چپتر 3044: اقتدار و مسئولیت (بخشِ ۲)

ووتال آویزش را نزدیک آورد و آن دو رونهایشان را با هم ردوبدل کردند: «اما قبل از رفتن به دو چیز نیاز دارم. اولیش رونِ ارتباطیِ توئه.»

بودیا گفت: «دومیش حقیقتیه که دربارهٔ مرگِ نارسو وجود داره. واقعاً موقعِ محافظت از زمینِ بازیِ قدیمیمون کشته شد، یا فورن جنازهش رو اونجا گذاشت تا من پیداش کنم؟»

نیدهوگِ ارشد گفت: «سؤالِ خیلی خوبیه. خوب بهت آموزش دادم.»

پوستِ خاکستریرنگِ بودیا از خجالت کمی سرخ شد: «راستش، من اولین کسی نبودم که به شرایطِ مرگِ نارسو شک کرد. اونقدر آشفته بودم که نمیتونستم درست فکر کنم. تیستا شک کرد.»

«پس کلهپوکی، ولی حداقل تو انتخابِ شریکت خوشسلیقهای. یادت نره چی دربارهٔ استفاده از فلسها و دُمت موقعِ جفتگیری بهت یاد دادم. مادهها عاشقِ این کارن.»

بیشتر سرخ شد و گفت: «پدربزرگ! میشه برگردیم به بحثِ نارسو؟»

ووتال سر تکان داد: «حتماً. شانس آوردی پسرم. اگه هنوز عضوی از آشیانه بودم، سوگندِ وفاداریم مانع میشد حقیقت رو بهت بگم تا شرافتِ خانوادهمون لکهدار نشه. اما چون طرد شدم، میتونم هر کاری دلم میخواد بکنم، بهجز فاش کردنِ رازهای تبارمون.

«دوستت تو زمینِ بازیِ قدیمیتون نمرد. نارسو موقعِ محافظت از یکی از شهرهای امپراطوریِ وحشی در برابرِ یه موجِ هیولا، به دستِ گروهی از وارگها کشته شد. این اتفاق ماهها قبل از اینکه موج اصلاً به آشیانهٔ ما نزدیک بشه افتاد.

«شاید دونستنش برات مهم باشه که نارسو نه تنها جنگید و نه تنها مرد. بیدارشدگانِ زیادی اون روز جونشون رو از دست دادن و جنازهش هم تقریباً دستنخورده به ما برگردونده شد. ما از گوشت و فلسهاش برای ساختِ تجهیزاتی استفاده کردیم تا باهاشون انتقامش رو بگیریم، دقیقاً همونطور که خودِ نارسو میخواست.

«به همین خاطره که فقط اسکلتش باقی مونده بود. تا جایی که من شنیدم، فورن جنازه رو در طولِ ملاقاتِ شما اونجا گذاشت و بهمحضِ اینکه رفتید برش داشت. نیدهوگها اجازه نمیدن یه نیدهوگِ دیگه زیرِ آفتاب بپوسه.»

بودیا با خشم گفت: «چطور تونستید بذارید فورن این کار رو بکنه؟ مردمِ ما چطور اجازهٔ چنین کاری دادن؟»

ووتال گفت: «اون از ما اجازه نگرفت. فورن فقط کارِ خودش رو کرد و ما بعداً فهمیدیم. این رو بدون که همه این کار رو عملی پست میدونستن و باعث شد بهشدت سرزنش بشه، حتی همون موقع که برادرانمون تو رو یه خائن میدونستن و حاضر بودن تقریباً دست به هر کاری بزنن تا بهت درسی بدن.»

بودیا تکرار کرد: «تقریباً؟»

نیدهوگِ ارشد سر تکان داد: «بیحرمتی به جنازهٔ یه قهرمانِ کشتهشده حتی برای اونا هم کارِ خیلی پستی بود. حالا که بیشترِ اعضای آشیانهمون تو رو یه قهرمان و من رو یه قربانی میدونن، بیحرمتیِ فورن به مقبرهٔ یه جنگجو قراره سنگِ بنای سقوطش بشه.»

عمارتِ ورهن، روزِ بعد.

پس از یک استراحتِ خوبِ شبانه و گذراندنِ زمانِ کافی روی چشمهٔ مانا، همه به اوجِ آمادگیِ خود بازگشته بودند. سولوس سرشار از نشاط و در عینِ حال ناامیدی بیدار شد.

پرسید: «یعنی چی که نمیتونم با شما دو تا بیام؟»

لیث شانه بالا انداخت: «به نظرم که کاملاً واضحه.»

«شاید من یه اژدها نباشم، اما همیشه کمکت کردم تا شعلههات رو بررسی کنی. چطور میخوای بدونِ من از چشمان استفاده کنی؟»

جواب داد: «نمیتونم و این کار رو هم نمیکنم. دلم نمیخواد یه سردردِ وحشتناک بگیرم و ریسک هم نمیکنم که والتاک پیوندِ ما رو کشف کنه. بهش فکر کن سولوس. اگه اون روم نشاطبخشی اجرا کنه، چه برای اینکه چیزی دربارهٔ نیمهٔ اژدهام بهم یاد بده و چه برای بررسیِ نیروهای زندگیم، والتاک متوجه میشه که انگشترِ سنگی نیروی زندگی داره.»

