چپتر 3137: در تعقیبِ شکار (بخشِ ۱)

کامیلا کمی سرخ شد و صدایش در نجوا محو شد: «تازه، اگه بهت اعتماد نداشتم، فکر میکنی میذاشتم تو اقامتمون تو کریستال کالدرون اون کارا رو باهام بکنی؟»

لیث سر تکان داد و به اطراف نگاه کرد تا مطمئن شود کسی آنقدر نزدیک نیست که حرفهایشان را بشنود، و گفت: «قانع شدم.»

اصلاً دلش نمیخواست کسی دربارهٔ کریستال کالدرون از او چیزی بپرسد.

گفت: «ولی به نظرم بهتره یکم صبر کنیم. غریزهٔ بازگشتم به سمتِ الیسیا هنوز خیلی قویه و اگه بچهدار بشیم، ممکنه نُه ماه باهات تو خونه حبس بشم.»

کامیلا که به یاد آورده بود لیث در بارداریِ قبلی چقدر بیشازحد مراقب و زورگو شده بود، با وحشت گفت: «خدایان، نه! باشه. بهمحضِ اینکه تو—»

لیث دستش را بالا آورد تا متوقفش کند و آویزِ ارتباطیاش را از جیبِ ردایش بیرون کشید: «همینجا نگهدار. باید جواب بدم. همهچیز مرتبه، استرایدر؟»

زوو پاسخ داد: «اگه منظورت حالِ خودمه که خوبم. ولی اگه منظورت تحقیقاته، باید بگم از مرتب هم بهتره. یه سرنخ پیدا کردیم. مالِ چند روز پیشه، برای همین آرایههای حفظِ انرژی رو چیدم تا وقتی منتظرت میمونم چیزی از بین نره.

«من تو منطقهٔ زنکا هستم. ردِ هدفمون رو تا یه دهکدهٔ کوچیکِ ساحلی به اسمِ زانت زدم. کی میتونی خودتو برسونی؟»

لیث با حالتی عذرخواهانه برای کامیلا شانه بالا انداخت و گفت: «یه ساعت بهم وقت بده. باید چندتا کارِ نیمهتموم رو راستوریس کنم.»

استرایدر اتاقِ بههمریختهای را به او نشان داد و گفت: «عجلهای نیست.»

کف و دیوارهای اتاق نشانههایی از درگیری و جای چند بریدگی با تیغه داشت. همهجا لکههای خون به چشم میخورد و از روی تشکِ پارهپاره میشد حدس زد که کسی سعی کرده شخصِ درونِ تخت را در خواب به قتل برساند و ناکام مانده است.

«اگه ویدون فور هنوز زنده باشه، بعید میدونم تونسته باشه زیاد دور بشه؛ مهاجمهاش هم همینطور. تازه، اونا اصلاً روحشون هم خبر نداره که ما تو تعقیبشونیم. هر کسی که گریموارِ منادیون رو برداشته، قراره مثلِ موش قایم بشه تا آبها از آسیاب بیفته، و این پیدا کردنشون رو برامون آسونتر میکنه. استرایدر قطع میکنه.»

بهمحضِ اینکه هولوگرامِ زوو ناپدید شد، لیث گفت: «ببخشید کامی، باید برم.»

کامیلا سرش را با گیجی کج کرد و گفت: «چرا عذرخواهی میکنی؟ ما همین الانشم اقامتمون رو اینجا طولانی کردیم و میدونستم بهمحضِ اینکه استرایدر زنگ بزنه میری. حالا برو، برای یه بار هم که شده باهاش خوشاخلاق باش، و زود برگرد.»

لیث همان حالتِ متفکر و جدی را به خود گرفت که کامیلا آن را بهعنوانِ چهرهٔ منحرفش میشناخت: «میدونم که فعلاً قضیهٔ بچه منتفیه، ولی اون پیشنهادِ رابطهت هنوز سرِ جاشه؟»

کامیلا خندید: «آره دیوونه. فقط سریع باش.»

«منظورت مأموریته یا رابطه؟ چون جفتش رو میشه ردیف کرد.»

کامیلا مشتِ بازیگوشانهای به شانهٔ او زد و گفت: «مأموریت، نابغه! منم سهمِ خودمو از خوشگذرونی میخوام.»

لیث با آزردگیِ ساختگی آه کشید که باعث شد کامیلا دوباره بخندد: «چقدر پرتوقع.»

لیث و سولوس دلشان میخواست همه را در دیگ داغ بگذارند، اما بدونِ محافظتِ آنها، بقیهٔ خانواده هدفی آسان میشدند. با یک وارپ به میخانه رسیدند و صورتحساب را پرداخت کردند.

صاحبِ آنجا اصرار کرد که پیش از رفتنِ لیث، عکسی از او کنارِ پلاک بگیرد و التماس کرد که آن را امضا هم بکند. لیث هر دو درخواست را پذیرفت و چند وارپِ بعد، به زانکس بازگشتند.

از آنجا، دروازهٔ محلی همه را به امنیتِ عمارت ورهن رساند. لیث از استرایدر خواسته بود یک ساعت صبر کند، چون میخواست پیش از رفتن، به سولوس زمان بدهد تا برج را پدید آورد و تمامِ قدرتش را بازیابد.

