چپتر 3077: کمکِ متقابل (بخشِ ۱)

سولوس گفت: «منظورم اینه که وقتی دزد گوشها رو به جادوآهنگرها نشون بده، تنها راه برای بسته نگه داشتنِ دهنشون کشتنشونه.

با این حال ناپدید شدنِ فقط یه ارشد، مثلِ ماجرای فارک، زنگِ خطر رو به صدا درمیاره. اگه این اتفاق همزمان برای اینهمه جادوآهنگر بیفته، شورا برای پیدا کردنِ مقصر از هیچ وقت و هزینهای دریغ نمیکنه.

تعقیب و گریزش صدها بار بدتر از مالِ مائرگرون میشه.»

لیث سر تکان داد: «میدونم. وقتی نقطهها رو به هم وصل کنیم، یه الگوی عجیب میسازن، ولی بازم با هدفمون جور درمیاد. بعد از اینکه از کویر برگشتیم در این باره حرف میزنیم، کامی. الیزیا و والرون رو از طرفِ من ببوس.»

کامیلا غرغر کرد: «باشه.»

چند روز پیش، وقتی لیث برای درسهای والتاک رفته بود، سولوس آزمونِ «پیشگویی» را تکرار کرده بود و به الیزیا سلاحهای اسباببازی، کتاب و سکه داده بود. مایهٔ ناامیدیِ سولوس شد که الیزیا یک چنگالِ نبردِ اسباببازی را برداشت که شبیهِ شکافندهٔ آسمان ساخته شده بود.

کامیلا پیش از اینکه خودش آزمون را انجام دهد، در حالی که در دلش شادی میکرد، سولوس را دلداری داده بود. تنها پس از آنکه الیزیا دوباره چنگالِ نبرد را انتخاب کرد، آن دو زن عمیقاً با هم همدردی کردند.

در عوض، والرون آنقدر بزرگ و باهوش بود که هدفِ آزمون را بفهمد. هیچ ایدهای نداشت که هر شیء قرار است نمادِ چه چیزی باشد، فقط میدانست که باید ترجیحش را نشان دهد.

پسرِ خردسال همیشه به سمتِ لیث، کامیلا یا سولوس چهار دستوپا میرفت و به اشیاء بیتوجهی میکرد. نیازی به گفتن نیست که او دلِ لیث را آب کرد و در هر حال باعث شد آن دو زن اشکِ شوق بریزند.

همانطور که قول داده بود، زوو بعد از ناهار تماس گرفت و اخبارِ نگرانکنندهای به همراه داشت.

«میتونم شایعه رو تأیید کنم. همهٔ جادوآهنگرها ناپدید شدن و فقط چند نفرشون غیبتشون رو به شاگردهاشون اطلاع دادن. بقیه فقط غیبشون زده و قسمتِ عجیبش اینه که همهشون تو زمانها و شرایطِ متفاوتی رفتن، انگار میخواستن کسی متوجهِ رفتنشون نشه.»

لیث شک و نگرانیهایش را با استرایدر در میان گذاشت و گفت: «یا آدمرباها میخواستن جلبِ توجه نکنن. کلِ این وضعیت بو داره. یه توطئهٔ بزرگ منطقی نیست، ولی تنها توضیحِ ممکنه.»

استرایدر سر تکان داد: «موافقم. این موضوع ارزشِ بررسی داره، ولی تا وقتی به شورا خبر ندیم و مدرکِ محکمی به ارشدها ارائه نکنیم، هرگز دستِ سرنوشت رو بسیج نمیکنن. باید خودمون بهتنهایی انجامش بدیم.»

لیث با دلخوری ابرو در هم کشید: «ما؟»

زوو غرید: «آره، ما. یکی از افرادِ من مثلِ ماهی شکمش سفره شد و سولوس تو شیفتِ من نزدیک بود کشته بشه. این مسئله شخصیه. در ضمن، ماجرای جادوآهنگرها تنها معمای این وسط نیست.

لیث، چرا یه مشت آدمی که حتی نمیشناسیشون برات مهمن؟ این چه ربطی به دزدها داره و چرا برای یه گریموارِ ادعاشده که دستنوشتهٔ اولین فرمانروای شعلههاست، جایزه گذاشتی؟»

استرایدر تحقیقاتِ کاملی انجام داده بود، نقطههای بیشتری را نسبت به آنچه باید به هم وصل کرده بود و هویتِ کارفرمای هاوگ را حدس زده بود. همهٔ اینها چیزهایی بود که لیث پیشبینی میکرد اتفاق بیفتد و از قبل برایشان آماده شده بود.

لیث پوزخند زد و چهرهاش نقابی از دلخوریِ سرد شد: «باور نمیکنم اونقدر احمق باشی که به همون نتیجهگیریِ من نرسیده باشی. هیچکس به خودش زحمت نمیده به یه واحد از دستِ سرنوشت حمله کنه تا یه تیکه خرتوپرتِ قدیمی رو بدزده.

سولوس و روتا هدف نبودن، وگرنه دزدها بهجای فرار کردن سعی میکردن ضربهٔ آخر رو بزنن. این یعنی کارشون وقتی کلاهخود رو به دست آوردن تموم شده بود. اون حمله فقط یه انحراف بود تا فرارشون رو پوشش بده.» استرایدر سر تکان داد تا او ادامه دهد.

