چپتر 3079: گوشها یا نه گوشها (بخشِ ۱)
چپتر 3079: گوشها یا نه گوشها (بخشِ ۱)
پیرمیر در واکنش برگشت و با زبانِ غولآسایش صورتِ لریا را لیسید و او را غرق در بزاق کرد.
«اَییی! آبومینوسِ بد. بد!»
او پاسخ داد: «من اسب نیستم. اگه چیزی میخوای، منو نزن. فقط بگو.»
استرایدر بیتوجه به دعوای بچگانه سر تکان داد: «میفهمم. ممنون.»
او و ریکا از شهرِ زیرزمینیِ پر از هیولاهایی که با ایستادن روی چشمهٔ مانا به حالتِ سقوطنکردهشان بازمیگشتند خبر داشتند، اما هرگز یکی از آنها را از نزدیک ندیده بودند.
بهجز نمایندگانِ شورا و مهاجرانِ جیرا، هیچکسِ دیگری آنها را ندیده بود.
لیث که از انتظار خسته شده بود و میخواست بررسی کند که آیا دروازه درست کار میکند یا نه، گفت: «چه عجب. چرا اینقدر طول کشید؟»
زووو برای گاردِ افتخاریاش دست تکان داد: «خیلی چیزها.»
لیث با تکانِ کوچکی به سرش گفت: «پس عذر میخوام. گاهی یادم میره که این مکان برای کسی که بارِ اولش هست، میتونه کمی گیجکننده باشه.»
استرایدر به گروهِ تازهواردِ سوارانِ غیرعادی اشاره کرد: «کمی؟»
همهٔ آنها کودکانی نوپا بودند و روی یک ویرملینگ نشسته بودند.
شارگین غریبهها را بو کشید و الیزیا و والرون هم به دنبالش. اما سورین مثلِ خرس خوابیده بود. رویهمرفته، بچهها آنقدر بوی نگهبانان را میدادند که فقط احمقترین موجودِ موگار جرئت میکرد با آنها شوخی کند.
لیث سر تکان داد: «اینکه چیزی نیست. باید ببینی وقتی مانوهارِ دوم اینجاست چه اتفاقی میافته.»
ریکا با گیجی پرسید: «کی؟»
لیث گفت: «بیخیال. زناگروش و بیترا نتونستن بیان. بقیهٔ اعضای تیمت چی شدن؟»
استرایدر پاسخ داد: «بعضیهاشون از قبل تو یه مأموریتِ رسمیان، بقیه هم اصلاً به این موضوع اهمیتی نمیدن.»
«اون لیچ چی؟»
زووو سر تکان داد: «آژوم، آره. همین الانش هم بهسختی اسمم رو یادش میاومد. بهمحضِ اینکه بهش گفتم چیزی جز عدالت گیرمون نمیاد، ارتباط رو قطع کرد.»
لیث شروع کرد: «ریتا...»
تیتانیا و سولوس حرفش را اصلاح کردند: «ریکا.»
لیث برای لاپوشانیِ بخشِ دومِ حرفش، گلویش را صاف کرد: «منم کموبیش همینو گفتم. از قرارِ من با استرایدر در موردِ کلاهخود خبر داری؟»
او سر تکان داد: «آره، و باهات موافقم. اگه اون یه کلاهخودِ آلپِ قدیمیه، پس منم هنوز یه گلِ ظریفم.»
لیث پاسخ داد: «خوبه، ولی سؤالم این نبود.»
او سر تکان داد: «آره، میتونی برش داری. به یه شرط.»
«که چی هست؟»
«اگه پیداش کردیم، با بهترین تواناییهای جدید و ارتقایافتهت برام یه سلاح بسازی. منابعش با من.» چشمانِ آبیاش در حالی که دربارهٔ آن رؤیاپردازی میکرد، مثلِ یاقوتِ کبود درخشید.
«قبوله.» آنها با هم دست دادند.
