چپتر 3052: برادرِ خوب، برادرِ بد (بخشِ ۲)

پدرِ آتش جواب داد: «کدوم بچهها؟ فکر میکردم با یه زن ازدواج کرده.»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «اگه بایترا باهاش مشکلی نداشته باشه، برای زورت سخت نیست که... میدونی دیگه. بعید میدونم دلش بخواد تبارش منقرض بشه و تقریباً نامیراست. بیشتر مسئلهٔ زمانشه تا اینکه اصلاً اتفاق بیفته یا نه.»

والتاک ریشش را نوازش کرد و گفت: «منظورت رو میفهمم و بهش فکر میکنم. این تنها چیزیه که میتونم قول بدم.»

لیث تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «همین برام کافیه. بیا برگردیم خونه. از کامی خواستم برای سه تا اژدهای گرسنه بهاندازهٔ کافی غذا درست کنه و تو امروز مهمونِ افتخاریِ منی.»

در روزهای بعد، لیث تمریناتش را یکیدرمیان با والتاک و سینمارا انجام میداد. سعی کرد الیزیا و والرون را هم با خودش ببرد، اما مبارزات بچهها را میترساند و شعلهها حوصلهشان را سر میبرد.

خیلی زود توجه یا دلداری میخواستند و لیث را مجبور میکردند به خانه برگردد و آنها را به کامیلا بسپارد.

او و تیستا اول یاد گرفتند چطور خودشان شعلههای نخستین را پدید بیاورند. رازش این بود که مقدارِ انرژیِ جهان را که تنفس میکردند ثابت نگه دارند و در عین حال نیروی زندگیِ بیشتری نسبت به حالتِ عادی به آن اضافه کنند.

فقط پدید آوردنِ جرقهای که بتواند شعلههای سفید را روشن کند کافی نبود، بلکه باید انرژیِ کافی هم میداشت تا وقتی در هوا اوج میگیرند و با انرژیِ جهان در مسیرشان ترکیب میشوند، از بنفش شدنشان جلوگیری کند.

در عوض، برای شعلههای جاودان، لیث و تیستا باید انرژیِ جهان را از ریههایشان بیرون نگه میداشتند. والتاک به آنها یاد داد چطور جرقه را داخلِ ریههایشان ایجاد کنند و آن را بهآرامی در بدنشان پرورش دهند تا به فورانی از شعلههای زمردینِ ناب تبدیل شود.

چنین تکنیکی در میدانِ نبرد بیفایده بود چون چند دقیقه طول میکشید، اما ابزارِ تمرینیِ بسیار ارزشمندی به شمار میرفت. لیث و تیستا میتوانستند بدونِ تحملِ فشارِ زیاد، پیوسته نیروی زندگی انباشت کنند و در عین حال وضعیتِ بدنشان را هم بسنجند.

فشارِ روی آنها آنقدر زیاد بود که بعد از هر بار تلاش، چه موفق میشدند چه شکست میخوردند، به غذا و استراحت نیاز داشتند. نشاطبخشی نمیتوانست به آنها کمک کند تا نیروهای زندگیشان را بازیابی کنند.

از یک جایی به بعد، والتاک دوباره از جرقه نخستین استفاده کرد و آنها را وادار کرد تا به تمرینِ عبور دادنِ شعلهها بپردازند. لیث و تیستا بعد از هر درس پیشرفت میکردند و عصرها تمرین میکردند که چطور دستاوردهای درسهای والتاک را روی دیگر شعلههای عرفانی پیاده کنند.

در یکی از همین لحظات بود که بودیا به خانهٔ ورهن برگشت.

تیستا بیرون در جنگلِ تراون بود و یکیدرمیان فورانهایی از شعلههای مبدأ و شعلههای نفرینشده رها میکرد.

وقتی تیستا دید شعلهها مسیرشان را طبقِ ارادهاش تغییر میدهند، با خود فکر کرد:

این فوقالعادهست.

حالا تیستا میتوانست آنها را کمی خم کند تا جاخالیِ دشمن را دنبال یا پیشبینی کنند. این کار برای پا به پا رفتن با یک حریفِ سریع کافی نبود، اما در مقایسه با فورانهای مستقیم و قابلپیشبینیِ همیشگیِ شعلههایش، پیشرفتِ بزرگی محسوب میشد.

همچنین میتوانست کاری کند که تا حدی از درونِ هر چیزی عبور کنند.

وقتی تو این کار استاد بشم، میتونم کاری کنم شعلههام از سدهای انرژی و زرههای افسونشده رد بشن و مستقیم به گوشتِ تنِ دشمنم ضربه بزنن.

صدایی آشنا گفت: «اون علفهای هرزِ بیچاره چیکار کردن که اینقدر عصبانیت کردن؟» و باعث شد تیستا چنان سریع برگردد که بودیا انتظار داشت گردنش رگبهرگ شود. «امیدوارم به من فکر نمیکرده باشی.»

تیستا با چهرهای جدی گفت: «اشتباه امیدوار بودی.» اما چهرهاش بهسرعت به لبخندی گرم تبدیل شد و در آغوشِ او دوید. «شوخی کردم. خاکِ اینجا سالها پیش با انرژیهای پرآشوبِ یه مسخشده مسموم شده و داشتم پاکسازیش میکردم.»

