چپتر 307: فصل 307

پادشاه گفت: «اگه واقعاً سلاحی هست که بتونه یه بیدارشده رو شکست بده، ما باید اول بهش برسیم. برای همینه که اختیارِ تامِ سلطنتی و فرماندهیِ یه لشکر از ارتشِ سلطنتی رو بهش دادم. دیگه نمیتونیم شکستِ دیگهای رو بپذیریم.»

ملکه سیلفا پیش از آنکه با همسرش موافقت کند، به این حرفها اندیشید. خانوادهٔ سلطنتی برای عبور از این بحرانِ قریبالوقوع، به تمامِ قدرتی که میتوانستند گرد بیاورند نیاز داشتند.

فلوریا بهسرعت هر دو را در آغوش گرفت و گفت: «مامان، بابا! خدا رو شکر که اینجایید!» حضورشان برای تسکینِ ترسهایش کافی بود.

جیرنی او را در آغوش فشرد و درحالیکه حس میکرد چیزی در فلوریا تغییر کرده است، گفت: «منم از دیدنت خوشحالم، گلِ کوچولوی من.»

«حتی یه لحظه هم نباید تلف کنیم. مامان، این لیستِ تمامِ کسانیه که لیث بهشون مشکوک بود.» فهرستی از نامها را به همراهِ آدرسشان در آکادمی به جیرنی داد. فلوریا هم بیکار ننشسته بود و در مدتِ انتظار، هرچه اطلاعات میتوانست جمعآوری کرده بود.

به نامی در وسطِ فهرست اشاره کرد و گفت: «این یکی از همه به اتاقِ من نزدیکتره.»

«بابا، هر اتفاقی افتاده باشه، حتماً بینِ اتاقِ من و اون بوده. میتونم راهنماییت کنم.»

اوریون پاسخ داد: «نیازی نیست. آویزم از قبل تمامِ نقشههای طبقهٔ پنجم و لیستِ ساکنانش رو تو خودش داره. خودم میرم بررسی میکنم، تو با مادرت برو. تو تنها کسی هستی که این بچهها رو میشناسی. شاید بتونی متوجه بشی چیزی غیرعادی هست یا نه.»

در دلش اضافه کرد:

و شاید بتونی مادرت رو هم مهار کنی.

اوریون به راه افتاد. بهسرعت به اتاقِ لیث رسید و پس از بیرون آوردنِ تجهیزاتش، از آنجا به سمتِ اتاقِ فلوریا حرکت کرد. بررسیِ فضاهای باز یک کابوس بود؛ خیلی چیزها ممکن بود اشتباه پیش برود.

حیوانات، هوای بد، و در بدترین حالت، مجرم میتوانست همهچیز را بسوزاند. اما یک فضای بسته، آن هم یک آکادمی، کاملاً موضوعِ دیگری بود. طولی نکشید که اوریون محلِ کمین را پیدا کرد.

اوریون با دیدنِ بریدگیِ روی سنگهای کفِ زمین پوزخندی زد و گفت: «عجب پسرِ اژدهای باهوشی.» لیث پیش از افتادن، از ضربهٔ ناموفقش به آن دختر استفاده کرده بود تا ردی از خود به جا بگذارد. جادوی تاریکی میتوانست خیلی چیزها را پاک کند، اما نمیتوانست مکانیسمِ خودترمیمیِ آکادمی را سرعت ببخشد.

اوریون از همانجا شروع کرد و ردهایی از آب یافت که نشاندهندهٔ استفاده از جادوی یخ بود، و سوختگیهای کوچکی را در شکافِ میانِ سنگها پیدا کرد. اینها در کنارِ بوی ماندگارِ ازون نشان میداد که صاعقهٔ قدرتمندی به کار رفته است.

هر کسی که سعی کرده صحنه رو تمیز کنه یه آماتوره. یا هیچی از روشهای تحقیقاتیِ ما نمیدونن یا اصلاً انتظارِ هیچ تحقیقی رو نداشتن.

حدسهای اوریون در واقع هر دو درست بودند.

