چپتر 3048: جرقهٔ نخستین (بخشِ ۲)

تیستا خوشحال بود که مجبور بودند چشمانشان را بسته نگه دارند، وگرنه لیث پوزخندِ روی صورتش را میدید.

با خودش فکر کرد:

چه خوبه که برای یه بار هم که شده میشنوم دارن دعواش میکُنن. این یعنی داداش کوچولوی منم آدمه.

وقتی شعلههای نخستینِ لیث و تیستا بهترتیب به یک صخره و تکهای از زمینِ زیرِ پای تیستا برخورد کرد، ابروهایشان از تعجب بالا پرید.

تیستا گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» او میتوانست از طریقِ شعلههایش حس کند که چطور موادِ مختلف با سرعتِ متفاوتی میسوزند.

در ابتدا، لیث و تیستا فکر کردند این فقط یک احساسِ گذراست. پس از مدتی، توانستند اجزای مختلفِ اهدافشان را تنها با میزانِ مقاومتی که در برابرِ شعلهها نشان میدادند، از هم تفکیک کنند.

گفت پاکسازی کن ولی نگفت چی رو، پس...

لیث پس از تبخیرِ صخرهٔ اول، سراغِ دومی رفت.

او شعلههای نخستین را روی سطحِ سنگ کشید و پیش از وارد کردنِ آسیبِ واقعی، گذاشت در آن رسوخ کنند؛ فقط در حدی که تراکمِ اجزای اصلیِ سنگ را درک کند.

لیث همهچیز را در درون سوزاند و حس کرد که سنگ ساختارش را بازآرایی میکند تا فضاهای خالیِ بهجامانده از شعلهها را پر کند. دید که چطور حذفِ ناخالصیها، بسته به موقعیت و ترکیبشان، سنگ را سختتر یا شکنندهتر میکند.

صخرهٔ دوم فروریخت، چرا که پس از حذفِ تمامِ ناخالصیها، ساختارش توانِ تحملِ وزنِ خودش را نداشت. لیث سراغِ سنگِ سوم رفت و این بار کاری کرد که شعلهها بدونِ سوزاندنِ هیچکدام از اجزا، آنها را لیس بزنند.

تنها پس از اینکه توانست تشخیص دهد کدام ناخالصیها برای یکپارچگیِ ساختاریِ سنگ کارآمدند و کدامیک آن را تغییرشکل میدهند، روندِ پاکسازی را آغاز کرد. تیستا نیز در حالی که شعلههایش تکهزمینی بایر را میسوزاندند، یاد گرفت چطور هدفش را از طریقِ آنها بررسی کند.

وقتی کارِ هر دو تمام شد، والتاک گفت: «خوبه. الان میتونید چشماتون رو باز کنید و نتیجهٔ کارتون رو ببینید.»

تیستا برای رسیدن به او به زمان نیاز داشت، اما لیث میتوانست از این فرصت برای تمرین استفاده کند.

سنگِ ابسیدینی که لیث پاکسازی کرده بود، حالا شبیه به دندانی زاویهدار و دندانهدار با گوشههای تیز و پهلوهای صیقلی به نظر میرسید. تکهزمینِ زیرِ پای تیستا دیگر سیاه نبود.

خاکسترهایی که مسمومش کرده بودند از بین رفته بودند و لایهٔ سنگیِ گدازهٔ جامد نیز ناپدید شده بود. خاک نرم، قهوهای و چنان حاصلخیز بود که برای دادنِ محصولی فراوان، تنها به یک بذر و کمی آب نیاز داشت.

والتاک به بقایای زغالشدهٔ تلاشهای اولشان اشاره کرد و گفت: «همونطور که گفتم، آتش مرگ میاره...» سپس دستش را بهسوی سنگ و زمینِ پاکسازیشده تکان داد: «...اما زندگی و تغییر هم میبخشه.»

تیستا پرسید: «چطور ممکنه؟ من بارها از شعلههای مبدأ برای کشتن یا پاکسازی استفاده کردم، ولی هرگز از طریقشون چیزی حس نکردم. همیشه قبل از پالایشِ فلزات مجبور بودم جای ناخالصیها رو حفظ کنم.»

«چون با اینکه بیشترِ استفادهکنندههای شعلههای مبدأ به این درک میرسن که اونا مثلِ یکی از اعضای بدنشون هستن، فقط تعدادِ کمی از اونا اونقدر تجربه به دست میارن که بفهمن شعلهها حسِ خودشون رو دارن، جوجه.

هر اژدهایی که آموزش دادم این پدیده رو یه جورِ متفاوت توصیف میکنه، اما همهشون موافقن که نزدیکترین چیز برای توصیفش، حسِ لامسهست.»

«تو هم مثلِ تمامِ شاگردای قبلیم، وجودش رو کشف کردی چون بهت اجازه دادم بهجای نیروی زندگی از مانا استفاده کنی. مانا بهراحتی به هر فرمانت جواب میده و بهت این فرصت رو میده که بهجای تمرکز روی به کار انداختنِ شعلههای مبدأ، روی نحوهٔ کارکردشون تمرکز کنی.»

لیث سر تکان داد و گفت: «میفهمم. ولی حتی بعد از اینکه خودم تجربهش کردم، هنوز نمیفهمم چطور تونستم اینهمه اطلاعات از طریقِ شعلههای مبدأ به دست بیارم. مگه اونا فقط چیزا رو نمیسوزونن؟»

اژدهای آتش گفت: «درسته، اما ببین، توی موگار همهچیز مانا داره. همهچیز انرژیِ جهان رو جذب میکنه و مالِ خودش میکنه. سنگها، گیاهان، تو و من.» و شاگردانش سر تکان دادند تا ادامه دهد.

