چپتر 304: فصل ۳۰۴

حمله بیرحمانه، سریع و با برنامهریزیِ دقیق بود. رگبارِ حملات تعادلِ لیث را به هم زده بود، و در همین حین پرتابِ جادوی روح از تکانهٔ جاخالی دادنِ خودش استفاده کرد تا او را به نزدیکترین دیوار بکوبد.

ضربه هوا را از ریههای لیث بیرون کشید و همزمان باعث شد تمرکزش را از دست بدهد. سولوس در برابرِ این کمین کاری از دستش برنمیآمد. حملات از سوی ساکنانِ اتاقهایی بود که همیشه در مسیرِ برگشت از کنارشان میگذشتند.

هیچ دلیلی نداشت که مراقبشان باشد. سولوس ترجیح میداد روی کسانی تمرکز کند که پشتِ گوشهها یا ستونها پنهان شده بودند، اما راه امن بود. یا دستکم تا پیش از حمله اینطور فکر میکرد.

لیث داشت از هوش میرفت، اما به لطفِ استفادهٔ بهموقع از جادوی همجوشی و زره پوستدزد، توانست در آخرین لحظه خودش را درمان کند. لیث سرِ جایش ایستاد و وضعیتِ دشوارش را سنجید.

حس مانا و بینش حیات هر دو به او میگفتند که اوضاع ناامیدکننده است. از هر طرف محاصره شده بود و راهِ فراری نداشت. دانشآموزان مشکلی نبودند، اما شخصی که روبهرویش ایستاده بود، مشکلِ اصلی بود.

پروفسور والسا نالیر در همان حین که لیث هنوز سعی داشت بلند شود، چند طلسم بافته بود.

«جاخالی دادنت احمقانه بود.» لبخندی بیرحمانه چهرهٔ معمولاً مهربانش را در هم کشید.

«خریدنِ اون زره احمقانه بود. ممنون که همهچیز رو برام راحتتر کردی.» صدایش چنان بیخیال بود که انگار داشتند بازی میکردند.

چندین گلولهٔ آتشین دورش ظاهر شدند و همزمان منفجر شدند.

«من واقعاً از این طلسمت خوشم میاد. امیدوارم ناراحت نشی که از روش کپی کردم.»

لیث شمشیر نگهبان دروازه را از بعد جیبیاش بیرون آورد و آن را با مقدارِ کافی جادوی آب آغشته کرد تا فوراً یک تابوتِ یخی دورِ خودش پدید آورد و در همان حال از جادوی هوا برای محافظت از گوشهایش در برابرِ انفجارها استفاده کرد.

این داره چی میگه؟ من دارم کارش رو راحتتر میکنم؟ حداقل اونقدر احمقه که داره از یکی از طلسمهای خودم استفاده میکنه. دقیقاً میدونم چطور باید باهاش مقابله کنم.

افسوس که نالیر احمق نبود. بهمحضِ اینکه تابوت شکل گرفت، رودخانهای از آذرخش را رها کرد که از مانعِ خودِ لیث استفاده کرد تا از محافظتِ زره عبور کند.

«یه حرکتِ احمقانهٔ دیگه. یعنی باید فکر کنم هنوز از من خوشت میاد؟» خندهاش بیرحمانه بود و از آن تمسخر میچکید.

لیث در دل به خودش لعنت فرستاد. فقط با استفاده از تلفیق زمین میتوانست طلسمها را تحمل کند. داشت پشتسرهم آسیب میدید. تا آن لحظه، در موضعِ دفاعیِ نبرد گیر افتاده بود.

سولوس در حالی که برای یافتنِ راهحل به مغزش فشار میآورد، فکر کرد: «لعنتی، کلِ این منطقه رو ساکت کرده. هرچقدر هم سروصدا راه بندازه، هیچکس هیچی نمیشنوه.»

«فکر کنم میدونم چرا گفت داری کارش رو راحتتر میکنی. بهخاطرِ آرایههای آکادمی نمیتونه تو رو بکشه. اگه سعی کنه این کار رو بکنه، آرایهها ازت محافظت میکنن و سیگنالِ خطر میفرستن!»

لیث محافظتِ آکادمی را تقریباً فراموش کرده بود، چون هرگز به آنها نیازی نداشت. تیغههای باد تابوتِ یخی را خُرد کردند. وسوسه شد که در برابرشان مقاومتی نکند تا آرایههای محافظ فعال شوند، اما حس کرد یک جای کار میلنگد.

نالیر داشت به او طعنه میزد، و احتمالاً اقداماتِ احتیاطی را انجام داده بود. لیث تیغهها را با شمشیرش دفع کرد و فهمید که حق با اوست. تیغهها ضعیفتر از آن بودند که آسیبِ جدی به او وارد کنند؛ هدفِ نالیر این بود که او را از هوش ببرد.

«میدونی، باورم نمیشه اینقدر طول کشید تا بفهمم ما از یه قماشیم. دو بیدارشده.» لیث حرفهایش را نادیده گرفت؛ تاکتیکهای حواسپرتی یکی از تخصصهای خودش هم بود.

«اینکه چطور از دستِ تالونها جونِ سالم به در بردی، تو پیدا کردنِ درمانِ انگلها کمک کردی، یا جونِ اون دیروسِ احمق رو نجات دادی. همه فکر میکنن تو مانوهارِ بعدی هستی، ولی من میدونستم که اینطور نیست. تو خیلی عادی هستی، خیلی عاقلتر از اونی هستی که یه نابغه باشی.»

