چپتر 3047: جرقهٔ نخستین (بخشِ ۱)

هر چیزی که هنگامِ تقویت شدن با هر نوع شعلهای از میانِ بالهای تیستا میگذشت، بهجای اینکه با برکتِ ملکه تقویت شود، نابود میشد. همچنین وقتی سعی کرد بادِ منشوری را فعال کند، هیچ پری از بالهایش جدا نشد.

والتاک پس از یک رشتهٔ طولانی از تلاشهای ناکام، در حالی که با ترکیبی از چشمانِ اژدها و بینشِ حیات بررسیشان میکرد، حرفشان را قطع کرد: «لطفاً بس کنید. در حالتِ عادی، از آموزههای پدربزرگ پیروی میکردم.

«چندتا راهنمایی بهتون میکردم و میذاشتم خودتون چیزها رو یاد بگیرید. تجربه بهترین معلمه، اما شعلههای مبدأ فرق دارن.

«هر روز فقط تعدادِ محدودی فرصت دارید تا اینکه نیروهای زندگیتون رو به خطر بندازید. حتی یه اژدها هم نمیتونه دههها صبر کنه تا جوجههاش با تمرین، قدرتِ شعلهها رو کاملاً درک کنن.

«برای همینه که پدربزرگ اولین پدرِ آتش شد و به همهمون آموزش داد. بدونِ اون، بیشترِ ما هنوز همون جانورانِ وحشیِ آتشنفس بودیم. به خاطرِ همینه که اژدهایانِ آتش اینقدر مهمان و ما انتخاب شدیم تا مشعلش رو به دوش بکشیم.»

ویرمِ ارشد با انگشتانش پیشانیِ آنها را لمس کرد.

والتاک گفت: «چشمهاتون رو ببندید، نفسِ عمیق بکشید و به صدام گوش بدید.» لیث اصلاً از این وضعیت خوشش نمیآمد، اما اطاعت کرد. «حالا، آتشِ جادویی پدید بیارید و از هر چیزِ دیگهای دور نگهش دارید. هر آتشی باشه قبوله.»

لیث و تیستا خودشان را در شعلههای بنفشِ یک طلسمِ ردهٔ ۳، احتراق، پوشاندند و فقط پیشانیشان را که انگشتانِ والتاک روی آن قرار داشت، دستنخورده باقی گذاشتند.

والتاک پرسید: «خوبه. حالا، آتشِ جادویی چیه؟ عنصرِ آتشیه که از انرژیِ جهان میگیرید، بعد از اینکه با ماناتون اون رو به ارادهٔ خودتون پیوند زدید، درسته؟» و دو شاگرد سر تکان دادند.

گفتنِ این چیزای بدیهی چه فایدهای داره؟ من همهٔ اینا رو همون موقع که برای نانا کار میکردم یاد گرفتم.

کاش سولوس اینجا بود تا چشمانِ منادیون رو روی ما نگه میداشت. وقتی اینقدر بیدفاعم، تمرکز کردن برام سخته.

والتاک گفت: «حالا، به این فکر کنید. شعلههای مبدأ چی هستن؟ انرژیِ جهانی هستن که با نیروی زندگیِ شما شعلهور شدن، درسته؟» لیث و تیستا دوباره سر تکان دادند و منظورِ ویرمِ ارشد را نفهمیدند.

«اما مانا چیزی نیست جز همون شش عنصری که بعد از ترکیب شدن با نیروی زندگیتون، توی بدنتون جریان پیدا میکنن. این یعنی تنها تفاوتِ بینِ شعلههای عادی و شعلههای مبدأ اینه که باید همهٔ عناصر رو مصرف کنید، نه فقط آتش رو.»

با ضربهٔ کوچکی از انگشتانش، احتراق به شعلههای مبدأ تبدیل شد که همچنان به بدنِ لیث و تیستا آسیبی نمیرساند. حتی تجهیزاتشان هم تحتِ تأثیر قرار نگرفت.

لیث با شوک چشمانش را باز کرد، چیزی نمانده بود کنترلِ شعلههای رازآلود را از دست بدهد و پرسید: «چطور ممکنه؟»

والتاک پاسخ داد: «به لطفِ من. حالا چشمهاتون رو ببندید و آروم باشید، وگرنه خودتون رو جزغاله میکنید. روی شعلهها تمرکز کنید، نه روی ترسهاتون. باورتون بشه یا نه، من دشمنتون نیستم.»

لیث زیرِ لب ناسزا گفت و از دستوراتِ پدرِ آتش پیروی کرد.

والتاک پرسید: «میتونید حس کنید که چطور شعلههای مبدأ دارن انرژیِ جهانِ بیرون رو میسوزونن و فقط از یه رشته مانای شما تغذیه میکنن؟» دوباره سر تکان دادند. «پس در حالی که این حالت رو حفظ میکنید، سعی کنید تواناییهای تبارتون رو فعال کنید.»

هر دو بارِ دیگر موفق شدند شعلههای مبدأ و شعلههای نفرینشده را پدید آورند، اما در بقیهٔ موارد شکست خوردند. تفاوتِ اصلی این بود که بهجای صرف کردنِ نیروی زندگیشان، تنها چند قطره از مانایشان را مصرف کرده بودند.

«معمولاً برای تولیدِ شعلههای نخستین به دو یا چند اژدها نیازه، چون این تنها راه برای حفظِ نیروهای زندگیِ ماست، اما این به معنیِ غیرممکن بودنش نیست. هستههای سفید میتونن بهتنهایی از شعلههای نخستین استفاده کنن، چون برای اونا، انرژیِ جهان و نیروی زندگی یک چیزه.

