چپتر 3085: دیگِ کریستال (بخشِ ۱)

ریکا حرفِ دلِ همه را به زبان آورد و پرسید: «جدی؟»

سولوس گفت: «به تو ربطی—» اما با دیدنِ نگاهِ نگرانِ لیث، حرف در دهانش ماسید. در مبارزه، جادوگری که روی فرم نباشد، بهراحتی جانش را از دست میدهد. ماجرا فقط سلامتیِ روزمره نبود، پای بقا در میان بود.

«فقط یه قاچ میخورم. اونم به خاطرِ تحقیقات.»

لیث چشمانِ منادیون را لحظهای روشن و خاموش کرد تا شاید ردی از هدفش ببیند، اما بیفایده بود. داخلِ انجمن امضاهای انرژیِ قدرتمند و باقیماندهٔ بیشماری به چشم میخورد که همگی بیرون از در ناپدید میشدند.

جادوگران بهندرت پیاده میرفتند یا سوارِ کالسکه میشدند. ضعیفترها پرواز میکردند و قدرتمندترها به مقصدشان وارپ میکردند. چشمان چند ردِ انرژی را که به بالا میرفتند ردیابی کرد، اما یا خیلی ضعیف بودند یا مسیرشان اشتباه بود.

از آنجا که هیچکدامشان تا به حال به زانکس نرفته بودند، گروه مجبور شد با پرواز خود را به دیگِ کریستال برساند.

لیث از این فرصت استفاده کرد تا دوباره چشمان را فعال کند. دور از جمعیت، بهراحتی و بدونِ گرفتنِ سردردی شدید، میتوانست امضاهای انرژیِ باقیماندهٔ جادوگرانِ قدرتمندی را که نزدیکِ شعبهٔ محلیِ انجمن پرواز کرده بودند، ثبت کند.

رسیدن به رستوران آسان بود، اما رفتن به داخلش نه.

دربان مردی با هیکل، جذبه و غروری بزرگ بود. گفت: «خیلی متأسفم دستیار پاسبان اشترودل فن، ولی همهٔ میزهای ما رزرو شده. پنج، نهایتاً شش ساعتِ دیگه برگردید و اونوقت همکاریِ کاملِ ما رو خواهید داشت.»

زوو که حالا به شکلِ انسان درآمده بود، با غرشی گفت: «اسمم استرایدر وانه و ما اینقدر وقت واسه تلف کردن نداریم!»

«حکمِ بازرسی هم ندارید، پس مگه اینکه بخواید خسارتِ مزاحمت برای مشتریهامون و انعامِ ازدسترفتهٔ کارکنانمون رو جبران کنید، محترمانه ازتون میخوام بعداً برگردید.» از تکتکِ کلماتش تحقیر نسبت به کارمندانِ دولتی میبارید؛ کسانی که درآمدِ یک ماهشان برابر با درآمدِ یک روزِ بیشترِ مشتریانش بود.

ریکا هولوگرامی از فانیل/آدریا پدید آورد و گفت: «خواهش میکنم، فقط میخوایم به یه عکس نگاه کنید و به چند تا سؤال جواب بدید.» اما دربان بدونِ اینکه حتی نگاهی به آن بیندازد، آویزِ او را پس زد.

«متأسفم ولی مشتریهای ما انتظارِ سطحِ خاصی از حریمِ خصوصی رو دارن که مجموعهٔ ما با کمالِ میل براشون فراهم میکنه. ما با کمالِ میل هر کارِ غیرقانونیای رو که شاهدش باشیم گزارش میدیم، ولی اگه چیزی دیده بودیم، بهتون اطمینان میدم اون شخص دیگه مشتریِ ما نبود.»

طبقِ اتیکتِ روی سینهاش، نامش وونام بود و طبقِ رفتارش، آدمِ پرفادهای به حساب میآمد.

سولوس گفت: «خواهش میکنم، ما فقط یه دقیقه وقت و یه چیزی برای خوردن میخوایم.» اما تنها نتیجهاش این بود که مرد لبهای کلفتش را با انزجار جمع کند.

«وقت طلاست و ما برای بازپرسهای سلطنتی تخفیف نداریم. بازم میگم، همهٔ میزها رزرو شده و شش ساعتِ دیگه میبینیمتون. خدانگهدار.»

استرایدر تشر زد: «همین الان گفتی پنج ساعت!»

وونام در جواب غرید: «و الان شد شش ساعت! و اگه یه حکمِ بازرسی نیارید و کمی ادب یاد نگیرید، ممکنه بشه هفت ساعت. خدا! نگهدار!»

در میانِ آنهمه هیاهو، لیث آرام و خونسرد ماند، گویی اصلاً موضوع به او ربطی نداشت.

گفت: «بعداً میبینمتون، آقای وونام.» و به دربان تعظیمی کرد؛ آنقدر عمیق که نشاندهندهٔ احترام باشد، اما آنقدر سطحی که نشان دهد دربان را پایینتر از یک پاسبان میداند.

توقفی کوتاه در اوجِ آسمان و پنج دقیقه بعد، وونام فهمید که آن شش ساعت همین حالا هم سپری شده است.

لیث که به ظاهرِ واقعیاش برگشته و ردای مَگوسِ اعلی را به تن کرده بود، با استقبالِ کاملاً متفاوتی روبهرو شد: «یه میز برای خودم میخوام و چند تا جواب برای دوستام.»