لیث هیچ مشکلی با دروغگفتن یا تحویلدادنِ سلاحی با کیفیتی که میتوانست بدونِ استفاده از برج و همهٔ قطعاتِ مجموعهٔ منادیون بهجز گوشها بسازد، نداشت.
استرایدر مات و مبهوت مانده بود: «واقعاً میخوای بهش سفارش بدی؟ بیشمار جادوآهنگر با صدها، اگه نگیم هزاران سال تخصص وجود داره و تو از یه بچهفسقلی که بهزور بیست سالشه میخوای؟ بهت برنخوره.»
لیث پوزخند زد: «یه ذره برخورد. در ضمن، بیشتر به بیستویک میخورم.»
ریکا با صدای بلندتری پوزخند زد: «آره، جونِ خودت. و چندتا از اون پرمدعاهای توخالی میتونن از جادوی آفرینش یا جادوی تیغه استفاده کنن؟ چندتا از اون بهاصطلاح جادوآهنگرهای استادتون چیزِ منحصربهفردی خلق کردن؟»
او آویزِ خود را بیرون کشید و تصاویرِ دولورین و راهیاب را به نمایش گذاشت.
استرایدر که خیلی دیر یادش افتاده بود کجاست، گفت: «نگو که اون چرتوپرتها رو در موردِ اینکه ورهن تو آیندهٔ نزدیک قراره فرمانروای شعلهها بشه باور کردی؟ بهت برنخوره.»
لیث پوزخند زد: «رفیق، گفتنِ "بهت برنخوره" مجوزِ آزادی برای توهینکردن نیست.»
ریکا گفت: «من اون شایعات رو باور نمیکنم.» زووو از روی آسودگی نفسِ راحتی کشید. «من میدونم که حقیقت دارن. ورهن، در حقم یه لطفی بکن و به این کلهگربهای ثابت کن که اشتباه میکنه. برام یه سلاح بساز که بتونم باهاش از طلسمهای تیغه استفاده کنم و کاری کن که از حرص کبدش تو گلوش گیر کنه. بهتون برنخوره، رئیس.»
استرایدر در واکنش به کنایهٔ دوگانه غرید: «به دل نگرفتم.»
لیث دوباره با او دست داد و گفت: «از تو خوشم میاد، ریکا. تمامِ تلاشم رو میکنم، اما فقط در صورتی که اون کلاهخودِ لعنتی رو پیدا کنیم. برای کارِ مجانی وقت ندارم.»
ریکا آهی کشید: «و من هم فقط اونقدر پول دارم که یا خرجِ مواد اولیه کنم یا دستمزدِ ساخت، پس حرفم رو باور کن وقتی میگم پیدا کردنش به نفعِ خودمه.»
گروه پس از خداحافظی با بچهها، از طریقِ دروازهٔ وارپ عمارتِ ورهن را ترک کردند.
استرایدر توضیح داد: «این بار خیلی سریعتر پیش میره. با اینکه این یه تحقیقاتِ غیررسمیه، قراره به اقامتگاههای جادوآهنگرهایی سر بزنیم که شورا میشناسه، نه یه آزمایشگاهِ مخفیِ دیگه.
نیازی به پنهانکاری نیست و از اونجا که همهٔ بیدارشدگانِ گمشده یک یا چند شاگرد دارن، وارثهاشون باید بتونن تو پیدا کردنِ عناصرِ مشترک در ناپدید شدنِ استادهاشون بهمون کمک کنن.»
لیث با فالوئل تماس گرفت تا از آرایهٔ وارپِ او استفاده کند، اما در دسترس نبود. هیدرا هنوز از سفر با ژنرالهای پیشینِ ثرود برنگشته بود و لانهاش خالی بود.
