چپتر 3051: برادرِ خوب، برادرِ شرور (بخشِ ۱)

والتاک با خندهای غمگین گفت: «هنوز فرزندِ اولم رو به یاد دارم. وقتی فهمید شعلههای مبدأ چه کارایی میتونن بکنن، برای هر چیزی ازشون استفاده میکرد. از دم کردنِ چای گرفته تا تمیز کردنِ اتاقش.»

«نیازی به گفتن نیست که آشیانهام بیشتر از یه جنگل تو یه تابستونِ خشک، آتیشسوزی به خودش دید. قبل از اینکه سرِ عقل بیارمش، مجبور شدم تقریباً ده سکهٔ طلا خرج کنم تا هر چیزی رو که نابود کرده بود جایگزین کنم.»

تیستا در کمالِ تعجب اخم کرد و پرسید: «ده سکهٔ طلا؟»

این مبلغ برای یک اشرافزادهٔ متوسط پولِ ناچیزی بود، چه برسد به اژدهایی با خزانهای که احتمالاً از کلِ عمارتِ ورهن بزرگتر بود. با این حال، پدرِ آتش با درد و حسرتِ فراوانی از آن حرف میزد.

لیث با وحشت دهانش باز ماند: «ده سکهٔ طلا؟ من که یا اونقدر کتکش میزدم که راهِ خونهاش رو گم کنه، یا مجبورش میکردم کار کنه تا پولم رو پس بده. جوونترها باید یاد بگیرن که کارهاشون عواقبی داره و پول علفِ خرس نیست.»

والتاک سر تکان داد: «برای همین هر دو کار رو کردم. خوشبختانه، چیزهای خوب رو پشتِ آرایهها قفل کرده بودم، برای همین هیچ چیزِ باارزشی از دست نرفت.»

وقتی تیستا مطمئن شد که شوخی نمیکنند، با خودش فکر کرد.

بخشِ اژدهاییِ من قطعاً مغلوبه. یا این، یا اینکه اینا رسماً دیوانهان.

اژدهای آتش گفت: «حالا، قبل از اینکه کارِ امروزمون رو تموم کنیم، با چیزی شروع میکنیم که برای مدتی تمرینِ اصلیتون میشه. ازتون میخوام یه کره از شعلههای جاودان بسازید و کاری کنید که به هم برخورد کنن.»

تیستا پرسید: «همین؟»

«نه. نباید با هم ترکیب بشن، به شعلههای نخستین تبدیل بشن، یا با هم تصادف کنن. اگه هر کدوم از اینا اتفاق بیفته، تمرین شکستخورده به حساب میاد. برای موفقیت، دو کره باید بدونِ آسیب و بدونِ هدر رفتنِ انرژی از تماس خارج بشن.»

«برای رسیدن به عبورِ بینقص، باید حتی از راهِ دور هم کنترلِ مطلقی روی شعلهها داشته باشید. باید بتونید قبل از اینکه آسیبی وارد کنید، جریانِ انرژیِ همدیگه رو حس کنید و مسیرِ شعلهها رو تو یه چشمبههمزدن تغییر بدید.»

«اگه بتونید یه بار انجامش بدید، یعنی اصولِ اولیه رو یاد گرفتید. وقتی بتونید ده بار از ده بار انجامش بدید، اونوقت روی شعلههای مبدأ مسلط شدید.»

لیث پرسید: «منظورتون شعلههای جاودان نیست؟»

والتاک جواب داد: «جوجه، نسبتِ شعلههای جاودان به شعلههای عادی، مثلِ نسبتِ جادوی روح به جادوی عادیه. هر چیزی که دربارهشون یاد بگیرید، برای تمامِ انواعِ شعلههایی که دارید صدق میکنه. وگرنه تمرین کردنشون اتلافِ وقت و انرژی بود، چون تو زندگیتون فرصتهای زیادی برای استفاده ازشون نخواهید داشت.»

لیث با تحسین سوتی کشید و پرسید: «میفهمم. بازم قراره با جرقهٔ نخستین کمکمون کنید؟»

پدرِ آتش از جا بلند شد و انگشتانش را روی پیشانیِ شاگردانش گذاشت: «برای امروز، آره. فردا بهتون یاد میدم چطور خودتون شعلههای نخستین و جاودان رو تولید کنید و وقتی موفق شدید، به آموزشتون ادامه میدم ولی دیگه برای استفاده از جرقهٔ نخستین کمکتون نمیکنم.»

«یاد گرفتنِ نحوهٔ مدیریتِ ذخایرِ نیروی زندگیتون، مهمترین درسیه که میتونم بهتون بدم. حالا شروع کنید و لطفاً، کاری کنید که کرهها تو یه فاصلهٔ امن با هم برخورد کنن. دلیلی نداره هر دفعه خودمون رو بفرستیم رو هوا.»

لیث در همان تلاشِ اولشان که به شکستی تمامعیار ختم شد، منظورِ والتاک را فهمید.

با در هم آمیختنِ کرهها، کوچکترین حواسپرتی باعث شد دو شعله با هم تصادف کنند. هر کره از بیشمار جریانِ آتش تشکیل شده بود که همزمان با حرکت رو به جلو، باید بهخوبی با جریانهای کرهٔ دیگر هماهنگ میشد.

