چپتر 3049: پایانِ فیتیله (بخشِ ۱)
چپتر 3049: پایانِ فیتیله (بخشِ ۱)
اژدهای آتش بهسرعت گاوِ اول را تمام کرد و یکی دیگر برای خودش پخت. «راحت باشین و هر سؤالی دارین ازم بپرسین. هم غذای بدن، هم غذای ذهن.»
تیستا پرسید: «داشتم فکر میکردم، چرا دارین استفاده از شعلههای نخستین و شعلههای جاودان رو بهمون یاد میدین؟ ما که کاملاً به تبارِ اژدها تعلق نداریم و شما هم اصلاً ما رو نمیشناسین.»
والتاک جواب داد: «چون دادنِ پایههای محکم بهتون، بهترین راهیه که میتونم کمکتون کنم تا روی تواناییهای تبارتون مسلط بشین. تا وقتی این کار رو نکنین، نمیتونم شما رو بهعنوانِ نامزدهای احتمالی برای پدرِ آتشِ بعدی ارزیابی کنم.»
لیث با گیجی اخم کرد و پرسید: «مگه این عنوانی نیست که به اژدهایانِ آتش تعلق داره؟»
«نه. این عنوان مالِ پدربزرگ لیگینه و اژدهایانِ آتش این مشعل رو حمل میکنن چون ما برای انتقالِ آموزههاش از همه مناسبتریم. اگه گونهٔ نامزدِ دیگهای بینِ نوادگانش پیدا بشه که بهتر باشه، تو واگذاریِ این عنوان درنگ نمیکنم.»
تیستا گاوش را با ولع بلعید. هرچه میخورد گرسنهتر میشد و پرسید: «چرا الان و چرا ما؟»
والتاک انگشتانش را چرخاند و آتشی از ماگما میانِ آنها پدید آورد و گفت: «چون شما دو تا جوونین و اولین اعضای گونهٔ خودتون هستین، اما من پیرم، جوجه.»
این کار به لیث و تیستا حسِ دو بچهای را داد که با پدربزرگشان به یک اردوی عجیب رفتهاند.
آهی کشید و گفت: «اژدهایان فقط به دو دلیل به خوابِ طولانی میرن. یا از زندگی خسته شدن و میخوان منتظرِ دورانِ جالبتری بمونن، یا دارن میمیرن. من خسته نیستم و الان که رقصِ اژدها بیدارم کرده، سالهای زیادی برام نمونده.»
«دلیلِ اینکه زودتر به دیدنتون نیومدم فقط این بود که بیشترِ عمرِ شما رو خواب بودم. از قبل از اینکه پادشاهیتون تأسیس بشه، جوجه.»
تیستا حس کرد دلش فشرده شد. با بینشِ حیات به ویرمِ ارشد نگاه کرد و متوجه شد که زیرِ هالهٔ باشکوه و جریانِ مانای عظیمش، زندگیِ چندانی باقی نمانده است. پرسید: «دارین میمیرین؟ ولی شما خیلی قدرتمندین!»
والتاک خندید: «ممنونم جوجه، اما شمعی که خوب ازش مراقبت شده باشه، همیشه تو انتهای فیتیلهاش پرنورتر میسوزه. نگرانِ من نباش. عمرِ طولانیای داشتم و از چیزایی که به دست آوردم راضیام.»
«آخرین نگرانیِ من پیدا کردنِ پدرِ آتشِ بعدیه. اژدهایانِ جوونتر و مغرورتر ممکنه مثلِ من روشنفکر نباشن و نمیخوام بهعنوانِ هدیهٔ خداحافظیام یه افتضاح به جا بذارم.»
لیث بینِ بینشِ حیات و بینشِ مرگ جابهجا شد و به ویرمِ ارشد خیره ماند. اولی نشان میداد والتاک چقدر سرزندگیِ کمی برایش مانده و دومی نشان میداد این سرزندگی قرار است چطور به پایان برسد.
بیشترِ اوقات، پدرِ آتش از کهولتِ سن میمرد. با حالتی آرام روی پوزهاش از نفس کشیدن بازمیایستاد و مدتها طول میکشید تا پوسیدگی جسدِ باشکوهش را بیالاید.
در آن لحظات، لیث نانا را در او میدید.
مربیِ پیرِ لیث هم در مرگ به آرامش رسیده بود، اما تفاوتِ بزرگی میانشان به چشم میخورد. نانا بیشترِ عمرش را با این فکر که یک شکستخورده است زندگی کرده بود و ذهنش به زهرِ تلخِ خیانت آلوده بود.
این موضوع در طولِ دههها بدن و هستهٔ مانایش را تباه کرده و عمرش را کوتاه کرده بود. در عوض، والتاک از همین حالا در آرامش بود. او شبیهِ چیزی بود که نانا میتوانست باشد، اگر بهجای اینکه اجازه دهد کینهاش به او هویت ببخشد، یک زندگیِ کامل را تجربه میکرد.
با این حال، شباهتها به همینجا ختم نمیشد، چون لیث حس میکرد خودش هم بخشی از این معادله است. بهنوعی، مربیِ پیر و مربیِ فعلیاش تجسمِ چیزی بودند که خودِ آیندهٔ لیث ممکن بود به آن تبدیل شود؛ بسته به اینکه چطور با شیاطینِ درونش کنار میآمد.
حداقل تا زمانی که پلک زد و بینشِ مرگ نشان داد والتاک با مرگی خشونتبار میمیرد. او زنده در شعلههای مبدأ میسوخت، قلبش با طلسمهای قدرتمندِ روح شکافته میشد، یا گردنش با تبری غولآسا و سایهوار قطع میشد.
