چپتر 3043: اقتدار و مسئولیت (بخشِ ۱)

کلماتِ ووتال زهرآگین بود، درست مثلِ قطراتِ تُفِ اسیدی که برای ترساندنِ مهمانِ ناخوانده بیرون میداد. آنقدر کوچک بودند که حتی یک انسان را هم نمیکشتند، اما آنقدر بزرگ بودند که سوزشِ شدیدی به جا بگذارند.

بودیا فاصلهاش را حفظ کرد، تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «متأسفم پدربزرگ. فقط نگرانِ حالتون بودم. اگه این چیزیه که میخواید، میرم و دیگه مزاحمتون نمیشم.»

ووتال با گیجی به چهرهٔ ناآشنای تازهوارد خیره ماند، دستکم تا وقتی که بینشِ حیات را فعال کرد و امضای انرژیِ نوهاش را شناخت.

<«بچه؟»> نیدهوگِ ارشد محوطه را با بینشِ حیات و بینشِ زمین بررسی کرد تا مطمئن شود کسی فالگوش نایستاده است. برای احتیاط زبانش را هم به زبانِ لویاتان تغییر داد. <«اینجا چه غلطی میکنی؟ اگه کسی هویتت رو بفهمه، تو دردسر میافتی.»>

ووتال پیش از آنکه جرئت کند نامِ بودیا را به زبان بیاورد، طلسمِ حسِ حیات و طلسمِ تشخیصِ آرایهای اجرا کرد.

همزمان با صحبت کردن، به مارمولکی دوپا با شستهای متقابل دگردیسی کرد. الگوی فلسها و شاخهایش بیتغییر ماند، اما حالا روپوشِ کلاهدارِ خاکستریرنگی به تن داشت که فقط پوزه، دستها و دمِ بلندش را بیرون میگذاشت.

این پوششِ نیدهوگهایی بود که به جرمِ خیانت به آشیانه محکوم شده و در انتظارِ حکمِ پاتریارک بودند.

بودیا ماتومبهوت مانده بود: <«بابابزرگ؟ چرا ردای ملتمس رو پوشیدین و چرا جوابِ تماسهام رو ندادین؟»>

ووتال پاسخ داد: <«جوابِ سؤالاتت سادهست. این تنها چیزیه که بعد از تبعیدم برام مونده. تمامِ گریموارها، آرتیفکتها و حتی آویزِ ارتباطیم رو ازم گرفتن و توی خزانهٔ آشیانه انبار کردن.»>

<«من برای کلونی نالایق تشخیص داده شدم و هر چیزی رو که تو این قرنها به لطفِ کمکِ خانواده به دست آورده بودم، ازم گرفتن. این آویزِ جدیدمه.»>

نیدهوگِ ارشد دستگاهِ ارتباطیای بیرون آورد که فقط چند رون روی سطحش داشت.

<«بیا داخل. خیلی چیزها هست که باید بهم بگی.»> لانه خالی بود. از آنجا که هیئتِ واقعیِ ووتال ماری غولآسا بود، زحمتِ خریدِ اسبابواثاثیه به خود نداده بود.

بهجز چند آرایهٔ دائمی، آنجا کاملاً خالی بود. لانه فقط به اندازهای بزرگ بود که یک نیدهوگ بتواند راحت در آن حرکت کند و بخوابد، در نتیجه مجبور بودند هیئتِ انساننمایشان را حفظ کنند.

بودیا تمامِ اتفاقاتی را که بعد از تماسِ هشداردهنده برایش افتاده بود برای ووتال تعریف کرد و سپس پدربزرگش نیز همین کار را کرد.

«داستانِ من به طرزِ دردناکی کوتاهه. آرایههای ردیابیِ آشیانه سیگنالِ آویزم رو رهگیری کردن و کمی بعد از تماس با تو دستگیر شدم. کارهام رو انکار نکردم و بهانهای هم نیاوردم. فقط این ادعا رو که خائن هستم رد کردم.

«به پاتریارک فورن گفتم که ما همینطوری هم جنگجوهای جوانِ زیادی رو از دست دادیم و نمیتونستم تو رو هم از دست بدم. به نیدهوگهای همنوعمون یادآوری کردم که تو تبعید شده بودی، نه محکوم به مرگ. اینکه باید هوای آدمهای خودمون رو داشته باشیم و تایموس تهدیدی برای کلِ آشیانه بود.»

ووتال دستش را به سمتِ غار تکان داد و گفت: «بقیهاش رو هم که میدونی.»

بودیا با خشم قدم زد و گفت: «خب، پاتریارک و نوچههاش میتونن برن گورشون رو گم کنن! شما هم دلیلی برای موندن تو اینجا ندارین. با من بیاین به گارلن، پدربزرگ. من چیزِ زیادی ندارم، اما با کمالِ میل همون رو باهاتون شریک میشم.»

ووتال صورتِ بودیا را نوازش کرد و گفت: «ممنون از پیشنهادت، بچه. اما من قراره همینجا بمونم. تو باید تو نبردهای خودت بجنگی و من تو نبردهای خودم.»

نیدهوگِ جوانتر با گیجی پرسید: «منظورتون چیه؟»

«نمیگم که مجبوری با اون زنِ خانوادهٔ ورهن ازدواج کنی...»

بودیا حرفش را اصلاح کرد: «تیستا.»