تنها یک جریانِ آتشِ ناهماهنگ کافی بود تا واکنشِ زنجیرهایِ غیرقابلکنترلی ایجاد کند که در هر دو کره پخش شود و انفجاری چنان قدرتمند به راه بیندازد که حتی یک جانورِ الهی را هم به هوا بفرستد.

تیستا چنگالهایش را در زمین فرو کرد و مرکزِ ثقلش را پایین آورد تا در برابرِ موجِ انفجار مقاومت کند و پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟»

والتاک توضیح داد: «شعلههای جاودان کاملاً از نیروی زندگی تشکیل شدن و مالِ شما هم خیلی مرگبارن. همینطور، چون از انرژیِ جهان تغذیه نمیکنن، قدرتشون حینِ حرکت اصلاً کم نمیشه. فقط وقتی چیزی رو میسوزونن ضعیفتر میشن.»

تا زمانِ ناهار، لیث و تیستا مجبور شدند چند بار از نشاطبخشی استفاده کنند و کاملاً از پا درآمده بودند. حتی با کمکِ پدر آتش هم پدید آوردنِ شعلههای جاودان کلافهکننده بود.

در هر تلاش، به نهایتِ تمرکزشان میرسیدند و بعد وقتی شکست میخوردند، باید مانع برپا میکردند. هنوز دنبالِ فاصلهٔ بینقص میگشتند تا شعلههایشان را به هم بکوبند.

فاصلهٔ خیلی کم باعث میشد مقاومت در برابرِ انفجار انرژیِ بیشتری نسبت به تولیدِ شعلههای جاودان مصرف کند. فاصلهٔ خیلی زیاد هم تواناییهای ادراکیِ هنوز مبتدیانهشان را به هم میریخت.

لیث دست و زانوهایش را روی زمین گذاشته بود. با صدایی گرفته و گلویی که از استفادهٔ بیش از حد از شعلههای عرفانی خشک شده بود، با خسخس گفت: «حس میکنم امروز خیلی چیزا یاد گرفتم و حداقل پنج سال از عمرم کم شد.»

تیستا که به پشت دراز کشیده بود و دستوپاهایش مثلِ یک فرشِ خزدار از هم باز بود، گفت: «بگو بیست سال.»

والتاک با خنده گفت: «حالِ جفتتون خوبه. خودم حواسم بود.»

لیث بهمحض اینکه توانست دوباره عادی حرف بزند گفت: «دو تا درخواست ازتون دارم. اولیش اینه که کلاسهای شعلههای مبدأ رو یک روز در میون کنید. هنوز خیلی چیزا هست که باید خودم تمرین کنم و تو طولِ روز وقتم محدوده.

«دخترم حافظهای تقریباً به خوبیِ یه ویرملینگ داره و تا جایی که میدونم، ممکنه فردا بمیرم. اگه تنها چیزی که الیزیا از من یادش میمونه غیبتم باشه، یاد گرفتنِ اینهمه چیز هیچ فایدهای نداره.

«اون دخترِ اولِ منه و نمیخوام هیچکدوم از اولینهاش رو از دست بدم. میخوام وقتی یاد میگیره چطور چهار دستوپا بره، راه بره یا یه کلمهٔ جدید بگه، پیشش باشم.»

والتاک سر تکان داد: «کمی بهم برخورد، ولی باشه. نمیفهمم چطور کارایی که خودت انجام میدی میتونه با آموزشهای پدر آتش مقایسه بشه، ولی احساست رو درک میکنم. وقتی اولین بچهم به دنیا اومد، تا نزدیکِ یه دهه از کنارش تکون نخوردم.»

تیستا با تعجب پرید وسطِ حرفش: «یه دهه؟»

لیث با خودش فکر کرد: «موتور اصلی، جادوی خلأ و بقیهٔ چیزایی که نمیتونم باهاش در میون بذارم کاملاً ارزشِ وقتم رو دارن.»

والتاک خُرناسی کشید: «هی، اولین بارم بود که پدر میشدم. اشتباهاتِ زیادی کردم و یکم گیر میدادم، اما از هیچی پشیمون نیستم. پسرم هنوز زندهست و میدونه که دوسش دارم. همین مهمه. درخواستِ دومت چیه؟»

لیث به خودش و هکاته اشاره کرد و پرسید: «این کار رو برای همه انجام میدید یا ما یه موردِ خاصیم؟»

پدر آتش جواب داد: «برای هر عضوِ اولِ یه تبارِ اژدهای جدید این کار رو میکنم. دانشی که لیگین به اولین اژدهای آتش داد رو بهشون میدم تا اونا هم به نوبهٔ خودشون به نوادگانشون یاد بدن.»

لیث گفت: «پس دلم میخواد به زورت هم آموزش بدید.»

والتاک گردنِ بلند و مارمانندش را قوس داد و دندانهای نیشش را با خشم نمایان کرد: «زورت؟»

لیث سر تکان داد: «اون اولین فرزندِ لیگین و تنها اژدهای سایه توی موگاره. میدونم که از مسخشدگان خوشتون نمیاد، اما اون خواهرِ بزرگِ منه. از هر اژدهایی که تو عمرم ببینم به من نزدیکتره و از وقتی دیدمش به من و خانوادهم کمک کرده.

«میدونم که تو گذشته کارای وحشتناکی کرده، اما اگه تو آینده نیروهای زندگیش رو مثلِ من تلفیق کنه و بچهدار بشه، آیا اونا هم سزاوارِ خشمِ شما هستن؟»