چپتر 3070: سفرهای کاری (بخشِ ۲)
چپتر 3070: سفرهای کاری (بخشِ ۲)
«هی، نایکا. از گوشها خبری نشد؟»
خونآشام در سرزمینهای گرفته زندگی میکرد و همهچیز را دربارهٔ لیث و سولوس میدانست، از جمله زندگیِ گذشتهٔ لیث در نقشِ دِرِک مککوی و زندگیِ سولوس به عنوانِ الفین منادیون.
نایکا پلِ ارتباطیِ او با نامردگانی بود که از آموزههای بابا یاگا پیروی میکردند، و همچنین خبرچینِ او به حساب میآمد.
پاسخ داد: «شرمنده، نه. باور کن اگه کسی اینجا چیزی میدونست، منم میفهمیدم. اصلاً خبر نداری هر روز چقدر آدمِ روانی سعی میکنن با مامان تماس بگیرن. اگه به خاطرِ ولادیون و سپیده نبود، تا حالا هزار بار مرده بودیم.»
کالّا، وایت و خالق و مادرخواندهٔ نایکا، چشمانِ شاگردِ منادیون را در اختیار داشت. به خاطرِ نقشش در نابودیِ گریفون طلایی، این اطلاعات علنی شده بود.
به همین دلیل کالّا برای همیشه به امپراطوری نقلمکان کرده و تحتِ محافظتِ ولادیون دراگونبورن، خونآشامِ نخستین، قرار گرفته بود. بدونِ سوگندی که ولادیون را به محافظت از وایت متعهد میکرد، او و فرزندانش مجبور میشدند تمامِ عمرشان را در خفا زندگی کنند.
نایکا آهی کشید و گفت: «بهت زنگ زدم چون برای رفتن به صحرای خون به یه وسیلهٔ نقلیه و یه توصیهنامه نیاز دارم. اگه تنهایی برم اونجا، درجا منو میکشن.»
«تو صحرا چیکار داری؟ برای نوشتنِ نامه باید بدونم.» کاغذ و جوهر درآورد، آماده بود تا با جادوی آب بنویسد.
«شنیدم خاله اسکار الان اونجا زندگی میکنه. دلم براش تنگ شده و میخوام مطمئن شم حالش خوبه.»
دستِ لیث در هوا خشکش زد: «اسکارلتِ سخمت؟ نگهبانِ کودکان؟ منظورت همون خاله اسکاره؟»
نایکا سر تکان داد: «خودِ خودشه. هیچوقت نتونستم باهاش خداحافظی کنم و بعد از رسیدنش به مقامِ نگهبانی هم دیگه باهامون تماس نگرفت. تو این مدت از نگرانی براش داشتم دق میکردم، ولی تا الان هیچ راهی برای تماس باهاش نداشتم.
«راستش، لیگین خیلی حمایتم کرد، ولی بهم هشدار داد که خاله اسکار داره با جنون دستوپنجه نرم میکنه. اون موقع نرفتم دیدنش چون میترسیدم حضورم اوضاع رو بدتر کنه.
«اگه خاله اسکار زخمیم میکرد، یا حتی بهم حمله میکرد، عقلش بیشتر از قبل آسیب میدید. بعدش اون کلهگربهای بدونِ اینکه حرفی بزنه رفت و منم عمراً نزدیکِ یه نگهبانِ جیرا نمیشدم.
«حالا خاله برگشته به گارلن، ولی میترسم سالارک زندانیش کرده باشه یا یه چیزی تو همین مایهها. اون دو تا هیچوقت با هم کنار نمیاومدن. خاله اسکار قسم خورد از بالکور و سالارک انتقام بگیره، سالارک هم به خاله هشدار داد که دیگه هرگز پاشو تو صحرای خون نذاره.»
لیث پاسخ داد: «این حرفا به مادربزرگ میخوره، ولی کاملاً مطمئنم که اسکارلت رو زندانی نکرده. مادربزرگ بیشتر از اون آدماییه که مهمونِ ناخونده رو یا پرت میکنه بیرون یا درجا میکشه.»
نایکا غرید: «اصلاً کمک نمیکنی! فقط داری بیشتر نگرانم میکنی. میشه الان توصیهنامه رو بگیرم؟»
«بهتر از این کار رو میکنم. منم باهات میام.» مصیبتِ جهانیِ اخیر سؤالاتِ بیپاسخِ زیادی برای لیث به جا گذاشته بود.
«بعید میدونم مادربزرگ جوابشونو بده، ولی شاید اسکارلت هنوز اونقدر فانی باشه که دیدگاهمو درک کنه. حتی اگه نگهبان هم شده باشه، هزاران سال وقت نداشته تا مثل بابا یاگا و بقیه نصیحتهای مرموز سر هم کنه.»
اخمِ نایکا به لبخند تبدیل شد: «واقعاً؟ عالیه. کی میاین دنبالم؟»
لیث پیش از پاسخ دادن، ساعتِ جیبی و برنامهٔ روزانهاش را بررسی کرد.
«بعد از تمرینم با والتاک، ولی قبل از شام.»
نایکا با گیجی پرسید: «والتاک دیگه کیه و اصلاً این یعنی چی؟»
«داستانش درازه. منظورم حدودِ شیشِ عصر به وقتِ منه. لیث قطع میکنه.»