نالیر صحنهٔ جرم را تا حدِ توانش پاکسازی کرده بود، اما چون جادوآهنگر نبود، درکِ محدودی از تواناییهای آنها داشت — البته به جز چیزهایی که وانمایر میدانست.

پروفسور وانمایر خیلی چیزها بود، اما عضوِ گاردِ شوالیهها نبود.

لیث که از دیوار آویزان شده بود، تا آن لحظه چندین بار به هوش آمده بود، اما هر بار سلاحهای ضدآکادمی دوباره بیهوشش میکردند. به برههای کوچکِ نالیر آزادیِ فکر یا حرکتِ چندانی داده نمیشد.

آنها در کابوسی از ساختهٔ خودشان گرفتار شده بودند. وقتی پذیرفتند برای شروعِ جنگِ داخلی از نقشهٔ جادوگرِ اعظم لوکارت پیروی کنند، تنها عدهٔ انگشتشماری به استفاده از قلادههای بردگی اعتراض کردند.

حتی آن اعتراضها هم فقط به این دلیل بود که قلادههای بردگی در همهجا یکی از منفورترین انواعِ جادوی ممنوعه به شمار میرفتند. صرفِ داشتنِ یکی از آنها مجازاتِ اعدام در پی داشت؛ و چهبسا پیش از اعدام، تمامِ اعضای خانواده از القاب و ثروتشان محروم میشدند.

بیشترِ برههای کوچک، قلادههای بردگی را طبیعیترین راهکار میدانستند. هر یک از آنها قرار بود یک انگشترِ ارباب دریافت کند که به آنها کنترلِ مطلقی بر قربانیانشان میداد. تنها فکر کردن به تمامِ استفادههای ممکن از یک بردهٔ مطیع، دهانشان را آب میانداخت.

خبر نداشتند که حتی انگشترهای اربابشان هم با اشیاءِ بردگیِ معمولی جایگزین شده بود. نالیر میخواست مطمئن شود که هیچ احمقِ کوچکی از روی شهوت یا بیرحمی نقشهاش را به خطر نمیاندازد. او بیش از همه از اشراف متنفر بود، برای همین از همان ابتدا قصد داشت در صورتِ بروزِ مشکل، از آنها بهعنوانِ گوشتِ دمِ توپ استفاده کند.

وقتی برههای کوچک حقیقت را دربارهٔ انگشترهایشان فهمیدند، دیگر خیلی دیر شده بود. آنها ماهها در بدنهای خودشان گیر افتاده و در ترحم به خود غرق شده بودند؛ به همین دلیل از اینکه حرصشان را سرِ لیث خالی کنند، از خداخواسته بودند.

میان خشمشان و خستهکننده بودنِ این کار، متوجه نشدند که هر بار زمانِ بیشتری طول میکشد تا دوباره او را از هوش ببرند.

برخلاف نالیر که در پانزدهسالگی با هستهای که از قبل فیروزهای بود بیدارشده بود، لیث از بدوِ تولد بیدارشده بود و با یک هستهٔ قرمزِ ناچیز کارش را شروع کرده بود. این یعنی بدنش فرصتِ کافی داشت تا با تغییرات سازگار شود و ناخالصیها را کمکم دفع کند.

تا به حال، هستهٔ نالیر فقط یک بار پیشرفت کرده بود، چون زمانِ زیادی طول کشیده بود تا بدنش با تبدیلِ یک هستهٔ فیروزهایِ خفته به هستهای فعال سازگار شود. این همچنین به آن معنا بود که او ناخالصیها را فقط چند بار دفع کرده بود.

به لطفِ هستهٔ آبیاش، از نظر جادویی برتر از لیث بود، اما بدنش ضعیفتر بود. وقتی نالیر برای زندانی نگهداشتنِ او برنامهریزی میکرد، خودش را معیار قرار داده بود. طبق محاسباتش، درد مانع از آن میشد که لیث پیش از بیهوش شدن بتواند طلسم اجرا کند.

