چپتر 310: چپتر ۳۱۰

«انگشترِ... سنگیام. کجاست؟»

حرف زدن برای لیث کارِ توانفرسایی بود. باید تمرکز میکرد و کلمات را یکییکی بیرون میریخت، و همزمان میل به تکهتکه کردنِ حاضران را پس میزد.

خشمی که در رگهایش میدوید، تنها ارادهاش را استوارتر میکرد تا اول سولوس را پیدا کند و بعد نالیر را سلاخی کند. اولویت با کارهای مهمتر بود.

شاگردها از ترس میلرزیدند، اما بهخاطرِ دستوراتی که گرفته بودند، توانِ حرف زدن نداشتند. دستکم تا وقتی که آخرین فرمانِ نالیر از آویزهای ارتباطیشان بیرون آمد.

«هر کاری دلتون میخواد بکنید.»

عدهای گفتند: «آزادم کن، هیولای عوضی! وگرنه مادرم کاری میکنه تو و خانوادهت برای مرگ التماس کنین!»

بقیه هقهقکنان گفتند: «خواهش میکنم، رحم کن. نالیر مجبورم کرد.»

از بینِ پنج شاگرد، دو دختر آنقدر خونسرد بودند که طلسمهای ذخیرهشده در انگشترهای جادوییشان را رها کنند، بیآنکه به سرنوشتِ همراهانشان اهمیتی بدهند. هالهٔ تاریکی که لیث را در بر گرفته بود، حملاتِ جادوییشان را بلعید و بیشترِ قدرتِ مخربشان را پیش از اصابت از بین برد.

با این حال، بهخاطرِ فاصلهٔ کم، همان مقدار هم برای خونریزی، شکافتنِ گوشتش و نمایان کردنِ عضلاتش بیش از حدِ نیاز بود. لیث واکنش نشان داد و تاریکی را بهسوی مهاجمانش فرستاد.

پیچکها بدنِ دو شاگرد را شکافتند و سرزندگیشان را ربودند، در حالی که آن را به لیث منتقل میکردند و زخمهایش را درمان میکردند. دخترها در عرضِ چند ثانیه مثلِ مومیاییهای خشکشده پژمردند و سپس همراه با یونیفرمهایشان خاکستر شدند.

تغذیه از نیروی زندگیِ دیگران نهتنها به لیث اجازه میداد بدونِ خستگیِ بیشتر بهبود یابد، بلکه استقامتِ بدنش را هم طوری برمیگرداند که انگار استراحتی کوتاه کرده است.

تا همینجا هم خیلی از نشاطبخشی استفاده کردم. انرژیِ بیشتری میخوام. هنوز گرسنهم.

سه نفرِ باقیمانده هیستریک شدند و با جیغ و فریاد کمک خواستند. لیث تاریکی را واداشت تا بدونِ هیچ آسیبی آنها را در بر بگیرد. سرمایی که از آن ساطع میشد ترسشان را تشدید کرد، اما همزمان باعث شد از حالتِ وحشتزدگی بیرون بیایند.

«فقط یه بارِ دیگه میپرسم. انگشترم کجاست؟»

پسرِ موقرمزی با هقهق گفت: «نمیدونم. قسم میخورم.»

«پس به هیچ دردی نمیخوری.»

پسر پیش از ناپدید شدن در سایهها، تنها توانست جیغِ کوتاهی بکشد. رنگوروی لیث با هر وعدهٔ غذایی بهتر میشد.

خیلی زود مشخص شد که آنها هیچ اطلاعی از نقشهٔ نالیر یا محلِ حضورِ سولوس ندارند.

هیچ ردی به جا نذار.

پیش از کشتنشان این فکر از سرش گذشت. پتویی برداشت تا خودش را بپوشاند و بعد به دنبالِ غذا گشت.

نشاطبخشی میتونه قدرت و مانام رو برگردونه، لمسِ خونآشامی میتونه خستگیم رو رفع کنه، اما هیچکدومشون نمیتونن موادِ مغذیِ بدنم رو تأمین کنن. قبل از روبهرو شدنِ دوباره با نالیر، به تمامِ برتریهایی که میتونم به دست بیارم نیاز دارم.

با توجه به دستورش، لینجوس مرده و آکادمی در آستانهٔ سقوطه. نمیذارم اون عجوزه قسر در بره، یا اون رؤیا به حقیقت بپیونده. سولوس، فلوریا، منتظرم بمونید. دارم میام پیشتون.

لیث پس از خوردنِ هر چیزِ قابلخوردنی که توانست در آپارتمانِ نالیر پیدا کند، قدم به درونِ آشوبی گذاشت که آکادمیِ گریفونِ سفید به آن تبدیل شده بود.

ساعتها از پایانِ صبرِ سولوس میگذشت، اما همچنان تحمل میکرد. میتوانست حس کند که قدرتش قطرهقطره تحلیل میرود، اما طلسمی که او را زندانی کرده بود نیز چنین وضعیتی داشت. برخلافِ لیث، او نمیتوانست تا ابد خودش را درمان کند یا مانایش را بازیابد، بنابراین مجبور بود رویکردی دقیق و حسابشده در پیش بگیرد.

ابتدا باید کریستالِ مانا و مسیرهای هستهٔ کاذب را کاوش میکرد تا نقاطِ ضعف را بیابد. تنها در آن صورت بود که سولوس میتوانست سوراخهای کوچکِ بیشماری باز کند و باعث شود انرژیهایی که به جعبه نیرو میبخشیدند، کاهش یابند.

