چپتر 3080: گوش‌ها یا نه گوش‌ها (بخشِ ۲)

آرایههای دائمی اگر صاحبشان برای مدتی طولانی دور میماند، کاراییشان را تا حدِ زیادی از دست میدادند. نشانِ مالکیتشان رفتهرفته کمرنگ میشد و بدونِ دستوراتِ صاحبِ آرایه، یک متجاوزِ ماهر میتوانست با صبر و حوصله آرایهها را بررسی کند و آنها را یکییکی از کار بیندازد.

راهحلِ این مشکل این بود که کنترلِ آرایهها را به اشتراک بگذارند — کاری که اشراف در پادشاهی میکردند — یا آن را به فردی موردِاعتماد بسپارند — همانطور که اسکارلت پیش از رفتن برای تعقیبِ بالکور با کالّا کرده بود — یا اینکه از یک انگشترِ مُهردار استفاده کنند.

کریستالهای مانای سرخ میتوانستند بیش از یک امضای انرژی را بپذیرند، اما شارژشان فقط مدتِ محدودی دوام میآورد. وجودِ انگشترِ مُهردار یعنی بارهام به شاگردانش اعتماد نداشت؛ میترسید اگر کنترل را شریک شود، آرایهها را از کار بیندازند و او را بکشند، یا وقتی برگشت، کنترلِ عمارت را به او پس ندهند.

لیث میدانست که انگشترِ مُهردار آخرین راهِ چارهٔ یک جادوآهنگر است و استرایدر هم این را میدانست.

یه کریستالِ سرخ مقدارِ محدودی انرژیِ جهان هم تو خودش نگه میداره. وقتی تموم بشه، انگشترِ مُهردار بیفایده میشه. زوو با خودش فکر کرد. این یعنی بارهام برنامه داشته نهایتاً تو چند هفته برگرده.

هیچ اژدهایی، چه پَست چه غیرِ پَست، گنجینهاش رو برای مدتِ طولانی بیصاحب ول نمیکنه.

بیدارشدگان میتوانستند کریستالهای پایینتر از سبز را شارژ کنند، اما این یک شیءِ افسونشده بود. تزریقِ مانا به درونِ آن، طلسمِ کنترل را ضعیف میکرد و دوامش را کاهش میداد.

تانات گفت: «اگه جونِ استاد بارهام تو خطر بود، از من کمک میخواست.»

استرایدر پاسخ داد: «یا شایدم ازت کمک خواسته و تو نادیدهاش گرفتی. بالاخره اگه قرار بود ‹بهطورِ مرموزی ناپدید بشه›، خونه، میراث و از همه مهمتر، گنجینههای بارهام به تو میرسید.»

با دست به تپههایی از ثروت که مثلِ اسبابواثاثیه آنجا را تزئین کرده بودند، اشاره کرد. وایورنها در میانِ خویشاوندانِ پَست، نزدیکترین موجودات به اژدهایان بودند و اغلب سعی میکردند لانههایشان را شبیهِ لانهٔ یک ویرم بسازند.

کفِ عمارت با مرمرِ سفیدِ رگهطلایی فرش شده بود. تابلوهای نقاشیِ افسونشدهای که شاهکارهای تبارِ نت را به تصویر میکشیدند به دیوارها آویخته بودند و نقاشیهای سقفیِ ساختهشده از جواهراتِ گرانبها، سقف را تزئین میکردند.

برخلافِ اژدهایان، وایورنها بهندرت ارزشِ هنریِ گنجینههایشان را درک میکردند و فقط روی قدرت و ارزشِ پولیِ آنها تمرکز داشتند. به همین دلیل بود که لانهٔ یک وایورن معمولاً شبیهِ داستانهای عبرتآموز دربارهٔ طمع به نظر میرسید.

آنجا پرزرقوبرق و مجلل بود، اما حتی یک ذره سلیقه در آن به چشم نمیخورد.

بیسلیقه نامیدنِ آنجا، توهین به بیسلیقگی بود. ثروتها و آرتیفکتها بدونِ هیچ نظم و منطقی چیده شده بودند، طوری که به نظر میرسید اربابِ خانه آنها را در جایی تصادفی رها کرده تا نفس تازه کند و بعد کلاً فراموششان کرده است.

تنها منطقی که طمعِ لیث میتوانست در چیدمانِ گنجینههای مختلف پیدا کند این بود که هرچه به اقامتگاهِ خصوصیِ بارهام نزدیکتر میشدند، همهچیز ارزشمندتر میشد.

با مارمولکهایی که تا حالا دیدم جور درمیاد. لیث با خودش فکر کرد. ترجیح دادنِ غرور به سلیقه، اونم تو یه تلاشِ ناامیدانه برای جبرانِ اینکه فقط یه مارمولک با عقدهٔ حقارتن.

تانات پاسخ داد: «و چرا باید همچین چیزی بخوام؟ من فقط یه شاگردم. اگه پدرم ناپدید بشه، امکاناتِ لازم برای نگهداشتنِ اینجا رو ندارم. خواهر و برادرهای بزرگترم حقِ جانشینیم رو زیرِ سؤال میبرن و میندازنم بیرون.

وایورن در حالی که آنها را به سمتِ ورودیِ اقامتگاهِ بارهام راهنمایی میکرد، با افتخار گفت: «برگشتنِ استاد بارهام به نفعِ منه. اون یکی از معدود شاگردهای مستقیم و هنوز زندهٔ استادِ اعظمم، ریفا منادیونه.

استاد بارهام نهتنها هنرهای مخفی رو که پایههای میراثِ تبارمون هستن از خودِ اولین فرمانروای شعلهها یاد گرفت، بلکه یکی از معدود آدمهایی بود که استادِ اعظم منادیون تصمیم گرفت گوشها رو باهاش شریک بشه!»

