چپتر 3073: صداهای بی‌رحم (بخشِ ۱)

«خاله اسکار؟» وقتی سخمت به خونآشامِ جوان نگاه کرد، حالتِ غمگینی روی چهرهاش نشست، گویی بهجای جشن گرفتنِ تجدیدِ دیدار با عزیزی گمشده، داشت به نقاشیِ دوستی درگذشته مینگریست. «همهچیز مرتبه؟»

«نه خیلی، ولی درست میشه.»

نایکا پرسید: «قضیهٔ موهات، این چادر و دهکده چیه؟ داری تنبیه میشی؟»

اسکارلت خندید. جرقهای از خودِ گذشتهاش ظاهر شد و به همان سرعت ناپدید شد. «نه، تنبیه نمیشم. نگران نباش، بچه.» با آهی سنگین گفت: «موهامو برای دورهٔ سوگواریم کوتاه کردم و تغییر دادم. قبل از اینکه بپرسی، کسی نمرده. دارم برای زندگیِ گذشتهام سوگواری میکنم.»

«در موردِ چادر، این اولین وظیفهٔ من بعد از گرفتنِ درسهای جادوآهنگریِ سالارک بود. باید از قدرتهای جدیدم و چیزهایی که بهم یاد داده بود استفاده میکردم تا اقامتگاهی بسازم که برازندهٔ اندازه و گنجینههام باشه.

«این یه نیازِ اساسی برای یه نگهبانه. در آینده، هیچ جایی اونقدر بزرگ نیست که هیئتِ واقعیِ منو در خودش جا بده و همهٔ داراییهامو نگه داره. البته مگه اینکه یه کشورِ کوچیک رو فتح کنم و بقیه رو بندازم بیرون.» سخمت به شوخیِ خودش خندید.

«تنها چیزی که نمیفهمم اینه که تو چه مشکلی با دهکده داری. به نظرم خیلی قشنگه.»

نایکا گفت: «کوچیکه، خاله. من بهعنوانِ مهمانِ سولوس به کویر اومدم و تا حالا قبیلهای با این تعدادِ کمِ چادر ندیدم.» از چشمِ نایکا پنهان نماند که چطور چشمانِ اسکورپیکور با شنیدنِ نامِ دوستش سردتر شد.

«بازم داری فقط ظاهرِ قضیه رو میبینی. بهجای اینکه ببینی همهچیز قراره چطور بشه، زیادی روی وضعیتِ الانشون تمرکز میکنی. اگه بهت بگم وقتی بالکور فقط یه شهروندِ عادیِ کویر بود، این دهکده بهزور بیستتا چادر داشت و هیچ جانورِ جادوییای توش نبود، چی میگی؟

«اینکه وقتی تبدیل به یه پر شد این تعداد دو برابر شد و بعد از اینکه بخشی از میراثش رو با ارباب شریک شد و لقبِ مَگوسِ خون رو گرفت، بازم دو برابر شد؟ من به دهکدهٔ پرِ فراموششده فرستاده شدم تا شاهدِ رشدش باشم و تا حدِ توانم به مردمش کمک کنم.

«از زمانِ ورودم بیش از سی چادرِ جدید برپا شده. بالکور به زیردستانش جادو یاد میده و من تو وظایفش کمکش میکنم. در عوض، دارم دربارهٔ خودم و تعادل چیز یاد میگیرم. دربارهٔ اینکه چطور بذارم آدمهای نژادهای مختلف اونقدر سریع رشد کنن که شکوفا بشن، اما اونقدر کُند که خودشونو نابود نکنن.»

نایکا پرسید: «و چرا باید اینو یاد بگیری؟»

اسکارلت پاسخ داد: «بهخاطرِ صداها، بچه. نگهبانان همیشه اونا رو میشنون، حتی وقتی هیچکس اسممون رو صدا نمیزنه. وقتی کسی یکی از ما رو بهطورِ خاص میخونه، حتی اگه بخوایم هم نمیتونیم صداشونو قطع کنیم.»

«اولش وسوسه میشدم هر آرزوی لعنتیای رو برآورده کنم فقط برای اینکه صداها خفه بشن، اما این کار باعثِ آشوب و مرگ میشد. آدما فقط به خودشون اهمیت میدن و وقتی آرزوهای بزرگ میکنن، اصلاً به عواقبش فکر نمیکنن.

«یه آرزوی واحد میتونه جامعه رو همونطور که میشناسیش نابود کنه، در حالی که اگه آرزوهای متضاد برآورده میشدن، هرجومرجی که به پا میکردن غیرقابلمحاسبه بود. بماند که قرار نیست نگهبانان مثلِ غولِ چراغجادوی تو قصهها باشن.

«ما صداها رو نمیشنویم که بهمون بگن چیکار کنیم، بلکه میشنویم تا کسانی رو که بهمون نیاز دارن پیدا کنیم و جاهطلبیهای خودمونو دنبال کنیم. این دهکده رو مثلِ یه نسخهٔ کوچیکشده از موگار در نظر بگیر. من میتونم روی پیشرفتش تأثیر بذارم و بازتابِ کارامو تو یه بازهٔ زمانیِ قابلقبول ببینم.»

«باشه.» نایکا حالا درکِ خیلی بهتری از مأموریتِ اسکارلت در قبیلهٔ پرِ فراموششده داشت، اما تا مغزِ استخوان هم نگران شده بود.

