چپتر 3089: هزارتو (بخشِ ۱)
چپتر 3089: هزارتو (بخشِ ۱)
گروه با استفاده از بینشِ حیات در تاریکی پیش میرفت، در حالی که ریکا از بینشِ زمین بهره میگرفت تا تهدیداتی را که از اعماقِ زمین میآمدند و از دیدِ دیگر حواسِ جادویی پنهان بودند، تشخیص دهد.
پیشرویشان کُند بود، اما نه به دلیلِ وجودِ موانع یا موجوداتِ متخاصم. پس از تجربهای که در باغ داشتند، عجله نمیکردند و در فواصلِ منظم، طلسمهای حسِ حیات و آرایهیاب اجرا میکردند.
همچنین با شکوتردید به خزهها، جوندگان و حشراتِ کوچک نگاه میکردند و انتظار داشتند هر لحظه به هیولاهای گیاهی تبدیل شوند و به آنها حمله کنند. تا چند کیلومتر، تنها دشمنشان سایههای درونِ ذهنشان بود و پیشرویشان بیدردسر ادامه یافت.
استرایدر از راهِ پیوندِ ذهنی — تنها روشِ ارتباطیشان برای جلوگیری از ایجادِ سروصدا — ناسزا گفت: «لعنت به خدایانِ بالا و پایین! اگه بهجای هدردادنِ وقت و مانا پرواز کرده بودیم، تو چند دقیقه میرسیدیم اینجا.»
«حیف که آدم همیشه بعد از اتفاق، عاقل میشه.» هیچکس از پیشرویِ کورکورانه احساسِ امنیت نمیکرد، پس با وجودِ اینکه با او همعقیده بودند، مجبور بودند آهسته پیش بروند تا نتیجهاش را ببینند.
ریکا با تعجب گفت: «این دیگه چیه؟» آرایهٔ حسِ حیاتِ زوو امضاهای انرژیِ منفی را تشخیص داد؛ نشانهٔ نامردگان و مسخشدگان. «حداقل بیستتا دشمن جلوترن، ولی اونقدر ضعیف هستن که حتی برای یه جادوگرِ بدلی هم تهدید محسوب نمیشن.»
بررسی با طلسمِ آرایهیاب هیچچیزی را نشان نداد، که این موضوع را حتی مسخرهتر میکرد.
ریکا پرسید: «استفاده از نگهبانایی که اینقدر ضعیف هستن که در بهترین حالت فقط میتونن جلوی یه مشت کشاورزِ ترسیده رو بگیرن، چه فایدهای داره؟»
لیث گفت: «فقط یه راه واسه فهمیدنش هست. همینجا منتظرم بمونید.»
به هیئتِ اژدهای پرِ خلأ دگردیسی کرد و با فعالکردنِ قدمِ سایه، با تاریکیِ اطراف یکی شد. چشمانِ منادیون را فعال نگه داشت تا آرایههای خفتهٔ احتمالی را پیدا کند و تجهیزاتی را که نامردگان ممکن بود به همراه داشته باشند، بررسی کند.
لعنت به این شانس. حالم به هم میخوره از بس همیشه حق با منه. درست پشتِ یک پیچِ تند، تقاطعی Xشکل قرار داشت که به سه مسیرِ مختلف ختم میشد.
لیث با چشمانِ منادیون میدید که امضای انرژیِ آدریا در سمتِ غربِ تقاطع میدرخشد و میتوانست مسیرِ درست را حدس بزند. با این حال، آنجا مانعِ استخوانداری بر سرِ راه بود. یا بهتر است گفت، موانعِ استخواندارِ فراوان.
۲۴ اسکلت، شش نامرده در هر راهرو، با فاصلهٔ دهها متر از یکدیگر صف کشیده بودند. این چیدمان، نابودکردنِ یکبارهٔ همهٔ آنها را غیرممکن میکرد و بدتر از آن، هر کدام از نامردگان تیلهای شیشهای در دست داشتند.
تیلهها همگی به طلسمِ ساده و یکسانی آغشته بودند که چشمانِ منادیون در عرضِ چند ثانیه رمزگشاییاش کرد. لیث چند دقیقه نامردگانِ پَست را زیرِ نظر گرفت تا ببیند آیا قابلیتِ پنهانِ دیگری هم دارند یا نه.
پاسخش زمانی داده شد که قطرهای آب با صدای «چک» از سقف افتاد. این صدا در هر شرایطِ دیگری بهسختی شنیده میشد، اما در سکوتِ تونل، مانندِ زنگِ ناقوس پیچید.
نورِ سرخِ نامردگی در چشمانِ نزدیکترین اسکلت به آبی تغییر کرد و صدایی خشمگین از میانِ آروارهاش بیرون زد: «باز دیگه چیه؟ قسم به مادرِ خون اگه این... میدونستم!»
با حرکتِ اسکلت به سمتِ منبعِ صدا، لیث در هیئتِ قدمِ سایه به عقب خزید.
اسکلت به شکافِ کوچکی در سقف که آب از آن چکه میکرد اشاره کرد و گفت: «چرا هیچ خری این نشتی رو درست نکرده؟»
پاسخ هرچه بود، لیث نمیتوانست آن را بشنود. فقط شخصی که با اسکلت همجوشیِ ذهن داشت بلند حرف میزد، و لیث در بهترین حالت فقط نیمی از مکالمه را میشنید.