لیث دستش را پشتِ سرش برد و بالوت را از بُعدِ جیبی بیرون آورد، اما جادوی روحِ نالیر آن را از میانِ انگشتانش بیرون کشید.

نالیر گفت: «خیلی بیادبانه بود. وقتشه کار رو تموم کنیم.»

لیث دوباره حرفهایش را نادیده گرفت و فقط یک ثانیه وانمود کرد حاضر است در طنابکشیِ جادوی روح بر سرِ بالوت بجنگد، و بعد به سمتِ نزدیکترین دانشآموز خیز برداشت.

لیث با خود فکر کرد: «آرایهها برای همه کار میکنه. یعنی اگه یکیشون رو از پا دربیارم، در هر حال فعال میشه!»

دانشآموز جا خورد. لیث برای چشمانِ او زیادی سریع بود. اما پیش از آنکه شمشیرش به دختر برسد، دردِ جانکاهی در پشتش پیچید. چند چاقو در بدنش فرو رفت. افسونشان آنقدر قوی بود که زرهش را بشکافد، اما تیغههایشان برای وارد کردنِ آسیبِ جدی زیادی کوتاه بود.

نالیر با جادوی روحش تیغهها را بیرون کشید و طلسمِ دومشان را فعال کرد. جادوی شفای چاقوها تمامِ زخمهای لیث را بست و بدنش را کاملاً ترمیم کرد. در عینِ حال، این درمان او را ضعیفتر کرد و توانش را تحلیل برد.

نالیر گفت: «من بهشون میگم سلاحهای ‹ضدآکادمی›. اونقدر قوی هستن که بیهوشت کنن، اما نه اونقدر که آرایهها رو فعال کنن. اصلاً خبر نداری قبل از اینکه وانمایر بینقصشون کنه، چقدر برههای کوچولوم رو مجبور به آزمون و خطا کردم.»

خندید و ادامه داد: «خیلیهاشون بهخاطرِ صدمه زدن به دوستای خودشون توبیخ یا اخراج شدن.»

«گاهی وقتا باید فداکاری کرد. مگه نه، برههای کوچولو؟» چهرهٔ دانشآموزان مثلِ سنگ بود، اما چشمانشان از ترس میگریست.

نالیر با چماقی چرمی و افسونشده به شقیقهٔ لیث کوبید و او را بیهوش کرد.

با خود فکر کرد: «درست همونطور که انتظار داشتم، تو تلهام افتاد. دانشآموزا اینجا نبودن که گیرش بندازن، فقط طعمه بودن. حالا که از سرِ راه برداشته شده، نمیذارم نقشهام رو خراب کنه. یه بیدارشده یه مهرهٔ غیرقابلپیشبینیه. اصلاً قصد ندارم بفهمم قلادهٔ بردگی روی ما کار میکنه یا نه.»

نالیر آهی کشید: «اگه بهخاطرِ این آرایههای لعنتی نبود، همین الان میکشتمش.»

لیث را به آپارتمانش برد و چند دانشآموز را هم با خود آورد. در طولِ تعطیلاتِ زمستانی همهچیز را از پیش آماده کرده بود. ساختنِ یک محفظهٔ مخفی بدونِ اینکه هستهٔ نیروی آکادمی متوجه شود، غیرممکن بود.

اما بهراحتی میتوانست یکی از کمدهایش را به زندانی عالی تبدیل کند. زنجیرهای کوتاهی از دیوار آویزان بود که گردن، کمر، پاها و بازوهای لیث را محکم بسته بود. سپس نالیر تمامِ اشیاءِ افسونشدهٔ لیث را درآورد.

آویزِ بُعدی، انگشترهای ذخیرهٔ جادو و در آخر زرهِ پوستدزدش را درآورد. لیث کاملاً برهنه ماند و تمامِ داراییهایش در آویزِ بُعدیِ نالیر ذخیره شد.

نالیر آهی کشید و به شانههای پهن و بدنِ تراشیدهاش نگاه کرد: «آدم به این فکر میافته که اگه زودتر بیدار میشدم چقدر خوشگل میشدم.»

نالیر سعی کرد انگشترِ سولوس را با جادوی روح درآورد، اما بیفایده بود.

«میخوای سرسختی نشون بدی؟ برای من که فرقی نداره. بریدنِ یکی دو تا انگشت چیزی رو عوض نمیکنه.» تیغهای دندانهدار در دستش ظاهر شد و سولوس را به استیصال کشاند.

سولوس از همان ابتدای مبارزه از خشم میجوشید و امیدوار بود نالیر آنقدر نزدیک شود که بتواند حملهای غافلگیرانه انجام دهد. اما پروفسور همیشه لیث را با کمکِ دانشآموزان یا جادوی روح جابهجا میکرد و هرگز بهاندازهٔ کافی نزدیک نشد.

سولوس آرزو میکرد کاش میتوانست در زمانِ بیهوشیِ لیث از مانای او استفاده کند یا دستکم بدنش را تکان دهد، اما حالا تنها گزینهٔ واقعیاش یک حملهٔ همهجانبه بود.

بهمحضِ اینکه تیغه پوست را برید، سولوس از انگشتر به یک عقربِ سنگی دگردیسی کرد و همزمان با حملهای فیزیکی و جادویی به نالیر هجوم برد.