چپتر 3128: بهای پرداخت‌شده توسط دیگران (بخشِ ۲)

پروتئوس به پشتِ اوفیوس زد و به دختری که یونیفرمِ گریفونِ آتش را پوشیده بود اشاره کرد: «بهتره باورت بشه.»

کرهای در دستانش نگه داشته بود. نیمی از آن آتش بود و نیمِ دیگر یخ. یک عنصر به عنصرِ دیگر جریان مییافت و بیآنکه بخاری تولید کند، یکپارچه تغییر میکرد.

کوتزالکواتلِ ماتومبهوت از بینشِ حیات استفاده کرد و تأیید کرد که دختر همزمان از دو عنصر استفاده نمیکرد. فقط یک عنصر بود.

«وای، تایلا. واقعاً اینو از مَگوسِ اعلی یاد گرفتی؟»

سینه سپر کرد و با افتخار گفت: «از خودِ خودش. ولی خب خیلی هم جای پُز دادن نداره، چون اون به سالچهارمیهای همهٔ آکادمیها درس میده. با این حال، ازم تعریف کرد.»

دوستانش با ذوقوشوق جیغ کشیدند: «واقعاً؟»

اعتراف کرد: «نه دقیقاً. ورهن فقط برام سر تکون داد. فکر کنم.»

جیغودادشان کم نشد؛ دخترها این را نشانهٔ خوبی میدیدند که تایلا شاگردِ لیث شود و پسرها از او میخواستند که آنها را به لیث معرفی کند.

اوفیوس با خودش فکر کرد: لعنتی!

خدمتگزارانِ پیشینِ ثرود وقتشان را در نسرا به کمک در تعمیرات و کار به عنوانِ درمانگر میگذراندند. میخواستند ویرانیهایی را که به بار آورده بودند جبران کنند و فرصتی داشته باشند تا با بیشترین افرادِ ممکن صحبت کنند.

یک تیر و دو نشان.

خیلی زود روشن شد که فالوئل دروغ نگفته و در حرفهایش اغراق نکرده بود. جانورانِ الهی به دنبالِ نشانههایی از فتنهانگیزی، رژیمی سرکوبگر یا پروپاگاندا گشتند، اما تنها چیزی که یافتند آدمهای عادی بودند که زندگیِ عادیشان را میکردند.

پس از نسرا، فالوئل همه را به دریوس، پایتختِ مارکینشینِ دیستار بُرد. شهر از جنگ دستنخورده و برقافتاده بود. چشماندازِ دیگری از زندگی پس از جنگِ گریفونها به آنها نشان داد و ماتومبهوتشان کرد.

همهجا تبلت به چشم میخورد و مردم در هر گوشه از هر خیابان عکس و فیلم میگرفتند و تماس برقرار میکردند.

فالوئل حتی برای هر یک از مهمانانش یک تبلت خرید تا با چشمانِ خودشان ببینند تبلتها چطور کار میکنند و چه نوع اطلاعاتی ارائه میدهند.

در حالی که بیشترِ همزادها داشتند کتابهای درسیِ کودکان را مرور میکردند و چیزهایی را که به خاطرِ جنگیدن در خطِ مقدم از بدوِ تولد از دست داده بودند یاد میگرفتند، پروتئوس گفت: «این فوقالعادهست! اگه من اینقدر مبتکر بودم و مادر هنوز زنده بود، ازش میخواستم یه همچین چیزی بسازه.»

یکی از همزادها پرسید: «میشه اینا رو نگه داریم، لطفاً؟»

فالوئل شانه بالا انداخت: «میتونید، ولی اینا فقط نزدیکِ یه مینفریم کار میکنن. شرمنده. بهزودی تو هر شهرِ پادشاهی یکی از اونا نصب میشه، ولی تا اون موقع، تبلتها استفادهٔ محدودی دارن.»

در دریوس، مهمانانِ فالوئل فقط میتوانستند نقشِ توریست را بازی کنند. کارِ دیگری برای انجام دادن نبود، بنابراین روزهایشان را به بازدید از شهر و گشتوگذار در وب میگذراندند.

لیاری آه کشید: «بدم میاد اینو بگم، ولی ورهن یه نابغهست. مردم به خاطرِ شستوشوی مغزی ازش خوب نمیگن، بلکه به خاطرِ اینه که اون حرومزاده لیاقتشو داره. اصلاً نمیدونم قطار چیه، ولی تو این مرحله، حاضرم روی کونِ پَردارم شرط ببندم که چیزِ محشریه.»

فالوئل در پاسخ، آنها را به ویدیوی اولین سفرِ راهیاب ارجاع داد که حرفهای پرندهٔ رعد را تأیید میکرد و باعث شد بقیهٔ جانورانِ الهی مثلِ ملوانها فحش بدهند.

پروتئوس و اوفیوس همصدا پرسیدند، اما یکی با ذوقوشوق و دیگری با کلافگی: «یعنی داری میگی همچین چیزایی قراره همهجا باشن؟»

«بهمرورِ زمان، آره. دنبالم بیاید.» آنها را به اولین ایستگاهِ قطارِ پادشاهی بُرد.

ایستگاه در منطقهٔ تجاری/کارگرنشین قرار داشت تا آدمهای عادی دسترسیِ آسانی به آن داشته باشند، چرا که فقط ثروتمندان تواناییِ این را داشتند که بهراحتی نیمی از شهر را طی کنند.

