چپتر 3111: جرقهٔ نهایی (بخشِ ۱)

«نه! نه، نه، نه!» والتاک تقلا کرد تا از آغوشِ اژدهای بزرگتر فرار کند، اما او بهراحتی متوقفش کرد و گفت: «نمیتونم بذارم این اتفاق بیفته. نمیذارم این اتفاق بیفته! اونا به من نیاز دارن. به خاطرِ مادر بزرگ، به خاطرِ خودت، اونا فقط یه مشت جوجهان!»

موگار/تارما پاسخ داد: «درست مثلِ هزاران نفرِ دیگهای که با من زندگی میکنن. تنها فرقش اینه که الان داری به اونا نگاه نمیکنی. اون جوجههای روی ماه هیچ ویژگیِ خاصی ندارن. اونا حتی مالِ تو هم نیستن.»

«همونطور که به اون روحهای چندشآور و پوسیده گفتی، زندگی مالِ زندههاست، والتاک، و وقتِ تو تموم شده. تو دیگه به دنیای من تعلق نداری و هر اتفاقی که بعد از این بیفته، به تو ربطی نداره.»

والتاک با خشم جواب داد: «چطور میتونی این حرفو بزنی؟»

موگار/تارما در جواب پرسید: «تو چطور میتونی غیر از این بگی؟ میدونی یه مسخشده با قدرت و دانشِ تو چه آسیبی میتونه به بار بیاره؟ فکر میکنی از همهٔ اونایی که قبل از تو به اینجا اومدن بهتری؟»

«باور داری که میتونی به گرسنگیای که بهمحضِ بیدار شدن به جونت میافته غلبه کنی و اونایی رو که دارن سعی میکنن جونتو نجات بدن نکشی؟ حتی اگه بتونی، هرگز نمیتونی اونقدر بهموقع روی گرسنگی و قدرتهای مسخشدهت مسلط بشی که بتونی کمکی بکنی.»

«صدها نفر میمیرن تا وجودِ تو رو طولانیتر کنن، اونم برای چی؟ برای اینکه حرفتو ثابت کنی؟»

«این حقیقت نداره. یه مرد موفق شد. یه انسانِ ناچیز تونست به گرسنگیِ مسخشده غلبه کنه.» در فضای ذهن، والتاک هم درست مثلِ نانا پیش از خودش، بخشی از آگاهیِ موگار بود.

او از هر چیزی که سیاره میدانست خبر داشت، از جمله شرایطِ مرگِ ثرین.

موگار/تارما آن رویدادها را برای ویرم ارشد به تصویر کشید: «درسته، اما نه برای مدتِ طولانی. پدرِ الفین منادیون میدونست که نمیتونه پیروز بشه، برای همین خودشو رها کرد. عشقش به دخترش اونقدر قوی بود که به ثرین اجازه داد مقاومت کنه، اما فقط تا زمانی که مطمئن بشه حالِ دخترش خوبه.»

«بعدش، با ارادهٔ خودش به آغوشِ من برگشت. میتونی بجنگی، پدرِ آتش، اما نمیتونی پیروز بشی.»

والتاک از میانِ بازوانش بیرون پرید و گفت: «تنها خواستهم همینه.» این بار موگار مانعش نشد.

بدنش بهسرعت به اندازه و سنِ اصلیاش بازگشت، اما اختلافِ قد همچنان پابرجا بود.

ویرم ارشد به چشماندازِ ماه، گردابِ زندگی که در زمین جریان داشت و هر چیزی که بینشِ تازهیافتهاش میتوانست درک کند، نگاهی انداخت و گفت: «اگه واقعاً با مادرم در تماسی، بهش بگو متأسفم اما باید کمی بیشتر منتظرم بمونه. بهش بگو هنوز نمیتونم ردای پدرِ آتش رو واگذار کنم.»

«اگه فقط به خاطرِ اینکه سخته، به اونایی که بهم نیاز دارن پشت کنم، هرگز به آرامش نمیرسم. تمامِ چیزهایی رو که هویتمو میسازن از دست میدم و تا ابد تو حسرت زندگی میکنم.» والتاک قدرتِ عظیمی را که درونِ ماهِ موگار پنهان بود و هر شکلی از حیات را که پرورش میداد، به چشم دید.

او اخگرهای نیمسوزِ نورِ طلاییرنگی را دید که زیرِ یکی از فلسهایش بهآرامی سوسو میزد.

«من پدرِ آتشِ لعنتیام و هیچ شعلهای نیست که نتونم مهارش کنم!» به موگار پشت کرد و بهسوی مهِ سیاهِ مرگ یورش برد.

ماهِ موگار، بیرونِ آزمایشگاهِ مخفیِ لیث، یک ثانیه پس از آنکه لیث مشتهایش را گره کرد.

ریههای والتاک برای گرفتنِ آخرین ذرهٔ هوای تازه تقلا میکردند و نفسهایش به خسخس افتاده بود. سپس، سرش به عقب افتاد و گردنش بیحرکت ماند.

لیث زانو زد، دستش را روی فلسهای سرخ گذاشت و با نشاطبخشی هیچ نبض یا نشانی از زندگی پیدا نکرد.

«تموم کرد.» هستهٔ والتاک هنوز ترک نخورده بود، اما بهسرعت داشت از بنفش به آبی تنزل میکرد و رگههای فیروزهای از همین حالا پدیدار میشدند.

تیستا سکسکهکنان پرسید: «اون چیه؟» او تمامِ تلاشش را میکرد تا گریه نکند و بچهها را بیشتر از این پریشان نکند.