ووتال با دلخوری فسفس کرد: «تیسسستا. فقط اینکه جیرا برات امن نیست. هنوز نه. حضورت هیچ فایدهای برات نداره، در حالی که من میتونم اینجا تأثیرگذار باشم.»

«چطور؟»

ارشد جواب داد: «میتونم همینجا بمونم و یه کم عقل تو سرِ اعضای آشیانهمون که برای مشورت پیشم میان فرو کنم. بیرون انداختنم یه تصمیمِ دستهجمعی بود، اما فقط به این خاطر که همه فکر میکردن تو و دوستای گارلنیت یا میمیرید یا مثل ترسوها فرار میکنید.»

«اما بعد از اینکه مقاومت کردی و مادرِ بزرگ به دادت رسید، بعد از اینکه موجِ سیاه و چوپانش رو نابود کرد، دیگه هیچکس تو آشیانه همهچیز رو فقط سیاه و سفید ندید.»

«مخصوصاً بعد از اینکه مادرِ بزرگ جیراییها رو به خاطرِ پشت کردن بهش سرزنش کرد. بیشترِ جیراییها حس کردن روی صحبتش با اوناست، و برادرای ما هم از این قاعده مستثنی نبودن. در حالی که جدِ 'بزرگ' ما تو لونهاش قایم شده بود، بانو تایریس برای ما جنگید.»

«تو برای ما جنگیدی. خیلی از اونایی که تا همین چند ساعت پیش اسمت رو لعنت میکردن، شروع کردن به قهرمان خوندنت.»

بودیا پرسید: «این چیزا رو از کجا میدونی و اگه راسته، پس چرا هنوز تو تبعیدی؟»

ووتال جواب داد: «همونطور که گفتم، خیلیا نظرشون عوض شد ولی نه همه. فورن نمیتونست قبول کنه که اشتباه کرده و فقط چند ساعت بعد از صدورِ حکمش، اونو برگردونه. این کار اعتبارش رو نابود میکرد و آشیانه خواستارِ انتخابِ یه پاتریارکِ جدید میشد.»

بودیا غرید: «چه پیرمردِ احمقی!»

«از اینم بهتر میشه.» غشاهای روی چشمانِ ووتال پشتسرهم باز و بسته شدند؛ شبیهترین حالت به یک لبخند که چهرهٔ خزندهمانندش میتوانست به خود بگیرد. «بعد از تبعیدم، چند تا از نیدهوگهای همنوعمون اومدن تا تو خونهٔ جدیدم به دیدنم بیان.»

«اولش فقط برای این بود که مطمئن بشن حالم خوبه و باهام همدردی کنن. اما بعد از اینکه گارلنیها هیولاهای خودشون رو وارد کردن و با الفها متحد شدن، نیدهوگهای بیشتری پیشم اومدن.»

«میخواستن بهم بگن که فکر میکنن فورن در حقم بیانصافی کرده و ازش خواستن تبعیدم رو لغو کنه. به لطفِ دوستات از گارلن، داریم کمکم زمینهایی رو که از دست داده بودیم پس میگیریم.»

«زیاد نیست، ولی برای شروع خوبه. مردمِ ما الان امید دارن و من همیشه بهشون گوشزد میکنم که بدونِ تو هیچکدوم از اینا اتفاق نمیافتاد.» ووتال دستی به شانهٔ بودیا زد و گفت: «ما تو رو فرستادیم گارلن تا برای مشکلاتمون راهحلی پیدا کنی و تو موفق شدی.»

«بعد از سخنرانیِ تایریس، همزمان با عقب رانده شدنِ موجهای هیولا از زمینهامون، نیدهوگهای بیشتری از آشیانهمون گارلنیها رو به چشمِ متحد میبینن تا مهاجم. اونا تو گروههای کوچیک پیشم میان تا راهنمایی و مشورت بگیرن.»

«به همین دلیله که نمیتونم جیرا رو ترک کنم. یکی باید اینجا بمونه و مردممون رو به راهِ راست هدایت کنه. وقتی فورن جایگاهش رو بهعنوانِ پاتریارک از دست داد، یکی باید آماده باشه تا جاش رو بگیره.»

بودیا با لبخند گفت: «پاتریارک ووتال... عنوانِ قشنگیه.»

نیدهوگِ ارشد با تکان دادنِ دستش موضوع را نادیده گرفت و گفت: «فقط یه عنوانه. معنیش اینه که هر چی خراب بشه، تقصیرِ منه. این باریه که نیدهوگهای بهتر از من رو خُرد کرده.»

«همیشه یادت باشه، با اقتدارِ مطلق، مسئولیتِ مطلق هم میاد. این مزخرفات رو به من بسپار و برگرد گارلن. من برای انجام دادنِ یه کارِ واقعاً مهم، مثلِ داشتنِ بچههای بیشتر، خیلی پیرم.»

«بهترین کاری که از دستم برمیاد مراقبت از بچههای بقیهست. در عوض، تو جوونی. با زندگیت یه کاری بکن. هر چیزی خوبه، بهجز سیاست.» دو نیدهوگ خندهای فسفسمانند سر دادند که شباهتِ زیادی به یک سرفهٔ خشک داشت.

بودیا سر تکان داد و گفت: «خوشحالم که میبینم حالت خوبه و اوضاع تو جیرا داره بهتر میشه، پدربزرگ.»