چپتر 3107: سوخته (بخشِ ۱)

ارواحِ مردگان سعی کردند به مانا و استادیِ لیث بر جادو دسترسی پیدا کنند، اما این مفاهیم بهخوبی محافظت میشدند و از دسترسِ مهاجمان دور بودند.

والتاک غرید: «پس اعتراف میکنید!» و شعلههای نخستین را بهشکلِ مارِ غولآسایی درآورد که دورِ اژدهای اهریمنِ خلأ پیچید و او را به دام انداخت. «لیث فقط اولین قربانیِ شماست. حاضرید چند نفر رو فدا کنید تا به وجودتون ادامه بدید؟»

صداها گفتند: «کافیه!» این کلمه هم پاسخشان بود و هم یک تهدید.

با فورانِ هرچه بیشترِ شعلههای آبی از بدنِ لیث، ارواح توانستند شعلههای آبی را بهشکلِ حلقهٔ آتشی درآورند که بهسرعت منبسط شد و مار را تکهتکه کرد و خود را از تلهٔ آن رها کردند.

با این حال، شعلههای نخستینِ والتاک از بین نرفتند. پدرِ آتش تکتکِ ذراتِ سازهٔ آتشین را فراخواند و آنها را دوباره بهشکلِ زرهی آتشین درآورد، اما میدانست که اوضاع خوب پیش نمیرود.

فریاد زد: «تیستا، آماده شو فرار کنی! شعلههای مبدأ با نیروی زندگی جرقه میخورن و یه موجودِ زنده فقط مقدارِ محدودی از اون رو داره. در عوض، شعلههای آبی با انرژیِ مرگی جرقه میخورن که ارواح با خودشون میارن و از شکافهای نیروی زندگیِ لیث بیرون میریزن.»

«هرچی این در بیشتر باز بمونه، خطرِ اینکه شعلههای آبی لیث رو ببلعن بیشتر میشه و ما هم باهاش از بین میریم. نمیدونم میتونم ببرم یا نه، ولی حداقل میتونم جلوی پیروزیِ این حرومزادهها رو بگیرم.»

لرزِ سردی بر تیرهٔ پشتِ هکاته نشست.

او هر کاری از دستش برمیآمد انجام داده بود، اما به نظر میرسید هیچچیز در برابرِ شعلههای آبی که الیزیا را گرفتار کرده بود کارساز نیست و فقط مسئلهٔ زمان بود تا دختربچه کنترلش را روی آنها از دست بدهد.

تا کمتر از یک دقیقه پیش، تیستا باور داشت که والتاک شکستناپذیر است. ویرمِ ارشد همیشه هالهٔ بینظیری از قدرت ساطع میکرد و دانشش بیپایان به نظر میرسید. با این حال، حتی او هم نمیتوانست در برابرِ ویرانیهای زمان پیروز شود.

از آغازِ مبارزه، اژدهای اهریمنِ خلأ شبیهِ لامپی رشتهای بود که هرچه روشن میماند، درخشانتر میشد. در عوض، اژدهای آتش شبیهِ شمعی در انتهای فتیلهاش بود که با مصرفِ آخرین قطراتِ موم، نورش کمرنگتر میشد.

فکر کرد: «والتاک نمیتونه از جادو استفاده کنه. شعلههای آبی طلسمهاش رو میبلعن و حتی اگه بتونه به لیث ضربه بزنه، به هیچچیزی نمیرسه. با جادو نمیشه به ارواح آسیب زد.»

تیستا گفت: «امکان نداره! حتی اگه فرار کنم، پس الیزیا چی؟» به بختِ بدش لعنت فرستاد و آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد تا به سولوس هشدار دهد: «تا جایی که میتونی سریع بیا اینجا. ما تو همون جای همیشگی هستیم!»

پیش از آنکه سولوس بتواند حتی یک سؤال بپرسد، غرشِ کرکنندهای درهٔ زندگی را لرزاند و پدرِ آتش را مجبور کرد یک قدم عقب برود.

ارواح آنقدر کنترلِ بدنِ لیث را به دست آورده بودند که نهتنها برخلافِ میلش به تولیدِ شعلههای آبی ادامه میدادند، بلکه آنها را آزادانه مهار میکردند. آنها شعلههای آبیِ باقیمانده را بهشکلِ متهای چرخان فشرده کردند و به جلو شلیک کردند.

ارواح والتاک و تیستا را در یک خط قرار داده بودند تا اگر یکی از آنها از مته جاخالی داد، دیگری همچنان موردِ اصابت قرار بگیرد. شعلههای آبی سریعتر از شعلههای مبدأِ معمولی نبودند، اما اژدهای آتش از جایش تکان نخورد.

«من باعثِ این اتفاق شدم و جونِ تیستا و بچهها رو به خطر نمیندازم تا فقط خودم رو نجات بدم. اصلاً نمیدونم این شعلهها تواناییهای پنهانِ دیگهای هم دارن یا نه، ولی لعنت به من اگه بذارم تا وقتی من اینجام آسیبی به جوجهها برسه!»

پدرِ آتش در پاسخ غرید، موجِ انفجار را متوقف کرد و شعلههای نخستین را که روی بدنش انباشته بود، رها کرد.

