چپتر 3112: جرقهٔ نهایی (بخشِ ۲)

لیث گفت: «اون—» اما والتاک با صدا گلویش را صاف کرد تا راهِ هواییاش باز شود و حرفش را برید.

سپس، پدر آتش با ظرافتِ یک توربینِ جت شروع به خروپف کرد.

لیث دوباره وضعیتش را بررسی کرد و پرسید: «تموم کرد؟»

ضربانِ قلبِ والتاک واقعاً ضعیف اما باثبات بود. هستهٔ مانای ویرم ارشد تا فیروزهای تنزل یافته بود، اما پس از آن جریانِ مانایش ثابت شد. چنگالِ اهریمن حس کرد که هرچند روندِ بسیار کُندی است، اما انرژیِ جهان دارد بدنِ اژدهای آتش را تغذیه میکند.

زمان میبُرد، اما قدرتِ فیزیکی و جادوییِ والتاک برمیگشت.

لیث پرسید: «چطور ممکنه؟»

سالارک شانه بالا انداخت و گفت: «اگه میپرسی الان دقیقاً چه اتفاقی افتاد، هیچ ایدهای ندارم. اما اگه میپرسی والتاک چطور زنده موند، میتونم بهت جواب بدم.»

لیث جواب داد: «همینم غنیمته.»

«شعلههای مبدأ، و کلاً همهٔ انواعِ شعلهها، در واقع نیروی زندگیت رو نمیسوزونن، پَرَک. وگرنه هر بار که بیرون میدیشون، طولِ عمرت کم میشد. اگه اینطور بود، اژدهایان و ققنوسها هرگز شعلههای مبدأشون رو نمیفروختن و فقط برای خودشون نگهشون میداشتن.»

سالارک گفت: «برای اینکه بهتر متوجه بشی، تصور کن نیروی زندگیت مثل یه شَمعه و طولش نشوندهندهٔ طولِ عمرته.» لیث سر تکان داد تا ادامه دهد. سالارک افزود: «با بالا رفتنِ سن، موم تبخیر میشه و برای همیشه از بین میره.

«اما وقتی از شعلههای مبدأ استفاده میکنی، فتیله برای یه ثانیه شدیدتر میسوزه. بخشی از موم ذوب میشه و پایینِ شمع میچکه، اما از بین نمیره. با گذشتِ زمان و استراحت، موم دوباره اون پایین جامد میشه و شمع رو به ارتفاعِ قبلیش برمیگردونه.

«به همین دلیله که با استفاده از شعلههای مبدأ آسیبِ دائمی نمیبینی، اما اگه همزمان مومِ خیلی زیادی رو ذوب کنی، باز هم ممکنه بمیری. طولِ عمرت موقتاً کوتاه میشه و خاموش کردنِ شعلهت آسونتر میشه.»

لیث سر تکان داد و گفت: «فهمیدم. برای همینه که وقتی بیش از حد از شعلههای مبدأ استفاده میکنم، نشاطبخشی نمیتونه کمکم کنه قدرتم رو برگردونم. چون این موضوع هیچ ربطی به مانا و قدرتِ فیزیکی نداره.»

سالارک ادامه داد: «دقیقاً. کمی پیش والتاک به نقطهای رسید که تمامِ موم ذوب شده بود. تا وقتی که مومِ مایع دوباره جامد بشه، هیچی برای سوختن نمونده بود و وقتی شعله خاموش بشه، دیگه کار تمومه.

«مهم نیست دلیلش بیماری باشه، یا شمشیر، یا شعلههای مبدأ. مرگ همیشه مقصدِ نهاییه. والتاک با تبدیل کردنِ اون جرقههای نیروی زندگی به موم و استفاده ازشون برای سرعت بخشیدن به روندِ جامد شدن، از مرگ فرار کرد.»

تیستا پرسید: «جابهجا کردنش خطر نداره؟»

تایریس در حالی که وضعیتِ پدر آتش را بررسی میکرد، سر تکان داد و گفت: «بهتره این کار رو نکنیم. اینجا بیشتر از هر جای دیگهای روی موگار انرژیِ جهان هست و گردابِ زندگیِ توی خاک داره به والتاک کمک میکنه موادِ مغذی رو با سرعتِ ثابتی جذب کنه.

«من محضِ احتیاط تا وقتی خودش بیدار بشه همینجا نگهش میدارم. ضمناً، تو هم باید استراحت کنی، بچه.» تایریس صندلیای از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد. لحظهای که لیث نشست، تمامِ فشار و خستگیای که هجومِ آدرنالین تا آن لحظه خنثیشان کرده بود، مثلِ آوار روی سرش خراب شد.

چند دقیقه طول کشید تا سالارک به کامیلا و سولوس اطمینان دهد که حالِ لیث هم خوب است. آنها از طریقِ پیوندِ ذهنی از ماجرای اژدهای اهریمنِ خلأ خبر داشتند و حالا که والتاک خوب بود، نگرانیشان برای لیث در اولویت قرار گرفته بود.

کامیلا با اشاره به شش نگهبانِ اصلی گفت: «خدا رو شکر، که در واقع خودِ شمایین، والتاک زنده میمونه. چون وقتی دوباره سرِ پا بشه، مجبورش میکنم اونقدر کوچیک بشه که بتونم یه لگدِ جانانه به ماتحتش بزنم! کاری کرد که توی یه روز دو بار از ترس تا مرزِ سکته برم.»