وونام چنان تعظیمِ عمیقی کرد که سرش تقریباً به زمین رسید و گفت: «البته! خواهش میکنم، دنبالم بیاید.»

ریکا بهسختی میتوانست دلخوریاش را پنهان کند و گفت: «صبر کن، پنج دقیقه پیش گفتی رستوران کاملاً پره!»

دربان با لحنی جواب داد که انگار دارد با بچهای خنگ حرف میزند: «همینطوره. اما هر رستورانِ آبرومندی همیشه چند میزِ ویژه برای اینجور مواقعِ اضطراری خالی نگه میداره.»

این را گفت و طوری به لیث نگاه کرد که انگار او کیسهٔ طلای جرینگجرینگکنندهای است. چون واقعاً هم بود.

ورهن میتونه کلِ این رستوران رو چند بار بخره و فقط حضورش اینجا برای اعتبارمون معجزه میکنه. دربان با فکر کردن به پاداشِ چربوچیلیای که در صورتِ درست بازی کردنِ کارتهایش میگرفت، در دل دستهایش را به هم مالید.

خودش شخصاً آنها را از میانِ سالنِ غذاخوری راهنمایی کرد.

کفِ سالن از مرمرِ خاکستریِ کدر و صافی پوشیده شده بود. این مرمر هم ظاهری شیک به محیط میداد و هم نمیگذاشت لکهها زیاد به چشم بیایند یا تصویرِ زیرِ دامنِ مشتریانِ زن در آن بیفتد.

میزها و صندلیها از چوبِ توپرِ گیلاس ساخته شده بودند و با همان رنگِ سفیدِ دستمالها و رومیزیهای ابریشمی رنگآمیزی شده بودند. لوسترهای کریستالیِ بزرگی از سقف آویزان بود که حتی کورترین گوشههای رستوران را، فارغ از فاصلهشان تا پنجره، مثلِ روز روشن میکرد.

وسطِ هر میز گلدانی کوتاه اما بزرگ پر از گلهای تازهٔ رنگارنگ قرار داشت تا به محیط رنگولعاب بدهد. هنگامِ عبور از سالنِ غذاخوری، همه متوجه شدند که فضا با حصارهای چوبی به سه بخشِ مختلف تقسیم شده است.

برای اینکه نردهها شبیه میلههای زندان به نظر نرسند، آنها را با حلقههای گل و گیاهانِ روندهای که گلهای ظریفی میدادند تزئین کرده بودند. این حصارها در ترکیب با نورپردازی، نهتنها حسِ غذا خوردن در باغی باز را تداعی میکردند، بلکه حریمِ خصوصی را هم تضمین میکردند.

رستوران به یک بخشِ عمومی، بخشی مخصوصِ مشتریانِ هتل، و بخشِ آخر که گروهِ لیث به سمتش میرفتند، یعنی بخشِ ویژه، تقسیم میشد. تزئیناتِ گلی دیدِ کسانی را که در بخشِ عمومی بودند مسدود میکرد؛ بخشی که در مقایسه با دو بخشِ دیگر بسیار تنگ و فشرده بود.

مساحتِ بخشِ ویژه با بخشِ عمومی برابر بود، اما نصفِ آن میز داشت تا فضای زیادی به مهمانان بدهد و جذابیتی صمیمی برای هر وعدهٔ غذایی ایجاد کند. نورِ لوسترها از حصارهای بلند عبور نمیکرد، چون نیازی هم به آن نبود.

در طولِ روز، پنجرههای بزرگی که رو به باغ باز میشدند، نورِ طبیعیِ فراوانی فراهم میکردند. در عوض هنگامِ شب، شمعهای کیمیاگری کاری میکردند که افرادِ نشسته پشتِ یک میز بتوانند یکدیگر را ببینند، اما مشتریانِ دیگر را نه.

استرایدر مبهوت مانده بود و در میانهٔ دروازهٔ چوبی مدام به عقب و جلو نگاه میکرد.

او در حالی که تماشا میکرد چطور صندلیهای سفیدِ بخشِ ویژه خاتمکاریِ طلایی دارند و رومیزیها طوری دستبافت شدهاند که برای هر میز طرحِ گلی متفاوت بسازند، گفت: «انگار واردِ یه جای دیگه شدیم.»

وونام بهسختی پوزخندش را پنهان کرد و گفت: «خوشحالم که متوجه شدید. میزِ کاملیا دقیقاً برای شما و همسرِ دوستداشتنیتون آماده شده، مَگوس ورهن.»

او به میزی اشاره کرد که با پارچهای گلدوزیشده از گلهای کاملیای سرخِ روشن و بیشمار در اندازههای مختلف پوشیده شده بود.

لیث گفت: «ممنونم. در اولین فرصت کامیلا رو میارم اینجا.» و با این حرف باعث شد دربان از خوشحالی جیغِ خفهای بکشد.

این یارو یه تیکه آشغاله، ولی جاش قشنگه. اگه غذاش هم همونقدر که اورزا میگفت خوب باشه، کامی عاشقش میشه.

وقتی با پولِ خودم دادم اون رومیزی رو گلدوزی کنن، مردم بهم میگفتن دیوونه. میگفتن چقدر احتمال داره یه مَگوس بیاد اینجا. حالا همهشون میتونن بیان پاداشِ طلایی و تپلم رو لیس بزنن!

او در واقعیت تعظیمِ عمیقی به لیث کرد و گفت: «و شما دو نفر مهمانانِ افتخاریِ ما خواهید بود.»