با این حال، تحملِ دردِ لیث بالاتر از او بود، بهویژه از زمانی که پیوندش با سولوس قطع شده بود. دردِ عاطفیای که تجربه میکرد، همراه با خلأِ بیپایانی که غیبتِ سولوس به جا گذاشته بود، به او اجازه میداد دندان روی جگر بگذارد و فورانهای کوچکی از جادوی تاریکی را درونِ بدنش رها کند.

با هر چرخه، لیث رفتهرفته میتوانست گیرندههای دردِ بیشتری را از کار بیندازد. در ابتدا، بهسختی چند ثانیه دوام میآورد و آنقدر ضعیف بود که نمیتوانست جادو را به بیرون ساطع کند.

بهزودی، درد دیگر تمرکزش را به هم نمیزد.

بهزودی.

بهمحضِ اینکه بازپرس ارناس رسید، نالیر فهمید که باید برنامهاش را زودتر از موعد پیش ببرد، حتی اگر این کار نقشهٔ اصلیاش را به خطر میانداخت. برههایش در بیرون، دربارهٔ نزدیک شدنِ یک لشکر از گاردهای سلطنتی به او هشدار داده بودند. آنها هر لحظه به گریفونِ سفید میرسیدند.

حضورِ شاهدانِ خارجیِ متعدد همهچیز را خراب میکرد. تمامِ برنامهریزیهایش بر این اساس بود که هر طبقهٔ آکادمی، هم از طبقاتِ دیگر و هم از دنیای بیرون کاملاً جدا بماند. تنها نقطهٔ روشن در آن اوضاع این بود که آییننامهٔ اجرایی به حالتِ تعلیق درآمده بود.

همهٔ دانشآموزان هنوز حضور داشتند و این باعث میشد نقشهاش همچنان عملی باشد.

او درست پشتِ سرِ وانمایر راه میرفت؛ وانمایر در مسیرِ ورودشان بالفاس، منشیِ لینجوس، را بیهوش کرده بود.

صدای وانمایر واقعاً نگران بود، با این حال دستانش مدام میلرزید و یکی از چشمانش میپرید: «رئیس، ما خبرا رو شنیدیم. کاری از دستمون برمیاد که کمک کنیم؟»

لینجوس آهی کشید و هیچیک از جزئیاتِ عجیبِ آن ملاقات از چشمش پنهان نماند: «کاش برمیومد.»

آن دو پروفسور هرگز با هم صمیمی نبودند. کاملاً برعکس، او تقریباً مطمئن بود از آنجا که وانمایر از خاندانی اشرافی و باستانی میآمد، همنشینِ دلپذیری برای زنِ خودساختهای مثلِ نالیر محسوب نمیشد.

«لطفاً به اقامتگاههاتون برگردید. وقتی نوبتِ بازجوییتون بشه، بهتون خبر میدیم. نمیتونم باور کنم داره همچین اتفاقی میافته. تا حالا سابقه نداشته دانشآموزی اینطوری داخلِ آکادمی غیبش بزنه.»

این حرفها خشمِ نالیر را برانگیخت.

صدایش پر از تحقیر بود: «آره، اگه بیرون اتفاق میافتاد، کارِ شما خیلی راحتتر میشد.»

«نالیر، میدونم چه اتفاقی براتون افتاد و واقعاً وحشتناک بود. اما الان اوضاع فرق میکنه...»

او هنوز داشت حرف میزد که رگباری از صاعقه و یخ بر سرش بارید. تنها کاری که باید میکرد این بود که انگشترِ رئیسِ آکادمیاش را فعال کند تا آرایههای دفاعی به کار بیفتند و حملات در هوا محو شوند.

لینجوس با حرکتِ دیگرِ دستش هر دو پروفسور را درونِ دایرهای از نور به دام انداخت و پرسید: «چطور تونستی برای همچین طلسمِ قدرتمندی از اجرای خاموش استفاده کنی؟» از چشمش پنهان نمانده بود که وانمایر هنگامِ حمله فقط آنجا ایستاده بود و تماشا میکرد.

هر اتفاقی که داشت میافتاد، حاضر نبود هیچ ریسکی بکند.