چپتر 3074: صداهای بی‌رحم (بخشِ ۲)

والرونِ دوم تکرار کرد: «مزرعه!»

نایکا با وحشت گفت: «خدایان، نه! خیلی متأسفم کوچولو.» تازه فهمیده بود چقدر به خوابِ ابدی نزدیک شده است. «نمیخواستم به بچهها حرفِ بد یاد بدم. فقط خیلی پاس شده بودم.»

لیث تکرار کرد: «پاس؟ منظورت این نیست که... پاس؟»

سالارک که روی حرفزدنِ لیث هم اثر گذاشته بود، با عصبانیت پایش را به زمین کوبید و گفت: «دوست داری بچههات وقتی عصبانی میشن اینجوری حرف بزنن؟»

لیث آهی کشید: «قطعاً نه. ممنون مادربزرگ. تو هم نگران نباش نایکا. پدرم وقتی بشنوه والرون داره دربارهٔ مزرعه حرف میزنه، از خوشحالی دیوونه میشه. حداقل تا وقتی که بفهمه چطور این کلمهٔ خاص رو یاد گرفته.»

سالارک پرسید: «چی شده بچه؟» و نایکا خلاصهای از گفتوگویش با سخمت را برای او تعریف کرد.

کروان در حالی که تعظیمِ عمیق و محترمانهای میکرد، گفت: «مادر، نگهبانِ کودکان منتظرِ لیثه.»

سالارک غرید: «میتونه صبر کنه. بهش یادآوری کن که اینجا قلمروی منه، همونطور که لیث از خونِ منه. اسکارلت مهمونِ منه و بهتره یادش نره اینجا کی دستور میده.»

کروان گفت: «پیامتون رو میرسونم.» سپس بلینک کرد و رفت، و آنها را تنها گذاشت.

ارباب دوباره لبخند زد: «نگران نباش بچه. خالهت داره چیزی رو تجربه میکنه که من بهش میگم مرحلهٔ نقنقوی مقامِ نگهبانی. فقط یه دورهست و با گذشتِ زمان برطرف میشه.»

نایکا پرسید: «طبیعیه؟»

سالارک سر تکان داد: «معلومه که هست. تصور کن بیستوچهار ساعته تو سرت صدا بپیچه، بعد بری تو انزوا و تنها همدمت یه اژدهای سیاه باشه که یه بند وراجی میکنه. بعد از اون هم بیفتی گیرِ یه مارِ خودخواه، یه غولِ بالدار و بدترین دانشمندِ دیوانهای که موگار تا حالا به چشم دیده.

«دقیقاً به همین ترتیب. کاملاً طبیعیه که ایمانت رو به آینده از دست بدی و تبدیل به یه آدمِ بدعنق و ترشرو بشی. من نگهبانهایی بهتر از اسکارلت دیدم، مثل ایلزا، که تا آخرِ دورهٔ کارآموزیشون زنجیر، میخ، خالکوبی و آرایشِ سیاه مسخرهای به خودشون آویزون میکردن.

«بعد میرن پیشِ تایریس و اون سرشون رو از تو کرههاشون درمیاره.»

نایکا پرسید: «شما چی؟»

سالارک با صدایی گرم و آرامبخش با والرون و الیسیا بازی کرد و گفت: «من؟ من که مادرشون نیستم. من مربیشونم و عاشقِ شاگردهای درهمشکستهام. خیلی راحتتر میشه به میلِ خودم خمشون کنم و بهشون شکل بدم. میذارم نگهبانهای تازهمتولدشده نق بزنن و کلی دلیل بهشون میدم که به این کار ادامه بدن.»

نایکا تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «فهمیدم. ممنون.»

سالارک بچهها را به لیث برگرداند: «خواهش میکنم. الان میتونی بری، ولی انتظار دارم برای یه خداحافظیِ درستوحسابی برگردی اینجا، وگرنه میفتم دنبالت و پیدات میکنم.»

با یک بشکن، لیث مستقیم سرِ میزِ ناهارخوریِ اسکارلت ظاهر شد.

لیث به مکانِ ناآشنا، ظاهرِ عجیبِ سخمت و چهرهٔ خشمگینش از تجاوز به حریمش نگاه کرد و گفت: «خب، این یهخورده معذبکنندهست.»

دقیقاً به همین ترتیب.

«بچهها، این اسکارلته، سخمتِ بدعنق. بدعنق، اینا دخترم الیسیا و پسرم والرون هستن.»

الیسیا که فکر میکرد این اسمِ میزبانشان است، گفت: «گو!»

پسرِ خردسال که هربار لیث او را پسر صدا میزد صورتش از شادی میشکفت، گفت: «بابا!»

سخمت با غرش گفت: «الان دیگه میتونم دستت رو بخونم. میدونم اونا رو آوردی اینجا تا منو بازی بدی، ولی این روش جواب نمیده.»

و جواب هم نداد. تقریباً برای سه ثانیه.

دلیلی داشت که اسکارلت نگهبانِ کودکان بود و والرون و الیسیا هم آنقدر نزدیک بودند که نمیتوانست نادیدهشان بگیرد. او تمامِ شادی، خوشحالی و در موردِ والرون، غمش را حس میکرد.

