چپتر 3092: او می‌آید (بخشِ ۲)

خندید و گفت: «اگه نتونید هر از گاهی از من بهعنوانِ طعمه استفاده کنید، داشتنِ یه بدنِ تقریباً نامیرا چه فایدهای داره؟»

سولوس گفت: «ممنون که جورِ گروه رو کشیدی، ریکا.»

تیتانیا لبخند زد: «حرفشم نزن. تنها چیزی که داره اعصابمو خرد میکنه این فکره که این کار فقط یه اتلافِ وقتِ عظیمه.»

لیث آهی کشید: «موافقم. مگه اینکه دزدا کلاهخود رو فروخته باشن، وگرنه اونا پشتِ ناپدید شدنِ جادوآهنگرها نیستن. اون نعشخوار مجبور بود وِرد بخونه، پس بیدارشده نبود.»

استرایدر به جریانِ نیرومندِ انرژیِ جهان که حالا از دور با بینش حیات قابلمشاهده بود اشاره کرد و گفت: «میدونم، ولی تا همینجا هم خیلی پیش اومدیم و احمقانهست که درست جلوی خطِ پایان برگردیم.»

«گذشته از این، دزدا انتظارِ ما رو نداشتن. هیچچیزِ عجیبی تو فرستادنِ یه سربازِ صفر برای مقابله با مزاحما نیست و بیدارشدهها هم که کمیابن.»

در حالی که زنگِ خطر مدام به صدا درمیآمد، پیکری سیاهپوش که عصایی از چوبِ اسرارآمیز در دست داشت گفت: «اون چی بود؟»

خونآشامِ جوانی که با وجودِ صدها تن سنگی که او را از سطحِ زمین جدا میکرد، بهسختی با خوابآلودگیِ ناشی از خورشید میجنگید، گفت: «قربان، کسی واردِ محوطه شده.»

پیکرِ سیاهپوش با کلافگی پلِ بینیاش را نیشگون گرفت: «پنجتا از گولمهای سنگیِ ما و یکی از نعشخوارهای شما تو ده ثانیه کشته شدن؟ زنگِ خطرِ عمومی رو به صدا دربیارید و برای نبرد آماده بشید. اگه نتونید تا وقتی کارمون با جادوآهنگرها تموم میشه ازشون محافظت کنید، معامله با اربابِ من فسخه.»

چشمانِ منادیون حدسِ استرایدر را تأیید کرد. امضای انرژیِ آدریا یولات جایی در حوالیِ یک چشمهٔ مانا بود.

گروه به سومین ایستبازرسی رسید که از چند آرایهٔ هممرکز تشکیل شده بود، اما از آنجا که موقعیتشان از پیش لو رفته بود، دیگر وقتشان را برای پنهان شدن تلف نکردند.

آنها آرایهها را از راهِ دور با انفجارهایی از شعلههای نفرینشده فعال کردند؛ شعلههایی که رونها را میسوزاندند و آرایهها را مجبور میکردند تا برای خاموش کردنِ آتشِ اسرارآمیز، قدرتشان را مصرف کنند.

این کار برای خنثی کردنِ آرایهها کافی نبود، اما به بیدارشدگان اجازه داد تا تواناییها و بُردِ آرایهها را درک کنند.

به لطفِ قدرتِ شکافندهشان، شعلهها از سراسرِ راهرو گذشتند تا اینکه به دیواری برخوردند و در مسیرِ عبورشان، وجودِ تلههای پنهان و آرایههای پوشیدهشده را برملا کردند.

در آن لحظه، یک گامهای وارپ گروه را به اولین منطقهٔ امن رساند و در حالی که دشمن مشغولِ فهمیدنِ تعداد و موقعیتِ مزاحمان بود، آرایههای همچنان فعال را دور زد.

پیکرِ سیاهپوش گفت: «به نامِ خدایان، اینا چطور همیشه مسیرِ درست رو میرن؟ اونا فقط تلههای تو مسیرِ اینجا رو فعال میکنن و مزاحما یهجوری از همهٔ گشتهای ما دوری کردن. این حتماً کارِ یه نفوذیه!»

دومین پیکرِ سیاهپوش گفت: «غیرممکنه. این پناهگاه هزاران سال پیش دقیقاً برای یه مأموریتِ مخفی مثلِ این آماده شده. حتی اون جادوآهنگرهای احمق هم نمیدونن ما کجاییم. ما همیشه یه نقطهٔ سوار کردنِ خیلی دور رو انتخاب میکردیم و فقط بعد از بیهوش کردنشون، اونا رو به اینجا میآوردیم.»

«من شخصاً اونا رو گشتم تا چیزی که بتونه بهعنوانِ ردیاب عمل کنه همراهشون نباشه.»

سومین پیکرِ سیاهپوش لرزید: «اگه او پیدامون کرده باشه چی؟ او از قبل هم قدرتمند بود، ولی الان میدونیم که حتی قویتر هم شده. ما با چشمای خودمون دیدیمش.»

پیکرِ اول گفت: «حاضر نیستم اینو باور کنم! چه تصادفِ احمقانهای میتونه او رو دقیقاً الان، وقتی تو یه قدمیِ رسیدن به نقشهٔ اربابمون هستیم، به اینجا بکشونه؟ این حتماً... حتماً...»

