چپتر 3071: خوشامدگوییِ خشن (بخشِ ۱)

سولوس که تازه درسهای جادویش را با کلیا تمام کرده بود، گفت: «ساعت ششه! وقتِ نایکاست.»

بدونِ اسبسوار، بیدارشدهٔ جوان به کمکِ سولوس نیاز داشت تا درس بخواند و زیرِ بارِ خلأی که غیبتِ گرگومیش در ذهنش به جا گذاشته بود، در هم نشکند. سولوس داشت رفتهرفته استفاده از پیوندهای ذهنی با کلیا را کم میکرد تا عادتِ او به ارتباطِ تلهپاتیک را از سرش بیندازد.

لیت گفت: «یه ثانیه صبر کن.» و با ولادیون تماس گرفت. ولادیون آرایههای فشردهسازیِ بُعدیِ اطرافِ لایتکیپ را تغییر داد و به آنها اجازه داد به آنجا وارپِ برج کنند.

در یک چشمبههمزدن، برج با جریانِ انرژیِ جهانِ موگار یکی شد و با استفاده از آن، مختصاتِ بُعدیِ مقصدشان را دقیق پیدا کرد؛ با وجودِ هزاران کیلومتر فاصلهای که عمارتِ داخلِ پادشاهی را از شهرِ ساختهشده در اعماقِ امپراطوری جدا میکرد.

لیت در ذهنش گفت: «شرط میبندم وارپِ برج یکی از افسونهاییه که به گوشهای منادیون وصله. این توضیح میده که چرا حتی بابا یاگا هم نمیتونه به این سرعت سفر کنه و نمیتونه به ماه برسه.»

سولوس سر تکان داد: «موافقم. درست مثلِ طلسمهایی که مائرگرون از راهِ دور با گوشها به سمتمون پرتاب کرد، برج هم سوارِ جریانهای انرژیِ موگار میشه تا طلسمِ بُعدی رو به فاصلهای ببره که در حالتِ عادی غیرممکنه.»

«به همین دلیله که ما روی موگار به یه چشمهٔ مانا نیاز داریم تا با چشمهٔ زیرِ آزمایشگاهمون روی ماه همتراز بشه و بتونیم بهش برسیم. این کار یه تونلِ موقت از انرژیِ جهان میسازه که میتونیم سوارش بشیم، چون ماه هم بخشی از موگاره. فقط خیلی دوره و با سرعتِ فوقالعاده زیادی تو آسمون حرکت میکنه.»

برای یک لحظه، لیت فکر کرد شاید ماه نوعی سلاح یا سپرِ مداری باشد. هر چه نباشد، موگار موجودی دارای شعور بود و این یعنی احتمالاً سیارههای زندهٔ بیشتری هم وجود داشتند.

تازه، این توضیح میده که چرا ماه اینقدر از گردابِ زندگیِ همیشگی لبریزه. دهنم سرویسه، کمک لازم دارم.

لیت سطحِ بدگمانیاش را پایین آورد و روی ده تنظیم کرد و درِ برج را گشود.

ولادیون دراگونبورن که همراه با همسرش لیسا، پسرش رادوسک و سپیده منتظرشان بود، گفت: «لیت، سولوس. به لایتکیپ خوش اومدید.»

رادوسک حالا پوستی صورتی و سالم داشت و از آخرین باری که لیت او را دیده بود، بیش از بیست سانتیمتر قد کشیده بود. به نظر میرسید لیسا دارد در زمان به عقب برمیگردد و جوانتر میشود؛ فوقالعاده زیبا به نظر میرسید. موهای بلوندش مثلِ طلا میدرخشید و چشمانِ آبیاش هنگامِ در آغوش گرفتن و خوشامدگویی به مهمانانش، مثلِ جواهر برق میزد.

لیسا گفت: «ممنون به خاطرِ کاری که برای پسرِ کوچولوم کردید. دیگه تمامِ مدت گرسنه نیست و حالا میتونه تو طولِ روز با بقیهٔ بچهها بازی کنه.»

رادوسک کاملاً سرخ شد: «مامان! من پسرِ کوچولو نیستم. منم مثلِ بابا یه اربابِ خونآشامِ قدرتمندم.»

برای تأکید بر حرفش، دندانهای نیش و چنگالهایش را بیرون داد و از یک وروجکِ کوچولوی دوستداشتنی، به یک وروجکِ کوچولوی دوستداشتنیِ آماده برای هالووین تبدیل شد.

سولوس که بهسختی جلوی خندهاش را گرفته بود، گفت: «خدای من، رادوسک وقتی سعی میکنه مثلِ تو رفتار کنه، منو یادِ آران میندازه. هر چی جدیتر رفتار میکنه، بامزهتر میشه.»

لیسا رادوسک را در آغوش گرفت و غرقِ بوسهاش کرد: «معلومه که هستی. تو اربابِ تاریکِ منی، عزیزم. بذار مامانی بهت ادای احترام کنه.»

رادوسک میدانست که اگر با پدرش هم اینطور رفتار میشد، دیگر ابهتی برایش نمیماند: «مامان! لطفاً بس کن!»

لیت گفت: «تشکرتون رو به تایریس میرسونیم. دوباره. نایکا کجاست؟»

سپیده جواب داد: «دقیقاً وقتی زنگ زدید زیرِ دوش بود، برای همین یه کم طول میکشه تا بیاد. نایکا تازه تمرینش رو تموم کرده بود و حتی یه نامرده هم بعد از ساعتها گلاویز شدن رو زمین کثیف میشه.»

«جوونترها با مناطقِ زمانی مشکل دارن، الاغدست. شما باید— این دیگه چه مزرعهایه؟»

هر چقدر هم که تلاش میکرد، هیچ حرفِ رکیکی آنطور که خودش میخواست از دهانش بیرون نمیآمد.

