چپتر 3046: دره زندگی (بخشِ ۲)

والتاک تندتر و تندتر پرواز میکرد و یکی پس از دیگری گامهای وارپ را باز میکرد. کمتر از یک دقیقه بعد، همانطور که از روی مرزِ کوهستانی میگذشتند، لیث مرزی را که پادشاهی را از امپراطوری جدا میکرد شناخت.

منظره چنان سریع عوض میشد که اگر افتِ دما و قلههای همیشه برفی نبود، اصلاً متوجهِ آن مرز نمیشد.

لیث با خود فکر کرد: «دهنم سرویس، سرعتِ اژدها فقط یه اصطلاحِ خالی نیست. اصلاً نمیدونم کجاییم و بدونِ مختصاتِ بُعدی نمیتونم از گامهای وارپ استفاده کنم. الان کاملاً اسیرِ دستِ این مارمولکِ گندهام.»

پارانویای لیث ایجاب میکرد همیشه اوضاع را در مهارِ خودش داشته باشد، اما حالا در موضعِ ضعف بود.

چشمانداز مدام بینِ علفزارها و رشتهکوهها عوض میشد تا اینکه به زمینی بایر رسیدند. خاک سیاه بود و هیچچیز آنجا نمیرویید جز چند ساقه از علفِ هرزی که آنقدر سرسخت بود که تسلیم نمیشد.

لیث و تیستا میتوانستند از دور علتِ آن ویرانی را ببینند. در کوههای نزدیک چند آتشفشانِ فعال بود که هر کدام ابرهای سیاهی با بوی گوگرد تولید میکردند.

یکی از آنها در همان لحظه فوران میکرد و هر از گاهی ستونی از آتش پدید میآورد و جریانی از گدازه بهآرامی از دامنههایش پایین میآمد.

والتاک در دورترین لبهٔ رودِ گدازه از آتشفشان فرود آمد و گفت: «رسیدیم. به خونهٔ من خوش اومدید.»

لیث تقریباً میتوانست چشمِ شعلهوری را ببیند که در قلبِ آتشینِ کوه داشت حلقههای قدرت را جادوآهنگری میکرد. پرسید: «اسمِ این مکان چیه؟»

اژدهای آتش پاسخ داد: «دره زندگی.»

تیستا به فضای خالیِ اطرافشان دست تکان داد و پرسید: «دارید کنایه میزنید؟»

والتاک گفت: «نه. ببینید، اینجا واقعاً بایره، اما خاکسترهای آتشفشانی کودِ فوقالعادهای هستن. بهخاطرِ همونهاست که زمینهای اطراف رو میشه تو تمامِ طولِ سال کشت کرد، بدونِ اینکه خطرِ فرسایشِ خاک در کار باشه.

اونقدر دور هستن که از گرما در امان باشن، اما اونقدر نزدیک هستن که باد بتونه منبعِ پیوستهای از خاکستر رو براشون ببره. مردم از سراسرِ امپراطوری میان اینجا تا چیزایی که برای تبدیلِ خشنترین زمینها به خاکِ حاصلخیز نیاز دارن رو جمع کنن.

همیشه یادت باشه، بچه. آتش همونقدر که ویرانیه، زندگی هم هست. اگه فهمیدنش رو آسونتر میکنه، مثلِ خورشید بهش فکر کن. گرماش تشنهت میکنه و حتی میتونه بکشتت، اما بدونِ اون، فقط مرگ وجود داره.

حالا باید همهچیز رو دربارهٔ تواناییهای تبارت بدونم.»

لیث با شک تکرار کرد: «همهچیز رو؟»

والتاک پاسخ داد: «اگه بخوای، میتونی خودت رو فقط به اونایی که بر پایهٔ آتش هستن محدود کنی، اما توصیهش نمیکنم. چیزها اغلب جوری به هم وصلن که اگه نتونی تصویرِ کامل رو ببینی، فهمیدنشون سخته.

البته، اگه چیرگی و قدرتِ چشمهات همونطوری کار میکنن که برای یه تایرانت یا بالور کار میکنه، نیازی نیست جزئیاتشون رو برام بگی.»

تیستا پرسید: «شما از کجا اینو میدونید؟»

«خواهش میکنم، بچه، من پیرم و پدرسالارِ یکی از باستانیترین تبارهای اژدهام. من دانشِ گونهم رو دارم و ما تولد و سقوطِ بالورها رو دیدیم. میدونیم که اونا هم درست مثلِ تایرانتها از نسلِ انسانها هستن.

همون لحظهای که چشمهات رو دیدم، فهمیدم بخشِ انسانیت چه نقشی تو فیزیولوژیِ بدنت بازی میکنه.»

اول لیث حرف زد و هر چیزی دربارهٔ تواناییهای تبارش را که دانشِ عمومی محسوب میشد، با پدر آتش در میان گذاشت.

با خود فکر کرد: «پنهان کردنِ چیزایی که میتونه با دیدنِ ویدیوها و خوندنِ گزارشها بفهمه هیچ فایدهای نداره. اگه بتونه به هر نحوی کمکم کنه، بقیهش رو هم بهش میگم.»

تنها استثنایی که قائل شد، دربارهٔ تجربهاش در باغ بود. لیث برای والتاک توضیح داد که باغ چطور کار میکرد و چطور از طریقِ تکهٔ خلأ که از مائرگرون تغذیه میکرد، مهارِ موقتِ چند نوع از شعلهها را بهطورِ همزمان به دست آورده بود.