«شعلههای مبدأ انرژیِ جهان رو میسوزونن، اما اگه همهچیز انرژیِ جهان رو جذب میکنه، پس همهچیز میسوزه.»

والتاک هنگامِ حرف زدن به چشمانِ لیث خیره شد: «تواناییِ تبارِ اژدهایانِ آتش، یعنی جرقهٔ نخستین، اینجوری کار میکنه.»

دمش را در رودخانهٔ موادِ مذابِ همان نزدیکی فرو برد و آن را به جریانِ درخشانی از شعلههای مبدأ تبدیل کرد که تا آتشفشانی که آنها را پدید آورده بود، گسترش یافت.

والتاک گفت: «اژدهایانِ آتش میتونن هر شکلی از آتش رو به شعلههای مبدأ تبدیل کنن. طلسمها، آتشِ طبیعی و گرمای بدن، همهشون از انرژیِ جهان و نیروی زندگی تشکیل شدن که ما میتونیم جرقهشون رو بزنیم. و وقتی مثلِ اینجا هیچ زندگیای وجود نداره، میتونیم یه مقدار از مالِ خودمون رو بدیم.»

والتاک به لیث و تیستا اشاره کرد: «یالا. یه امتحانی بکنید.»

خواهر و برادر نگاهِ گذرا و سریعی به هم انداختند و بعد هر کدام گلولهٔ آتشینی به دو طرفِ اژدهای آتش پرتاب کردند، و در عینِ حال مراقب بودند که گلولهها به او برخورد نکنند. عبور از کنارش کافی بود تا آن دو طلسمِ ردهٔ ۳ به کرههای خروشانِ شعلههای مبدأ تبدیل شوند که به جای منفجر شدن، نقطهٔ برخوردشان را میسوزاندند.

تیستا که زبانش بند آمده بود گفت: «خدای من.»

اما زبانِ لیث بند نیامده بود: «آره. فکر کن اگه مامان تبارش رو بیدار میکرد، چقدر کارامون آسونتر میشد.»

تیستا به او تشر زد: «لیث!» و والتاک خندید.

ویرمِ ارشد به هیئتِ انسانیاش دگردیسی پیدا کرد و شاگردانش هم همین کار را کردند. او گفت: «بیاید قبل از رفتن سراغِ شعلههای جاودان یه استراحتِ کوتاه بکنیم. فشار روی نیروی زندگیتون ناچیز بوده، اما بیشتر از چیزی که فکر میکنید خستهاید.»

بهمحضِ اینکه انگشتانش را از روی پیشانیشان برداشت و جرقهٔ نخستین را باطل کرد، لیث و تیستا حس کردند بدنشان مثلِ سرب سنگین شده است و دیدند غرق در عرق شدهاند.

لیث که مثلِ دمِ آهنگری خسخس میکرد، پرسید: «چه اتفاقی داره میافته؟»

والتاک پاسخ داد: «جوجه، تو احتمالاً امروز بیشتر از کلِ زندگیت از شعلههای مبدأ استفاده کردی. تا یه ثانیه پیش، هستهٔ مانای تو این بار رو به دوش میکشید، اما الان دوباره برگشته روی دوشِ بدنت.»

لیث نیروی زندگیاش را بررسی کرد و دید هیچ آسیبی ندیده است. ترکها تغییری نکرده بودند و خستگیاش با خستگیِ بعد از یک جلسه تمرینِ بدنیِ شدید هیچ فرقی نداشت.

ویرمِ ارشد چند گاوِ مرده را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و رویشان آتش دمید: «شماها میتونید با نشاطبخشی خودتون رو بازیابی کنید، اما ترجیح میدم به جاش استراحت کنید و غذا بخورید. این درس رو نه فقط با ذهنتون، بلکه با بدنتون هم یاد بگیرید.»

تیستا با چهرهای منزجر پرسید: «چرا؟ باید اول قصابیشون میکردیم. اگه اندامهای داخلی رو درنیارید، گوشت خراب میشه و مزهش افتضاح میشه.»

اژدهای آتش گاوی را از وسط دو نیم کرد و بوی لذیذی در هوا پیچید: «اولاً که خیلی طول میکشه. دوماً، یه کم بهم اعتماد کنید. من هزاران ساله دارم این کار رو میکنم. فقط ادویه کم داره، همین.»

لیث سؤالاتِ زیادی داشت، اما آن کنایه دربارهٔ مشکلِ بیاعتمادیاش هنوز غرورش را میسوزاند.

پایی را کَند و همانطور که شروع به جویدنش میکرد، با خودش فکر کرد:

عجب ایهامِ عمدی و بهجایی.

تیستا در حالی که به گاوش سیخونک میزد، پرسید: «چطوره؟»

لیث پاسخ داد و او را غافلگیر کرد: «لذیذه. آتش چربی رو یکدست پخش کرده، گوشت رو ترد کرده و استخونها رو هم شکننده کرده. راحت میتونی مغزِ استخون رو بمکی.»

تیستا به رودهها و مثانه اشاره کرد و پرسید: «پس...»

والتاک پاسخ داد: «فضولات رو میگی؟ معلومه که پاکسازیشون کردم. اینکه میتونم هر چیزی رو بدونِ خطر بخورم، معنیش این نیست که مجبورم این کار رو بکنم. اگه همهچیز رو پاکسازی میکردم، غذامون تبدیل میشد به یه مشت گوشتِ شلووِل و بیمزه. در عوض، فقط همهچیز رو درست پختم و فقط قسمتهای ناجورش رو حذف کردم.»