چپتر 3098: قراردادِ الزام‌آور (بخشِ ۲)

استرایدر که مطمئن بود وسطِ حرفِ کسی نپریده، گفت: «جادوآهنگرها چی؟ حاضرید آزادشون کنید؟»

بارهام گفت: «ما زندانی نیستیم، جوجه. با میلِ خودمون اومدیم اینجا. پول گرفتیم تا کاری رو انجام بدیم و وقتی تموم شد میریم. حتی یه ثانیه هم زودتر نه. آبرو و اعتبارمون بهعنوانِ جادوآهنگر در میونه.»

استرایدر تکتک به پشتِ بیدارشدگان زد تا پیوندِ ذهنی برقرار کند و در صورتِ لزوم بتوانند بیصدا حرف بزنند و پرسید: «همه با نظرِ ارشد بارهام موافقن؟»

«آره، موافقیم.» کلمات و افکارشان یکی بود، پس استرایدر و ریکا توانستند نفسِ راحتی بکشند.

مأموریت موفقیتآمیز بود و هیچکس در خطر نبود.

همچنین، شورا از شنیدنِ این خبر خوشحال میشد و احتمالاً بابتِ این ابتکارعمل پاداشِ خوبی به آن دو میداد. برخلافِ لیث، آنها مأمورانِ دستِ سرنوشت بودند و وفاداری برای اینکه حفظ شود، باید پاداش میگرفت.

ارسلان پرسید: «چطور پیدامون کردید؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «راههای خودم رو دارم.»

پادشاهِ سپیده احمق نبود و با اینکه شبکهٔ اطلاعاتیاش نمیتوانست ردِ جایزه را تا هاوگ بگیرد، ارسلان باز هم میتوانست قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد. او گفت: «بذار حدس بزنم. تو همونی هستی که برای کتابِ منادیون جایزه تعیین کرده.»

به صحنهٔ نبرد نگاه کرد و آهی کشید: «یکی متوجهِ غیبشدنِ اون احمقها شده و بهت آمار داده. عجب شانسِ گندی داریم. بهعنوانِ نشونهٔ حسننیت، کمکت میکنم. کاتراس اونجا کتابی داره که با توصیفِ مبهمت جور درمیاد.»

به زنی اشاره کرد که بیش از ۴۰۰ سال سن داشت، اما حتی یک روز هم بیشتر از سیساله به نظر نمیرسید. زن از آن انگشتِ اتهام و نگاههای حریصانهٔ همکارانش که به دنبالش آمد، جیغِ کوتاهی کشید.

قلبِ سولوس در سینهاش به تپش افتاد. اگه اون واقعاً گریموارِ مامان باشه، شاید بتونیم اونقدری یاد بگیریم که گوشهای برج رو ترمیم کنیم، یا حداقل بتونم خاطراتِ بیشتری رو پس بگیرم!

کاتراس در حالی که گریموار را که به اندازهٔ یک جلد دایرةالمعارف بود در دست داشت، گفت: «من هیچی ندزدیدم! پدرم یکی از شاگردانِ منادیون بود و اون این کتاب رو بهش هدیه داد. پدرم مردِ شریفی بود!»

بقیهٔ جادوآهنگرها از قبل در جریان بودند چون او در طولِ آزمایشهایشان مدام به گریموار رجوع میکرد، اما مواجههٔ طولانیمدت فقط علاقهٔ آنها را بیشتر برانگیخته بود.

لیث دستش را دراز کرد و پرسید: «میشه ببینمش؟»

کاتراس غرید: «از الان بگم. نشان خورده. نمیتونی ذخیرهاش کنی و نمیتونی بخونیش. تمامِ یادداشتهای پدرم رمزیه. در ضمن، میخوام به جونِ دخترت قسم بخوری که اگه راست میگم گریموار رو بهم پس میدی.»

لیث سر تکان داد و گفت: «قول میدم.»

جلد را گرفت و شروع به ورق زدنِ صفحاتش کرد. واقعاً رمزی بود و دستخطش آنقدر بد بود که او را یادِ دستخطِ خودش انداخت.

«سولوس؟»

سولوس شانهبهشانهٔ او ایستاده بود، میخواند و از تماسِ فیزیکی برای پیوندِ ذهنیِ نامرئی استفاده میکرد.

