چپتر 3045: درهٔ زندگی (بخشِ ۱)

والتاک تولهها را بو کشید و با تعجب چشمانش را باریک کرد.

«به نامِ مادر بزرگ، اینجا چه خبره؟ یه گونهٔ جدیدِ دیگه؟ اونم باز دورگه؟»

نمیدانست باید بیشتر تحتتأثیرِ گروهِ درهمبرهمِ موجوداتِ ساکنِ لوتیا قرار بگیرد یا جسارتِ بیحدومرزِ بچههای محافظ.

«زمانِ من هر موجودی، زنده یا مرده، با دیدنِ ویرملینگهای کوچک از ترس به خود میلرزید و اژدهایانِ ارشد رو مثلِ خدا میپرستید.»

اما تولهها در عوض پارس کردند و او را بو کشیدند. لحنشان به ویرم هشدار میداد که در قلمروِ آنها مهمان است.

لیث جلو رفت و تیستا هم درست پشتِ سرش میآمد. لیث گفت: «بابتِ این استقبالِ پرسروصدا ببخشید، والتاک. این خواهرمه، تیستا ورهنِ هکاته. تیستا، ایشون والتاک هستن، بزرگِ اژدهایانِ آتش و پدرِ آتشِ فعلی.»

صدای والتاک مثلِ غرشِ طوفان بود و هر کلمهاش تندبادی به راه میانداخت که مردانِ بالغ را مجبور میکرد برای مقاومت در برابرِ شدتش خم شوند. گفت: «از دیدنت خوشبختم، بانوی جوان.»

تیستا تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «باعثِ افتخارِ منه، سرورم.»

میدونم لیث تقریباً هماندازهٔ این یاروست، ولی ابهتِ برادرم اصلاً به پای اون نمیرسه. وقتی خودمو با لیث مقایسه میکنم احساسِ ضعف میکنم، اما در مقایسه با والتاک، هم ظاهرم و هم حسم مثلِ یه بچهست.

لیث بالهایش را باز کرد و شروع به بزرگشدن کرد، اما پدرِ آتش جلویش را گرفت. لیث پرسید: «کجا میریم؟»

«عجله نکن. من اومدم جوجهها رو ببینم.»

لیث با گیجی پرسید: «منظورت الیسیا و والرونِ دومه؟»

والتاک پوزخند زد: «نه، منظورم جوجههاست. حالا که تا اینجا اومدم، بد نیست بچههای کلِ خانواده رو هم ببینم.»

مدتی طول کشید تا لیث والدین را راضی کند، چون بچهها اصلاً نیازی به تشویق نداشتند. دیدنِ اژدها معرکه بود، اما اژدهای ریشدار دیگر نورعلینور بود. همین موضوع و اینکه بچههای سلیا از قبل با او بیرون بودند، انگیزهٔ بزرگی به آنها میداد.

پدرِ آتش بهنوبت خودش را به همهٔ آنها معرفی کرد. وقتی نزدیک میشدند، بویشان میکشید تا تبار و پتانسیلشان را تشخیص دهد.

به آران که سینهاش را با غرور سپر کرده بود گفت: «تو یه ویرملینگِ راستینی، پسر. تو هم همینطور، دخترجان. اگه شما دوتا تبارتون رو بیدار کنید و من تا اون موقع زنده باشم، با کمالِ میل چندتا درس دربارهٔ میراثتون بهتون میدم.»

والتاک تریون را دوباره بررسی کرد تا بوی ضعیف اما غالبِ اژدها را تأیید کند.

دخترک با پیروزی مشتش را گره کرد و گفت: «آره! من خاصم. میدونستم!»

«اما شماها، بیشتر بوی ققنوس میدید. متأسفم.»

فالکو، لنارت و لریا همزمان لبولوچهشان را آویزان کردند و جوری گفتند «مامان!» که انگار تقصیرِ رنا بود.

رنا از ناامیدیِ درونِ چشمانشان رنجید و گفت: «تقصیرِ من نیست!»

فقط سورین با آرامش با قضیه برخورد کرد، بیشتر به این دلیل که اصلاً نمیدانست اینهمه هیاهو سرِ چیست.

تبارها و جادو برایش اهمیتی نداشتند. او فقط به فلسهای سرخ و درخشانِ اژدها و رنگهای بامزهای اهمیت میداد که از بازتابِ نورِ خورشید روی سطحِ فلسها ایجاد میشد.

گیلی، دخترِ لوکریاس، از پناهگاهِ امنِ پشتِ پدرش پرسید: «میتونم نازت کنم؟»

او نوجوان بود، برای همین بچههای وارگریو او را سخنگوی نسلِ جوانتر میدانستند.

«بیشتر شبیهِ لمسکردنه، بچه. من که حیوانِ خانگی نیستم. با این حال، جوابم مثبته.» والتاک بهسختی میتوانست با چهار گلولهٔ پشمالو که از سر و کولش بالا میرفتند، گازش میگرفتند و لیسش میزدند، احساسِ ابهت کند.

حالا سولکار هم به گله پیوسته بود و هیچ ابایی نداشت که به مارمولکِ گنده نشان دهد رئیس کیست. حتی کوچکترین فلس روی بدنِ اژدها چند برابرِ توله بود، اما سولکار طوری با غرور راه میرفت که انگار توانسته بود چیرگیاش را بر ویرم ثابت کند.

