چپتر 3072: خوشامدگوییِ خشن (بخشِ ۲)
چپتر 3072: خوشامدگوییِ خشن (بخشِ ۲)
کروان برگشت و نایکا را با خود برد و گفت: «نگهبان به شما اجازهٔ ملاقات میده، اما یکییکی میپذیرتتون.»
بهمحضِ اینکه دشمنِ احتمالی ناپدید شد، ققنوسها حسابی از الیسیا استقبال کردند: «زیباترین بچهٔ موگار چطوره؟»
عضوِ دیگری از واحدِ کروان گفت: «به عمو جِت سلام کن. بگو جِت.»
الیسیا جواب داد: «هِه.»
لپش را کشید و پرهای رنگارنگش را جلوی صورتِ او تکان داد و گفت: «درسته. چه دخترِ باهوشی.»
لیث که به والرونِ طردشده اشاره میکرد، غرید: «هی، من اینجا دوتا بچه دارم.»
لنانّا با آزردگیِ آشکاری گفت: «اون از خونِ ما نیست.»
جِت میخواست اشاره کند که والرونِ دوم زادهٔ ملکه دیوانه و یک اژدهای خائن است. اعضای آشیانه هرگز تهدیدی را که ثرود و دربارهای نامردگانش برای کویر ایجاد کرده بودند فراموش نکرده بودند و هرگز او را نمیبخشیدند.
برای گونهٔ آنها، خون هم از جنبهٔ خوب و هم از جنبهٔ بد اهمیتِ زیادی داشت. همانطور که آنها بهخاطرِ خونشان در شکوهِ سالارک غرق میشدند، والرون شرمِ والدینش را به دوش میکشید.
لیث هم این را میدانست، پس نگاهِ تندی به آنها انداخت که هرگونه اعتراضِ بیشتری را خفه کرد.
«اون از خونِ من و لیگینه. با بیاحترامی به والرون، دارید به ما و مادربزرگ بیاحترامی میکنید. یادتون رفته که ماهها ازش مراقبت کرد تا من برای این کار آماده بشم؟ که قبول کرد مثلِ بچهٔ خودش بزرگش کنه؟»
ققنوسها که فقط امیدوار بودند از شرِ این مایهٔ ننگِ کوچک خلاص شده باشند، گفتند: «نه، یادمون نرفته.»
سالارک از میانِ پردهٔ ضخیمی که در چادرهای کویر جای در را میگرفت، گذشت و گفت: «با این حال از همهتون ناامیدم. برید بیرون. همین الان.»
ارباب ردایی سرخ و شعلهور به تن داشت — معادلِ لباسِ مجلسی در کویرِ خون — که بازوهای سفیدش را تا شانه برهنه میگذاشت. با هر قدمی که برمیداشت، پاهایش از چاکهای پهلوی لباس نمایان میشد.
ققنوسها از روی شرم نگاهشان را پایین انداختند و پس از زانو زدن در برابرش، اطاعت کردند.
لیث گفت: «امیدوارم اون دستور به ما نبوده باشه. بچهها حتی برات یه هدیه آوردن.»
«گاما!» با اشارهٔ او، والرون یک ارکیدهٔ آتش از آغوشی بیرون کشید و الیسیا هم همین کار را کرد.
در عوض، لیث یک دستهگلِ کامل به او داد. آنها گلهای بومیِ کویر و محبوبِ سالارک بودند.
«چطور میتونم از بچههام ناامید بشم؟» پیشانیشان را بهنوبت بوسید و پس از تشکرِ تکبهتک، گلها را گرفت و گفت: «هیچوقت ارکیدههای آتش به این بزرگی ندیده بودم. اینا رو از کجا پیدا کردید؟»
«از باغِ موگار.» لیث برایش تعریف کرد که چطور پس از از دست دادنِ گوشها، به آنجا برگشته بود تا چند گل برای ارباب بچیند.
«برای همینه که اینقدر بزرگ شدن و ویژگیهای خارقالعادهٔ زیادی دارن. اونا توی کویر رشد نکردن.» گلِ والرون را در موهایش گذاشت که باعث شد لبخند بزند، گلِ الیسیا را در جیبِ روی سینهاش و دستهگلِ لیث را در گلدانی قرار داد.
«خب، حالا که حسابی خودتون رو برام شیرین کردید، میخواید بهم بگید بانوی زیبا یا مستقیم میرید سرِ اصلِ مطلب و میگید چی میخواید؟»
لیث درحالیکه سینهاش را با دردی ساختگی گرفته بود، پرسید: «آخ. اینقدر تابلوام؟»
«هستی. موضوع چیه، پَرَک؟»
لیث جواب داد: «راستش، هیچی. فقط میخواستم بپرسم چرا هیچوقت دربارهٔ اسکارلت بهم چیزی نگفتی. اون یه نگهبانِ جوونه، اما شاید بتونه تو چندتا از مشکلاتم کمکم کنه.»
«فقط همین؟ این خیلی خوشحالم میکنه، پَرَک.» موهایش را به هم ریخت و بعد به سؤالش جواب داد: «سعی نمیکردم حضورش رو پنهان کنم، از دستت هم عصبانی نبودم. فقط داشتم به خواستههای اسکارلت احترام میذاشتم.»
لیث پرسید: «نمیخواست منو ببینه؟»
منطقیه. ما هیچوقت با هم نساختیم.