ایستگاه از قبل نیمکتهای فراوان، مغازههای چمدانفروشی و نقشههایی داشت که مسیرِ قطارِ آینده را نشان میداد. بنرهای غولآسا اعلام میکردند که مَگوسِ اعلی در اولین سفری که دریوس را به لوتیا متصل میکرد، شرکت خواهد کرد.

لیاری پرسید: «منظورت از اولین قطار چیه؟ مگه نباید اولیش تو والرون، پایتختِ پادشاهی افتتاح بشه؟»

فالوئل جواب داد: «خاندانِ سلطنتی معتقدن با راهیاب از قبل به چنین افتخاری رسیدن. اونا فرمان دادن که اولین قطارِ غیرنظامی تو مارکینشینِ دیستار باشه تا به زادگاهِ لیث ادای احترام بشه.»

مدتی بعد، دریوس را ترک کردند و هیدرا خدمتگزارانِ پیشینِ ثرود را به خانه برگرداند، به سرزمینهایی که زمانی از آنها محافظت میکردند. اولین شهری که دیدند زسکا بود، در قلبِ قلمروِ ثرود.

در مقایسه با نیمهٔ دیگرِ پادشاهی چیزهای بسیار بیشتری برای بازسازی وجود داشت، اما همه متوجه شدند که مردم هنوز آزاد، سالم و سیر بودند.

اگر دقیقتر بگوییم، زیادی سالم و سیر بودند.

پروتئوس که سادهلوحترینِ آنها بود و با این حال حتی او هم حس میکرد یک جای کار بهطرزِ عجیبی میلنگد، پرسید: «به نامِ خدایان، اینجا چه خبره؟ چی شده؟»

رفتوآمد کم بود، فضای سبزِ زیادی به چشم میخورد و شهر حتی از دریوس هم تمیزتر بود.

افکارِ فالوئل اندوهِ بزرگی در خود داشت: «ثرود اتفاق افتاد. شماها اتفاق افتادید. ماجرا اینه.»

او سرزنششان نمیکرد و کینهای از آنها به دل نداشت، اما جانورانِ الهی همچنان میتوانستند اتهام را در کلماتش حس کنند.

پروتئوس پرسید: «منظورت چیه؟ ما برای این مردم جنگیدیم. ما ازشون محافظت کردیم. ما بارها و بارها جونمون رو فدا کردیم تا آزادیشون رو تضمین کنیم.»

فالوئل جواب داد: «این تقریباً درسته، اما همهٔ حقیقت نیست. شما از همهشون محافظت نکردید. لطفاً دنبالم بیاید. نشون دادنش راحتتر از گفتنشه.»

او همه، از جمله همزادها را به گورستانِ محلی برد. نیمهٔ غربیِ پادشاهی در جنگِ داخلی شکست خورده بود و تلفاتِ زیادی داده بود، بنابراین دیدنِ دستهای از مردم که به گورستانِ محلی میرفتند اصلاً منظرهٔ عجیبی نبود.

بهخصوص برای قلعههایی مثلِ زسکا که لیث در زمانِ تلاش برای نجاتِ فلوریا به آنها یورش برده بود. برای شهروندانِ آنجا، مَگوسِ اعلی هم یک قهرمان بود و هم موجودی ترسناک.

پس از پایانِ قحطی و شروعِ توزیعِ تبلتها، خشمشان فروکش کرده بود اما ترسشان به قوتِ خود باقی بود. مردمِ زسکا نسلها برای محافظت از خود به دیوارهای مستحکمِ شهر تکیه کرده بودند و لیث آنها را شکافته بود.

آنها به آرایههای دفاعی اعتماد داشتند، تا اینکه تیامات آنها را سوزانده بود. در طولِ جنگ، جانورانِ الهی در برابرِ تیامات ایستاده بودند، اما شهر در هر حال سقوط کرده بود.

حالا که ژنرالهای ثرود رفته بودند و فقط سربازهای انسانی باقی مانده بودند، اگر مَگوسِ اعلی دوباره حمله میکرد، زسکا چه شانسی برای مقاومت داشت؟

نادیده گرفتنِ چنین افکارِ شومی دشوار بود، زیرا وسعتِ گورستان پس از جنگ تقریباً دو برابر شده بود. دیوارهای خاکستریاش یادآورِ همیشگیِ چیزهایی بود که رخ داده بود و ممکن بود هر لحظه دوباره تکرار شود.

فالوئل و همراهانش به دستهٔ بزرگتری پیوستند؛ دهها نفر که با هم به سوی مقصدی یکسان حرکت میکردند: محوطهای که به قربانیانِ جنگِ گریفونها اختصاص داشت.

خدمتگزارانِ پیشینِ ثرود با دیدنِ وسعتِ دشتِ پهناورِ سنگقبرها که روی همهشان یک تاریخِ یکسان حک شده بود، چند بار با اضطراب آبِ دهانشان را قورت دادند. در آن لحظه بود که متوجهِ ماجرا شدند. بهای اعمالشان و ایمانشان به ملکهٔ دیوانه را دیگران پرداخته بودند.

هزاران نفر که برخلافِ برگزیدگانِ ثرود، فقط یک جان داشتند. یک جان که روی ارتشِ او شرطبندی شده و از دست رفته بود.

با این حال فالوئل اصلاً قدمهایش را کند نکرد. در حالی که چند نفر از اعضای دسته کنارِ قبرِ عزیزانشان توقف کردند، بیشترِ مردم به سمتِ چیزی رفتند که در نگاهِ اول شبیهِ یک دیوارِ سیاه و عظیم به نظر میرسید.