بچهها را روی گردنِ درازِ اژدهای آتش گذاشت. آنقدر بزرگ بود که دهها نفر را روی خودش جا میداد و الیسیا و والرون بالاخره از طریقِ فلسهای اژدهایشان از سلامتیِ والتاک خاطرجمع شدند.

میتوانستند حس کنند که او بسیار خسته اما خوشحال است. خاطرهای روشن از اژدهایی با فلسهای قهوهای-سرخ در سطحِ ذهنش بود که آرامشِ عمیقی به او میبخشید و باعث شد بچهها برای مادرشان به گریه بیفتند.

سولوس در حالی که سعی میکرد والرون را آرام کند، گفت: «سر درنمیارم. تا همین یه ثانیه پیش، والرون مثل یه اژدها تقلا میکرد تا بره پیشِ والتاک، اما الان جوری به من چسبیده که انگار چند روزه منو ندیده.»

کامیلا گفت: «اینجا هم همینطوره.» او هیچ ایدهای نداشت که چرا الیسیا از جادوی هوا استفاده کرده تا خودش را در موهای سیاه کامیلا بپیچد، اما اجازه داد دخترک کارش را بکند.

وقتی اوضاع آرام شد و به نظر میرسید همه او را بهکلی فراموش کردهاند، سپیده گلویش را صاف کرد: «پس، اینجا ماهه، آره؟ اینجا شگفتانگیزه. اشکالی نداره این تجربه رو با آکالا در میون بذارم؟»

لیث به او نگاه کرد و از روی کلافگی نالید. حدسِ سپیده بیراه نبود. لیث در هیاهوی نجاتِ جانِ والتاک، واقعاً او را فراموش کرده بود.

گفت: «اونقدر خستهام که نمیتونم فکر کنم یا حتی عصبانی بشم. لطفاً یکی دیگه این تصمیم رو برام بگیره.»

سولوس که احساسِ مسئولیت میکرد و از گافِ خودش شرمنده بود، گفت: «بستگی داره. آیا مُهرِ بابا یاگا روی اون هم اعمال میشه یا میتونه آزادانه دربارهٔ من حرف بزنه؟»

سپیده سر تکان داد: «نه، نمیشه. من هرگز ارادهٔ آزادش رو ازش نمیگیرم. دیگه نه.»

«پس نه. متأسفم.»

سوار آزرده شده بود، اما اگر یک چیز از رابطهاش با آکالا یاد گرفته بود، این بود که اعتماد را باید به دست آورد، نه اینکه طلب کرد. او گفت: «مشکلی نیست، بانو منادیون. حداقل میتونیم مادرم رو بیاریم اینجا؟ اون عاشقِ اینجا میشه.»

«این کار رو میتونم بکنم. الان برمیگردم.» سولوس وارد برج شد؛ برجی که ناپدید شد و در مدتزمانی که طول کشید تا دو همترازیِ مناسب با چشمههای مانای موگار پیدا کند، دوباره ظاهر شد.

بابا یاگا در هیئتِ دوشیزهاش از درِ برج بیرون آمد؛ شبیهِ دختری با قدِ ۱٫۶ متر، موهای طلایی تا روی کمر و چشمانِ آبیِ شفاف. او گفت: «به حقِ مادرِ بزرگ، اینجا واقعاً ماهِ موگاره؟»

تایریس در جوابِ مادرِ سرخ که سردرگم بود و نمیدانست به کدام طرف نگاه کند، سر تکان داد: «بهترتیب، خواهش میکنم و آره، یاگا.»

در حالی که موگار نورِ آبیاش را همهجا میپراکند، روی سطحِ ماه ایستاده بود و به گنبدِ پرستارهٔ فضا خیره نگاه میکرد. علاوه بر آن، ایستادن در حضورِ سه نگهبان و درکِ فاصلهٔ میانِ برجِ منادیون و برجِ خودش هم کمکی به حالش نمیکرد.

لیگین که بلافاصله پس از مسلط شدن بر خودش به آنجا شتافته بود، گفت: «ممنون که بچهام رو نجات دادی، لیث. برای یه لحظه فکر کردم از دستش دادم.»

لیث نفسنفسزنان گفت: «والتاک خودش همهکار رو کرد. من فقط آوردمش اینجا. اگه میخوای از کسی تشکر کنی، از مادربزرگ و والرون تشکر کن. اون والتاک رو زنده نگه داشت و والرون هم اون شعلههای طلایی رو، هر چی که هستن، بهش نشون داد. برای من، اونا فقط یه دردسرن که باید یه روزِ دیگه بهشون فکر کنم.»

پدر تمام اژدهایان از هر دوی آنها فراوان تشکر کرد، که باعث شد والرون خوشحال شود و سالارک سرخ شود.

سالارک در حالی که با گردنبندی که لیگین در اولین بازدیدش از آزمایشگاهِ ماهِ او به وی هدیه داده بود بازی میکرد، گفت: «چیزِ مهمی نیست.»

«میدونم که احمقانه به نظر میرسه، اما کاری هست بتونم براتون بکنم؟ هر کاری؟» بابا یاگا میخواست لطفِ این هدیهٔ شگفتانگیز را برای سولوس و لیث جبران کند، اما میدانست که در مقایسه با نگهبانان و دور از برجش، کارِ زیادی از دستش برنمیآید.

کامیلا در حالی که الیسیای بیقرار را تکان میداد، پرسید: «بستگی داره. بلدی چطور کاری کنی گریهشون بند بیاد؟»