«لیمبل بهترین جادوآهنگرِ پادشاهی بود و مائرگرون شاگردِ سایهاش بود. شرط میبندم کلاهخود بخشی از میراثِ لیمبل بوده که نمیخواسته با شاگردِ رسمیاش شریک بشه.

«چون کلاهخود هیچ نقشی تو مبارزه نداشت، تنها توضیحِ ممکن اینه که یه جور ابزارِ جادوآهنگریه. تو کلاهخود رو به من دادی و من میخوام بدونِ اینکه مجبور بشم سرِ مالکیتش با شورا یا نم لیمبل بجنگم، پسش بگیرم.

«نمیتونستم برای کلاهخود جایزه تعیین کنم، برای همین بهترین راهِ جایگزین به ذهنم رسید. گریموار کینهام رو توجیه میکنه و بهم اجازه میده دنبالِ دزدها بگردم، در حالی که اونا هم فکر میکنن قِسِر در رفتن.

«از اسمِ منادیون استفاده کردم چون انتظار دارم هر کی کلاهخود دستشه، داره ازش برای ارتقای تواناییهای جادوآهنگریش استفاده میکنه. به چیزی نیاز داشتم که کاملاً با شرایط جور دربیاد، بدونِ اینکه هدفِ واقعیم رو لو بده.»

استرایدر زیرِ لب گفت: «لعنت بهت که عجب عوضیِ سرد و حسابگری هستی. ازت خوشم میاد و با هر چی گفتی موافقم. گریموارِ ساختگی ترفندِ جالبیه و منم قراره کِشِش برم. ولی این واقعیت رو عوض نمیکنه که منم باهات میام.»

لیث پرسید: «سرِ مالکیتِ کلاهخود مشکلی داریم؟» او میخواست استرایدر همراهشان بیاید.

اصلاً به همین دلیل از همان ابتدا با زوو تماس گرفته بود.

لیث به نفوذِ استرایدر نیاز داشت تا بدونِ به راه انداختنِ جنگ، به آزمایشگاههای جادوآهنگرها دسترسی پیدا کند. در عینِ حال، میدانست که زوو هم برای تکرار نکردنِ افتضاحِ لیمبل، به مهارتهای ردیابیِ لیث نیاز دارد.

این وضعیت باعث میشد استرایدر فکر کند اتحاد ایدهٔ خودش بوده و کمکِ متقابل به اهدافِ هر دویشان خدمت میکند.

استرایدر سر تکان داد و گفت: «نه. میتونی کلاهخود رو نگه داری. فقط میخوام بدونم کی سعی کرد روتا رو بکشه و چرا. بعدش میخوام بکشمشون.»

لیث اخم کرد، اما در دل پوزخندی زد و گفت: «پس حسابی با هم کنار میایم.»

طعمه فریب را درسته قورت داده بود.

«اشکالی نداره به زناگروش زنگ بزنم؟ اون عوضی چندتا متحد داشت و برای مقابله با برتریِ عددیشون به نیروهای قوی نیاز داریم.»

استرایدر پاسخ داد: «راحت باش. منم سعی میکنم با اعضای تیمم تماس بگیرم. به هر کمکی که بتونیم گیر بیاریم نیاز داریم.»

لیث پرسید: «اگه با تقسیمِ اولیهٔ غنائمِ مائرگرون موافق نباشن چی؟» داشتنِ شاهدانِ بیشتر بخشی از نقشهٔ لیث نبود.

زوو غرید: «اون دیگه مشکلِ خودشونه. من از ادعات حمایت میکنم ولی شک دارم نیازی بشه. هر چی باشه ما دنبالِ یه گریموار و جادوآهنگرهای گمشده میگردیم. اگه تو این مسیر کلاهخود رو هم پیدا کردیم، فقط یه تصادفِ خوشاینده.»

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «این یارو از چیزی که فکر میکردم هفتخطتره، ولی هنوزم از این پیشامد خوشم نمیاد.»

سولوس به او اطمینان داد: «نگران نباش. من فقط باید گوشها رو لمس کنم تا به چیزی که واقعاً میخوایم برسیم. بعدش زورت میتونه صحنهسازی کنه که آرتیفکت رو دزدیده و بعداً بهمون پسش بده. اون با کمالِ میل تقصیر رو گردن میگیره و توجهها رو ازمون دور میکنه.»

لیث سر تکان داد و گفت: «از نقشهات خوشم میاد. فردا صبح بعد از صبحانه تو عمارتم میبینمت. هیچ عجلهای نیست و باید حسابی آماده بشیم. نمیخوام دزدها دوباره غافلگیرمون کنن.»

«موافقم. استرایدر تمام.»

لیث بهمحضِ پایانِ مکالمه با استرایدر با زورت تماس گرفت، اما فهمید رونِ او هنوز در دسترس نیست.

لعنتی، چند روز از آخرین باری که ازش خبر داشتم میگذره. باید نگران باشم؟

رونِ واستور و بیترا متصل بود که خیالش را راحت کرد.

چهارمین فرمانروای شعلهها پس از جواب دادن به تماسش گفت: «زور حالش خوبه، لیث. نگران نباش. نمیتونه جوابِ آویزش رو بده چون داره یه درمانِ تثبیتِ دیگه رو میگذرونه.»