چپتر 3090: هزارتو (بخشِ ۲)
چپتر 3090: هزارتو (بخشِ ۲)
لیث و سولوس روی سقف حرکت میکردند و از ترکی به ترکِ دیگر میخزیدند تا هرگز لکهٔ تاریکیِ آنقدر بزرگی نسازند که اسکلتها متوجهش شوند.
در عوض، استرایدر و ریکا زیرِ زمین، بیآنکه حتی یک ارتعاش ایجاد کنند، پیش میرفتند. تنها مشکلِ روشِ جابهجاییِ تیتانیا این بود که چون فقط با بینشِ زمین محیطِ اطرافش را حس میکرد، هیچ ایدهای نداشت که منطقهٔ امنِ بعدی کجاست.
او کندتر از لیث حرکت میکرد تا مطمئن شود نامردگان متوجهشان نمیشوند و به تیامات فرصت داد تا جلوتر برود. وقتی لیث به آن سوی راهروی غربی رسید و به هیئتِ انسانیاش بازگشت، ریکا این را بهعنوانِ نشانه در نظر گرفت.
مسیرش را بهسمتِ او حفر کرد و برای اطمینان، چند متر جلوتر از موقعیتِ لیث بیرون آمد.
سولوس پرسید: «چطور گیر نیفتادید؟ قرار بود آرایههای محافظِ منطقه تغییراتِ زمین رو حس کنن.»
تیتانیا سر تکان داد: «دقیقاً. برای همین از تسلطم روی جادوی زمین استفاده کردم تا انرژیِ باقیمانده از طلسمهای اسکلتها رو جمع کنم و ما رو باهاش بپوشونم. این یه ناهنجاریِ شناختهشدهست که نامردگان میدونن یه مدت باقی میمونه، برای همین بهش توجه نکردن.»
«هر چی باشه، این آرایهها تنظیم شدن تا تغییراتِ عنصرِ زمین رو تشخیص بدن، نه حرکت رو. تا وقتی انرژیِ باقیمانده دوام بیاره، میتونی اون رو تو کلِ تقاطع جابهجا کنی و پینگش همونطوری بمونه.»
لیث گفت: «خیلی هوشمندانهست، اما این ترفندی نیست که بتونیم دوباره ازش استفاده کنیم. تو هر پیچ یه نشتی پیدا نمیکنیم.» و گروه به پیشرویشان ادامه دادند.
آنها به دوراهیهای متعددی رسیدند و اگر چشمان همیشه مسیرِ درست را نشان نمیداد، بارها گم شده بودند.
یک ساعتِ دیگر گذشت و سولوس در فکر فرو رفت: «حالا میفهمم چرا اسکلتها و آرایههای جادوییِ بیشتری نذاشتن. این مکان یه هزارتوی طبیعیه. گذاشتنِ نگهبان تو هر پیچ نیازمندِ برخیزاندنِ یه ارتشِ کامل از نامردگانه.»
«فعال نگهداشتنش اونقدر عنصرِ نور میخواد که نامردگان فقط باید برای تغذیهٔ اسکلتها زندگی کنن. استفاده از آرایههای دائمی برای پوششِ کلِ منطقه حتی از این هم بدتره.»
«کریستالهای مانای لازم برای پشتیبانی از اینهمه آرایهٔ جادویی، حتی یه خاندانِ اشرافیِ باستانی رو هم ورشکست میکنه.»
سازندگان برای هدرندادنِ منابع، ترجیح داده بودند در بنبستها تله بگذارند و در تقاطعهای مهم ایستگاههای بازرسی ایجاد کنند. نامردگانِ پَست هیچ هوشی نداشتند و نیازمندِ نظارتِ مداوم بودند.
دومین ایستگاهِ بازرسی، پایانِ سفرِ امنشان را رقم زد.
ریکا مشتِ گرهکردهاش را بالا برد: «همونجا وایسید! یه چیزِ سنگین جلومونه. روی دو پا حرکت میکنه، اما از این فاصله فقط همین رو میتونم بگم.»
بینشِ حیات چیزی نمیدید، در حالی که چشمان هالهای تار از انرژیِ جادویی را درک میکرد.
«دو تا، نه سه تا موجودن.» با نزدیکشدنشان، ارتعاشاتِ بینشِ زمین جزئیاتِ بیشتری از ماهیتِ حریفِ ناشناسشان به او داد. «لعنتی! حرفمو پس میگیرم. سه تا موجود دارن حرکت میکنن و دو تای دیگه بیحرکت ایستادن.»
«زودتر متوجهشون نشدم چون از سنگ ساخته شدن و اشتباهی اونا رو بخشی از راهرو فرض کردم.»
استرایدر تکرار کرد: «سنگ؟»
تیتانیا سر تکان داد: «آره. همهشون عینِ هم هستن. احتمالاً یه نفر ساختهتشون.»
بقیهٔ اعضای گروه که میدانستند قرار است چه اتفاقی بیفتد، یکصدا گفتند: «لعنتی!»
آنقدر نزدیک بودند که بینشِ حیات بتواند موجوداتِ انساننمای خپل را تشخیص دهد؛ موجوداتی که بهزور ۱٫۵ متر قد داشتند اما از یک خرسِ بالغ بزرگتر بودند. نوعی وسیلهٔ نهانساز امضای انرژیشان را تار کرده بود، اما برای مشتی سنگ که قابلیتِ حرکت داشتند تنها یک توضیح وجود داشت.
گولمها جادوگرانِ راستینِ مصنوعی هم نامیده میشدند، چراکه میتوانستند افسونهایشان را بهعنوانِ طلسم فعال کنند و هیچکدامشان نیازی به هیچگونه اجرا نداشتند. سازهها سریع، قوی، در برابرِ تمامِ عناصر مقاوم بودند و بدتر از همه، هیچ اندامِ حیاتیای نداشتند.