او در بخشی از جنگلِ تراون بود که با وجودِ گذشتِ زمان هنوز بایر مانده بود. فقط سرسختترین علفهای هرز آنجا میروییدند و همین، زندگی را برای حیوانات سخت میکرد.

تیستا داشت درسهای والتاک را تمرین میکرد. علفهای هرز را به خاکستری تبدیل میکرد که زمین را حاصلخیز میساخت و با استفاده از شعلههای مبدأ، زمین را از زخمهای بهجامانده از تماسِ طولانیمدت با هالهٔ مرگبارِ پژمرده پاک میکرد.

تیستا لبوروچهاش را آویزان کرد و درحالیکه در دل از جوابش میترسید، پرسید: «کجا بودی؟ از نگرانی مُردم.»

«ببخشید، اما بعد از برگشتنمون از جیرا، زندگی با خانوادهت باعث شد بفهمم چقدر برام عزیزی. دیدنِ لیث کنارِ الیسیا و اینکه فهمیدم بچههای خواهر و برادرت چقدر بهش نگاه میکنن، بدجوری حسودیم رو تحریک کرد.

«باعث شد دلم بخواد بخشی از اون باشم. دیگه نمیتونستم کشش بدم. تو به یه جوابِ صادقانه نیاز داشتی اما من نمیتونستم بدونِ فهمیدنِ حقیقت در موردِ نارسو این جواب رو بهت بدم، برای همین برگشتم پیشِ خانوادهم.»

بودیا همهچیز را دربارهٔ ملاقات با پدربزرگش و آنچه ووتال به او فاش کرده بود، برایش تعریف کرد.

تیستا غرید: «عجب مارهای خائنی!» اما بهمحضِ اینکه فهمید حرفش را بلند گفته است، زبانش را گاز گرفت. «ببخشید! امیدوارم این حرفم توهینِ نژادی یا همچین چیزی نبوده باشه.»

«نه، جدِ ما یه مارمولکه، ولی خیلی نزدیک بودی.» شستش را به انگشتِ اشارهاش نزدیک کرد. «البته که برام مهم نبود. کاملاً باهات موافقم. حالا که همهچیز رو میدونی...»

تیستا دستش را روی دهانِ او گذاشت و گفت: «صبر کن. قبل از اینکه جوابت رو بدی، یه چیزی هست که باید بدونی.»

او دربارهٔ تهدیدِ دوبارهٔ اورپال و خطرِ احتمالیای که کلیا تا زمانِ مهمان بودنش برای خاندانِ ورهن به همراه داشت، به او گفت.

همانطور که تغییرِ حالتِ چهرهاش را تماشا میکرد، با خود فکر کرد: خدایان، کاش میتونستم دربارهٔ گوشها، برج و تمامِ رازهایی که ورود به این خانواده به همراه داره بهش بگم، اما بدونِ اجازهٔ لیث نمیتونم این کار رو بکنم. تازه، مطمئنم که این چیزا بودیا رو زَهرهتَرَک میکنه.

بودیا گفت: «بذار ببینم درست فهمیدم. اگه همهچیز خراب بشه، برادرِ دیوانهت از ترکیبِ دوتا اسبسوارِ اصلی هم قویتر میشه، طلسمِ نابودی بیفایده میشه و ممکنه فقط برای صدمه زدن به تو، من رو هدف بگیره. درسته؟»

تیستا سر تکان داد: «خب، همهچیز درسته بهجز موردِ آخر. لیث از همهٔ دوستپسرام متنفر بود، پس دلیلی نمیبینم که بخواد برای تو استثنا قائل بشه. تازه، ملن میخواد لیث زجر بکشه، درحالیکه با کشتنِ تو به لیث لطف میکنه.

«تو جات امنه. منظورم از دستِ ملنه.»

بودیا نوچنوچ کرد و گفت: «واو، من فکر میکردم خانوادهٔ خودم داغونه.» این حرف باعث شد تیستا زیرِ خندهٔ عصبی بزند. «پس برادرِ شرورت ممکنه تو رو بکشه، درحالیکه برادرِ خوبت ممکنه من رو بکشه؟»

تیستا سر تکان داد: «آره. تازه، از اونجا که قراره کنارِ لیث بجنگم، اگه ملن رو عصبانی کنم ممکنه تو رو هم هدف بگیره. اون باور داره که من با طرفداری از لیث بهش خیانت کردم. در ضمن، ملن یه آدمِ چندشِ تمامعیاره.»

او از پیوندِ ذهنی استفاده کرد تا تصاویرِ آخرین ملاقاتِ حضوریشان و تکههای مختلفِ «هنر» مربوط به تیستا را که در اقامتگاهِ مخفیِ اورپال پیدا کرده بود، به اشتراک بگذارد.

بودیا درحالیکه قطراتِ زهرِ اسیدی را روی زمین تف میکرد، غرید: «کلمهٔ ممکنه رو خط بزن. اون قطعاً من رو هدف میگیره، چون من تا وقتی جنازهش رو نبینم آروم نمیگیرم! این برای جواب کافیه یا میخوای واضحتر بگم؟»

برای تأکید بر منظورش، او را عمیقاً بوسید.

وقتی هر دو از نفس افتادند و از هم جدا شدند، تیستا پرسید: «مطمئنی؟ خانوادهٔ من دردسرسازه و اوضاع حتماً خطرناک میشه.»

بودیا پاسخ داد: «خانوادهٔ من خیلی بدتر بود و هست.»