چپتر 3067: سفرِ خانوادگی (بخشِ ۱)

معلوم نیست کدوم یکی از افسونهایی که تو ذهنِ الفین دیدم مالِ برجِ قدیمیه و کدومشون از همجوشیِ اون با آرتیفکت به وجود اومده. بهتره همونطور که سلفم برجِ منادیون رو بررسی کرد، من هم برجِ بابا یاگا رو مطالعه کنم.

ایگدراسیلِ پیشین وقایعنگارانش را فرستاده بود تا همهجا منادیون را تعقیب کنند و با استفاده از فنِ تنفسِ الفها و به کمکِ درختِ جهان، هستهٔ برج را بررسی کنند.

برخلافِ لیث و بابا یاگا، منادیون حضورش را پنهان نمیکرد. از این رو، وقایعنگاران با صرفِ زمان، صبر و استفاده از ابزارهای نهانساز، ابتدا رونهای نهانسازِ برج را شکسته بودند و سپس هستهاش را ذرهذره کپی کرده بودند.

با این حال، نه تنها هیچ ایدهای ندارم که به خاطرِ گریزپا بودنِ بابا یاگا بررسیِ کلبهاش چقدر طول میکشه، بلکه این دو برجِ جادو اصلاً با هم قابلِ قیاس نیستن. همون راحتیای که ورهن باهاش آرگانتیر رو شکست داد، خودش به تنهایی این رو بدونِ شک ثابت میکنه.

درسته، اون یه تله بود و محلِ مبارزه طوری چیده شده بود که برتریش رو به حداکثر برسونه، اما ورهن باز هم تونست با قدرتِ سه هستهٔ سفید و زادگانشون برابری کنه، اگه نگیم ازشون پیشی گرفت.

تازه این در حالیه که برج هنوز گوشها و چند طبقه رو کم داره. فقط یه راه هست که بتونم تا وقتی هنوز طولِ عمرِ کافی برای رسیدن به مقامِ نگهبان رو دارم، همچین شاهکاری رو برای خودم به دست بیارم؛ اونم اینه که اون انگشترِ سنگی رو از تو انگشتای مردهٔ ورهن بیرون بکشم.

پادشاهیِ گریفون، منطقهٔ زنکا، شهرِ زالما، همزمان.

زالما شهری بندری بود که رو به اقیانوسِ آرسمان ساخته شده بود؛ اقیانوسی که قارهٔ گارلن را از جیرا جدا میکرد. ماه آرامآرام از خلیجِ شهر بالا میآمد و به آب جلایی نقرهای و به منظره ظاهری افسانهای میبخشید.

وقتی قایقهای ماهیگیری پیش از ناپدید شدنِ خورشید در افق به بندر بازمیگشتند، آبها آرام بود. چند جزیره در دوردست به چشم میخورد و نورِ ساختمانهای دوردستشان باعث میشد در گرگومیش جادویی به نظر برسند.

آبوهوای پادشاهی به خاطرِ تابستان رو به گرمی میرفت، اما نسیمِ طراوتبخشِ اقیانوس بوی شوری با خود میآورد و هوای عصر را حتی در فصلِ گرما دلپذیر میکرد.

تجارتِ زالما در چند سالِ گذشته که قحطی حاکم بود، به لطفِ مناطقِ ماهیگیریِ غنیِ اقیانوسِ آرسمان بیوقفه رونق داشت. حتی پس از آنکه برداشتِ پربارِ اخیر به بحرانِ غذا پایان داد، شهر همچنان در حالِ گسترش بود.

اربابِ منطقه از قحطی بهره برده بود تا اهمیتِ شهرهای ماهیگیریاش را به سلطنتیها نشان دهد و با تاج به توافقی رسیده بود تا بودجهٔ توسعهٔ زنکا را تضمین کند.

سلطنتیها در ازای سرمایهگذاریهایشان، سهمیهٔ منظمی از ماهی دریافت میکردند و این باعث میشد قلعههای کلیدیِ پادشاهی برای بقا کمتر به زمینهای کشاورزی وابسته باشند.

از دستِ گردشگران و تاجران، تمامِ هتلها و رستورانهای زالما پر شده بود و میخانهٔ سیارِ هاوگ هم از این قاعده مستثنا نبود. به همین دلیل لیث چند میز برای خانوادهاش رزرو کرده بود و موروک هم تصمیم گرفت خودش را به تیامات بچسباند.

این مکان از بیرون بینامونشان به نظر میرسید و در میانِ انبارهای کوچکی که میخانه برای آن روز بینشان جا خوش کرده بود، بهراحتی از چشم دور میماند.

ساختمانِ سنگیِ یکطبقه و مستطیلشکلی بود با چند پنجرهٔ مربعی و دری که تمامِ سروصدا را داخل نگه میداشت، مگر در همان لحظهٔ کوتاهی که باز میشد.

خاصترین ویژگیِ ساختمان، تابلوی عظیم و نئونمانندی بود که رویش نوشته بود: میخانهٔ سیارِ هاوگ.

لیث در حالی که به بندری که درست جلوی ساختمان بود اشاره میکرد، گفت: «هاوگ این مکان رو انتخاب کرده تا از گردشگرای معمولی دور بمونه و بذاره مشتریهاش از منظرهٔ دریا و نسیمِ اقیانوس لذت ببرن.»

