چپتر 3054: مسئلهٔ انتخاب (بخشِ ۲)

«چطور ممکنه بغل کردنِ بچهم باعثِ یه مصیبتِ جهانی بشه؟» لیث آنقدر این را تجربه کرده بود که بفهمد قرار است چه اتفاقی بیفتد.

«طبقِ چیزی که همه بهم گفتن، یه زندگیِ آروم یعنی هیچ...» چشمانش به الیسیا افتاد که نهتنها در هیئتِ تیاماتش بود، بلکه شعلههایی احاطهاش کرده بودند که از ارادهٔ لیث فرمان نمیبردند.

با این حال، نگرانِ شعلهها نبود چون به نظر میرسید برای پدر و دختر بیخطرند. دیگر به این هم فکر نمیکرد که چرا مصیبتِ جهانی شروع شده یا موگار در خانهٔ خودش چه چیزی ممکن است از او بخواهد.

در آن لحظه، تنها چیزی که ذهنِ لیث را پر کرده بود، ترس بود.

«اگه این دفعه شکست بخورم چی؟ اگه بمیرم چی؟ الیسیا هم با من میمیره؟» به تیاماتِ کوچک در آغوشش خیره شد. از خودش میپرسید آیا نتایجِ مصیبتِ جهانی به خاطرِ پیوندِ عمیقشان روی او هم اثر میگذارد یا نه.

ذهنِ منطقیاش میگفت چنین چیزی بیمعنی است. او کسی بود که داشت مصیبتِ جهانی را میگذراند و موگار هرگز به یک کودکِ بیگناه آسیب نمیرساند. اما استدلالهایش هرچقدر هم که منطقی بودند، هیچکدام اهمیتی نداشتند.

لیث برای اولین بار در زندگیاش از شکست وحشت داشت. میترسید الیسیا را محکوم کند که یا با او بمیرد، یا تمامِ عمرش را با ترومای دیدنِ مرگِ خشونتبارِ پدرش زندگی کند.

«نمیتونم بذارم مثلِ سولوس بزرگ بشه! ولش نمیکنم. هرگز ولش نمیکنم!» لیث دخترک را محکمتر به سینهاش فشرد و فقط روی تپشهای نرم و منظمِ قلبش تمرکز کرد.

الیسیا آرام بود و فکر میکرد این فقط یکی دیگر از بازیهایی است که پدرش برایش ترتیب داده. بالهایش را باز کرد و آنها را در آغوشی دورِ سینهٔ لیث پیچید، و با این کار ترسِ او را به روحیهٔ جنگندگیِ پدرانه تبدیل کرد.

لیث با تمامِ توان غرید: «تنهام بذار!» و موگار هم اطاعت کرد.

لرزش متوقف شد و ابرها کنار رفتند. پدر و دختر به هیئتِ انسانیشان برگشتند. لیث هنوز داشت ناپدید شدنِ شعلهها را تماشا میکرد و در این فکر بود که چه اتفاقی افتاده که درِ دفترش با ضربهای باز شد.

صداهای زیادی همزمان پرسیدند: «حالت خوبه؟» و او را در سؤالهای بعدی غرق کردند؛ سؤالهایی که آنقدر روی هم میافتادند که قابلفهم نبودند.

کامیلا بدنِ لیث و الیسیا را بررسی کرد و سولوس نیروهای زندگیشان را سنجید تا مطمئن شود مصیبت اثرِ منفی روی آنها نگذاشته است. رااز، الینا و دخترانشان لیث را با التماس برای توضیح و اطمینانخاطر بمباران کردند.

در عوض، لیگین و سالارک با آرامش جلوی در ماندند تا مطمئن شوند هیچکس بدونِ اجازهٔ دسترسی به برجِ اصلیِ عمارت، برج را پیدا نمیکند.

وقتی معلوم شد اتفاقِ بدی نیفتاده، لیث توانست همه را بهاندازهٔ کافی آرام کند تا اتفاقاتِ اخیر را با آنها در میان بگذارد. اگر به خاطرِ اتفاقاتِ بعدی نبود، نتایجِ آن آزمایشِ احمقانه دربارهٔ آیندهٔ الیسیا قلبِ همه را آب میکرد.

لیث به امیدِ راهنمایی به نگهبانان نگاه کرد و گفت: «نمیفهمم. داشتم فقط با الیسیا بازی میکردم. نه روحِ گیرکردهای در کار بود، نه هیولای بیرحمی، هیچی. چطور ممکنه وقتی هیچچیز در خطر نبود، آخرین مصیبتم رو دریافت کنم؟»

لیگین آهی کشید و گفت: «بچه، انگار یادت رفته مصیبتهای جهانی چطور کار میکنن، پس بذار حافظهت رو یه تکونی بدم. اونا هیچوقت ربطی به جنگیدن ندارن، وگرنه با اینهمه جنگ و دعواهای پیشپاافتاده تو موگار، مصیبتها بهجای اینکه موضوعِ افسانهها باشن، هر روز اتفاق میافتادن.

«اونا دربارهٔ یه معامله بینِ یه شخص و موگار هستن. اولین مصیبت همون پیشنهاده، دومی دربارهٔ مهاره، و از اون به بعد هر مصیبت یک یا چند شرط تعیین میکنه؛ دربارهٔ اینکه موگار به چی نیاز داره و تو حاضری چی بهش بدی.»