وقتی کلمات یاریاش نکردند، گروه لیث به آخرین ایستبازرسی رسید.

استرایدر حرفِ دلِ همه را زد و در ذهنش گفت: «مادرِ بزرگِ متعال!»

تونل به غاری با شکلِ نامنظم ختم میشد. سنگفرشش از سنگِ سخت و به قدمتِ نخستین شعلههای موگار بود و دیواری به بلندیِ بیش از ۶۰ متر داشت.

فضای میانِ تونل و دیوارِ سنگی اصلاً خالی نبود، اما حتی گولمهای آدامانت و شوالیههای وحشت در مقایسه با شهرِ انتهای مسیر به چشم نمیآمدند.

قلعهای عظیم درونِ دیوارِ سنگی تراشیده شده بود که برجها، کنگرهها، یک دژِ اصلی و دروازهای غولآسا از جنسِ اوریکالکوم داشت. روی آن بهقدری کریستالِ مانا نشانده بودند که میتوانست کلِ غار را روشن کند.

کندهکاریاش بهتنهایی، حتی به دستِ کسی که در جادوی زمین استعداد داشت، قطعاً دههها و چهبسا قرنها زمان برده بود. غار بدنهٔ اصلیِ قلعه را در بر گرفته بود؛ از دور دیده میشد، اما در برابرِ دشمنانِ پرنده محافظت میشد.

قلعه درست وسطِ چشمهٔ مانا ایستاده بود. آرایهها و افسونهای بیشماری در تکتکِ بلوکهای سنگی و ذرهذرهٔ ملات دمیده شده بود تا انرژیِ جهانِ بسیار کمی در دسترسِ مهاجمان بماند.

بیدارشدگان خلأِ محیطِ اطرافشان را حس کردند و میدانستند فنونِ تنفس و تواناییهای تبارشان بسیار کمتر از همیشه اثرگذار خواهد بود.

زوو فکر کرد: «بهتره درخواستِ نیروی کمکی کنیم. راهی واسه یواشکی رفتن تو نمیبینم و حتی اگه بریم هم هیچ شانسی نداریم که بتونیم—»

مشتی بهاندازهٔ یک بشکه و به سرعتِ گلوله به جایی خورد که تا یک ثانیه پیش سرِ استرایدر آنجا بود. بهراحتی از هوکِ راست جاخالی داده بود، اما یک آپرکاتِ چپ داشت به چانهاش نزدیک میشد.

لیث فکر کرد: «چطور یه چیز به این بزرگی رو ندیدیم؟» استرایدر را کنار زد و ضربه را با کفِ دستِ راستش دفع کرد.

لیث هر هیئتی که به خود میگرفت، باز هم هموزنِ یک تیاماتِ ۳۰ متری بود.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنیِ خصوصی جواب داد: «داری شوخی میکنی؟ با وجودِ چشمه، آرایهها، قلعه و هر چیزی که این وسطه، مجبور شدم چشمها رو غیرفعال کنم. تازه، "اون چیز" همین الان بلینک کرد!»

انگار گولمِ آدامانت میخواست حرفهایش را تأیید کند، چون دوباره بلینک کرد. سازه درست بالای خروجیِ تونل ظاهر شد تا شتابِ گرانش را با قدرتِ چشمگیرش ترکیب کند.

میخواست گروه را از هم جدا کند؛ عدهای از متجاوزان را داخلِ تونل گیر بیندازد و بقیه را بیرون نگه دارد تا قتلعام شوند. ریکا وضعیت را فهمید و همه را از راهرو به فضای بازِ غار هل داد تا بتوانند تیمی بجنگند.

یک گولمِ آدامانت آنقدر بزرگ بود که کلِ تونل را پر کند و اگر دنبالشان میافتاد، مثلِ موشهایی گرفتار در هزارتو میشدند.

یکی از سیاهپوشها به نمایشگرِ هولوگرافیکی که تصویرِ چشمانِ گولم را نشان میداد اشاره کرد و گفت: «خدای بزرگ! خودشه! اون ورهنه!»

نفرِ اول با صدایی که به یک اندازه شوک و ترس در آن موج میزد گفت: «ورهن؟ اون کوتولهٔ انسانی هیچ شباهتی به ورهن نداره.»

نفرِ دوم به لباسِ بازپرس که داشت به زرهِ خلأگرد تبدیل میشد اشاره کرد و پرسید: «مطمئنی؟»

شوالیهٔ طلایی کاملاً به چشم میآمد و تیغهای که از غلافِ خونین بیرون میآمد نیز همینطور. راگناروک از سرِ خشم زوزه کشید؛ تشنهٔ خونِ واقعی بود. سازهها غذای ناچیزی بودند و نابودیشان لذتِ چندانی به او نمیداد.

هفت کریستالِ مانا روی شیارِ شمشیر مثلِ هفت چشمِ عنصری درخشیدند و هویتِ تیغه را لو دادند. لیث مشتِ گولم را با دست پس زد و با راگناروک یورش برد.

داوروس بهراحتی آدامانتِ ضعیفتر را شکافت و سوراخِ گشادی از خود به جا گذاشت.

اولین سیاهپوش به زانو افتاد: «خدایان، نه! ورهن نه. الان نه!»