چپتر 3136: تلهٔ نامرئی (بخشِ ۲)

سالارک در حالی که شارگین را نوازش میکرد، نوچنوچ کرد و گفت: «من یه زنِ شوهردارم، پَرَکِ من. میدونم که سریعترین راه به قلبِ یه مرد از معدهاش میگذره.» شارگین غرشِ آرام و محبتآمیزی سر داد.

لیگین، پایبند به سوگندش برای محافظت از پسرش، همهچیز را از طریقِ گوشهای ویرملینگ میشنید و از ترس به خود لرزید. گفت: «نه، نیستی! اون گنجشکِ لعنتی میدونه که دارم گوش میدم. این یه پیام برای منه!»

لیگین بهخوبی به یاد داشت که سالارک به او گفته بود رضایتش برای ازدواج اختیاری است، اما این داستانی برای روزِ دیگری بود.

سالارک که میدانست لیگین هر جا که هست وحشت کرده، ادامه داد: «کویرِ خون خیلی بزرگه و جمعیتمون خیلی کمه که بتونیم از پسِ یه استعمارِ همهجانبه بربیایم. من برای فتحِ جیرا اومدم، اما همهجور جنگی با خشونت پیش نمیره.

«اگه تهدید میکردم، به این مردم یه دشمنِ مشترک میدادم. اونا با تکیه بر غرور و آرمانهاشون علیه من متحد میشدن. جنگ باعث میشد به هم نزدیکتر بشن و با جانوران و مردمِ گیاهی که تا الان نادیدهشون میگرفتن، همدردی کنن.

«در عوض با این روش، به این مردمِ درهمشکسته ابزاری دادم تا هرچی از ریشههاشون باقی مونده رو با ارادهٔ خودشون خُرد کنن. بهشون حقِ انتخاب دادم، و وقتی گزینههای مختلفی پیشِ روی احمقها باشه، فقط به خودشون فکر میکنن.

«غذا، لباس و امنیت تمامِ چیزهایی بود که جیراییها نیاز داشتن تا خیانت به ناجیانشون رو توجیه کنن. بهزودی میفهمن که چقدر حقیر و ناسپاس هستن، و این غرورشون رو درهم میشکنه. اون موقع، فقط کافیه هرچی از جیراییها باقی مونده رو خم کنم و شکل بدم تا به ابزارهایی که نیاز دارم تبدیلشون کنم.»

کوهِ سارتاک، یک هفته بعد.

لیث از چند روز پیش کاملاً بهبود یافته بود، اما آن سه زوج تصمیم گرفته بودند اقامتشان در دیگِ داغ را برای تمامِ هفته یا تا زمانی که استرایدر سرنخی پیدا کند، تمدید کنند.

یک روز صبح، وقتی لیث از خواب بیدار شد و لاشهٔ پرندگانی را روی لبهٔ پنجرهاش دید و درختانی را تماشا کرد که بارها و بارها میپوسیدند، فهمید همهچیز به حالتِ «عادی» برگشته است.

بازگشتِ بینشِ مرگ به این معنا بود که اثرِ شعلههای جاودانِ والتاک از بین رفته است و بررسیِ سریعِ قدرتهای مسخشدهاش این موضوع را تأیید کرد. او هنگامِ صبحانه بقیهٔ اعضای خانواده را در جریان گذاشته بود و همین باعث شد آنها برای طولانیتر کردنِ سفرِ خانوادگی پافشاری کنند.

آویزِ ارتباطی همچنان ساکت بود، پس لیث موافقت کرد.

کامیلا به بچهها که روی پشتِ دو جانورِ امپراطور تقسیم شده بودند و در جنگل میدویدند اشاره کرد و پرسید: «خب، نظرت در موردِ این تعطیلاتِ خانوادگی چیه؟» والدینشان داشتند از سکوتِ دریاچه لذت میبردند.

لیث به سولوس که سازههای نورِ سخت را به شکلِ افسار برای الیسیا و والرون پدید آورده بود، اشاره کرد و گفت: «اینکه برای منم به اندازهٔ بقیه عجیب بوده.»

آن دو کودک میتوانستند به ارادهٔ خود دگردیسی کنند و به پرواز درآیند، اما به لطفِ افسار، مثلِ بادبادکهایی بودند که نمیتوانستند از سولوس دور شوند. سولوس بر اساسِ اینکه کجا میرفتند یا چه کسی را اذیت میکردند، بند را بلند و کوتاه میکرد.

ملاقات با ویرملینگها حتی برای گرگها و خرسها هم تجربهای تکاندهنده بود. آن حیواناتِ بیچاره روی زمین میافتادند و شکمهایشان را به نشانهٔ تسلیم بالا میگرفتند، اما بچهها این کار را دعوتی برای بازی تلقی میکردند.

سولوس گفت: «الیسیای بد! اون هاپوی بیچاره بازی نمیکنه. وحشت کرده. نمیشنوی داره ناله میکنه؟»

تیاماتِ کوچک غرش کرد: «با؟»

گرگ از ترسِ چنگالهای مکندهٔ زندگیِ او که خزش را میخراشید، به خود لرزید: «ناله!»

«آره، بد! بیا اینجا.»

الیسیا از گرگ عذرخواهی کرد: «سا.» و پروازکنان پیشِ سولوس برگشت.