«اون چیزا یه محرک میخوان، چیزی که همونطور که خودت اشاره کردی، نمیتونه تو سکوتِ آزمایشگاهت اتفاق بیفته مگه اینکه واقعاً بدشانس باشی. اما در موردِ تو اینطور نیست. تو همین الانش هم بحث سرِ شرایط رو تموم کردی.

«تنها چیزی که مونده امضای تو و موگاره. آخرین مصیبتت هیچ محرکی نمیخواد، فقط باید یه انتخاب بکنی. و میتونی این کار رو هر وقت و هر جا که خواستی انجام بدی.

«تو تصمیم میگیری آخرین مصیبتت کِی شروع بشه و تصمیمت موفقیت یا شکستش رو تعیین میکنه.»

لیث پرسید: «چه انتخابی؟»

پدر تمام اژدهایان سر تکان داد: «نمیتونم بهت بگم. این افشاگری ممکنه تو رو بهتر کنه، اما ممکنه بدترت هم بکنه. نمیتونم ریسک کنم و زندگیت رو نابود کنم یا چیزی رو که برای ساختنش اینهمه زحمت کشیدی ازت بگیرم.

«تنها چیزی که میتونم بهت بگم اینه که به خودت اعتماد کنی. بیشترِ آدما تو مصیبتِ دوم میمیرن. خیلی کم پیش میاد کسی مثل تو به آستانهٔ مقامِ نگهبانی برسه و حتی عدهٔ کمتری هستن که مثل بابا یاگا جا نمیزنن.»

«الیسیا چی؟ چرا اون با من تغییر کرد؟»

لیگین برگشت و گفت: «واقعاً نمیتونم بگم.» و لیث را در حالی که میانِ مردم احاطه شده بود، با سؤالاتش تنها گذاشت.

قارهٔ جیرا، منطقهٔ آروتا، چند روز بعد.

آرگانتیر، سرورِ عنصری، بهسختی میتوانست بدشانسیاش را باور کند.

او هزارهها را درونِ یک مانع مهروموم شده بود، آن هم توسطِ همان کسانی که به او زندگی بخشیده بودند. با دسترسیِ محدود به انرژیِ جهان و بدونِ هیچ میزبان، قدرتهایش راکد مانده بود و برای مدتی طولانی باور داشت که وجودِ فلاکتبارش درست مثلِ زندگیاش ابدی خواهد بود.

وقتی مورچههای کوچکی که اندک قدرتِ جمعآوریشدهاش در طولِ زمان را میمکیدند و قفسِ افسونشدهاش را سرپا نگه میداشتند ناپدید شدند، آرگانتیر به خودش اجازه داد امیدوار شود که بالاخره لحظهٔ موعود فرا رسیده است.

سپس، وقتی با تلاش و صبرِ فراوان خودش را آزاد کرد، فهمید چقدر در اشتباه بوده است. انسانها ناپدید شده بودند، هیولاها از هر طرف به او حمله میکردند، و گیاهان و جانوران هرگز آنقدر توقف نمیکردند تا او بتواند پیشنهادش را مطرح کند.

ماهها طول کشیده بود تا آرگانتیر یک میزبانِ بالقوه پیدا کند و حتی زمانِ بیشتری بُرد تا پیوند را شکل دهد. شهرِ گمشده به زبانی مرده و مدفون صحبت میکرد که هیچ وجهِ اشتراکی با زبانِ پادشاهیِ تورین نداشت.

سرورِ عنصری برای برقراریِ ارتباط به نقاشی و اشاره متوسل شده بود و تنها به این دلیل موفق شد که آن انسان یک مجرمِ فراری بود که برای فرار از دستگیری دست به هر کاری میزد.

پس از اینکه پیوند خوردند و آرگانتیر انتقامِ ناعادلانهای را که میزبانش میخواست به او بخشید، سرورِ عنصری بالاخره توانست پس از هزارهها گرسنگی، رشد دادنِ قدرتش را آغاز کند.

او از یک چشمهٔ مانا به چشمهای دیگر سفر کرد، آنها را با جوهرِ خود آلوده ساخت و آرایهٔ جادوییِ پیچیدهای به نام حقِ الهی را شکل داد.

این آرایهٔ غولآسا قدرتِ افسونهای آرگانتیر را تقویت میکرد و با هر چشمهٔ جدیدی که آلوده میکرد، محدودهای را که میتوانست تمامِ تواناییاش را در آن بروز دهد، گسترش میداد.

مانند تمام شهرهای گمشده، هیچ محدودیتی برای میزانِ قدرتمند شدنِ سرورِ عنصری وجود نداشت. آرگانتیر برای شکستناپذیر شدن فقط به زمان و منابع نیاز داشت و بالاخره هر دوی آنها را بهوفور در اختیار داشت.

دستکم تا زمانی که نه یکی، بلکه سه هستهٔ سفید و دستهای از اژدهایان و گریفونها تعقیبش را شروع کردند. قرار بود یک هستهٔ سفیدِ تنها در برابرِ یک نگهبانِ مصنوعی که با جادوی ممنوعه ساخته شده بود هیچ باشد، اما واقعیت چیزِ دیگری را نشان میداد.

تکتکِ تجهیزاتِ آن سه هستهٔ سفید از داوروس ساخته شده بود و گریفونِ اخرایی با گردابِ زندگیاش همهچیز و همهکس را توانمند میکرد. ققنوسِ سیاه و اژدهای سفید شعلههای نخستینِ خود را با هم ترکیب کردند و ستونهایی از آتشِ سفید به وجود آوردند که نیمی از بدنِ آرگانتیر را در بر گرفت.