چپتر 3039: باستانی و مسخ‌شده (بخشِ ۱)

لیث شانه بالا انداخت: «یه جورایی. الان میتونم هشت نوع از شعلهها رو مهار کنم. شعلههای جاودان و نخستین هنوز از دسترسم خارجن و اصلاً نمیدونم شعلههای آبی چی هستن یا چطور باید مهارشون کنم.

«اگه منظورتون اتفاقاتیه که تو باغِ موگار افتاد، پس باید شرایطِ خاصی رو که باعث شد اونهمه شعله رو یهجا پدید بیارم، بدونید.»

والتاک از روی خجالت سرش را خاراند: «راستش رو بخوای، نمیدونم. من پیامهای زورت رو گوشنداده پاک میکنم. همنوعانِ اژدهای آتشم این موضوع رو از اعضای دستِ سرنوشت که تو مأموریت بودن شنیدن، ولی من به اونا بیشتر از اون باستانیِ کثیف اعتماد ندارم.»

«اومدم اینجا تا خودم حقیقت رو بفهمم و همهٔ شما رو ببینم. با یه دیدار چند نشون زدم.»

لیث غرید، به هیئتِ تیامات درآمد و همقدِ والتاک شد: «زورت شاید یه باستانی و مایهٔ ننگِ تبارِ اژدها باشه، ولی وقتی زیرِ سقفِ من دربارهاش حرف میزنید، مراقبِ حرف دهنتون باشید.

«تو گذشته هر کاری هم کرده باشه، زورت دوستِ وفاداری برام بوده. من اونو خواهرِ بزرگترِ خودم میدونم و مادرخواندهٔ دخترمه. این خیلی بیشتر از چیزیه که میتونم دربارهٔ شما بگم.»

پدرِ آتش آهی کشید و سر تکان داد: «جوجه، اصلاً نمیفهمی چه حرفهای جنونآمیزی داره از دهنت بیرون میاد. مسخشدگان رو به خاطرِ کارایی که میکنن اینطوری صدا نمیزنن، بلکه به خاطرِ ماهیتشونه.

«فقط برای اینکه به یکی از اونا تبدیل بشی، باید خودت و موگار رو به بدترین شکلِ ممکن ناامید کنی. علاوه بر اون، برای تبدیل شدن به یه باستانی باید اونقدر پست بشی که حتی مادرِ بزرگ هم دیگه بهت رحم نمیکنه.

«اون هیولایی که احمقانه دخترت رو بهش سپردی، از روی غرور ذاتِ اژدهاییِ خودش رو دور انداخت. بعد به خاطرِ خودپسندیش به یه مسخشده تبدیل شد. قبل از اینکه موگار بتونه بیشتر از این تحملش کنه، هزاران نفر رو تو گرسنگیِ کورکورانه کُشت و—»

لیث پیش از اینکه به هیئتِ مسخشدهاش دگردیسی کند، والرون را به سولوس داد و الیزیا را در آغوش گرفت. لحظهای که بدنش به عنصرِ تاریکیِ ناب تبدیل شد، حرف در گلوی والتاک گیر کرد.

وقتی الیزیا هم همین کار را کرد و گوشتش به آشوبِ پایدار تغییر یافت، رنگِ سرخِ ریش و موی پدرِ آتش درخشش را از دست داد.

صدای لیث به زوزهای گوشخراش تقلیل یافته بود: «دربارهٔ مسخشدگان و باستانیها چی میگفتید؟»

والتاک هر دو را با چشمانِ اژدها بررسی کرد: «انگار تو قضاوتم عجله کردم. به تو و زورت یه عذرخواهی بدهکارم.»

لیث نوزاد را که داشت سایههای چرخانِ دورِ شستش را میمکید، جلوی صورتِ او گرفت: «و الیزیا.»

والتاک سر تکان داد و تعظیمِ عمیقی به آنها کرد: «و الیزیا.»

ویرمِ ارشد پیر بود و باورهایش استوار، اما احمق نبود. نمیتوانست حقایق را صرفاً از روی تعصب انکار کند و چشمانِ اژدها تمامِ مدارکی را که والتاک برای تغییرِ نظرش نیاز داشت، به او داد.

شایعات درست بود.

لیث شبیهِ یک باستانی به نظر میرسید، اما نبود. هیچ نشانهای از طرد شدن توسطِ موگار وجود نداشت. کاملاً برعکس، انرژیِ جهان آزادانه به درونش جریان مییافت و جوهرش نشانههایی از آزمونهای جهانیِ موفقیتآمیزش را بر خود داشت.

علاوه بر آن، تاریکیِ بدنش حاملِ تنها یک جرقه از آشوب بود که به جای مهار شدن، پرورش مییافت.

اما در موردِ الیزیا، او شبیهِ یک مسخشده نبود، بلکه واقعاً یک مسخشده بود. مسخشدهای که از گرسنگی رنج نمیبرد و مدام با انرژیِ جهان تغذیه میشد. آشوبی که بدنش را تشکیل میداد، به جای اینکه سعی کند او را ببلعد، در خدمتش بود.

الیزیا پرسید: «با؟» با وجودِ جثهٔ کوچکش، صدایش غرشِ بم و عمیقی بود که نمیتوانست بامزه باشد.