سولوس پیشنهاد داد: «اگه من دستم کنمش چی؟»

لیث جواب داد: «اگه پیشنهاد بده که سعی کنه نیمهٔ اژدهای تو رو بیدار کنه چی؟ چطور میخوای بدونِ اینکه مشکوک به نظر برسی پیشنهادش رو رد کنی؟ اگه نگاهش از انگشترهای نهانساز عبور کنه و بفهمه که من و تو امضای انرژیِ یکسانی داریم چی؟»

«اون مثلِ زورث نیست. کاملاً بیدارشدهست و فقط یه دست زدن به شونهت کافیه تا سالها تلاشمون رو به باد بده. سینمارا هم نیست. نه هرگز منادیون رو دیده و نه چیزی از برج میدونه. از همه مهمتر، من به یه اژدهای ناشناس اعتماد ندارم که ما رو به طمعِ خودش ترجیح بده.»

سولوس آه کشید: «قانع شدم. حداقل میتونم بیام بهش سلام کنم؟»

لیث انگشترِ سنگی را درآورد و به سولوس داد. «دلیلی نمیبینم که نشه. لطفاً تو نبودِ من همه رو ببر به عمارت. ملن ممکنه هر لحظه حمله کنه.»

سولوس سر تکان داد. «بعید میدونم، ولی هنوز کلی کار داریم. محافظت از کلیا، آموزشِ جادو به کامی و سلیا، بهعلاوهٔ رسیدگی به نیازهای بچهها.»

لیث در میانِ سرفهای ساختگی گفت: «موتور.»

سولوس چشمغره رفت. «آره، سعیمو میکنم. البته اگه وقتِ اضافهای برام بمونه.»

آرایههای تشخیصِ دوربردِ خانه، سیگنالِ چیزِ بزرگ و قدرتمندی را دریافت کردند که هیچ تلاشی برای پنهان کردنِ ورودش نمیکرد.

لیث بیرون رفت و به آسمان نگاه کرد. «این باید والتاک باشه.»

پدرِ آتش که روزِ گذشته متوجهِ اشتباهش شده بود، ورودی محتاطانهتر از یک دنبالهدارِ شعلهور را انتخاب کرده بود. او خیلی ساده داشت بهسمتِ خانهٔ ورهن پرواز میکرد و این بار، تنها بود.

با این حال، یک اژدهای آتشِ ۳۲ متری که طولش با احتسابِ دم به ۴۸ متر میرسید، اصلاً محتاطانه و بیسروصدا نبود. از فاصلهای بسیار دور دیده میشد و طولِ بالهایش بهتنهایی از بیشترِ زمینهای کشاورزی پهنتر بود.

بدنش خورشید را میپوشاند و در مسیرش سایهٔ عظیمی میانداخت که بسیاری در لوستریا آن را نشانهای شوم تلقی میکردند.

والتاک سرعتش را کم کرد تا به میزبانانش فرصتِ آماده شدن بدهد و با ظرافتِ یک شاهین فرود آمد. نقطهای بیرون از آرایههای محافظِ خانه را انتخاب کرد که بهاندازهٔ کافی برای جا دادنِ بدنِ غولآسایش وسعت داشت.

از نزدیک، لیث میتوانست ببیند که هیئتِ اژدهای والتاک بخشی از ریشش را حفظ کرده است. این ریش فقط زیرِ چانه و جلوی گردنش میرویید، جایی که از هر فورانِ آتشی که بیرون میداد در امان بود.

کاملاً سفیدِ مات بود و تضادِ شدیدی با رنگِ سرخِ یاقوتیِ فلسهایش داشت.

خانوادههای والیا، وارگریو و لوکریاس از روی کنجکاوی از خانههایشان بیرون آمدند، چون پیش از آن هرگز اژدهایی جز لیث ندیده بودند. در حالی که الینا و رنا بچهها را از اژدهای آتش دور نگه میداشتند و هنوز از نیتِ او مطمئن نبودند، سلیا چندان خوششانس نبود.

لیلیا، لران و فنریر به هیئتِ اسکالِ خود دگردیسی کردند و پیش از آنکه سلیا بتواند جلویشان را بگیرد، از خانه بیرون دویدند.

سولکار نتوانست به آنها ملحق شود، فقط به این دلیل که محافظ پیش از رسیدنش به در، او را گرفت. محافظ گفت: «پسرِ خوبی باش، لعنتی! چطور یه نفر به این کوچیکی میتونه اینقدر سریع باشه؟»

یک کودکِ نُهماهه بهسختی میتوانست روی پاهایش بایستد.

اما یک اسکالِ نُهماهه مثلِ باد میدوید و حتی از جادوی همجوشی استفاده میکرد. با آن جرم و قدرت، محافظ باید با ظرافت عمل میکرد تا پسرِ کوچکش را بیخطر بگیرد، اما در مدتی که مشغولِ این کار بود، هیچچیز نمیتوانست جلوی فرزندانِ بزرگترش را بگیرد.

سلیا در حالی که سعی میکرد تولهٔ نالان و چنگزن را آرام نگه دارد، غرید: «تنها چیزی که میدونم اینه که تقصیرِ توئه. میتونی بقیهشونو برگردونی یا دیگه خیلی دیره؟»

محافظ در حالی که سه گرگِ بالدارِ کوچک با هیجان به اژدهای آتش پارس میکردند و میغریدند، محکم به پیشانیاش کوبید و گفت: «دیگه کار از کار گذشته. تو نبودِ من چطور اینهمه مدت از پسشون برمیاومدی؟»

سلیا آه کشید: «نالروند. خدا خیرش بده. خدایا، چقدر دلم براش تنگ شده.»