«جالبه. چشمهات توی پدید آوردنِ شعلههای نفرینشده نقش دارن.» ویرم ارشد کنجکاو به نظر میرسید، اما لیث میتوانست قسم بخورد که رگهای از ناامیدی هم در صدایش به چشم میخورد. «تو چطور، بانوی جوان؟»

تیستا در عوض هرچه دربارهٔ تواناییهای تبارِ خودش میدانست توضیح داد، که البته زیاد نبود.

با خود فکر کرد: «وقتی میتونم از کمکِ یه متخصص استفاده کنم، پنهانکاری یا تلف کردنِ وقت واسه اینکه خودم همهچیز رو کشف کنم هیچ فایدهای نداره. اگه والتاک میخواست ما رو بکشه، بهجای اینکه بخواد دنبالش بیایم، بهمون شبیخون میزد.»

اژدهای آتش تأمل کرد و گفت: «پس به تواناییِ اجرای طلسم با پرهات میگی بادِ منشوری. اون یکی که بهت اجازه میده بار و قدرتِ شعلههات رو به اشتراک بذاری چطور؟»

«...» تیستا چیزی را با صدایی چنان آرام زیرِ لب زمزمه کرد که حتی یک اژدها هم نمیتوانست کلمهای از آن را بشنود.

لیث پرسید: «پانسمانِ میدانی؟»

والتاک گفت: «نه، فکر کنم یه چیزی مثلِ فشردنِ ویژگی بود.»

تیستا از خجالت سرخ شد و رویش را برگرداند: «برکتِ ملکهست، باشه؟ حالا راحت باشید و مسخرهم کنید.»

لیث با خندهای کوتاه گفت: «دستکم میشه گفت خیلی پرمدعاست. حرفای گنده واسه کسی به این کوچیکی.»

لیث دستی به سرش کشید. هکاته با ۲۰ متر قد، با اختلافِ زیادی کوتاهترینِ آن سه نفر بود. شاخهایش بهزحمت به سینهٔ اژدهای آتش میرسید.

«تقصیرِ من نیست که نانا بهم میگفت ملکهٔ پریان. تازه، وقتی سولوس این قدرت رو برام توضیح داد، اونو به ملکهای تشبیه کرد که به شوالیههاش برکت میده، پس راحت باش و اونا رو مقصر بدون، پادشاهِ ارواح.»

لیث دستهایش را با کفِ رو به بیرون بالا برد و گفت: «فقط داشتم شوخی میکردم. با این حال، همیشه برام سؤال بود که آخرین حرفای نانا چقدر پیشگویانه از آب دراومد.»

والتاک موضوع را با جدیتی دور از انتظار پیش کشید، هرچند خودِ لیث آن را چیزی جز یک خاطرهٔ دلگرمکننده نمیدانست: «بیشتر در این باره برام بگو.»

پدر آتش پس از شنیدنِ کلِ ماجرا گفت: «منطقی به نظر میرسه.» و با این حرف چشمانِ آن دو از تعجب گرد شد. «این نانا فقط یه جادوگرِ تقلبیِ انسان بود، اما تمامِ عمرت تو رو میشناخت.»

او پرسید: «گاهی اوقات، آدما تو آخرین لحظاتشون میتونن از پردهٔ حواسِ فیزیکی عبور کنن و نگاهی اجمالی به ماهیتِ حقیقیِ چیزها بندازن، یه چیزی شبیه بینشِ روحِ نگهبانان. در موردش میدونی؟» و لیث در پاسخ سر تکان داد.

تیستا محکم به پیشانیاش زد و گفت: «لعنتی، حالا که بهش فکر میکنم، هیچوقت نپرسیدم زیرِ بینشِ روح چه شکلیام. حتی وقتایی که با آلیجاه کار میکردم.»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «که چی. من پرسیدم و هیچوقتم کمکی نکرد. حالا که بیشتر در موردمون میدونی، چطور میتونی کمکمون کنی و اصلاً چرا ما رو آوردی اینجا؟»

والتاک سر تکان داد و گفت: «خیلی دلم میخواست بهتون بگم میتونم همهچیز رو دربارهٔ تواناییهاتون بهتون یاد بدم، اما نمیتونم. هیچکس نمیتونه. هر دوی شما به گونهٔ جدیدی تعلق دارید و کشف کردن و مسلط شدن به موهبتهاتون به عهدهٔ خودتونه.»

«تنها کاری که از دستم برمیاد اینه که تو این مسیر کمکتون کنم و بر اساسِ تجربهم بهتون پیشنهاداتی بدم. هرچی باشه مادرتون همخونِ منه، و منم توی طلسمهای مبتنی بر آتش خیلی ماهرم.»

«در موردِ اینکه چرا اینجا، دلیلش اینه که اینجا همون جاییه که اژدهایانِ آتش به جوجههاشون آموزش میدن. اگه ذرهای شبیهِ ما باشید، این مکان به کارتون میاد. حالا تواناییهاتون رو بهم نشون بدید.»

لیث انواع و اقسامِ شعلهها را بیرون داد، اما در پدید آوردنِ شعلههای نخستین، جاودان و شعلههای آبی ناکام ماند. تیستا هم همین کار را کرد، اما او نیز نتوانست هیچیک از تواناییهای تبارش را که به بالهایش مربوط میشد، فعال کند.