لیث به حشرهٔ کوچک نگاه کرد. گوشهای تقویتشدهاش صدای وزوزِ کرمشبتاب را وقتی روی یک ساقهٔ علف نشست، شنید و گفت: «یه کرمشبتاب. انگار روی ماه هم از اینا پیدا میشه.»

تیستا به تودهٔ نورهای کوچکی که به سمتِ بدنِ ویرم ارشد سرازیر میشدند اشاره کرد و گفت: «اون نه. اونو میگم!»

بعضی از آنها واقعاً کرمشبتاب بودند. بقیه حشراتی بودند که دلیلی برای درخشیدن نداشتند، اما میدرخشیدند. با این حال، بیشترشان کرههای توخالیِ نور بودند.

گردنِ والتاک با یک نفسِ بریده صاف شد و گفت: «کارِ من تموم نشده! و بدونِ جنگیدن هم تسلیم نمیشم.»

آنچه از گرداب زندگیِ والرون باقی مانده بود را مهار کرد و با آن به صاعقهٔ نقرهای که در خاکِ ماه جریان داشت، دسترسی یافت. پدر آتش گذاشت صاعقه در بدنش رسوخ کند و تکتکِ سلولهایش را بیآنکه به آنها انرژی بدهد، پر کند.

میدانست برای تحملِ چنین فشاری بیش از حد ضعیف است و حتی کوچکترین تقویتِ قدرتهایش، هستهٔ مانایش را زیرِ بارِ اضافه میبَرد و طوری خُردش میکند که دیگر امیدی به نجاتش نباشد. در عوض، از تواناییِ انحصاریِ اژدهایان آتش استفاده کرد: جرقه نخستین.

جرقه همهچیز را تا صدها متر اطرافش در بر گرفت، مانا را از گیاهان، حشرات، کرمها و تمامِ شکلهای حیات بیرون کشید و آن را به اجزای سازندهاش تجزیه کرد. والتاک انرژیهای عنصری را رها کرد و فقط نیروی زندگی را نگه داشت.

سپس آخرین جرقهٔ نیروی زندگیِ خودش را مصرف کرد و همهچیز را روی استادیاش بر شعلهها — که با میلیونها بار پدید آوردنشان در طولِ زندگی به دست آورده بود — شرط بست.

والتاک شعلههای زندگیِ در حالِ خاموشی را فرا خواند و آنها را به داخلِ ریههایش کشید. آخرین جرقه با شعلههای طلایی درآمیخت؛ شعلههایی که انرژیِ جهانِ کشیدهشده از تنفسِ ویرم ارشد و گرداب زندگیِ درونش را پیدا کردند.

بدنش گر گرفت و پدر آتش با برافروختنِ شعلههای زندگیِ بیشتر به دستِ خودش، ثابت کرد که شایستهٔ لقبش است. آتشِ طلایی نیروهای زندگیِ معلق در اطرافِ بدنش را بیآنکه بسوزاند، به چنگ آورد.

شعلههای زندگی ذراتِ کوچکِ نیروی زندگی را حفظ کردند و امضاهای انرژیشان را آنقدر تغییر دادند تا با امضای والتاک یکی شوند. کسی که حیات بخشیده بود، حالا داشت آن را دریافت میکرد. اثرِ ترکیبیِ جرقه نخستین و شعلههای زندگی، قطراتی از موم را به فتیلهٔ در حالِ خاموشیِ زندگیِ پدر آتش رساند.

ذرهذره، جوهرِ ذوبشدهاش دوباره جامد شد و به فتیله اجازه داد تا استوار بایستد و آنچه از طولِ عمرِ ویرم ارشد باقی مانده بود را یکجا نسوزاند. قطرات کوچک بودند، تقریباً ناچیز.

اما برای اینکه یک اژدها بتواند ایستاده با مرگ بجنگد، بیش از حدِ نیاز بودند.

شعلههای زندگی تمامِ نورهای کوچک را جمع کردند و با سرعتی خیرهکننده جذبشان کردند.

لیث خواست دستانش را درونِ آتشِ طلایی فرو ببرد، اما سالارک جلویش را گرفت.

«احمقبازی درنیار! تو خیلی قوی هستی. نیروی زندگیِ تو مثلِ دادنِ یه تیکه استیک به آدمیه که هفتهها گرسنگی کشیده، یا دادنِ آبِ یخ به کسی که تو کویر زنده مونده. والتاک رو درجا میکُشه. تازه این بدونِ در نظر گرفتنِ جنبهٔ مسخشدهٔ توئه.»

تیستا پرسید: «من چی؟» و بلافاصله سولوس و کامیلا هم همین سؤال را تکرار کردند.

تایریس سر تکان داد و گفت: «خیلی قوی و خیلی متفاوتید. حتی یه جوجه اژدهای آتش هم براش خیلی زیاده.»

بهمحضِ اینکه آخرین جرقهٔ نور درونِ بدنِ پدر آتش ناپدید شد، شعلههای زندگی خاموش شدند. ویرم ارشد نفسنفس زد و توانش همراه با گرداب زندگی از بدنش رفت.

سپس نفسنفسزدنها به خسخسی خراشیده تبدیل شد. چشمانِ والتاک به عقب برگشت و گردنش شل شد. دهانِ بازش هیچ صدایی تولید نمیکرد.

لیث دوباره نبضش را گرفت، اما فقط حس کرد که نبض از حرکت ایستاد و هستهٔ مانا بیشتر از پیش تحلیل رفت.