در دل با ناامیدی آهی کشید و گفت: «این خطِ مامان نیست. دستخطِ قشنگی داشت، با حروفِ فاصلهدار و مصوتهایی که با یه قوسِ زیبا تموم میشدن که—»

لیث به صفحهٔ اولِ گریموار رسیده بود و چند خط با دستخطی وجود داشت که موبهمو با توصیفِ سولوس جور درمیآمد. آن هم رمزی بود، اما سولوس میتوانست آن را مثلِ زبانِ جهانیِ تایریس راحت بخواند.

نوشته بود:

«به کولمین، دوست و شاگردِ خوبم. امیدوارم پایههای خانوادهات به استواریِ جادوآهنگریات باشد. با ارادت، ریفا منادیون.»

حروفِ آخرِ نامِ اولین فرمانروای شعلهها با قوسِ پهنی تمام میشد که شبیه به یک رونِ عرفانی بود و فضای زیادی را اشغال میکرد. لیث باید با چشمان سهباره بررسی میکرد تا مطمئن شود این بخشی از میراثی نیست که او برای سولوس به جا گذاشته است.

«هیچی.» آهی کشید. «فقط—» قطرهای آب روی صفحه افتاد و بهسرعت قطرههای بیشتری به دنبالش آمدند.

لیث چشمانش را بالا آورد و تازه آن موقع متوجه شد که سولوس دارد گریه میکند. افسونهای کتاب اشکهایش را پاک میکردند، اما کمکی به تسکینِ دردش نمیکردند.

نوکِ انگشتانِ سولوس تکتکِ کلماتِ روی صفحه را دنبال کرد، اما روی امضا بسیار بیشتر از بقیهٔ متن مکث کرد. از دنبال کردنِ پیچوتابِ حروف با انگشتِ اشارهاش لذت میبرد و تأکیدِ خاصی روی امضای منادیون داشت.

ناگهان، سولوس دیگر در غارِ زیرزمینی نبود، بلکه در خانهای چوبی و بهطرزِ دردناکی آشنا حضور داشت. پشتِ میزی نشسته بود، درست کنارِ مادرش که داشت با جادوی آب، لکهٔ کوچکی از جوهرِ سیاه را دستکاری میکرد.

الفینِ خردسال از روی صندلیِ پایهبلندش میتوانست به منادیون نگاه کند که داشت فهرستِ موادِ اولیهٔ عرفانی، خریدهای خانه، یا فقط کارهای روزمره را مینوشت، به این امید که پیش از بازگشتِ ثرین آنها را فراموش نکند.

به یاد آورد که چطور الفین عادتِ منادیون را یاد گرفته بود، نامش را روی فهرستِ کارهای روزمرهاش مینوشت و بعد با افتخار آن را به پدرش نشان میداد.

ثرین هر روز با تعجبی ساختگی میگفت: «همهٔ اینا رو تو انجام دادی؟ تنهایی؟» و همیشه باعث میشد الفینِ خردسال سینهاش را با افتخار سپر کند.

همیشه پایینشان را مثلِ یک قرارداد امضا میکرد و آنها را تعهدی میدانست که داده بود و قصد داشت به آن عمل کند. سولوس به یاد آورد که ریفا پس از بررسیِ تکالیفِ الفین آنها را امضا میکرد و دخترک نیز امضای خودش را درست زیرِ امضای مادرش میزد.

به یاد آورد که چطور الفین عادتِ منادیون را یاد گرفته بود، نامش را روی فهرستِ کارهای روزمرهاش مینوشت و بعد با افتخار آن را به پدرش نشان میداد.

ثرین هر روز با تعجبی ساختگی میگفت: «همهٔ اینا رو تو انجام دادی؟ تنهایی؟» و همیشه باعث میشد الفینِ خردسال سینهاش را با افتخار سپر کند.

«آره بابا!»

«دخترِ خودمه!» او را محکم به سینهاش فشرد. بوی تندِ تینرِ نقاشی به مشامِ الفین زد، اما برایش مهم نبود. آن بو برایش بوی گندِ موادِ شیمیایی نبود، بوی پدرش بود. «ببین، منم امروز حسابی کار کردم.»

در آن خاطره، ثرین نقاشیِ کوچکی را که الفین را در حالِ نوشتنِ اولین گریموارش نشان میداد، از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد. در واقع بیشتر شبیه به یک دفترچهٔ خاطرات بود، چون منادیون حتی در موردِ جادوی روزمرهٔ آتش هم به دخترک اعتماد نداشت، اما الفین آن را طوری دوست داشت که انگار یک گریموارِ واقعی است.

«ممنون بابا!» با یک دست نقاشی

==================================================

📄 FILE: chapter_3099.txt