کارگرانِ مزرعه فاصلهای محترمانه را حفظ کردند، اما چنان از تولهسگ و جانور عکس و فیلمِ کوتاه میگرفتند که انگار فردایی در کار نیست.

لیث در دل پوزخند زد.

عالی شد. تازه چند ماهه تبلت دستشون رسیده و اولین غریزهشون اینه که بهجای فرار کردن، از همهچیز فیلم بگیرن. اگه فردا موگار به آخر برسه، مردم با یه گوشیِ هوشمند تو دستشون میمیرن و تقصیرِ منم هست.

برومان معمولاً لیث را به اسم صدا میزد، اما در این لحظه چنان ترسیده بود که نیاز داشت رابطهٔ ارباب و رعیتیشان را به لیث یادآوری کند تا از محافظتِ او مطمئن شود. او پرسید: «لرد ورهن، میتونم به اژدهای قدرتمند نزدیک بشم؟»

«از اژدها بپرس، نه از من.»

برومان با صدایی که کمی میلرزید پرسید: «عالیجنابِ اژدها، میتونم به بدنِ باشکوهتون نزدیک بشم؟»

«آره.» والتک دلتنگِ روزهایی بود که انسانها او را با خدایی اشتباه میگرفتند و به او پیشکش میدادند، برای همین ویرم از تلاشِ کشاورز برای احترام گذاشتن قدردانی کرد.

قدردانیاش دیری نپایید. لحظهای که برومان مطمئن شد اژدهای آتش او را برای ناهار نمیخورد، شروع به سلفی گرفتن کرد.

بقیهٔ کارگرانِ مزرعه هم به او پیوستند و طولی نکشید که حتی اعضای سپاهِ ملکه نیز از اختفا بیرون آمدند تا جانورِ الهی را از نزدیک ببینند.

والتک که کمتر احساسِ خدایی میکرد و بیشتر حس میکرد شبیهِ یک تلهٔ توریستی شده است، گفت: «نظرم عوض شد. هر وقت آماده بودین میتونیم بریم.»

گیلی روی گردنش نشسته بود، بچههای وارگریو به بالهایش سیخونک میزدند و کارگرانِ مزرعه بهنوبت جلوی دستهایش مینشستند. آنها وانمود میکردند دارند با اژدها مچ میاندازند، در حالی که یکی از دوستانشان از آنها عکس میگرفت.

تیستا تأیید کرد: «ما آمادهایم.»

چند ثانیه و دو نفسِ نشاطبخشی طول کشید تا والتک تمامِ کسانی را که زیرِ فلسهایش پنهان شده بودند پیدا کند و به والدینشان برگرداند.

الیسیا نارضایتیاش را از جدا شدن از پدرش ابراز کرد: «دیا!»

والرون که خودش را در ریشِ اژدها جا کرده بود و آن را با انگشتانش شانه میکرد، گفت: «گرمه.»

سولکار مثلِ یک شیر جنگید تا از زیردستش جدا نشود: «هاپ!»

سلیا گفت: «خیلی متأسفم.» او از پیوندِ ذهنی استفاده کرد تا به فنریر، لیلیا و لریا یادآوری کند در حضورِ شاهدان دگردیسی نکنند. در موردِ کوچکترین فرزندش، فقط میتوانست از خدایان طلبِ رحم کند، چون سولکار برای فهمیدنِ کلمات خیلی کوچک بود.

لیگین پاسخ داد: «آره، آره، باشه. اینقدر مزاحمم نشو!»

والتک با خندهای بلند گفت: «نگران نباش زن. من بهاندازهٔ کافی با جوجهها سروکله زدم و این هیچی نیست. در ضمن، از این یکی خوشم میاد. حرفمو یادت باشه، اون یه جنگجوی بزرگ میشه.»

محافظ گفت: «خدایان، آره!»

سلیا گفت: «خدایان، نه!»

«سوارِ پشتم بشین، جوجهها. اینجوری سریعتره.» پدر آتش به زنِ انسانی که به پسرش التماس میکرد محقق شود و جانش را به خطر نیندازد، بیتوجهی کرد و ادامه داد: «روزِ درازی در پیش داریم.»

لیث و تیستا روی سرِ والتک پریدند و ویرم ارشد درست بعد از انجامِ یک بررسیِ نهایی برای پیدا کردنِ مسافرانِ قاچاق، خودش را در هوا بلینک کرد. اولین بال زدنش مثلِ رعد غرید، او را بالاتر برد و به جلو راند.

در حالی که فشارِ هوا با وجودِ فاصله نزدیک بود برومان را از پا بیندازد و آسمان را از ابرهای مجاور پاک کرد، او گفت: «خدایانِ بزرگ! و فکرش رو بکن که من—»

وقتی فهمید در حالی که بقیه یا چمباتمه زدهاند یا زمین خوردهاند، خانوادهٔ ورهن طوری راستقامت ایستادهاند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است، از تعجب خشکش زد. حتی یک تارِ مویشان هم تکان نخورده بود.

لیگین طوری که انگار همهچیز را توضیح میدهد، گفت: «ما نه خوبیم نه بد. فقط برامون مهم نیست.»