وقتی کارش تمام شد، لیث و سولوس به زالما رفتند. این شهرِ ساحلی نزدیکترین دروازه به زانت بود و از آنجا باید پرواز میکردند.

سولوس گفت: «چشمت دنبالِ چشمههای مانا باشه. ما تا حالا منطقهٔ زنکا رو نگشتیم و این فرصتِ خیلی خوبیه تا نقاطِ وارپِ برجِ جدیدی پیدا کنیم.»

پرواز بیدردسر بود و در طولِ سفرشان حتی یک چشمه هم پیدا نکردند.

آنها سیگنالِ استرایدر را تا زانت دنبال کردند و دیدنِ این دهکدهٔ کوچک برای لیث و سولوس مثلِ سفر به گذشته بود. آنجا آنها را یادِ لوتیای زمانِ کودکیِ لیث میانداخت.

نه جادهٔ سنگفرشی بود، نه رفتوآمدی.

فقط چند ده خانهٔ چوبی که با مزارعِ زیرِ کشت محاصره شده بودند و تا چشم کار میکرد ادامه داشتند. حتی یک ساختمان هم از سنگ ساخته نشده بود و لیث در همان نگاهِ اول فهمید که گذشته از کشاورزان، جمعیتِ دهکده بهزحمت به چند صد نفر میرسد.

سولوس وقتی در فاصلهای امن از دهکده فرود آمدند تا باعثِ وحشت نشوند، در فکر فرو رفت و گفت: «این دقیقاً همونجور جای دورافتادهایه که من برای قایم شدن انتخاب میکردم. فقط یه نقطه بینِ دهها نقطهٔ روی نقشهست و اگه سیگنالهای استرایدر نبود، راحت میشد زانت رو ندید گرفت.»

لیث سر تکان داد، ردای مَگوسش را به چیزِ سادهتری دگردیسی کرد و از سولوس هم خواست همین کار را بکند. آنها لباسِ تاجرها را پوشیدند، به آدمهایی با ظاهرِ معمولی دگردیسی کردند و سولوس هم تمامِ رگههای رنگی را از موهایش پاک کرد.

هنگامِ ورود همچنان با نگاههای مشکوک روبهرو شدند، اما دستکم کسی مزاحمشان نشد یا دوباره نگاهشان نکرد. کولهپشتیها و چکمههای گِلیشان به آنها ظاهرِ دستفروشانِ دورهگرد را میداد؛ چیزی که همهٔ دهکدهها گهگاه به خود میدیدند.

لیث و سولوس چشمانِ منادیون را به کار بردند و اطرافشان را برای یافتنِ هر چیزِ قابلتوجهی اسکن کردند. آنها فقط نیروهای زندگیِ انسانی پیدا کردند و هیچکدامشان هستهٔ مانایی قویتر از نارنجیِ روشن نداشت.

چشمان هیچ آرتیفکت یا آرایهای پیدا نکردند، حتی از نوعِ خفته.

هیچچیزِ جادویی در دهکده نبود، جز نوری روشن که از سمتِ آویزِ استرایدر میآمد. آن را تا حومهٔ زانت و داخلِ نزدیکترین خانهٔ کشاورزی دنبال کردند.

در داخل، یک دستیارِ بازپرس بود که نشانش را روی جیبِ سینهاش زده بود تا هر کسی بتواند نامش را بخواند: استرایدر وان.

پس از اینکه با استفاده از بینشِ حیات هویتشان را تأیید کرد، برای سلام سر تکان داد و گفت: «لیث. سولوس. این یه افتضاحِ بهتماممعناست. لطفاً بگید که میتونید چیزی پیدا کنید.»

سولوس زبانش را گاز گرفت و گفت: «به جانِ... مادرِ بزرگِ قادر!»

خانه شبیه به چیزی بود که خانهٔ لیث نزدیک به بیست سال پیش به نظر میرسید، اما انگار که لوکیشنِ یک فیلمِ اسلشر بوده باشد. خون، امعاواحشا و جسدِ کسانی آنجا بود که سولوس حدس میزد زمانی یک زوجِ کشاورز و فرزندانشان بودهاند.

بدنهایشان با قدرتی شکافته شده بود که هیچ انسانِ عادیای نمیتوانست داشته باشد و هیچ جای گازگرفتگی یا چنگالی به چشم نمیخورد. کارِ یک بیدارشده بود.

لیث گفت: «ببینم چیکار میتونم بکنم.» مانا و انرژیِ عنصری را به چشمانش هدایت کرد و همزمان ندای خلأ را روشن و خاموش کرد.

این پوششِ همیشگیاش برای چشمان بود؛ استفاده از لایههای متعددِ انرژی برای پنهان کردنِ حضورِ آرتیفکت.

سولوس پس از اینکه طلسمِ سکوت را رویشان اجرا کرد تا وانمود کند لیث به تمرکز نیاز دارد، پرسید: «اینجا رو چطور پیدا کردی؟»

زوو سرش را خاراند و گفت: «راستش رو بخوای، من پیداش نکردم. روستاییها صحنه رو همینطوری که میبینی پیدا کردن. بالا آوردن...» به چند لکه نزدیکِ ورودی اشاره کرد.

سولوس گفت: «غش کردن...» او میتوانست با حسِ مانا، ردِ بهجامانده از بدنهای افتاده اما هنوز زندهای را روی زمینِ بیرون ببیند.