اژدهای آتش به رگههای سیاهی که حالا روی قرنیهٔ لیث نقش بسته بود اشاره کرد و پرسید: «اون چیه؟»
پاسخ داد: «بینش مرگ.» و همزمان توضیح داد که چطور کار میکند و به او اجازه میدهد چه چیزهایی را ببیند.
والتاک گفت: «به نظر میرسه بارِ جالب اما سنگینی رو دوشت باشه.»
«قبلاً بود. الان بهش عادت کردم. شما و این ناهار چندشآور به نظر میرسید، ولی تیستا در برابرش ایمنه.»
اژدها شانه بالا انداخت و موضوع را عوض کرد: «دیدنِ سرنوشتِ همه بهجز اونایی که بیشتر از همه برات مهمن، به نظرم بیشتر شبیهِ یه نفرینِ بدتره تا موهبت. بر اساسِ چیزایی که شما بچهها بهم گفتید، تا اینجا تیستا بهترین نامزد بینِ شماست.»
تیستا با گیجی پرسید: «واقعاً؟ چرا؟»
والتاک پاسخ داد: «چون لیث فقط همهچیز رو نابود میکنه. قدرتهاش فقط مالِ خودشه، در حالی که یه پدر آتش بخشندهست. همونطور که لیگین برای فرزندانش این کار رو کرد. همونطور که من دارم برای شما میکنم و همونطور که تیستا با برکت ملکهاش انجام میده.»
لیث در فکر فرو رفت و گفت: «منطقیه. بهت برنخوره آبجیبزرگه، ولی تا اینجا، من هنوزم یه اژدهای آتش رو به عنوانِ پدر آتش انتخاب میکنم. مگه اینکه بتونی کارهایی رو که اونا میکنن بهعلاوهٔ برکت ملکه انجام بدی، در غیر این صورت فقط محدود میشی به انتقالِ قدرت، نه دانش.»
تیستا آهی کشید و گفت: «بهم برنخورد. باهات موافقم.»
والتاک سر تکان داد: «منم همینطور. هر دوتون هنوز جای کار دارید. من فقط داشتم ارزیابیِ فعلیم رو بیان میکردم. تا وقتی که گسترهٔ کاملِ تواناییهاتون رو کشف نکنیم یا من نمیرم، تصمیم نمیگیرم.»
پرسید: «پس اونوقت من میشم مادر آتش؟»
«نه. اژدهایان آتشِ ماده هم این عنوان رو داشتن ولی هرگز تغییرش ندادن. این عنوان بود که اونا رو تعریف میکرد، نه برعکس.» والتاک تودهٔ دودِ سیاه و غلیظی از سوراخهای بینیاش بیرون داد.
«این فقط یه عنوانه.»
ویرم ارشد سرش را تکان داد: «نه، این یه میراثه. همهٔ پدران آتشِ قبلی آموزههای لیگین رو ادامه دادن. ما با بهاشتراکگذاشتنِ دانشِ اون، نه دانشِ خودمون، به مردممون کمک میکنیم تا شعلههای مبدأ رو مهار کنن.»
«ولی اگه من برکت ملکه رو هم داشته باشم—»
والتاک حرفش را برید: «مگه اینکه راهی پیدا کنی تا اون رو به بقیه هم یاد بدی، وگرنه بیارزشه. من تواناییِ تبارت رو مثال زدم تا تأکید کنم چطور به نظر میرسه ظرفیتِ بخشش رو مثلِ یه اژدهای آتش داری، ولی همهش همین بود.»
«اگه این فقط قدرتِ توئه، چیزی که فقط خودت صاحبشی، پس هیچ فرقی با لیث نداری.» وقتی دید شاگردانش هنوز گیجاند، افزود: «اینجوری بهش نگاه کنید. منادیون عنوانِ فرمانروای شعلهها رو انتخاب کرد چون میدونست بیشترِ فنونی که به اشتراک میذاشت چیزهایی نبودن که خودش از صفر کشف یا خلق کرده باشه.
«رونها و هستههای کاذب پیش از اون هم وجود داشتن. جادوآهنگری سنتِ درازی داره که به اولین بیدارشده برمیگرده. کاری که اون کرد این بود که کارِ بقیه رو بهبود بخشید، چیزهایی رو که میدونست بهتر سازماندهی کرد و همهچیز رو جوری مرتب کرد که یادگیریش آسونتر باشه.
«اشتباه برداشت نکنید، منادیون یه نابغه و مبتکر بود، ولی همهکار رو بهتنهایی انجام نداد. بدونِ استادش، همشاگردیهاش و همهٔ جادوآهنگرهای گذشته، به هیچجا نمیرسید.
«یه فرمانروای شعلهها اهمیتِ پیشینیانش رو درک میکنه و از میراثِ اونا برای ساختنِ میراثِ خودش استفاده میکنه. در عوض، یه پدر آتش اهمیتِ میراثِ لیگین رو درک میکنه و اون رو به اشتراک میذاره.
«اژدهایان آتش هرگز چیزی از خودشون اضافه نکردن. حتی در اون صورت هم، مگه اینکه چیزی که تو میاری با سنتِ اون همخوانی داشته باشه، تغییر دادنِ عنوان فقط به خاطرِ خودت نشونهٔ غرورته. مخصوصاً تا وقتی که کشف کنیم آیا نوادگانت تواناییهات رو به ارث میبرن یا نه.
«یه فردِ منحصربهفرد ممکنه عالی باشه، ولی هیچچیزی از خودش به جا نمیذاره. این تنها تفاوتِ راستین بینِ یه هستهٔ سفید و یه نگهبانه. یکی قدرت رو برای خودش به دست میاره و اون یکی برای موگار.»