گولمهای سنگی دومین نوعِ قدرتمند از سازههایی بودند که یک جادوگر میتوانست جادوآهنگری کند. گولمهای سنگی که به «نامیرایان» معروف بودند، تا زمانی که موادِ اولیه در نزدیکیشان در دسترس بود، میتوانستند بیدرنگ خود را از هر آسیبی ترمیم کنند.
در یک راهروی زیرزمینی، سنگِ فراوان یافت میشد.
بدتر از آن، دو سازهٔ بیحرکت روی آرایههای شارژی ایستاده بودند که تضمین میکرد میتوانند بیوقفه کار کنند. گولمها هیچ نیازِ زیستیای نداشتند، هرگز تمرکزشان را از دست نمیدادند و هرگز خسته نمیشدند.
بینشِ حیات تپشِ موزونی از مانا را نشان داد که حاکی از استفادهٔ یکی از سازههای در حالِ شارژ از آرایهٔ حسِ حیات بود. تکتکِ اعضای گروهِ لیث انگشترِ نهانسازی به همراه داشتند که وضعیتشان را بهعنوانِ بیدارشده پنهان میکرد، اما فقط دارون میتوانست امضای انرژیِ یک موجودِ زنده را کاملاً مهروموم کند.
مهم نبود نیروهای زندگیشان چقدر ضعیف به نظر میرسید، گولمِ در حالِ شارژ متجاوزان را شناسایی کرد و یک گولمِ فعال را برای بررسی فرستاد، در حالی که بقیه هشدارِ زرد دادند.
لیث پرسید: «دهنمون سرویسه! اگه بلینک کنیم، میفهمن. اگه عقبنشینی کنیم، دنبالمون میان. چیکار کنیم؟»
استرایدر پاسخ داد: «حالا که در هر صورت بدبخت شدیم، اولویتمون اینه که قبل از اینکه بتونن اطلاعاتِ زیادی جمع کنن، کلکشون رو بکنیم. با علامتِ من!»
طلسمِ تاریکیای دورِ دمش پدید آورد تا درخششِ ناگهانیِ نوری را که همراه با فعالسازیِ تواناییِ تبارش، یعنی گامهای درخشان، ساطع میشد پنهان کند. گروه از هم فاصله گرفتند تا بدونِ پیشروی یا عقبنشینی، به یکدیگر فضا بدهند.
تا جایی که گولمها میدانستند، متجاوزان به همان اندازه میتوانستند گروهی از حشرات باشند که به دنبالِ غذا میدوند. آنها از دستوراتشان پیروی میکردند و منتظر ماندند تا پیش از مزاحمت برای اربابشان، حضورِ یک تهدید را تأیید کنند.
بهمحضِ اینکه گولمِ پیشاهنگ از پیچِ راهرو پدیدار شد، استرایدر به جلو یورش برد. شمشیرهای دوقلویش هنوز در غلاف بودند، اما در هر دستش یک طلسم داشت و طلسمهای بسیارِ دیگری را هم آماده نگه داشته بود.
با ضربهٔ همزمانِ دو کفِ دست که دو طلسمِ جادوآهنگریِ ردهٔ ۴ به نامِ لوحِ پاک را رها کرد، گفت: «حالا!»
قرار بود این طلسم نشانِ مالکیتِ صاحبِ یک شیءِ جادویی را موقتاً پاک کند و آن را از کار بیندازد. اما گولمها هستههای نیرو و شبهارادهای داشتند که به آنها اجازه میداد در برابرِ چنین جادویی مقاومت کنند.
طلسمها فقط روی لایهٔ اولِ افسونها اثر گذاشتند، اما همان هم بیش از حدِ نیاز بود. سازه متوقف شد و در حالی که زوو رگباری از سیلیها را که هر کدام حاملِ یک لوحِ پاک بود رها میکرد، دفاعش از کار افتاد.
تیتانیاها قدرتِ فیزیکیای همتراز با گریفونها داشتند و ریکا در باغ به هستهٔ بنفشِ تیره رسیده بود. او تاکهایش را روی مشتِ راستش متمرکز کرد و اندازهاش را دو برابر ساخت، و دستکشهای نبردش نیز به همان نسبت بزرگ شدند.
بازوی انعطافپذیرش که با تلفیقِ آب، آتش و هوا آمیخته شده بود، مانندِ پیستونی به گولمِ گیجشده کوبیده شد و سمتِ راستش را شکافت. سولوس از چپ حمله کرد و خشم را دودستی در دست گرفت.
بدنش قدرتِ یک جانورِ الهی را داشت و اکنون با تمامِ عناصر آمیخته شده بود. سرِ داوروسیِ خشم به جلو قوس برداشت و سه کریستالِ عنصری، قدرتِ زمین، تاریکی و آتش را برای تشدیدِ آسیب به همراه آوردند.
سولوس تنها یک ضربه وارد کرد، اما همان کافی بود تا گولم را مانندِ قلعهای شنی از هم بپاشد. این حملهٔ دوجانبه هستهٔ کریستالیِ سازه را بیدفاع گذاشت و لیث آن را از وسط شکافت.
راگناروک حاملِ طلسمهای ضدسازهٔ جنگ بود که با برخورد، هستهٔ نیروی گولمِ سنگی را اتصالکوتاه کرد و آن را از ترمیمِ خود ناتوان ساخت. از زمانِ پیدایشِ پیشاهنگ تا نابودیاش کمتر از یک ثانیه گذشت.
با این حال گولمها هیچ احساسی نداشتند. آنها فقط پروتکل داشتند.