نایکا بهسختی میتوانست آن اسکورپیکورِ مهربان و بازیگوش را در شخصی که روبهرویش ایستاده بود بشناسد، و آن هم فقط به این دلیل بود که صدای سخمت تغییری نکرده بود.

«عمه اسکار، فقط یه چیز رو نمیفهمم. چرا داری واسه زندگیِ قبلیت غصه میخوری؟ جنگل هنوز داره شکوفا میشه و سنتار و همهٔ دوستایی که اونجا گذاشتی هم حالشون خوبه. منم هنوز یه نامردهام و دارم تو سرزمینهای گرفته کولاک میکنم.

«مامان و نوک هم اونجا با من زندگی میکنن و خیلی دلشون میخواد ببیننت. تو این دو سالِ گذشته هیچچیز از دست نرفته.»

سخمت پاسخ داد: «هیچی به جز من، فرزندم. من بهعنوانِ یه نگهبان دوباره متولد شدم و برای تولدِ دوباره، اول باید بمیری. خیلی طول کشید و بحثهای زیادی با چهارتا از شش نگهبانِ اصلی داشتم تا بفهمم تو زندگیِ قبلیم دیگه جایی برام نیست.

«برگشتن به جنگل، یا پیشِ تو، خیلی دردناک میشه. تمامِ آدمهایی که میشناسم، تمامِ جاهایی که دوستشون دارم، پژمرده شدن و مردنشون رو تو زمانی میبینم که الان برام بهاندازهٔ یه تپشِ قلبه. حتی بیدارشدگان هم برام وجودِ زودگذری دارن.

«ترجیح میدم بهجای اینکه عاجزانه زجر بکشم، از همین الان برای مرگشون عزاداری کنم و دیگه هرگز برنگردم. دوستها و خاطراتِ جدیدی میسازم اما این بار، از دلبستن دوری میکنم. هیچ فایدهای تو این کار نیست.»

نایکا از جایش پرید و گفت: «فایده داره! نمیتونی همینجوری قایم بشی تا همه از بین برن و بذاری فکر کنن ولشون کردی. این کار خیلی حقیرانه و بیرحمانهست. در ضمن، من قرار نیست بمیرم.

«مامان، که خدایان لعنت به این لجبازیش کنن، ممکنه تبدیل به یه لیچ بشه و اونم تا ابد زندگی کنه. ولادیون یکی از پیرترین موجوداتِ موگاره ولی هنوز از هیچی دست نکشیده. تو داری غصه نمیخوری، فقط داری از درد فرار میکنی.»

اسکارلت بهآرامی ایستاد: «داری حماقت میکنی، فرزندم. خونآشامها تا ابد جوان میمونن، اما هر روز میمیرن. چیزی که لیچها دارن اصلاً زندگی نیست. فقط زندانی دستسازِ خودشونه که دیوارهاش از رنج ساخته شده و میلههاش با زوالِ عقل شکل گرفته.

«ولادیون حتی از تو هم احمقتره، فرزندم. خودش رو به حشراتِ ضعیفی گره زده که اونو پایین میکشن. مطمئناً اول همسرش رو بیدار میکنه، و وقتی همسرش شروع به پیر شدن کنه، بهش پیشنهادِ نامردگی میده.

«هر انتخابی که بکنه، ولادیون همسرش رو از دست میده. یا به خاطرِ مرگ یا به خاطرِ عوارضِ جانبیِ وضعیتش. اونقدر این عوارض رو تحمل کرده که فکر میکنه عادی هستن، اما نیستن.

«لیسا زیرِ بارِ محدودیتهای فراوانِ نامردگی خُرد میشه، و حتی اگه بتونه فرمِ جدیدش رو بپذیره، قرنها طول میکشه. تا اون موقع، دیگه همون آدمِ قبلی نخواهد بود. همین اتفاق برای رادوسک، پسرِ عزیزِ ولادیون هم میافته.

«در موردِ تو، فرزندم، تو نزدیکترین چیزی هستی که تا حالا به رؤیای بابا یاگا دیدم. تو از زندگی زخم نخوردی چون هرگز تحملش نکردی. هر دومون میدونیم که بهمحضِ اینکه هستهٔ خونِ کاملاً قرمز رو به دست بیاری، تبدیل به انسان میشی.

«تو خودت رو به دنیا میاری و با گذشتِ زمان قدرتهات رو پس میگیری، چون از قبل یه بیدارشده هستی. برات یه زندگیِ طولانی و شاد آرزو میکنم. یه شریکِ زندگیِ مهربون و هر چندتا بچه که دلت میخواد. اما اونجا نمیایستم تا مردنت رو تماشا کنم.»

بدنِ اسکارلت منقبض شد. مشتهایش را گره کرد و چشمانش پر از اشک شد.

«پس بقیهٔ نگهبانان چی؟ اونا کلی دوست و بچه دارن—»

«کافیه!» سخمت با تکانِ دستش نایکا را پس فرستاد. «ورهن رو بیار اینجا، کروان. بهش بگو عجله کنه. صبرم کمه و هیچ میلی به انجامِ بازیهای احمقانهش ندارم.»

«...و عشق! اونا زانوی غم بغل نمیگیرن— شخم تو روحت، عمه اسکار، برو یه درمانگرِ خوب پیدا کن تا اون چوب رو از تو آلپت دربیاره!» نایکا درست کنارِ لیث و سالارک ظاهر شد و سیستمِ تصحیحِ خودکارِ الیسیا را فعال کرد.