اما سورین را رااز و الینا در کالسکهای شناور میبردند. دخترک با شگفتی به همهچیز نگاه میکرد و هر وقت حشرهای از چنگش میگریخت، نورِ بامزهای ناپدید میشد، گرسنه میشد یا از بیرون بودن به ستوه میآمد، گریه میکرد.

کامیلا خندید و گفت: «بیخیال. باید اعتراف کنی چه عجیب باشن چه نه، بچهها خیلی دوستداشتنیان و تجربهٔ لذتبخشی بود.»

لیث لبخند زد. الیسیا و والرون را تماشا میکرد که مثل زنبورهای غولپیکر گلها را بو میکشیدند و با چنگالهایشان از درختان بالا میرفتند. «شکی توش نیست. منظورت چیه؟»

کامیلا ایستاد تا در چشمانش نگاه کند: «منظورم اینه که بدم نمیاد یه بچهٔ دیگه داشته باشیم.»

«صبر کن، چی؟ منظورم اینه که وقتی بهم پیشنهاد سکس میدی رد نمیکنم...»

کامیلا خندید: «تو این مورد هیچ شکی نداشتم.»

لیث گفت: «اما به این زودی؟ مطمئنی؟ تو هنوز کاملاً با از دست دادنِ قدرتهات کنار نیومدی و میترسم یه بارداریِ دیگه اوضاع رو بدتر کنه.»

پاسخ داد: «شاید، ولی این خطریه که حاضرم به جون بخرم. وقتی میبینم والرون اینقدر با الیسیا خوب کنار میاد، دلم میخواد یه برادرِ کوچیکتر بهش بدم. میخوام فاصلهٔ سنیشون کم باشه تا با هم بزرگ بشن و همزمان با مشکلاتِ یکسانی روبهرو بشن و یاد بگیرن هوای همدیگه رو داشته باشن.»

«در ضمن، دروغ نمیگم، خیلی دوست دارم دوباره فلسهای اژدهام رو به دست بیارم تا مثلِ تو همهچیز رو با الیسیا و والرون شریک بشم. بهش فکر کن. پیوندم رو با بچهها قویتر میکنه و با وجودِ ملن، بیمهٔ خوبی هم هست.»

«بارداری رو مخفی نگه میداریم و وقتی سعی میکنه تو تنهایی بهم حمله کنه...» مشتش را روی کفِ دستِ بازش کوبید و گفت: «نگهبانان لهش میکنن!»

لیث که میدانست سناریویی که کامیلا توصیف کرده اصلاً فرضی نیست، چشمانش را باریک کرد و گفت: «وسوسهکنندهست.»

اورپال دوست داشت به حلقهٔ ضعیف حمله کند و پیش از کشتنِ لیث، میخواست او را زجر بدهد. بارداری همزمان هم مایهٔ شادی بود و هم یک نقشهٔ اضطراری.

لیث گفت: «فقط چند تا سؤال. اگه بازم دختر شد چی؟»

کامیلا شانه بالا انداخت: «همونقدر که الیسیا رو دوست دارم، اون رو هم دوست خواهم داشت. فقط باید دوباره امتحان کنیم.»

«واقعاً؟»

کامیلا سر تکان داد: «واقعاً. منظورم اینه که آره، بارداریِ من با الیسیا یه کم بالا و پایین داشت، ولی در مقایسه با الینا و سلیا، مثلِ قدم زدن تو پارک بود. نه تهوعِ صبحگاهی، نه نوساناتِ خلقی، نه گرفتگیِ عضلات، ورم یا دردهای تصادفی. خدایان میدونن چقدر سرِ این قضیه ازم متنفر بودن.»

لیث خندید: «معلومه که بودن.»

«چرا میپرسی؟ میترسی اگه پسردار بشیم، همونقدر دوستش نداشته باشی؟»

لیث آهی کشید: «بیشتر میترسم که بیش از حد دوستش داشته باشم. هنوز زخمهای مرگِ کارل رو به دوش میکشم. همون لحظهای که یه چیزِ خطرناک به آران نزدیک میشه دیوونه میشم و هر بار که دو تا برادر رو میبینم، خاطراتم زنده میشن.»

کامیلا انگشتانش را در انگشتانِ لیث گره زد: «میدونم. ولی تو دیگه اون آدم نیستی. تو بهعنوانِ دِرِک مککوی به این دنیا اومدی و تظاهر کردی که لیث هستی، ولی الان لیث ورهنی و دِرِک مککوی فقط پژواکی از گذشتهست.»

«من از دِرِک خوشم نمیاد ولی بهش احترام میذارم، اما لیث رو دوست دارم، بهش احترام میذارم و بهش اعتماد دارم. عاشقِ مردیام که بهش تبدیل شدی. بهش باور دارم. تو چی؟»

لیث مردد ماند. در چشمانش نگاه کرد تا بفهمد چقدر به حرفهای خودش باور دارد. خودش چندان به خودش اعتماد نداشت، بهویژه پس از ماجرای شعلههای آبی، و برایش سخت بود که کسِ دیگری به او اعتماد داشته باشد.

با این حال کامیلا آنجا ایستاده بود، بدونِ کوچکترین نشانی از فریب، حتی برای خودش.

بیاختیار پرسید: «واقعاً اینقدر بهم اعتماد داری؟»

کامیلا پوزخند زد: «خب، معلومه! باهات ازدواج کردم، یه دختر بهت دادم و همین الانم پیشنهاد دادم یه پسر بهت بدم.»