«به جانِ مادرم، داره راست میگه؟» سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی از لیث پرسید و با هیجان بازویش را چسبید.

«من از کجا بدونم؟» لیث با همان اندازه تعجب جواب داد. «تو وارثِ منادیونی. تو باید این چیزا رو بدونی، نه من.»

«یادت رفته فراموشی دارم؟» از راهِ تلهپاتی غرید.

«من که اون موقع حتی به دنیا هم نیومده بودم!»

مشاجرهشان زمانی پایان یافت که تانات آنها را جلوی نقاشیِ باشکوهی در اندازهٔ واقعی برد؛ نقاشی قابی از آدامانت داشت که با کریستالهای سفید و بنفش برجستهکاری شده بود.

«تماشا کنید! یکی از معدود شواهدِ باقیمانده از مجموعهٔ منادیونِ افسانهای و گمشده.» گروه از سرِ بهت و حیرت نفسشان را در سینه حبس کردند.

دهنم سرویسه! حالا استرایدر و ریکا تو بهترین حالت ازم میخوان با هزینهٔ کاملِ خودم براشون سلاحهای طلسمهای تیغه بسازم، یا تو بدترین حالت میخوان تو مالکیتِ گوشها شریک بشن.

رشتهٔ ناسزاهای بیصدایش همان لحظهای که چشمش به «گوشها» روی سرِ وایورنی با فلسهای طلایی در مرکزِ نقاشی افتاد، پاره شد. این آرتیفکتِ ادعایی شبیه گوشبندهای زمستانی از جنسِ داوروس بود که بیش از بیست کریستالِ عنصری در تمامِ رنگها رویش نشانده شده بود.

«عجب آدمِ متظاهری!» سولوس با خشم توی ذهنِ لیث گفت. «ارواحِ عمهش شاگرد بوده. مامانم عمراً یه چیزِ به این خزی میساخت. شرط میبندم این بارهام اصلاً مادرم رو ندیده و گوشها رو همونطوری که فقط یه وایورن میتونه تصور کنه نقاشی کرده.»

«یا این، یا اینکه مادرت پیشِ هر شاگرد ظاهرِ گوشها رو تغییر میداده تا شکلِ واقعیش رو پنهان کنه. منم بودم همین کار رو میکردم. اینجوری، وقتی اونا رو به یه آدمِ لایق هدیه میدادم، هیچکسِ دیگهای تو گروه نمیفهمید.»

سولوس جواب داد: «لعنت، چقدر از این بدبینیِ افراطیت متنفرم. مخصوصاً وقتایی که منطقیه.»

استرایدر که از درگیریِ ذهنیِ آنها بیخبر بود، حرفهای تانات را زیرِ سؤال برد و گفت: «اگه میخوای پدرت برگرده، بهتره دست از سنگاندازی تو تحقیقاتمون برداری و شروع به همکاری کنی.» این حرف باعث شد وایورن طوری عقب برود که انگار سیلی خورده است.

«دست سرنوشت رو دستکم نگیر. طبقِ منابعِ ما، تو بیشتر از چیزی که به ما میگی میدونی. پدرت تنها جادوآهنگری نیست که ناپدید شده. اگه حق با ما باشه و اون تو یه تله افتاده باشه، روزهای راحتت تو این عمارت تموم میشه.»

اتهاماتِ استرایدر فقط ترفندی بود تا تانات را مجبور کند غرورِ بیشازحدش را کنار بگذارد و به وایورن بفهماند که منافعِ او و شورا همسو است.

نمیتونم تانات رو مجبور کنم بهمون کمک کنه، اما میتونم گولش بزنم تا باور کنه این بهترین گزینهشه. زوو در حالی که تغییرِ حالتِ چهرهٔ وایورن را از خشم، به نگرانی و سپس به تسلیمی بیمیلانه تماشا میکرد، در دل پوزخند زد.

تانات در حالی که بهترین لبخندش را بر لب داشت، از لای دندانهای نیشش دروغ گفت: «خیلی دوست دارم به دست سرنوشت کمک کنم. اما اصلاً نمیدونم پدرم کجا رفته. اون هیچوقت دربارهٔ مشتریهای مهمش به من چیزی نمیگه، چون میترسه وقتی دورهٔ شاگردیم تموم شد اونا رو از چنگش دربیارم.»

این حرف راست بود و زوو سر تکان داد تا او ادامه دهد.

تانات متوجه شد استرایدر دهانش را باز میکند، پس پیشدستی کرد و گفت: «در ضمن، من قبلاً دروغ نگفتم. این سفر برنامهریزیشده و کاملاً سازمانیافته بود. مشتری بیش از دو هفته پیش از طریقِ یه سری کانالهای مخفی با پدرم تماس گرفت.»

«نه، نمیدونم واسطه کی بوده یا از چه کانالی برای ارتباط استفاده کردن. همونطور که گفتم، پدرم سفتوسخت از شبکهش محافظت میکنه.»

ریکا پرسید: «وقتی میرفت، چیزِ خاصی تو رفتارش نبود؟ چیزِ غیرعادیای با خودش نبرد؟»

تانات مدتِ زیادی عمیقاً فکر کرد تا جزئیاتِ روزی را که بارهام خانه را ترک کرده بود به یاد بیاورد.

وایورنِ جوان از فکرِ اینکه اربابِ موقتِ خانه شود و قدرتِ مطلق را بر خواهر و برادرانش در دست بگیرد چنان خوشحال بود که تقریباً هیچ توجهی به رفتنِ پدرش نکرده بود.