«به درک که مهرومومکردنِ شکافها آرایههای حسی رو به هم میریزه! اگه واقعاً اینقدر مهم بود، باید این سقفِ لعنتی رو قبل از شیفتِ من درست میکردن. خیلی راحته که ول کنن برن و منو اینجا بکارن تا هر بار که یکی از بچهها صدای یه چکهٔ کوفتی رو میشنوه، بیام چکش کنم.»
«من اینجا وانمیستم که بیست ساعتِ دیگه به صدای چکچک گوش بدم!»
مکثی دیگر.
«آره؟ پس لعنت به تو و هر جندهای که تو رو پس انداخته! بهش بگو بیاد اینجا و کونِ نامردهام رو ببوسه، چون الان خودم دارم کارو تموم میکنم.» با تکانِ دستِ اسکلت، یک طلسمِ جادوی بدلیِ ردهٔ ۲ شکاف را مهروموم کرد.
«بالاخره تموم شد! بالاخره سکوت.» صدای خنده. «چرا باید برام مهم باشه که چند روزِ دیگه دوباره اینجوری میشه؟ دیگه مشکلِ من نیست. نه، تو خفهخون بگیر! از همون اولشم قرار نبود مشکلِ من باشه. من—»
چشمانِ اسکلت دوباره سرخ شد و به برنامهریزیِ اصلیاش بازگشت.
لیث تا جایی که میتوانست بیصدا به نقطهٔ شروعش بازگشت و بعد وضعیت را برای بقیهٔ گروه توضیح داد.
«مهرهها یه نوع زنگِ خطرِ دیگهن. اگه یه اسکلت رو بکشیم، سروصدا کنیم، یا هر کاری بکنیم که جلبِ توجه کنه، نزدیکترین نامردهٔ پَست مهره رو میشکنه و دشمن حضور و موقعیتمون رو میفهمه.»
لیث گفت: «بدتر از اون، میتونن از اسکلتها استفاده کنن تا دربارهمون اطلاعات جمع کنن و از یه فاصلهٔ امن بهمون حمله کنن.»
سولوس گفت: «یه لحظه وایسا! نامردگان، غارهای زیرزمینی، کارای مشکوک. این همون چیزی نیست که از گشتنِ اون کلاهسرخِ عوضی فهمیدیم؟ سومین جادوآهنگری که برگشت خونه؟»
استرایدر جواب داد: «به مادر بزرگ قسم، حق با توئه. فکر کنم میدونم اینجا چه اتفاقی افتاده. اون دربارهٔ تواناییهاش دروغ گفته تا استخدام بشه، ولی بهمحض اینکه آوردنش اینجا، بقیهٔ جادوآهنگرها فهمیدن شیاده و انداختنش بیرون.»
لیث از راهِ تلهپاتی سر تکان داد: «منم داشتم به همین فکر میکردم. نمیتونی مهارتهات رو جعل کنی. باهام روراست باش، ریکا. کلاهسرخها همون وایورنهای فِی هستن یا ما فقط اینقدر بدشانسیم؟»
او با خنده گفت: «یکم نژادپرستانهست ولی نمیتونم انکار کنم که مقایسهٔ منصفانهایه. کلاهسرخها جزوِ قویترینهای ما به حساب میان، چون بسته به اینکه از کی تغذیه میکنن، میتونن از شعلههای مبدأ، گردابِ زندگی، و هر تواناییِ تبارِ دیگهای که بتونن تاکهاشون رو بهش برسونن، استفاده کنن.»
«هرچی یه کلاهسرخ قویتر بشه، میتونه از حریفِ قویتری تغذیه کنه. این بهشون اجازه میده تو یه چرخهٔ مثبت قدرتهاشون رو افزایش بدن. نیازی به گفتن نیست که این کار اونا رو مثلِ بچههای لوس مغرور میکنه. راستی، من این جملهت رو میدزدم.»
«خبرِ خوب اینه که میدونیم با چی طرفیم و چطور ازش دوری کنیم.»
بقیهٔ گروه یکصدا پرسیدند: «میدونیم؟»
«آره، دنبالِ من بیاین.» تیتانیا چند سانتیمتر بالاتر از سطحِ زمین پرواز کرد و طلسمِ تاریکیِ پنهانسازی را به کار برد تا بوی خود را از بین ببرد. «اسکلتها تو تاریکی دیدِ کاملی دارن، پس نمیتونیم از جادوی تاریکی استفاده کنیم تا خودمون رو بپوشونیم.»
«اگه یهو بهجای صخرهها هیچی نبینن، زنگِ خطر رو به صدا درمیارن. لیث، میتونی تو هیئتِ سایهت کسِ دیگهای رو هم حمل کنی؟»
او با وقاحت دروغ گفت: «آره، ولی فقط سولوس رو، چون اون از قبل میدونه چطور کار میکنه و من نمیخوام رازم رو فاش کنم.»
«همین کافیه. اونو با خودت ببر، من استرایدر رو با خودم میارم.» بیآنکه آنها بدانند، سولوس به انگشترِ سنگیاش بازگشت و همراه با بقیهٔ تجهیزاتِ لیث جذبِ سایهها شد.
تیتانیا نیز طلسمِ جادوی روزمره را به کار برد تا حفرهای بهاندازهٔ استرایدر باز کند و بعد از ورودش، آن را بست. در ادامهٔ مسیر، او بدنش را به دستهای از تاکها تبدیل کرد و بدونِ استفاده از هیچ جادویی جز طلسمِ سکوت، صخره را شکافت و پیش رفت.
اسکلتها متوجهِ عبورِ هیچکس از راهرو نشدند، چون واقعاً کسی از آنجا عبور نکرد.