سالارک در پاسخ گفت و او را ماتومبهوت گذاشت: «نه. نمیخواست با هیچکس از زندگیِ قبلیاش روبهرو بشه.»
آرایهٔ وارپ نایکا را از قبیلهٔ پرِ آسمانی به پرِ فراموششده منتقل کرد، جایی که سخمت بهعنوانِ جانشینِ ایلیوم بالکور، مَگوسِ خون و پرِ قبیله، کار میکرد.
چادرها بهشکلِ هلالی چیده شده بودند و واحهٔ محلی در سمتِ مقابل قرار داشت که فضای خالیِ پهناوری میانشان باقی میگذاشت. کروان خودش و خونآشام را به وسطِ میدان که در طولِ شب خالی بود، وارپ کرد.
دیدهبانانی که از پیرامونِ دهکده محافظت میکردند، از ورودِ مهمانها باخبر شده بودند.
آنها فقط مرکبهای جانورِ جادوییشان را بهاندازهای بهسمتِ تازهواردها چرخاندند که مطمئن شوند ظاهرشان با مشخصاتِ گزارشِ دریافتیشان همخوانی دارد و بعد به پستشان برگشتند.
هیچ شکلِ حیاتی نمیتوانست در کویر و دور از آب دوام بیاورد، پس اعضای نژادهای جانور و انسان یاد گرفته بودند برای افزایشِ شانسِ بقایشان با هم همکاری کنند.
جانوران حیوانِ خانگی یا دامِ مصرفی به حساب نمیآمدند. آنها نام و اقامتگاه داشتند و کسانی که در دفاعِ دهکده شرکت میکردند، رتبهٔ نظامیِ مخصوصِ خودشان را داشتند.
کروان گفت: «از این طرف.» دهکده کوچک بود، کمی بیشتر از صد چادر.
حدودِ چهلتای آنها به جانورانِ جادویی تعلق داشت و انسانها بقیه را اشغال کرده بودند. کروان نایکا را بهسمتِ دومین چادرِ رنگارنگِ دهکده راهنمایی کرد، معادلِ کویریِ یک آپارتمانِ نقلی.
رنگِ چادرها نشاندهندهٔ اهمیتِ ساکنانشان بود. چادرهای سفیدِ ساده متعلق به مردمِ عادی، چادرهای دارای بندهای نقرهای متعلق به تاجران، و چادرهای دارای بندهای طلایی متعلق به نظامیان بود.
چادرِ پر، گلدوزیهای نقرهای، طلایی و سرخ داشت که نشانِ اقتدارِ ارباب بود.
چادرِ اسکارلت درست کنارِ چادرِ بالکور بود و نخهای طلایی و سرخ داشت. هدف از این نشانهها راهنماییِ مردم بهسمتِ امنترین مکانها در صورتِ حمله بود، چون فقط چادرهای بافتهشده از نخهای سرخ و طلایی آرایههای دفاعیِ خودشان را داشتند.
بقیه باید به محافظتِ آرایههایی تکیه میکردند که کلِ دهکده را در بر میگرفت و محدودهٔ اثرشان با آتشدانهای آهنیِ بلندی که در طولِ شب دهکده را روشن میکردند، مشخص میشد.
چادر آنقدر بزرگ بود که بتواند بهراحتی میزبانِ یک فردِ هماندازهٔ انسان باشد، چیزی که نایکا را حسابی غافلگیر کرد.
خاله اسکار همیشه دوست داشت فضای خودش رو داشته باشه و الان که نگهبان شده، باید غولآسا باشه. سالارک داره خاله رو بهخاطرِ مبارزهطلبیِ گذشتهاش مجازات میکنه یا خاله داره خودش رو بهخاطرِ کاری که بعد از نگهبانشدن کرده، مجازات میکنه؟
با توجه به اهمیتِ ظاهراً کمِ دهکدهٔ پرِ فراموششده و آن چادرِ نقلی، آنجا برای موجودی بهقدرتمندیِ یک نگهبان نامناسب به نظر میرسید.
البته، او دربارهٔ همهچیز اشتباه میکرد.
بهمحضِ اینکه پا از پرده به داخل گذاشت، خودش را در مکانی بزرگتر از آزمایشگاهِ قدیمیِ اسکارلت در جنگلِ آکادمیِ گریفونِ سفید یافت.
با تعجب گفت: «خدایان، اینجا مثلِ برجه. از تو خیلی بزرگتره.»
«سلام، بچه. تقریباً دو سال از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم میگذره.» صدای آشنایی باعث شد نگاهِ نایکا از پرسه زدن میانِ درهای بازِ مختلف دست بکشد و روی پیکری متمرکز شود که پشتِ میزِ چایِ رایجی در پادشاهی نشسته بود.
نایکا بهسمتِ آغوشش دوید: «خاله اسکار! خدا رو شکر که حالت خوبه.» اما سخمت بهجای اینکه مثلِ همیشه خونآشام را در آغوشش بلند کند، او را کوتاه بغل کرد و به شانههایش زد.
اسکارلت شبیهِ زنی در اواسطِ سیسالگی به نظر میرسید، با موهایی که تا روی شانه کوتاه و سیاه رنگ شده بود. «اسمشون رو صدا نزن. سالارک اهمیت نمیده، ولی بقیهٔ نگهبانان از دستت عصبانی میشن. اگه بهاندازهٔ کافی نزدیک باشی، میتونن صدات رو بشنون.»