آتشِ سفید جلوی متهٔ آبی متمرکز شد و با اینکه قدرتش را خفه کرد، نتوانست متوقفش کند. ویرم ارشد بالهای قدرتمندش را به هم زد و خودش را از مسیرِ خطر بیرون کشید و تیستا را تنها با فشارِ هوایی که ایجاد کرده بود، به جای امنی هل داد.

همزمان، جریانی از شعلههای نخستین به بزرگیِ یک آپارتمان را به سمتِ اژدهای اهریمن خلأ پرتاب کرد.

ارواح ناسزا گفتند، حمله را متوقف کردند و به اندازهای از شعلههای آبی را عقب کشیدند تا جانِ به در ببرند. بخشِ پشتیِ مته عقبنشینی کرد و بخشِ جلوییاش محو شد، اما پیش از محو شدن به والتاک رسید و سمتِ راستِ بدنش را سوزاند.

غشای بالِ راستِ ویرم ارشد سوخت و او از درد به خود پیچید و با صدای تاپ! روی زمین سقوط کرد.

ارواح اولین ضربه را وارد کرده بودند.

والتاک آنقدر قدرت داشت که پیش از سوختن در شعلههای آبی، آنها را خفه کند، اما زورش به ایستادن نمیرسید.

در میانِ نفسنفس زدنها گفت: «از اینجا برو، جوجه.» ریشِ بلندش سوخته و سیاه و کوتاه شده بود. «متأسفم که آخرین درسم به تو باید با حماقت و درد همراه میشد. بچهها رو نجات بده. اونا هیچکسِ دیگهای رو ندارن که بتونه ازشون محافظت کنه.»

الیسیا با دیدنِ رنجِ ویرمِ پیر و مهربان به گریه افتاد. فقط پدرش را میخواست. فقط میخواست به خانه برگردد. تمامِ تلاشش را میکرد تا به لیث کمک کند، اما کافی نبود. هیچوقت کافی نبود.

والرون هم گریه میکرد، اما هیچ پیوندِ خونی با لیث نداشت. تواناییهای تبارِ باهاموت هیچ ربطی به تیامات نداشت، اما او باز هم این تواناییها را داشت و تصمیم گرفت تا جایی که در توانش است بجنگد.

«بابا! کمک!» فورانی از صاعقهٔ نقرهای از پسرک ساطع شد و پدر آتش را در بر گرفت و آنچه از توانش باقی مانده بود را دهبرابر کرد.

ویرم ارشد روی پاهایش ایستاد و گفت: «ممنونم، کوچولو. با این کار، میتونم کمی بیشتر دووم بیا—»

فورانی از آتش به جلو یورش برد، اما نه از طرفِ اژدهای اهریمن خلأ. ارواح هنوز داشتند با اندک شعلههای آبیِ باقیماندهشان با آتشِ سفید دستوپنجه نرم میکردند.

والرون شعلههای مبدأِ نارنجیِ روشنش را بیرون داد و آنها را با هرچه از گرداب زندگی برایش مانده بود آمیخت و به شعلههای زندگی تبدیلشان کرد.

شعلهها چنان با سرعت آمدند که والتاک از غافلگیری خشکش زد و ضربه را تماموکمال دریافت کرد.

«به حقِ پدر تمام اژدهایان!» شعلههای طلایی به جای آنکه او را بسوزانند، زخمهای اژدهای آتش را درمان کردند.

فلسهای سوخته به رنگِ سرخِ یاقوتی درآمدند، بالِ شکسته دوباره ترمیم شد و نیروی زندگیاش از نو جان گرفت. اگر شعلههای وحشت شش عنصر را از هم میشکافتند و آنها را به عناصر نفرینشدهٔ ویرانگر تبدیل میکردند، شعلههای زندگی هر عنصر را تعالی میبخشیدند و تقویت میکردند.

نور والتاک را احیا کرد، تاریکی شعلههای آبی را پاکسازی کرد، آب و خاک بدنش را از موادِ مغذی پر کردند، و آتش و باد به او قدرت و سرعت بخشیدند. افزون بر این، شعلههای زندگی همچنان همهچیز را مانند شعلههای مبدأ میسوزاندند.

با این حال، شعلههای طلایی به جای آنکه طعمهشان را به قدرتِ ویرانگرتری تبدیل کنند، هرچه را میسوزاندند به نیروی زندگی بدل کرده و به درونِ پدر آتش تزریق میکردند. زمین، ماگما و صخرهها همچنان میسوختند، اما جوهرشان منتقل میشد.

والتاک مشتهایش را باز و بسته کرد. حس میکرد از هر زمانِ دیگری در هزارههای گذشته قویتر است. گفت: «ممنونم، کوچولوها. فرصتی رو که بهم دادید هدر نمیدم.»

الیسیا همچنان اژدهای اهریمن خلأ را ضعیف میکرد، در حالی که والرونِ دوم به والتاک جانِ دوبارهای بخشیده بود.

وقتی اثرِ این شعلهها و گرداب زندگی تموم بشه، دوباره میشم یه فسیلِ پیر. باید هر چی دارم رو تو حملهٔ بعدی بذارم.

این فکر از ذهنش گذشت؛ در حالی که چند کیلومتر دورتر از میدانِ نبرد، برج به نزدیکترین چشمهٔ مانا وارپ کرد.