هر سوراخ آنقدر کوچک بود که نمیتوانست ساختار را برای انفجار بهاندازهٔ کافی ناپایدار کند، اما روی هم رفته زندانِ جادویی را با سرعتی بیشتر از مصرفِ انرژیِ سولوس تخلیه میکردند.

بهمحضِ اینکه سولوس قفل را شکست، جعبهٔ رازآلود منفجر شد و تراشههای شعلهور به هر سو پاشید. متوجه شد در اتاقِ یکی از برههای کوچکِ نالیر است. نالیر تصمیم گرفته بود لیث و آرتیفکت را تا جای ممکن از هم دور نگه دارد.

سپردنِ جعبه به یک بره، تضمینش برای این بود که حتی اگر اوضاع طبقِ برنامه پیش نمیرفت، پیدا کردنش برای لیث غیرممکن باشد.

زندانبانش پسرِ پانزدهسالهٔ موبلوطیای بود که در آن لحظه مشغولِ درآوردنِ شلوارِ دخترِ بیهوشی بود که روی تختش افتاده بود. سرِ دختر هم بهشدت خونریزی میکرد.

بهمحضِ اینکه پسر سولوس را دید، دستورِ نالیر که بالاترین اولویت را داشت فعال شد. آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد تا به اربابش خبر دهد، اما همان لحظه سولوس با جادوی روح یکی از تیغههای عنصریِ لیث را در گلوی او فرو کرد.

خنجرِ افسونشده با آتش، دفاعِ یونیفرم را بهراحتی در هم شکست و پسر را با یک ضربه کشت. سولوس جا خورد. میدانست برههای نالیر تحتِ کنترلِ ذهناند و احتمالاً مسئولیتِ کاملِ کارهایشان به گردنِ خودشان نیست.

انتظار داشت آرایهها فعال شوند و لیث، دخترِ روی تخت و آن بره را یکجا نجات دهند.

سولوس در دل گریست: «تنها توضیحِ ممکن اینه که لینجوس مرده.» او واقعاً از رئیسِ آکادمی خوشش میآمد.

چون نه وقت داشت و نه مانای اضافی، پیش از ترکِ اتاق بهسرعت یک معجونِ درمانی در حلقِ دختر ریخت. سولوس متوجه شد بستنِ در بیفایده است. قفلها هم مثلِ بقیهٔ چیزهای آکادمی از کار افتاده بودند.

متأسفم بچه. وقت ندارم ازت پرستاری کنم.

به هیئتِ عنکبوتیاش درآمد و حسِ مانایش را فعال کرد. میتوانست پرواز کند، اما اصلاً نمیدانست باید کجا برود. راه رفتن روی سقف باعث میشد موقعِ گشتن دنبالِ لیث کسی او را نبیند. میخواست هرچه زودتر پیدایش کند.

تایریس درحالیکه به لیث اشاره میکرد، گفت: «شگفتانگیزه، مگه نه؟» لیث با قدمهای تند از راهرو میگذشت و هر کسی را که قصدِ حمله به او داشت، قتلعام میکرد.

لیگین گفت: «همینطوره.» او از بینشِ حیات استفاده کرد و دید که هیئتِ دومِ لیث از درونِ هالهاش متورم شده و برای رهایی چنگ میکشد.

«واقعاً مثلِ یه جانورِ جادوییه. به نظرم عناصرِ طبیعیاش آتش و تاریکی باشن.» برخلافِ انسانها که با همهٔ عناصر قرابتِ یکسانی داشتند، جانورانِ جادویی پس از تکامل از هیئتِ حیوانیشان، فقط به دو عنصر محدود میشدند.

دستکم تا پیش از تکاملِ بعدیشان به هیولاهای تکاملیافته اینطور بود. حتی نگهبانان هم از این قاعده مستثنا نبودند.

عناصرِ سالارک همیشه نور و تاریکی بود. این عناصر او را به تجسمِ عینیِ چرخهٔ مرگ و بازتولد تبدیل کرده بودند، حتی پیش از آنکه به یک ققنوس بدل شود.

لیگین موجودی از جنسِ آتش و باد بود، درحالیکه پایههای تایریس را جادوی باد و نور تشکیل میداد.

اژدها انگشتش را به سوی سولوس که تازه از اتاق فرار کرده بود گرفت و پرسید: «این همون آرتیفکتِ زندهای نیست که در موردش بهم گفتی؟»

تایریس با ناباوری ابرو بالا انداخت: «میدونی چیه؟»

«معلومه که میدونم. این استیصالِ منادیونه. داستانش طولانیه ولی جالبه...»

سالارک حرفش را برید: «پس بذارش برای یه وقتِ دیگه.»

«من به پدرت و فریا خبر میدم. تو کویلا رو از خطر آگاه کن. اگه مهرههای نالیر زودتر بهش برسن، کارش تمومه.» جیرنی پس از اینکه از لفلیا شنید پروفسورِ خائن مجبورش کرده چه کاری انجام دهد، به نیتهای نالیر پی برده بود.

فلوریا بعد از خواهرش، به یوریال هم هشدار داد. رؤیای لیث را فراموش نکرده بود. تا جایی که میدانست، هر کدامشان ممکن بود هر لحظه کشته شوند.

فلوریا پس از هماهنگ کردنِ محلِ ملاقات با بقیهٔ خانوادهاش پرسید: «چطور فهمیدی کنترل میشه؟»

«از پرشِ پلکش. حتی یه آدمِ بااراده هم نمیتونه در برابرِ یه شیءِ بردگی مقاومت کنه، ولی میتونه با حرکاتِ کوچیکِ دست یا چشمش پریشانیِ خودش رو نشون بده. اینو از روی تجربه میدونم.»