چپتر 3097: قراردادِ الزام‌آور (بخشِ ۱)

روندِ ادغامِ کریستالها اصلاً موفقیتآمیز به نظر نمیرسید و هر تلاش بدنِ اورپال را ویران میکرد.

اورپال که نفسنفس میزد گفت: «البته نه لزوماً به همین ترتیب.» حملهٔ درد گذشته بود و حالا میفهمید که جزئیاتِ خیلی زیادی از نقشهاش را لو داده است. «توقع دارم تو، برادرم و خواهرم مثلِ همون ترسوهایی که هستین قایم بشین، واسه همین بستگی داره اول کدومتون رو پیدا کنم.

«این هشدار رو از روی ادب بهتون نمیدم، بلکه میخوام روزهای آخرتون رو با بدبختی بگذرونید، درست مثلِ کاری که ثرود با من کرد وقتی زندانیش بودم. میخوام اون ویدیوی لعنتیای رو که پخش کرد تماشا کنید و بدونید بلایی که سرِ من آورد رو صدبرابر سرتون میارم.

«میخوام دستوپا بزنید، جون بکنید و فرار کنید، با این علم که هیچکاری نمیتونید برای متوقفکردنم انجام بدید. هر جا که باشید پیداتون میکنم و میکشمتون!» مردمکهای اورپال گشاد شد و لبانش به لبخندی جنونآمیز باز شد. «تحقیرم رو با خونتون میشورم و با خاکسترتون خشک میکنم!»

بعد، شروع به خندیدن کرد. در ابتدا فقط یک خندهٔ ریز بود. سپس به قهقههای بلند تبدیل شد و در نهایت به یک حملهٔ خندهٔ دیوانهوار رسید.

ارسلان ویدیو را متوقف کرد و گفت: «اصلِ مطلب رو گرفتید. محضِ اطلاعتون، تقریباً سه دقیقهٔ دیگه هم به خندیدن ادامه میده تا اینکه یادش میاد هنوز داره ضبط میکنه و ویدیو رو قطع میکنه.»

پادشاهِ سپیده صدا را کم کرد و هولوگرام را تا آخرش جلو زد. این کار را کرد چون میدانست لیث به دربارِ نامردگان اعتمادی ندارد و ارسلان امیدوار بود لیث متوجهِ چیزی در ویدیو بشود که آنها تا آن لحظه از قلم انداخته بودند.

وارلاکِ خون این را گفت و کنترلِ آویز را به لیث داد تا بتواند برای یافتنِ سرنخ آن را عقب و جلو ببرد: «واسه همینه که این احمقها رو استخدام کردیم. نامردگان دانش و منابعِ عظیمی دارن، اما جادوآهنگری نقطهٔ قوتِ ما نیست.

«میتونیم انجامش بدیم، ولی خیلی بیشتر از یه بیدارشده وقتمون رو میگیره و الان اصلاً وقتِ اضافهای نداریم. پادشاهِ بیاختیار اونقدر باملاحظه بود که ما رو از نقشههاش باخبر کنه و ما حتی یه دقیقه یا یه مادهٔ اولیه هم برای تلفکردن نداشتیم.

ارسلان در حالی که به جادوآهنگرهای جمعشده نگاه میکرد این را گفت، و برایش سخت بود که کلماتش را به طعنه آغشته نکند: «ما بهترینِ بهترینها رو خبر کردیم... چون اگه اون پوپی موفق بشه کریستالِ گرگومیش رو جذب کنه، با کسی روبهرو میشیم که قدرتِ دو سوار رو در اختیار داره.

«و این بهترین حالتِ ممکنه. هر چیزی که دیدید و باهاش جنگیدید، یه اقدامِ متقابل در برابرِ طلسمهای شناختهشده، تواناییهای تبار و برجش بود.»

لیث به نبودِ موجوداتِ زنده در مسیرش به آنجا، آرایههایی که انرژیِ جهان را تخلیه میکردند، گولمهای آمیخته با تاریکی و تکنیکی که شوالیههای وحشت و متحدانِ زندهشان ساخته بودند، فکر کرد.

اونا تکنیکهای ضدِاژدها بودن که احتمالاً ساختنشون به این امید که در برابرِ یه ووردالاک هم جواب بدن. واسه همینه که غلبه بر بعضی از اون چیزا برام آسون بود. من هدفِ اصلیشون نبودم.

ارسلان این را به صورتِ یک سؤال مطرح کرد، اما لیث میدانست که یک آزمایش است: «از این پیام چی دستگیرت میشه؟»

«اول اینکه، ملن داره چرتوپرت میگه، ولی اینو خودتون از همون ویدیوی اول میدونستید.» همه به شوخیاش خندیدند.

بیدارشدگان، نامردگان، انسانها و جانوران. آخرین آرزوی ثرود پیش از مرگ برآورده شده بود و چیزی از آبروی اورپال باقی نمانده بود. از افرادِ کمبضاعت گرفته تا جوانانِ اشراف، او برای همهٔ آنها مایهٔ خنده و تمسخر بود.

«دوم اینکه، اون حتی به موفقیت در ادغامِ کریستالهای شب و گرگومیش نزدیک هم نشده. نهتنها کریستالها بدونِ اینکه حتی لمس بشن شکستن، بلکه فقط زندهنگهداشتنش به تمامِ تمرکزِ شب نیاز داره.»