«هنوز نه، دخترم. هنوز معلوم نیست.» لیث برای انتقالِ پیام به اژدهای پرِ خلأ دگردیسی کرد و الیزیا هم از او پیروی کرد. «جنتور، تو هم با نظرِ اون دربارهٔ زورت موافقی؟»

اژدهای طلایی پاسخ داد: «بیشترِ ما همین نظر رو داریم، برادرِ کوچیک. وقتی نیمهٔ انسانیاش رو انتخاب کرد، ضربهٔ بزرگی برای همهٔ ما بود و کاری که بهعنوانِ یه باستانی کرد... خب، ترجیح میدم جلوی بچهها نگم.»

«بهجز سورتر، کمتر کسی از ما حاضره او رو دوباره توی جمعمون بپذیره.»

والتاک مُهرهای خلأ روی بالهای اژدهای پرِ خلأ و فلسهایش را که با عناصرِ نفرینشده میسوختند، بررسی کرد و گفت: «جالبه. خیلی جالبه. اومدن به اینجا تصمیمِ درستی بود.»

بهنحوی، شعلههای نفرینشدهای که فلسها را احاطه کرده بودند، آشوبِ بهجامانده از هیئتِ قبلیشان را پاک میکردند و زندگی در اطرافشان شکوفا میشد.

پدر آتش از سولوس پرسید و او را غافلگیر کرد: «تو چیکار میتونی بکنی، بانوی جوجه؟»

سولوس پاسخ داد: «من؟ من کاملاً انسانم.»

والتاک که چیزی را زیرِ بوی لیث روی او بو کشیده بود، پرسید: «پس چرا بوی اژدها میدی؟»

سولوس گفت: «منظورم اینه که تبارِ خفتهام رو بیدار نکردم. ببخشید.»

به جانِ مادرم، واسه همینه که تو هیئتِ اولیهٔ نگهبانم فلس و بال دارم.

سولوس در واقع با خود چنین فکر کرد.

حالا یا به این خاطره که بدنم از نیروی زندگیِ لیث تشکیل شده، یا چون برج ازش بهعنوانِ الگو استفاده میکنه، منم دارم تبدیل به یه دورگه میشم.

ویرم ارشد انگشتِ چنگالدارش را به والرونِ دوم نزدیک کرد که پیش از بردنش به دهان، آن را بو کشید: «این مردِ جوانِ خوشتیپ چطور؟ زیاد دربارهاش نشنیدم.»

سولوس پاسخ داد: «چون بهجز هویتِ پدر و مادرش، چیزِ زیادی برای گفتن نیست. اگه والرون تا الان تواناییِ تباری هم به دست آورده باشه، هرگز نیازی به استفاده ازش نداشته.»

والتاک در حالی که پسر را با نشاطبخشی بررسی میکرد، زمزمه کرد: «بیدارشده از بدوِ تولد. همیشه فکر میکردم این فقط یه اصطلاحه.»

جنتور خندید: «اطلاعاتت همونقدر که قدیمیه، نادقیقه، پیرمرد. الیزیا با بیداری از زمانِ لقاح، رکوردِ جدیدی ثبت کرده.»

چشمانِ زردِ پدر آتش از تعجب گشاد شد: «داری باهام شوخی میکنی؟»

کامیلا الیزیا را از دستانِ لیث گرفت و به ویرم ارشد تعارف کرد تا نگهش دارد: «نه، شوخی نمیکنه. این یکی از دلایلِ زیادیه که نگهداری ازش سخته.»

والتاک با لمسِ ملایمِ یک والدِ باتجربه، دختربچه را در خمِ بازوی چپش گذاشت. او چیزِ زیادی از حرفهایشان نمیفهمید، برای همین از فلسهای اژدها برای برقراریِ ارتباط استفاده کرد.

«نظم و آشوب! اون واقعاً از زمانِ لقاح بیدارشده و خیلی باهوشه. تقریباً بهاندازهٔ یه اژدها باهوشه.» بدونِ اینکه سدِ زبانی مانعِ ارتباط شود، الیزیا بهراحتی مفاهیمی را بیان میکرد و میفهمید که قاعدتاً باید فراتر از درکِ یک کودکِ ششماهه میبود.

لیث با کنجکاویِ صادقانهای پرسید: «واقعاً؟ من قبلاً هرگز نتونستم با یه بچه ارتباط برقرار کنم، برای همین هیچ معیاری ندارم.»

تیستا با اخمی غلیظ بر چهره از انبار بیرون آمد: «چه خبره و این یارو کیه؟»

بودیا تازه عمارت را ترک کرده و از او خواسته بود مدتی از هم دور باشند تا یک بار برای همیشه تصمیمش را بگیرد.

فکر میکردم بعد از اینکه فهمید دستکاریِ اون خانوادهٔ کذاییاش چقدر عمیقه، برگشتن به گارلن با من راهحله. اون عوضیها حتی نمیخواستن به بودیا دربارهٔ اومدنِ تایموس هشدار بدن.

اگه ووتال نبود، شهر گمشده ما رو غافلگیر میکرد.

فکر کردن به پدربزرگِ بودیا که همهچیز را به خطر انداخته و از روی عشق به قبیلهاش خیانت کرده بود، خشمِ تیستا را نرم کرد و شفقتش را برانگیخت.

خدایان، ما اصلاً نرفتیم چک کنیم ببینیم بهخاطرِ سرپیچی از دستوراتِ پدرسالار مجازات شده یا نه. ووتال ممکنه زندانی شده باشه یا حتی از کلونی تبعید شده باشه. شاید بودیا فقط رفته باشه به پدربزرگش سر بزنه.