چپتر 3095: یه‌جورایی کله‌پوک (بخشِ ۱)

ابتدا، طلسمِ خلأ رطوبتِ درونِ غار را به لایهای از یخ متراکم کرد که زندهها، نامردگان و سازهها را یکسان پوشاند. این کار لیث را هم بیشتر ضعیف کرد، اما او که میدانست قرار است چه اتفاقی بیفتد، اهمیتی نداد.

دما دهها درجه افت کرد و گرمای انسانها و جانوران را تحلیل برد. همزمان، سرما مفاصلِ زرهِ نامردگان را مهروموم کرد و مانعِ حرکاتشان شد.

در آن لحظه، آبی که یخ را تشکیل میداد، فوراً به اکسیژن و هیدروژن تجزیه شد.

موجِ سرمای آتشِ یخبندان به گرمایی تبدیل شد که گازهای اشتعالزا را در انفجاری زمینلرزان شعلهور کرد. موجِ انفجار شوالیههای وحشت را غافلگیر کرد و چون کفِ زمین از یخ لغزنده بود، آنها هم مثلِ بقیه معلقزنان به زمین افتادند.

استرایدر هم تعادلش را از دست داد، اما نه آرایشِ جنگیِ او بود که نابود میشد و نه قدرتِ انباشتهاش خنثی میگشت. شوالیههای وحشت در حالی که دوباره روی مرکبهایشان میپریدند فحش میدادند، و همزمان زوو با نشاطبخشی نفسهای عمیقی کشید.

انرژیِ جهان در غار رقیق بود، اما همچنان آنقدر بود که بیشترِ زخمهایش را درمان کند و تا حدی قدرتش را برگرداند، در حالی که هستههای خونِ نامردگان ضعیف میماند تا زمانی که منبعِ مناسبی از نیروی زندگی را شکار کنند.

لیث و ریکا همصدا گفتند: «ممنون، سولوس!»

شعلهها انسانها و جانوران را به خاکستری تبدیل کردند که تیتانیا آن را بهعنوانِ کود جذب کرد و به تواناییهای احیای مختصِ نژادش سوخت رساند. در عوض، تیامات موجِ گرما را به سوی خودش فرا خواند، سرما را خنثی کرد و به اوجِ قدرتش بازگشت.

هوای داغ آزارش نمیداد، در حالی که جادوگرانِ انسان و جانور حس میکردند ریههایشان میسوزد و اجرای طلسمهایشان را متوقف کردند تا برای نفس کشیدن تقلا کنند.

پیکرِ سیاهپوشِ بهشدت آشنایی از دروازهٔ فلزیِ قلعه گذشت و گفت: «این دیوانهبازی رو تموم کنید! ما هیچ دلیلی برای جنگیدن نداریم. همهٔ نیروها عقبنشینی کنن. نجاتِ رفقاتون و برگردوندنِ گولمها اولویتِ اصلیِ شماست.»

لیث نفسِ عمیقی کشید، آماده بود تا توهینها و شعلههای خلأ را به سمتِ دزد پرتاب کند، که چشمانِ تیاماتش تاریکی و آشوبِ نبرد را شکافت.

مردی که به سمتش میآمد واقعاً زرهی سیاه به تن داشت، اما از جنسِ آدامانت بود، نه دارون. عصایی از چوبی رازآلود در دست داشت، اما حتی در نگاهِ اول هم مشخص بود که چیزی متعلق به یک فِی است.

لیث میتوانست با بینشِ حیات نیروی زندگیِ شخصِ روبهرویش را ببیند؛ هیچ اثرِ نهانساز یا تلاشی برای فریب در کار نبود. نامرده دستانش را بالا نگه داشته بود و هیچ نشانهای از خصومت یا اجرای خاموشِ طلسم نشان نمیداد.

لیث پرسید: «تو دیگه کی هستی و چرا به ما حمله کردید؟»

میتونم از این فرصت واسه استفاده از نشاطبخشی و کامل کردنِ ویرانی استفاده کنم.

در واقع داشت پیشِ خودش اینطور فکر میکرد.

نامرده که میدانست این لقب فقط در پادشاهی کاربرد دارد اما امیدوار بود چاپلوسی جواب بدهد، گفت: «قاعدتاً اینا سؤالای منن، البته اگه از این بگذریم که فقط یه احمق مَگوسِ اعلیِ گارلن رو نمیشناسه.»

«شما سربازای ما رو کشتید و گولمهامونو نابود کردید. به خونهٔ ما نفوذ کردید و حالا جرئت میکنید ازمون سؤال بپرسید؟»

لیث در حالی که همچنان به اجرای طلسمِ تیغه ادامه میداد، گفت: «وقتی اینجوری میگی، یهجورایی منطقیه. یهجورایی. تو کی هستی و اینجا چیکار میکنی؟»

نامرده با دست به قلعه اشاره کرد و گفت: «اسمِ من ارسلان بهازه، یه وارلاکِ خون. پادشاهِ دربارِ سپیده و رهبرِ فعلیِ اتحادِ دربارها هستم. من اینجا زندگی میکنم. حالا نوبتِ منه که سؤال بپرسم. چرا تو و همراهانت اومدید اینجا و آرامشِ ما رو به هم زدید؟»

استرایدر نشانِ دستِ سرنوشتش را بیرون آورد که باعث شد خیلیها داخل و خارجِ قلعه ناسزا بگویند. «ما برای کارِ شورا اینجاییم. دنبالِ این جادوآهنگرهای گمشده میگردیم. اسمهاشون اینه...»