«ای بیپدر—» نایکا میخواست از مناطقِ زمانی شکایت کند، اما لیث حرفش را برید.
او هنگامِ صبحانه خانوادهاش را از سفرش به کویر مطلع کرد و پرسید آیا کسی میخواهد همراهیاش کند یا نه.
تیستا صبر کرد تا همه جوابشان را بدهند و بعد گفت: «نه، ممنون برادرِ کوچولو. همین الانشم وقتِ زیادی رو برای تمرینِ شعلههام و حالا هم چشمهام با تو میگذرونم. ترجیح میدم یه عصرِ رمانتیک با بودیا داشته باشم.»
پس از اولین گامِ لیث، رایلا و موروک در کشفِ اسرارِ تکاملِ انسان، تیستا هم در آزمایشهایشان به آنها پیوسته بود. او امیدوار بود چیزهایی که دربارهٔ مهار و تقویتِ نیروی زندگیاش یاد میگیرد، در تسلط بر تواناییهای تبارش نیز به او کمک کند.
علاوه بر آن، رابطهاش با نیدهوگ اخیراً سرعتِ تازهای گرفته بود و حالا داشتند قرارهای ازدسترفتهشان را جبران میکردند.
با آهی عمیق که به یک اندازه از سرِ کلافگی و خجالت بود، گفت: «ولی یه درخواستی ازت دارم. میشه لطفاً دنبالِ چیزی بگردی که بتونم بهعنوانِ زره ازش استفاده کنم؟ هر چیزی باشه قبوله.»
از وقتی به یک هکاته تکامل یافته بود، زرهِ خلأگردش برای پوشاندنِ او خیلی کوچک شده بود و فقط وقتی در هیئتِ انسانی بود میتوانست از آن استفاده کند.
لیث شانه بالا انداخت: «میتونم تلاشم رو بکنم، اما اینجوری نیست که آدامانتِ کافی برای ساختنش داشته باشم و نمیتونم همینطوری بیدلیل یه اژدهای دیگه رو بکشم. اگه سیرووک نبود، منم الان تو وضعیتِ تو بودم.»
تیستا سر تکان داد: «میدونم. الان ماههاست که خودم دارم دنبالش میگردم و راحت میتونی تصور کنی اوضاع چطور پیش رفته.»
لیث جواب داد: «بذار حدس بزنم، سلطنتیها ازت سوگندِ وفاداری خواستن و مادربزرگ هم خواسته به آشیانهاش ملحق بشی.»
تیستا نالید: «دقیقاً زدی به هدف. چطور تا قبل از نبرد با سیرووک لخت میگشتی؟ معذب نمیشدی؟»
لیث با وقاحت دروغ گفت: «میشدم. فقط چارهٔ دیگهای نداشتم.»
«بیچاره تیستا، شرط میبندم هنوزم از اون دفعهای که خودش رو جلوی من و آجاتار لخت کرد، آسیبِ روحی دیده. من هیچوقت جلوی شاهدها همچین گافی ندادم، واسه همین فقط باید محتاط میبودم.» لیث فقط تا حدِ کمی درست فکر میکرد.
البته که اتفاقِ بیرونِ زلکس هنوز کمی آزارش میداد، اما مشکلِ اصلی چیزِ دیگری بود. در طولِ تمریناتش در کویر با ققنوسهای آشیانه، وقتی میخواست تواناییهای تبارش را فعال کند، این اتفاق دوباره افتاده بود.
چیزی که برای آنها جواب میداد، برای تیستا شکست خورد و باعث شد فلسهایش خم شوند و اندامِ خصوصیاش بیرون بیفتد. تنها نکتهٔ مثبتش این بود که فقط حریفهای تمرینیِ زن داشت، بنابراین هیچ تحقیرِ ویرانگری در کار نبود.
با این حال، این موضوع از وحشتِ تیستا نسبت به اینکه این اتفاق دوباره و این بار در ملأ عام بیفتد، کم نمیکرد. لیث هرگز با چنین مشکلی روبهرو نشده بود، چون در خفا با سولوس تمرین میکرد و تواناییهای تبارش هم کاملاً سرراست بود.
«میتونم از جسدِ جانورانِ امپراطور که تو بُعدِ جیبیمون ذخیره کردیم، یه جور بیکینیِ افسونشده براش بسازم، ولی اینجوری در حدِ بازیهای نقشآفرینی مسخره و خجالتآور میشه.
مشکلش رو هم تابلو میکنه و جلبِ توجه میکنه.»
لیث در واقع گفت: «میبینم چیکار میتونم بکنم، اما قولی نمیدم.»
تیستا آهی کشید: «همین برام کافیه. در ضمن، انتظارِ چیزِ مجانی هم ندارم و خودم هم دنبالِ موادِ اولیه میگردم. مشکل اینجاست که تنها راهی که برای به دست آوردنِ آدامانتِ کافی دارم، اینه که بشم بزرگِ شورا و قلمروِ خودم رو داشته باشم.
حیف که هیچ علاقهای به سیاست ندارم و حتی یه منطقه هم نیست که به ارباب نیاز داشته باشه.»
بقیهٔ روز بدونِ اتفاقِ خاصی گذشت.
لیث و تیستا صبح را با پدرِ آتش گذراندند، با خانواده ناهار خوردند و بعد لیث عصر را با بچهها گذراند و وقتی خوابیدند، روی پروژههایش کار کرد.