در آن ساعت، آنجا منطقهای خلوت بود که فقط مردهای خشن در آن پرسه میزدند. نورپردازی عمداً ضعیف بود تا توریستها بترسند و مزاحمِ ستونِ فقراتِ زانتیا نشوند، تا ماهیگیران بتوانند با خیالِ راحت در پاتوقهای محبوبشان استراحت کنند.

سولوس گفت: «اینجا فوقالعاده به نظر میرسه!» و الینا سر تکان داد، هرچند به دلیلی کاملاً متفاوت.

سولوس با حس مانا به میخانه سیار نگاه میکرد. او آنقدر از تواناییهایش را پس گرفته بود که بتواند نگاهی اجمالی به پیچیدگیهای افسونهای بُعدیِ ساختمان بیندازد.

اما در موردِ الینا، این اولین باری بود که به یک شهرِ اقیانوسی میآمد. او پیش از این هنگامِ ملاقات با لیث در خانهٔ ساحلیِ سالارک، دریای بزرگ را تجربه کرده بود، اما صحرای خون همانطور که از نامش پیدا بود، یک صحرای واقعی بود.

در عوض، زالما حتی در این وقتِ شب هم سرزنده بود. الینا که تمامِ عمرش را با کشاورزان زندگی کرده بود، میتوانست تشخیص دهد که ماهیگیران خطرناک نیستند، فقط بدخلق و خستهاند. الینا لحظهای وقت گذاشت تا به جزایرِ مجاور خیره شود و هوای تازهٔ عصر را استشمام کند.

بیش از یک نفر گفت: «ممنون که منو آوردی اینجا.»

سولوس قبلاً به میخانه سیار رفته بود، اما هرگز به عنوانِ مشتری. این اولین فرصتش بود تا از دستپختِ لذیذِ هاوگ لذت ببرد و با دیگر اعضای جامعه بیدارشدگان معاشرت کند.

سلیا فقط به جایی نیاز داشت تا بدونِ نگرانی از کنترل کردنِ بچهها غذا بخورد و بعد مجبور نباشد قابلمهها و ماهیتابههای بیشماری را بشوید که آماده کردنِ یک وعده غذا برای خانوادهٔ گرسنهاش نیاز داشت.

نالروند قبلاً در شبنشینیهای مردانهاش با لیث به میخانه رفته بود، اما کمی استراحت برایش بد نبود. دگردیسی به هیئتِ انسانیِ قدیمیاش هنوز حسِ عجیبی داشت و تدارکاتِ ازدواجش فقط به استرسی که از قبل داشت میافزود.

تیستا و بودیا هم هیجانزده بودند. این اولین باری بود که نیدهوگ را به یک سفرِ خانوادگی میآورد و این اتفاق نشانگرِ شروعِ جدیدِ رابطهشان بود.

کویلا و موروک هم دیرتر به جمع اضافه شده بودند، اما جا دادنِ دو نفرِ دیگر کارِ آسانی بود.

کویلا در حالی که شکمش را لمس میکرد، لبخند زد: «بیصبرانه منتظرم تا بدونِ تحمل کردنِ نگاههای وحشتزدهٔ خدمتکارانِ خونه، یه دلِ سیر غذا بخورم. باورم نمیشه اینقدر به فکرمون بودی.»

موروک جواب داد: «منم همینطور. منظورم اینه که تو از من مردِ بهتری ساختی، عزیزم.»

او با عجله در را برایش باز کرد تا از سؤالاتِ بعدی جلوگیری کند و اجازه داد کویلا داخل شود. برای بسیاری از آنها، این اولین بازدیدشان بود، بنابراین غافلگیری باعث شد گافِ موروک دور از چشم بماند.

میخانه نه تنها از داخل بزرگتر بود، بلکه اصلاً معمولی نبود. کف و دیوارها از تختههای چوبیِ کوچک و سخت تشکیل شده بودند و فضایی گرم و دنج به مکان میبخشیدند.

همهٔ میزها به جز میزهای رزروشده از قبل پر بودند و آنجا پر از مردمی از هر نژاد بود، از جمله مردمِ دریا. با وجودِ شلوغی، هر میز و صندلی طوری با هم فاصله داشتند که احساسِ تنگی و خفگی به آدم دست نمیداد و حریمِ خصوصیِ هر گروه از مشتریان حفظ میشد.

صندلیهای بالشتکدار و چهارپایههای بار که به یک اندازه راحت بودند، به افراد اجازه میدادند بینِ نشستنِ گروهی دورِ یک میز یا نشستن پشتِ پیشخوانِ بار در گوشهٔ سمتِ راستِ سالن با متصدیِ بار به عنوانِ تنها همدمشان، یکی را انتخاب کنند.

در گوشهٔ سمتِ چپِ سالن، جایگاهی برای گروهِ موسیقی وجود داشت که نوازندگان در آن مشغولِ نواختن بودند، مشتریانِ تنها را سرگرم میکردند و صدای گفتوگوی مشتریان را میپوشاندند تا از میزهای دیگر شنیده نشود.

آن شب، خواننده یک سایرن بود، یک گاروداییِ پَست از جیرا.

جانورِ الهیِ پَست در هیئتِ انساننمای خود، شبیهِ زنی خیرهکننده با موهای بلوندِ توتفرنگی تا روی باسن و چشمانِ بنفش بود.

او لباسِ مهمانیِ کوتاهی به تن داشت که از دستهای از پرهای خودش دوخته شده بود و کاملاً قالبِ بدنِ خوشتراشش بود.