لیث آهی کشید و گفت: «زحمت نکش. همین الان سلاحِ مخفیم رو لو دادی.»

آغوشیِ بچه را روی پشتش نشان داد.

سوار پرسید: «چرا به سلاحِ مخفی نیاز داری و بچههات تو کویر چه کمکی میتونن بهت بکنن؟ سالارک همین الانش هم مثلِ نوهٔ خودش دوستت داره.»

لیث سر تکان داد: «آره، ولی اسکارلت سایهام رو با تیر میزنه. باید ازش یه لطفی بخوام و از اونجایی که اون نگهبانِ بچههاست...»

سولوس، نایکا و لیسا هماهنگ با هم گفتند: «عوضی.»

سپیده پرسید: «راستی، حالِ کلیا چطوره؟» او به دخترک اهمیت میداد، اما بیشتر به این دلیل که کلیا بهترین شانسش برای نجاتِ برادرِ کوچکش و کشتنِ شب بود.

تا زمانی که نایکا برسد، سولوس سوار را در جریانِ امور گذاشته و او را به عمارت دعوت کرده بود.

سولوس گفت: «کلیا میتونه وقتی من نیستم از همراهیت استفاده کنه. تازه، تأثیرِ خوبی هم روی بچهها گذاشتی. فقط لطفاً از نالروند دور بمون، خانمِ خوشگله.» و سپیده را به خنده انداخت.

سوار نوچنوچ کرد: «خوشگلترین زنِ این خونه منم. میتونم به خاطرِ اون و تو بیام عمارت، سولوس. تمرینِ حمله و دفاعِ تلهپاتیک بهتنهایی، فقط تا یه جایی میتونه پیش ببرتت.

«میتونیم پیشرفتت رو بررسی کنیم و من تکنیکهای پیشرفتهتری بهت یاد بدم.»

سولوس سر تکان داد: «فکرِ خوبیه.» و درسهایش را برای روزی که لیث برای تمرین با والتاک میرفت، برنامهریزی کرد.

نایکا به سمتشان دوید و گفت: «ببخشید دیر کردم. دارید در موردِ چی حرف میزنید؟»

با یک پیوندِ ذهنیِ سریع، خونآشام هم به خندهٔ قبلیِ آنها پیوست.

پس از خداحافظی با ولادیون و دعوت از او و خانوادهاش به عمارت، آنها به سمتِ کویر حرکت کردند.

نقطهای که برای برج در نظر گرفته شده بود، بهصورتِ شبانهروزی توسطِ ققنوسها محافظت میشد، زیرا آنجا تنها منطقهٔ داخلیِ کاخ بود که عمداً در برابرِ جادوی بُعدی آسیبپذیر رها شده بود. علاوه بر این، معلوم نبود لیث با میلِ خودش به آنجا میآید یا تحتِ اجبار.

کروان نایکا را در طلسمِ روحِ ردهٔ ۵، زندانِ کهربایی، به دام انداخت و پرسید: «خونآشام باهاته یا بخشی از یه توطئهست؟»

این طلسم حواسِ فیزیکی و عرفانیِ نایکا را مهروموم کرد تا لیث بتواند صادقانه پاسخ دهد.

لیث گفت: «اون دوسته، کروان.» همچنین، این طلسم مانع از آن میشد که نایکا توالیِ مخفیِ عناصرِ جادوی همجوشی را که لیث برای تأییدِ حرفهایش استفاده میکرد، ببیند.

کلمات شنیده میشدند، حرکات دیده میشدند و طلسمها از طریقِ اشیاءِ افسونشدهای که روی بدنِ شخص کار گذاشته شده بودند، قابلردیابی بودند، در حالی که جادوی همجوشی را فقط میشد شخصاً با بینشِ حیات دید.

کروان سر تکان داد و زندانِ کهربایی را باطل کرد: «خوبه. بابتِ بیادبیم عذرخواهی میکنم، بانوی جوان.»

نایکا تعظیم کرد و گفت: «مشکلی نیست. میدونم نامردگان شهرتِ بدی دارن. من اومدم تا اسکارلتِ سخمت رو ببینم.»

لیث به سؤالِ بیصدای کروان پاسخ داد: «من ضمانتش رو میکنم. اون فرزندخواندهٔ اسکارلته و نیتش پاکه. لطفاً برای من هم از نگهبانِ بچهها وقتِ ملاقات بگیر.»

کروان گفت: «الان برمیگردم، لطفاً منتظر بمونید.» او بلینک کرد و هفت ققنوسِ دیگرِ تیم را پشتِ سر گذاشت.

آنها آرام به نظر میرسیدند و لبخندشان دوستانه بود، اما دستانشان روی قبضهٔ سلاحهایشان باقی ماند. حالتِ راحتشان به آنها اجازه میداد در یک چشمبههمزدن به حالتِ تهاجمی یا تدافعی تغییرِ وضعیت دهند.

نایکا گفت: «بذار حدس بزنم. شما یه واحدِ هشتنفره تشکیل دادید چون اینجوری یکیتون میتونه بره و بقیه میتونن یه طلسمِ ضد-نگهبان رو با تمامِ قدرت اجرا کنن.»

لنانّا سر تکان داد: «درسته. موجوداتِ کمی هستن که جرئت کنن مادر رو تو خونهٔ خودش به چالش بکشن و قدرتِ اونا رو نمیشه دستکم گرفت.»

الیسیا در حالی که سعی میکرد نامِ ققنوس را بگوید، با او احوالپرسی کرد: «لالالا.»

او قلبِ نگهبانان را ذوب کرد، اما تأثیری روی تمرکزشان نگذاشت و لنانّا هم آرایشِ دفاعیشان را نشکست.