چپتر 311: فصل 311

فلوریا با این فکر دلش به درد آمد و پرسید: «کسی تو گذشته بردهت کرده بود؟»

جیرنی شانههای فلوریا را گرفت و در چشمانش خیره شد: «نه، اما هر پاسبان باید در برابر چنین ابزارهایی آموزش ببینه تا تو همون دیدارِ اول، همکاراش رو از مخمصهای که توش افتاده باخبر کنه. حرف زدن بسه، به حرفام گوش کن و با دقت انجامشون بده.»

«وقتی رفتیم بیرون، برای کشتن حمله کن. تو این مرحله، دیگه برای نجات دادنِ هیچکدومشون خیلی دیره.»

فلوریا بهسختی میتوانست خودش را با شرایط وفق دهد: «مگه اونا قربانی نیستن؟ درست مثلِ اون؟»

جیرنی سر تکان داد: «نه، عزیزم. اونا آماده بودن تا مردم رو برده کنن. اونا هم دستکمی از نالیر ندارن.»

«در ضمن، اگه رحمی نشون بدی، اونا بهت رحم نمیکنن. فرمانش رو که شنیدی، ما رو میکشن حتی اگه به قیمتِ جونشون تموم بشه. اصلاً نمیدونی پوشیدنِ یکی از اون چیزا چه حسی داره.

«توی بدنِ خودت غریبه میشی و مجبوری هر کاری که صاحبِ انگشترِ ارباب میخواد رو انجام بدی. بیشترِ قربانیهای ابزارِ بردگی، تو کمتر از یه سال بعد از نجاتشون خودکشی میکنن. مثلِ اینه که هر لحظه، هم به ذهنت تجاوز بشه هم به بدنت.»

فلوریا شمشیرِ باریکش را از غلاف بیرون کشید و با یادآوریِ خانوادهاش و لیث، نفسِ عمیقی کشید. امیدوار بود آنها به او قدرت دهند تا کاری را که لازم بود، انجام دهد.

هرجومرجِ راهروها خیلی زود آکادمی را به میدانِ نبرد تبدیل کرد. به هیچکس نمیشد اعتماد کرد؛ ترس و بدگمانی باعث میشد حتی دانشآموزانی که تحتِ کنترلِ ذهن نبودند، با دیدنِ هر کسی به او حمله کنند.

تعدادِ طلسمهایی که در هوا پرواز میکردند از دانههای برنج در مراسمِ عروسی هم بیشتر بود. سولوس برای تماشای این خشونتها توقف نکرد، اما هر جنایتی که میدید، نفرتش را شعلهورتر میکرد.

متوقف کردنِ نالیر کافی نبود، سولوس میخواست او را بکشد.

سولوس ثانیهبهثانیه مستأصلتر میشد. مانای زیادی برایش نمانده بود و هنوز نتوانسته بود هیچ ردی از لیث پیدا کند. بهزودی مجبور میشد برای به دست آوردنِ قدرتِ لازم جهتِ ادامهٔ حرکت، خاطراتِ خودش را فدا کند.

چطور میتونم حتی یکیشون رو فدا کنم؟

تو دلش گریه میکرد.

اگه اشتباه انتخاب کنم و تبدیل به یه آدمِ دیگه بشم چی؟ اگه اصلاً دلیلی که دارم به خاطرش حرکت میکنم رو فراموش کنم چی؟ به سازندهم قسم، اون کدوم گوریه؟

هنوز میتوانست با شخصِ دیگری پیوند برقرار کند، اما این کار به معنای از دست دادنِ همیشگیِ لیث و فاش کردنِ تمامِ رازها و خصوصیترین لحظاتشان برای یک غریبه بود. سولوس مرگ را به خیانت به پیوندشان ترجیح میداد.

وقتی آن اتفاق افتاد، نمیتوانست چهارده حسِ خودش را باور کند. سولوس بالاخره توانست هالهای را حس کند که میانِ هزاران هاله هم آن را میشناخت. لیث فقط چند صد متر جلوتر از او بود.

سقف را رها کرد و با اجرای طلسمِ پروازِ شخصیشان، مثلِ یک شهابسنگِ کوچک در هوا اوج گرفت. سولوس آنقدر خوشحال و آسودهخاطر بود که همهچیزِ دیگر را فراموش کرد. نیمهٔ دیگرش آنقدر نزدیک بود که تقریباً میتوانست دوباره لمسش را حس کند.

افسوس که این کار همهچیز را از او گرفت.

صدای بیرحمِ نالیر امیدهای سولوس را در هم شکست: «فکر میکنی کجا داری میری، کوچولو؟» جادوی روحش سولوس را در هوا متوقف کرد و او را به سمتِ دستِ بازِ پروفسور کشید.

«کی فکرش رو میکرد وقتی دارم دنبالِ اون پاسبانِ لعنتی میگردم، تو رو پیدا کنم؟ امروز واقعاً آسمانها با من یارن.» حتی اگر سولوس در بهترین حالتِ خودش هم بود، توانِ فرار از کششِ او را نداشت.

هیچ مقاومتی نشان نداد و گذاشت مثلِ یک ماهیِ خسته او را به سمتِ خود بکشند.

گور پدرِ آسمانها و صد بار لعنت به تو!

سولوس تو دلش غرید.