«اگه دقت کنید، همیشه بهجای 'ما' میگه 'من' و هیچ اثری از سوار نیست. هر دومون میدونیم که شب دیوانهست، نه احمق. این مسخرهبازیا کارِ ملنه. شب هرگز بهش اجازه نمیداد همچین تصمیمی بگیره.

«شرط میبندم که شب یه مدته از ذهنش رفته و اونقدر درگیرِ نگهداشتنِ کریستالها کنارِ هم بوده که نتونسته اونو سرِ عقل بیاره. درد حتماً ملن رو تا مرزِ جنون کشونده و شب هم هیچ کاری از دستش برنمیاد.»

ارسلان و به دنبالش سیرا سر تکان دادند. ارسلان گفت: «منم دقیقاً همین فکر رو میکنم. چیزی دربارهٔ مخفیگاهش فهمیدی؟»

لیث با پوزخند جواب داد: «از روی یه هولوگرام؟ همونقدر که شما فهمیدید. ملن زیرِ زمینه، احتمالاً تو غاری اونقدر عمیق که از دیدِ کسی که از بینش حیات استفاده میکنه پنهون بمونه.

«به یه جای پرت نیاز داره تا کسی صدای فریادش رو نشنوه. همین.»

لیث از چشمانِ پادشاهِ سپیده میدید که از آزمونِ وارلاک خون سربلند بیرون آمده است.

ارسلان گفت: «نمیتونم کمکمون رو بهت پیشنهاد بدم. هنوز باید آمادهسازیهای خودمون رو تموم کنیم و همین الانشم کنار هم نگهداشتنِ دربارِ سپیده و دربارِ شب کلی دردسر داره.»

سیرا غرید. او تقریباً همانقدر که از لیث متنفر بود، از دربارِ سپیده هم نفرت داشت.

تقریباً.

ارسلان رون تماسش را به لیث تعارف کرد و گفت: «کاری که میتونم بکنم اینه که رون ارتباطیم رو بهت بدم. اگه پادشاهِ بیاختیار اول اومد سراغِ ما، بهت خبر میدم. تنها چیزی که در عوض ازت میخوام اینه که تو هم همین کار رو بکنی. سعی کردیم به سپیده هشدار بدیم ولی تماسهامون رو رد کرد.

«وقت نداریم کسی رو بفرستیم به سرزمینهای گرفته. تازه، احتمالاً به دلایلِ امنیتی به آدمامون اجازهٔ برگشت نمیدن و ما نمیتونیم حتی یه نامردهٔ دیگه رو هم از دست بدیم. مخصوصاً بعد از امروز.»

او به ویرانههای جلوی قلعه اشاره کرد که فِیها و طلسمهای خودترمیمشونده از همین حالا داشتند مرمتشان میکردند.

لیث رونها را مبادله کرد و گفت: «میتونم این کار رو بکنم. یه سؤال دارم. ملن واقعاً همهٔ اون کارایی که تو ویدیو ادعا میکرد رو انجام داده؟ واقعاً اونقدر کاریزماتیک و آیندهنگر بود؟»

سیرای بانشی زیرِ خندهٔ بیرحمانهای زد که در سراسرِ غار طنین انداخت.

او در میانِ اشکهای خونینِ ناشی از خنده گفت: «یه جوکِ باحالِ دیگه مثلِ همین برام تعریف کن تا شاید ببخشمت. معلومه که نه. سه سوار دربارها رو متحد کردن و هر کدوم پیروِ بنیانگذارای خودشون بودن. پوپی فقط وقتی سپیده و گرگومیش ناپدید شدن، تاج رو برداشت و گذاشت رو سرش.

«شام از قبل پخته و سرو شده بود. نقشِ اون فقط در حدِ خوردن بود و چنگال دست گرفتن هم کاریه که حتی یه بچهٔ نوپا هم میتونه انجام بده. این گرگومیش بود که برای هماهنگکنندهها با گلموس تماس گرفت.

«پادشاهِ خاموش و اربابِ تایرانت هر دو متخصصانِ بزرگی تو دستکاریِ نیروهای زندگی بودن. گرگومیش میدونست که برای فتحِ سطحِ زمین باید قدرتمون رو بیشتر کنیم و بخشی از تحقیقاتش رو به گلموس داد.

«پادشاهِ بیاختیار میوهٔ زحماتِ اونا رو چید و سعی کرد به اسمِ خودش تمومشون کنه. همه میدونن که اون اصلاً پشیزی هم برامون ارزش قائل نبود. فقط یه ارتشِ قدرتمند میخواست تا ثرود رو تحتتأثیر قرار بده یا اگه بقیهٔ نقشههاش نگرفت، شکستش بده.»

لیث سر تکان داد؛ بالاخره فهمیده بود گلموس چطور هماهنگکنندهها را به این راحتی با نیروی زندگیِ نامردگان سازگار کرده است. «نگرانِ سپیده نباشید. اون میتونه گلیمِ خودش رو از آب بیرون بکشه، ولی بههرحال اگه دوباره دیدمش بهش هشدار میدم.»

لیث دلیلی نداشت که رابطهٔ دوستانهاش با سوار یا بابا یاگا را لو بدهد.

با خودش فکر کرد: «خیلی ازش خوشم نمیاد، ولی سپیده داره به سولوس کمک میکنه تا دفاعهای تلهپاتیکش رو بسازه و هرازگاهی هم یه سری نکته دربارهٔ استادیِ نور به بچهها یاد میده. تازه، اگه ملن رو برام بکشه که چه بهتر.»