یعنی فالوئل حالش چطوره؟ به جونِ مادرم، همیشه از لیث انتقاد میکنم که چرا هیچوقت به دوستاش زنگ نمیزنه مگه اینکه کاری باهاشون داشته باشه، و حالا که بدن و آویزِ ارتباطیِ خودم رو دارم، رفتارم هیچ فرقی با اون نداره.
به خشمم قسم میخورم که بهمحضِ اینکه برسیم خونه، به فالوئل زنگ میزنم.
سفر تنها یک گامِ وارپ بیشتر از حدِ پیشبینیشده طول کشید. آتونگ سورانوت، اربابِ انسانیِ منطقهٔ دیستار، با کمالِ میل آنها را مستقیماً به نخستین مقصدشان وارپ کرد.
آرایه آنها را به داخلِ خانهٔ مجللِ بارهام نت برد، جادوآهنگری وایورن که در دلِ آتشفشانی فعال روی یک چشمهٔ مانا اقامت گزیده بود.
تبارش بهعنوانِ یک جانورِ الهیِ پَست مقامِ والایی در میانِ همتایانش برای او به ارمغان آورده بود، اما نه بهاندازهٔ شعلههای مبدأش که مایهٔ حسرتِ دیگران بود.
بارهام در دستکاریِ این آتشِ عرفانی به چنان درجهای از ظرافت رسیده بود که نهتنها میتوانست فلزهای افسونشده را بینقص بپالاید، بلکه قادر بود آنها را از افسونهایشان نیز پاک کند.
از آنجا که تهیهٔ موادِ اولیهٔ جادوآهنگری بر عهدهٔ مشتری بود، این موضوع بارِ مالیِ آنها را در صورتِ شکستِ روندِ افسون به دلیلِ درخواستهای زیادهازحدشان سبک میکرد.
همچنین، بسیاری از بیدارشدگانِ پیر و قدرتمند نزد بارهام میرفتند تا آرتیفکتهایی را که کاربردِ عملیشان را از دست داده بودند و ارزشِ احساسی نداشتند، بازیافت کنند. شعلههای مبدأ نمیتوانستند کریستالهای جادویی یا گنجینههای طبیعیِ مصرفشده در ساختِ یک یادگار را نجات دهند، اما همچنان پس از جادوی آفرینش بهترین گزینهٔ موجود به شمار میرفتند.
این موضوع بهویژه در موردِ موجوداتِ غیرانسانی صدق میکرد. برای آنها، سختترین بخش همیشه جمعآوریِ فلزِ افسونشدهٔ کافی برای ساختِ تجهیزاتِ مناسبِ بدنهای غولآسایشان بود.
بدونِ افرادی مانند بارهام، حتی بزرگانِ شورا هم هنگامِ ارتقای زره و سلاحهایشان خون میگریستند و این کار را تنها هر چند قرن یک بار انجام میدادند.
تانات نت، پسرِ بارهام و نخستین شاگردش، در پاسخ به پرسوجوها دربارهٔ ناپدید شدنِ پدرش گفت: «این حرفا مضحکه. استاد بارهام هر جا که باشه، جاش امنه و در سلامته.
وایورن برای خوشامدگویی به بازرسان ظاهری انسانی به خود گرفته بود. او شبیهِ مردی بیشازحد خوشقیافه در اواسطِ بیستسالگی به نظر میرسید، با چشمانی آبیِ آسمانی و موهای طلایی به رنگِ فلسهایش.
تانات همچنین ترجیح داده بود از مهمانانش قدبلندتر باشد تا از بالا به آنها نگاه کند و شاید هم بترساندشان.
سفرش از قبل برنامهریزی شده بود و خودش جزئیاتش رو سازماندهی کرد. هیچکس اونو ندزدیده، وگرنه چرا باید دسترسی به سامانهٔ مهارِ آرایهٔ عمارت رو برای من باز بذاره؟» او انگشترِ مُهرداری را به آنها نشان داد که یک کریستالِ مانای سرخ روی آن قرار داشت.