لحظهای پیش از آنکه مانای نابِ نالیر آنقدر جامد شود که جلوی حرکاتش را بگیرد، سولوس برگِ برندهاش را رو کرد.

او بُعدِ جیبیاش را باز کرد و با استفاده از جادوی روح، تمامِ سلاحهایی را که لیث جادوآهنگری کرده بود و ابزارهای کیمیاگریای را که خودش ساخته بود، بر سرِ پروفسورِ حیرتزده رها کرد.

همهٔ آنها اشیائی با کیفیتِ متوسط رو به پایین بودند و هر کدام روی شخصی در سطحِ نالیر تأثیرِ ناچیزی داشتند. با این حال، تعدادِ بیشمارشان نیرویی بود که نمیشد نادیدهاش گرفت.

نالیر که آن روز نفرتش از هنرهای ساختِ جادویی حدومرزی نمیشناخت، غرید: «اینهمه خرتوپرتِ لعنتی از کدوم گوری اومد؟»

سولوس با بهرهگیری از حواسپرتیِ دشمنش، به شکلِ ماری درآمد و با تمامِ توان نالیر را گاز گرفت. هنوز نمونهٔ زهرِ بالکور را در خالصترین شکلش به همراه داشت. برای محکمکاری، تمامش را در جریانِ خونِ پروفسور پمپاژ کرد.

حسِ کرختی بهسرعت در دستش پخش شد و نالیر را به وحشت انداخت. یک بار در جریانِ حملهٔ بالکور برای حفظِ پوششش، تا پای مرگ با این زهر رفته بود. نالیر میدانست وقت ندارد. اگر زهر به هستهاش میرسید، میمرد.

علاوه بر این، او درمانگر نبود. نالیر هیچ راهی جز نشاطبخشی برای بیرون کشیدنِ زهر نداشت، اما تمرکز روی یک فنِ تنفس در حالی که تیغههای مرگبار و انفجارهای انرژی بر سرش میبارید، کارِ سختی بود.

سولوس پا به فرار گذاشت و دوباره دنبالِ امضای انرژیِ لیث گشت. خوشبختانه زیاد دور نشده بود و سولوس هنوز انرژیِ کافی برای رسیدن به او را داشت. با تمامِ سرعت پرواز کرد و حتی به سیگنالِ خطرش متوسل شد.

همان سیگنالی که سالها پیش باعثِ آشناییشان شده بود. هر کسی در آکادمی میتوانست آن را بشنود، اما برای سولوس مهم نبود. میخواست پیش از آنکه خیلی دیر شود، توجهش را جلب کند.

اما دیگر کار از کار گذشته بود. نالیر در مقابلش وارپ کرد و او را با دستکشی آهنی که هالهای مرموز احاطهاش کرده بود، محکم چسبید.

نالیر با انزجار تف کرد و گفت: «لعنت به جادوآهنگرها. نه میشه باهاشون سر کرد، نه بدونِ اونا.» او فقط با به کارگیریِ مانعِ تعبیهشده در شاهکارِ وانمایر و استفادهٔ همزمان از نشاطبخشی برای دفعِ زهر، توانسته بود با این سرعت حرکت کند.

شاهکارِ وانمایر در کنارِ دستکشی که اکنون به دست داشت، یکی از قویترین آرتیفکتهایش بود.

نالیر پوزخند زد: «ممنون که پیدا کردنت رو آسونتر کردی، تیکه سنگِ احمق.»

صدایی از درونِ یک گامهای وارپِ دیگر گفت: «دقیقاً.» و با مشتی دهانش را بست؛ مشتی که با وجودِ مانعِ محافظ، نالیر را چند متر روی زمین غلتاند.

سولوس فقط برای کسری از ثانیه از چنگِ نالیر رها شد و بلافاصله خود را در میانِ دستانی دیگر یافت.

این تماس پیوند را فعال کرد و آنها را دوباره یکپارچه ساخت. برای سولوس، مثلِ این بود که پس از خفگی در آب، دوباره بتواند نفس بکشد. برای لیث، مثلِ دیدنِ خورشید در پایانِ زمستانی بیپایان بود.

آنها یکی شدند، ذهنهایشان در شادی و نفرت در هم آمیخت و اجازه داد هستههایشان هماهنگ با هم بتپد. سولوس دستش را پوشاند، اما این بار دیگر یک دستکشِ ساده نبود.

دستکشِ زرهی دستِ لیث را تا آرنج پوشاند. انگشتانش به چنگالهایی بسیار تیز ختم میشد و تیغههای کوچکی از قسمتِ ساعدش بیرون زده بود.

سنگِ قیمتی که در مرکزش قرار داشت دیگر زرد نبود، بلکه به رنگِ سبزِ تیره درآمده بود.

کسری از ثانیه بعد، شمشیرِ نگهبانِ دروازه به دستِ لیث بازگشت و زرهِ پوستدزد جایگزینِ پوششِ او شد.

لیث وقتش را با این سؤال که چطور چنین چیزی ممکن است یا با غرق شدن در آغوشِ گرمِ سولوس تلف نکرد. البته سولوس هم چنین اجازهای به او نمیداد.

آنها یکی بودند، به این معنی که در تکتکِ افکارشان شریک بودند؛ از جمله میلِ سوزان برای کشتنِ نالیر.