولوس آهی کشید: «همونطور که میترسیدم شد. به نظر میرسه قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ تو، همراه با استفادهٔ مکرر از نشاطبخشی و تمرینِ جادوی سطحبالا، هستهٔ بقیه رو تحریک میکنه.»

لیث هنوز گیج بود: «در معرضِ من؟ نشاطبخشی؟»

«حملهٔ بالکور یادت میاد؟ برای نجاتِ اون و یوریال، مجبور شدی خیلی از نشاطبخشی استفاده کنی. در ضمن، از وقتی ازت خواست باهاش قرار بذاری، شما دوتا وقتِ زیادی رو با هم میگذرونید. محافظ بهمون گفت که کلیدِ بیداری، تراکمِ بالای مانائه.»

«در مقایسه با یه جادوگرِ عادی که هستهاش خفتهست، هستهٔ تو یه چشمهٔ مانای کوچیکه.»

«این یعنی احتمال داره تیستا هم بیدار بشه؟ در مقایسه با اونا، اون خیلی به من نزدیکتر بوده.»

سولوس جواب داد: «اگه واردِ گریفونِ سفید بشه، فکر کنم فرضِ منطقیای باشه.»

«البته به استعداد و شانسش هم بستگی داره. تیستا سالهاست بیدار نشده و ناخالصیهای فلوریا هم بهسختی تکون خوردن. زیاد بهش فکر نکن.»

لیث پیش از ادامه دادن، نفسِ عمیقی کشید تا خودش را آرام کند. از نشاطبخشی استفاده کرد تا بیرونیترین ناخالصیها را از مو و پوستِ فلوریا پاک کند و بهمحضِ بیرون آمدن، آنها را از بین برد.

فلوریا پرسید: «این چه بوییه؟» هیچ ایدهای نداشت که چرا اینقدر احساسِ گرما و کرختی میکند، اما بوی گندش غیرقابلتحمل بود.

لیث او را جلوی آینه برد و گفت: «این کادوی منه. دلم میخواد بینِ خودمون یه راز بمونه.»

فلوریا بدونِ اینکه متوجهِ تغییری شود، به تصویرش در آینه نگاه کرد: «هیچ حسِ متفاوتی ندارم.»

«یه دوش بگیر و صبح بهم خبر بده. دستورِ دکتره.» لیث او را عمیقاً بوسید و پیش از ترکِ اتاق، عطرش را چشید.

به پرواز درآمد و در امتدادِ راهرو بهسمتِ اقامتگاهش رفت.

سولوس فریاد زد: «بهت افتخار میکنم که اینطوری اعتم—مراقب باش!»

لیث با سرعتی مثلِ باد واکنش نشان داد و از رگبارِ قندیلهای یخی جاخالی داد، اما ناگهان حس کرد چنگالی نامرئی دستوپایش را قفل کرده است. بیدرنگ جادوی همجوشی را فعال کرد تا اثرِ جادوی روح را که او را نگه داشته بود، خنثی کند.

شخصی که از آن استفاده میکرد یک متخصص بود. پیش از آنکه لیث بتواند واکنشی نشان دهد، او را به دیوارها و سقف کوبید.

صدایی بسیار آشنا در حالی که دنیای اطرافِ لیث در تاریکی فرو میرفت، گفت: «شرط میبندم انتظار نداشتی با یه بیدارشدهٔ دیگه روبهرو بشی، نه؟»