خشمِ اسکارلت با دیدنِ آنچه پسرِ خردسال از سر گذرانده بود و آیندهٔ تلخی که پس از فهمیدنِ حقیقت دربارهٔ ناپدید شدنِ پدر و مادرش در انتظارش بود، ذوب شد.

مهِ تاریکی که ذهنِ سخمت را خفه کرده بود، با آفتابِ عشقِ نابی که الیسیا روانهٔ پدرش میکرد و پدرش در چرخهای بیپایان دهبرابر به او برمیگرداند، محو شد.

اسکارلت در حالی که لبخندی بهزور راهش را روی چهرهاش باز میکرد، پرسید: «میتونم بغلشون کنم؟»

لیث بچهها را یکییکی به او داد و گفت: «البته.»

الیسیا سخمت را بو کشید و در حالی که موهای اسکارلت را با دستانِ کوچکش میگرفت، گفت: «گُر؟»

اسکارلت گفت: «چه دخترِ باهوشی! آره، من گربهام.»

والرون گفت: «گوش.» و نگهبان گوشها و دمِ گربهسانش را بیرون داد تا بچهها با آنها بازی کنند.

لیث در سکوت و باحوصله منتظر ماند و گذاشت بچهها او را برایش نرم کنند.

اسکارلت آهی کشید و گفت: «خیلی خب، بازم منو شکست دادی. بگو چی میخوای تا جایی که در توانم باشه کمکت میکنم.»

لیث پرسید: «میدونی گوشهای منادیون کجاست یا کی اونا رو برداشته؟»

سر تکان داد: «نه. من به این دهکده محدود شدم و حواسم هم همینطور. حتی اگه نبودم هم چیزی بهت نمیگفتم. میتونم ببینم که این آرتیفکت نقشِ مهمی تو آیندهت داره.»

لیث ماجرای شبهمصیبتی را که در برج رخ داده بود، برایش تعریف کرد و گفت: «پس فقط یه سؤال برام مونده. اصلاً چطور ممکنه؟ نه دشمنی بود، نه هیچ محرکی، هیچی.»

اسکارلت با حسرت آهی کشید: «اشتباه میکنی. محرک وجود داشت. خدایان، اینقدر جوونی و همین الان به نقطهای رسیدی که برای من سیصد و نیم سال طول کشید تا بهش برسم.»

پس از آنکه سخمت چند دقیقه در سکوت به فکر فرو رفت، لیث پرسید: «چه محرکی؟»

سر تکان داد: «نمیتونم بهت بگم. چهار سال پیش دقیقاً تو همین موقعیتِ تو بودم و همین سؤال رو پرسیدم. تنها فرقش اینه که من داشتم تو امپراطوری با لیگین حرف میزدم.»

«همون چیزی رو بهت میگم که اون موقع به من گفت. اگه به سؤالت جواب بدم، پشت سر گذاشتنِ مصیبت تقریباً غیرممکن میشه. وقتی بدونی، کارِ درست رو به دلیلی اشتباه انجام میدی: برای گرفتنِ جایزهت.»

«فقط اینو بدون. تو به پایانِ سفرت بهعنوانِ یه نامزدِ نگهبانی رسیدی. موگار تا الان همهٔ سؤالاتش رو ازت پرسیده و تو هم درست جواب دادی، وگرنه الان اینجا نبودی. حالا توپ تو زمینِ توئه.»

لیث با گیجی اخم کرد: «کدوم توپ؟»

اسکارلت بچهها را به او پس داد و ایستاد: «پیدا کردنش به عهدهٔ خودته. فقط یادت باشه. دیگه هیچ آزمون یا دشمنی برای شکست دادن وجود نداره. مصیبت ممکنه هر زمانی و هر جایی رخ بده، چون به موگار بستگی نداره.»

«به خودت بستگی داره. وقتشه که مهمترین سؤالِ زندگیت رو از خودت بپرسی.» پیش از آنکه لیث بتواند پاسخی بدهد، اسکارلت با تکان دادنِ دستش او را پیشِ سالارک برگرداند.

نورِ بچهها رفته بود و اسکارلت را با صداهای درونِ سرش تنها گذاشته بود. او خبر نداشت که شرورانهترین و بیرحمانهترین صدایی که شب و روز آزارش میداد، به هیچکس جز خودش تعلق نداشت.

لیث نایکا را با خود به عمارت برگرداند.

پس از دیدار با اسکارلت، خونآشامِ جوان بدش نمیآمد کسی همراهیاش کند.

سولوس در حالی که ظرفی شیشهای و مهرومومشده را به لیث میداد، گفت: «من برج رو میبرم. من و تیستا میخوایم نایکا رو برای پیکنیک ببریم روی ماه.»

«اون چیه؟»

شانه بالا انداخت: «خب، حالا که نیروهای زندگیتون همجوشی پیدا کردن، باید بررسی کنیم ببینیم خونت هنوز برای نامردگان سمی هست یا نه. نایکا بدش نمیاد یه خوراکیِ خوشمزه بخوره. اگه جواب نده، تیستا خونش رو میده، ولی مزهٔ یه بنفشِ تیره به خوبیِ یه بنفشِ روشن نیست. حداقل اینطور که به من گفتن.»

لیث آهی کشید: «باشه.» و انگشتش را سوراخ کرد تا اینکه یک قطره خون از آن چکید.