زوو نامها را یکییکی با صدای بلند خواند و بعد از هر کدام، شرایطِ ناپدید شدنشان را هم گفت. پادشاهِ سپیده از روی استیصال محکم به پیشانیاش کوبید.

«باید بدونیم آیا هیچکدوم از این اعضای شورا رو گروگان گرفتید و چـ—»

ارسلان غرید و حرفِ استرایدر را قطع کرد: «احمقها! کدوم نابغهای اونقدر کودنه که برای غیبتش یه داستانِ پوششی آماده نمیکنه؟ تعجب میکنم چطور اینقدر طول کشید تا شورا پیدامون کنه، شما کثافتهای...»

پادشاهِ سپیده عمرِ درازی کرده و به جاهای زیادی سفر کرده بود.

ناسزاهای زیادی یاد گرفته بود و آن روز همهٔ آنها را به کار برد تا نظرش را دربارهٔ جادوآهنگرهای بیدارشده، اجدادشان و محتملترین موجوداتی که باید با آنها جفتگیری میکردند تا چنین نوادگانِ احمقی پس بیندازند، توصیف کند.

لیث در همان حین چند یادداشت برداشت و بافتنِ ویرانی را تمام کرد. با این حال شک داشت که دیگر نیازی به طلسمِ تیغه داشته باشد.

ارسلان از روی استیصال عصایش را روی زمین انداخت و دستش را در موهای ضخیم و سیاهش کشید. «ما کسی رو گروگان نگرفتیم. ما اون احمقها رو استخدام کردیم. فکر کردید چرا پیشاپیش بهشون پول دادیم و اونهمه مواد و مصالح ازشون خریدیم؟

«ما به خدماتشون نیاز داشتیم.»

لیث پرسید: «برای چه هدفی؟»

پادشاهِ سپیده نگاهش را بالا آورد و به چشمانِ تیامات دوخت. «از جوابش خوشت میاد. تمامِ چیزایی که امروز دیدید، هر سازهای که نابود کردید، برای کشتنِ اون ملن نارچاتِ عوضی ساخته شده، همون کسی که خودش رو پادشاهِ مرده میخونه.

«یا همونطور که ما بهش میگیم، پادشاهِ بیاختیار.» وارلاکِ خون بشکنی زد و چند صحنه از ویدیویی را که ثرود دربارهٔ دستگیریِ اورپال منتشر کرده بود، پدید آورد.

ویدیو شاملِ تمامِ لحظاتی بود که او برای حفظِ جانش التماس کرده، گریه کرده و به پای ثرود افتاده بود. اورپال اغلب بیشرمانه کنترلِ مثانه و رودههایش را از دست میداد؛ یا از روی وحشت یا در تلاشی برای برانگیختنِ ترحم.

آن زمان، اورپال این کار را نه یک ایدهٔ خوب، بلکه تنها کارتی میدانست که میتوانست بازی کند. حرکتِ نومیدانهاش در حینِ اجرا و پس از آن نتیجهٔ عکس داده بود. ثرود فقط انزجارِ بیشتری نسبت به او حس میکرد و خشمش از این فکر که یورمون به خاطرِ جانورِ موذی و پستی مثلِ پادشاهِ مرده جان باخته بود، بیشتر میشد.

پس از مرگِ ثرود، آن صحنهها تمامِ دستاوردهای اورپال را — که پس از متحد کردنِ دربارهای نامردگان زیرِ فرمانِ خود و کشتنِ بسیاری از جادوگرانِ قدرتمندِ پادشاهی مانندِ میریم دیستار و کریشنا مانوهار به دست آورده بود — نابود کرده بود.

حتی حالا، پس از گذشتِ ماهها، آن ویدیو همچنان پرطرفدار بود.

بعضیها از آن برای بازیهای نوشیدن استفاده میکردند و هر بار که اورپال خودش را خیس میکرد، یک پیک مینوشیدند. بقیه فقط به نامش تف میانداختند و داستانش را بهعنوانِ قصهای عبرتآموز برای بچههای سرکشی به کار میبردند که بهجای پیشرفت کردن، فقط به افرادِ بهتر از خودشان حسادت میکردند.

لیث با حرکتِ دست هولوگرام را باطل کرد و گفت: «نه اینکه از تماشاش لذت نبرم، ولی آخرش رو میدونم. منظورت چیه که برای کشتنِ ملن استخدام شدن؟ چطور؟»

ارسلان گفت: «داخل راحتتریم.» و در جواب، نگاهی نسبتاً سرگرم و متعجب دریافت کرد. «یا میتونیم همینجا بایستیم، جایی که میتونید ببینید هیچ تله یا کمینی برای پریدن بیرون آماده نیست.» آهی کشید.

«سیرا، اون احمقها رو بیار بیرون!»

چند دقیقه بعد، صدای کشیدهشدنِ پاها خبر از ورودِ جادوآهنگرهای گمشده داد. همهٔ آنها حاضر بودند و ظاهراً در سلامتِ کامل به سر میبردند. هالههایشان سرزنده و قوی بود و فقط رگهای از خجالت در آنها دیده میشد.

زنی که جلوتر از آنها راه میرفت، زرهی سیاه دقیقاً شبیه به زرهِ ارسلان به تن داشت و یک گلایو در دست گرفته بود.