«اونا تنهاترین کسانی هستن که میتونن با یه فنِ تنفس، نیروی زندگیشون رو بازیابی کنن، انگار که فقط استقامت یا ماناست. برای پدید آوردنِ شعلههای نخستین بهتنهایی، باید نیروی زندگیِ بیشتری مصرف کنید و در عینِ حال مطمئن بشید که همون مقدارِ همیشگی از انرژیِ جهان رو شعلهور میکنید. حالا امتحانش کنید.»

لیث و تیستا مانای بیشتری به طلسمهایشان تزریق کردند. شعلههای مبدأ لیث بیدرنگ سفید شد، در حالی که شعلههای تیستا بهسرعت بنفش، بنفشِ روشن و بعد سفید شد.

تیستا که آنقدر هیجانزده بود که مهارِ طلسمش را از دست داد، گفت: «تونستم! شعلههای نخستین رو تو مرحلهٔ بنفشِ تیره پدید آوردم!»

والتاک شعلههای او را با شعلههای خودش خفه کرد و جانش را از مرگی آتشین نجات داد.

والتاک غرید: «مهار کن، جوجه! در ضمن، تو اصلاً همچین کاری نکردی. به لطفِ کمکِ من تونستی شعلههای نخستین رو پدید بیاری. اگه خودت تنهایی امتحانش میکردی، الان در بهترین حالت تو کما بودی. فرقِ بزرگی بینِ مانا و نیروی زندگی هست. به برادرت نگاه کن!»

چشمانِ لیث هنوز بسته بود و از اتفاقی که تازه برای تیستا افتاده بود خبر نداشت. آنقدر روی این موضوع تمرکز کرده بود که مطمئن شود شعلههای نخستین با انرژیِ جهانِ بیشتر رقیق نمیشوند، که دیگر حواسش به اطراف نبود.

دهنم سرویس، اژدهایانِ آتش بدجوری قویان. استفاده از مانا برای تمرینِ شعلههای مبدأ معرکهست. نهتنها دارم معادلِ مانای یه طلسمِ ردهٔ ۴ رو مصرف میکنم، بلکه مهارِ کاملی هم روی شعلهها دارم.

میتونم ارادهٔ دمیدهشده تو شعلهها رو هر وقت که دلم خواست دستکاری کنم، نه فقط موقعِ روشن کردنشون تو ریههام. اینجوری میتونم دقیقاً تعیین کنم واسه پدید آوردنِ شعلههای نخستین به چقدر نیروی زندگی نیاز دارم، اونم بدونِ اینکه حتی یه ذره از نیروی زندگیم رو هدر بدم، و میفهمم چطور انرژیِ جهانِ اضافی رو پس بزنم.

تیستا دستوراتِ والتاک را دنبال کرد و تمرین را از سر گرفت. معادلِ مانای یک طلسمِ ردهٔ ۵ تقویتشده از او مانا گرفت تا شعلههای بنفشِ تیرهاش را سفید کند، اما این در مقایسه با مصرفِ نیروی زندگیای که شعلههای نخستین میطلبید، هیچ بود.

او هم تمرکزش را روی پایین نگه داشتنِ مقدارِ انرژیِ جهان و بالا بردنِ کیفیتِ شعلهها گذاشت. اگر انرژیِ جهان بیش از حد میشد، شعلههای سفید دوباره به بنفش برمیگشتند. اگر خیلی کم بود، خاموش میشدند.

ویرمِ ارشد گفت: «وقتی مهارِ شعلههای نخستین رو به دست گرفتین، میخوام اونا رو از بدنتون دور کنین. چشماتون رو بسته نگه دارین. همیشه.»

لیث شعلههای سفید را در جهتِ مخالفِ والتاک فرستاد تا با خیالِ راحت بررسی کند که آیا فاصله روی مهارش بر شعلههای نخستین یا روی تواناییِ تبارِ والتاک تأثیری میگذارد یا نه.

اژدهای آتش پوزخند زد و برای اینکه تمرکزِ تیستا را به هم نزند، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «چه پررویی که وقتی دارم بررسیت میکنم، تو هم منو بررسی میکنی.»

از آنها خواسته بود چشمانشان را بسته نگه دارند تا حسِ رقابت تمرکزشان را به هم نزند. قرار بود یکی از آنها سریعتر پیشرفت کند و نمیخواست آن یکی از روی حسادت عجله کند یا حواسش پرت شود.

همانطور که لیث شعلههای سفید را دورتر و دورتر میراند و حس میکرد مهارش دارد ضعیف میشود، تیستا روی پایدار نگه داشتنِ شعلههای نخستین تمرکز کرد. کمی زمان برد تا بتواند اشتهای سیریناپذیرِ آتش برای انرژیِ جهان را مهار کند و شعلهها را بدونِ رقیق شدنِ قدرتشان به بیرون بفرستد.

چند ثانیه بعد از اینکه شعلههای تیستا هم شروع به پرسه زدن در اطراف کردند، والتاک گفت: «خوبه. سعی کنین باهاشون یه چیزی رو پالایش کنین. هر چیزی باشه قبوله.»

لیث پرسید: «پالایش؟ شما چیزی واسه بررسی به ما ندادین و اگه از قبل جای ناخالصیها رو ندونیم، فقط میزنیم همهچیز رو میشکنیم.»

والتاک غرولند کرد: «واسه همینه که گفتم هر چیزی، نه یه چیزِ باارزش. اینقدر سخت نگیر، جوجه. این بیاعتمادیهات واقعاً رو اعصابه. اگه نمیخوای از من یاد بگیری، راهت رو بکش و برو. وگرنه خفه شو و دستوراتم رو اجرا کن!

«من تو عمرم هزاران اژدها رو آموزش دادم. میدونم دارم چیکار میکنم.»